我把差点遭到暗杀，气若游丝的罗伦斯交给他的儿子莱纳斯照顾。
虽然要是再晚一步罗伦斯就会死掉是不争的事实，但那种不会留下外伤的杀人手段只会看上去像自然死亡。
正因如此，只要获救得早，身上虽会留下损伤却不至于演变成致命伤。
得救后好好静养就可以了。
所以把罗伦斯交给他儿子以后，我就直接去找帕斯卡尔做个了断。
帕斯卡尔的府邸位于尼希尔的闹街之中，是栋相当富丽堂皇的建筑物。
府邸大门处自是有守卫看守着，我丝毫不将他放在眼里地走了过去。
「站住！你是什么人！」
这里的守卫同样忠于职守，举起长枪对准了我并盘问身分。
「帕斯卡尔在吗？」
「你、你竟然直呼代官大人的名讳！？你以为你是谁啊！」
「我是诺亚•亚拉莱特。」
「我管你是诺什么的──亚、亚拉莱特！？」
上一秒还气势汹汹的守卫，脸色明显地变得苍白起来。
就算不知道我的长相，诺亚这个名字再加上亚拉莱特这个皇族姓氏，他总归还是有所耳闻的。
而且他看起来还知道我已然入驻封地。
「难、难道是……十三亲王殿下……？」
「我再问一次。帕斯卡尔在吗？」
「在、在的！就在府邸里！」
「嗯。」
我点了点头，正大光明地越过守卫进到大门里。
将愣在原地的守卫抛在脑后，不断大步朝府邸里走去。
一来到正门附近就遇到另一个看上去像管家的男子。
这名不愧为管家的人似乎认得我的长相，在我自报姓名之前就慌忙单膝下跪致歉。
「不、不知殿下大驾光临，有失远──」
「帕斯卡尔在哪？」
我打断他的客套话，继续往前走着并询问他。
管家连忙起身跟在我的身后。
「就、就在这屋子最里面。我现在就去把人请出来，请您到会客室稍后片刻。」
「不用了。」
我直接大步朝前，进到帕斯卡尔所在的屋子里。
随后又径直往管家所说「最里面」的地方走去。
途中与不少名仆从与女仆擦身而过，但见管家虽面色有异却仍跟在位高权重的我身后，倒也没人出面阻拦我的去路。
果不其然，我一进到房间就看到帕斯卡尔正和一名衣不蔽体、像娼妓的女人玩得正开心。
大口喝酒，大啖美食，接着再玩女人。
他在玩乐这方面真是非常、格外地有一套啊。
我刚一进房里，帕斯卡尔就对突然被人闯入流露出不满。
「喂，我不是说了明早之前都不准让人进来的……吗……」
帕斯卡尔边说边朝我望了过来。
他一看清来人是我，立刻瞠目结舌半句话也说不出来。
「这、这这这、这不是诺亚殿下吗！让您见笑了──」
「废话少说。你是打算取他的性命吗。」
「没、没有的事。我、我没理由非得取自家忠臣罗伦斯的性命吧？」
「我刚刚只说了『他』，压根就没说出名字。看来你是心里有数啊？」
「呃……」
帕斯卡尔呼吸一窒。
浑身开始止不住地打颤。
「……巴哈姆特。」
『是。』
「替我惩罚这家伙。」
我说着便让巴哈姆特与铠甲戒指相连，幻化出实体。
它的出现令代官府中还算宽敞的房间瞬间显得狭窄而拥挤。
庞大的身躯、巨大的存在感。
「给我好好惩罚这个家伙。」
『这条命呢？』
面对巴哈姆特的追问，我摇了摇头。
「人是珍宝……也是希望。不过这种货色，也说不准将来会洗心革面。」
『不愧是我的主人。抱歉未能领会您的深意。』
「用不着介意。只要不把人杀死你想怎么样都行。接下来就交给你了。」
『遵命。』
我把直到最后都在发抖，完全吓到腿软的帕斯卡尔交给巴哈姆特以后就离开这座府邸。
在那之后，帕斯卡尔的府邸便不绝于耳地回荡着宛如集世间所有苦痛于一身的惨嚎声。
☆
夜深如墨，府中内苑。
回到自己府邸的我正静静地看着书。
要想实现诸多想法，首先就必须要有相应的知识。
所以我一有空闲就会埋首书中。
奥黛丽此刻就坐在我的对面。
这是因为我向她下达了在服侍我的期间可以就坐的命令。
「诺亚殿下。」
「嗯？」
奥黛丽突然呼唤我。
是有什么事呢？我把书放到一边，抬起头来望向她。
「有件事想跟您商量。」
「什么事？你直说吧！」
「爷爷有件事想拜托您。能不能请您纳我妹妹安妮雅为侧室呢？」
「喔。」
我直视奥黛丽。
这对贵族来说并不是什么特别罕见的事情。
甚至在某些情况下还显得极为正常。
贵族联姻意味着两个家族的结盟，以及另一个更重要的意义，传承血脉。
在正室无论如何都生不下孩子的时候，由一脉相承的妹妹嫁作侧室孕育子嗣──也就是生下继承人的行为并不罕见。
所以我对雷亲王的提议并未觉得有何不妥。
「我知道了。我没有异议。」
「真的吗！？」
「是啊。在侧室里有你知心的妹妹，你也比较能放松吧。」
「谢谢殿下……」
奥黛丽开心地说完，羞怯地低着头。
「那我该何时迎娶安妮雅为侧室？」
「爷爷说殿下您答应以后，马上就能迎娶。」
「这样会让我感觉他非常希望我的长子是雷亲王血脉……」
尽管我现在只有正室奥黛丽一人，但我毕竟身为皇族，接下来也会相继迎娶侧室。
亲王继承人的重要性远不及皇帝之于太子。
甚至也有人认为只要孩子确实是自家血脉就成。
所以跟皇帝会以嫡长子为主相比，亲王多半不分嫡庶，只要有长子继承即可。
「是的。我也从爷爷捎来的信里感受到这一点了。」
「嗯？」
「爷爷说他非常欣赏殿下您的为人，很看好您。」
「是吗？」
「是的！能被我爷爷如此赞赏的人……我只知道殿下您一位！」
奥黛丽说着，用倾慕不已的目光面红耳赤地望着我。
「诺亚殿下……真的很厉害！」
☆
皇帝的避暑庄园。
名义上虽是庄园，但光是妃子与服侍她们的宦官、大厨、负责杂务的仆从，再加上肩负警戒职责的一众士兵就已容纳了逾千人，规模已大到就算称为城镇也不奇怪。
走在自那座庄园回到封地的郊外路途上。
乘坐在马车里的雷亲王因陀罗，坐姿端正地凝视地平线。
脑海里正回想着自己在庄园与皇帝的谈话。
「那三人吗……」
尽管皇帝说话一直拐弯抹角，但他还是从皇帝的语调里听出下任皇帝的人选已经缩小为三人。
第四亲王亨利。
第八亲王奥斯卡。
以及──十三亲王诺亚。
因陀罗自是了解皇帝选出这三人的理由。
在他看来，这三人都是皇帝剩余近二十个儿子里面特别优秀的。
故而因陀罗笃定下任皇帝定然会是这三人之一。
而……在这之中。
他认为十三贤亲王已经领先一步──不。
是遥遥领先。
「了不起啊小子。这还是头一遭皇帝没站在父亲的立场，而是以皇帝的身分去赞扬一位亲王。」
继位者角逐战。
因陀罗的眼里彷佛看到诺亚成为了最有力的候选者。
所以他写了封信快马加鞭送到孙女奥黛丽手上。
并着手安排让另一名孙女安妮雅也成为诺亚的侧室。
因陀罗这个老人的个性，比他表现出来的更像个赌徒。
只要他看准了，就会赌上一切谋求胜利。
因陀罗如今万分笃信下任皇帝肯定会是诺亚。