我现在依旧忘不了那时首次看见的眼眸。
那是一双非常碧蓝的眼眸，就宛如清澈的水，心灵彷佛会被吸进去一般。
「你就是瑟蕾丝吧。」
刚来到巴普萨斯的那个春天，当时我才八岁。我很害怕男性粗鲁的声音，一直蹲在草地上不敢动。明明想立刻逃离现场，身体却整个僵住，无法逃离。
「我叫诺特，在这一带当猎人。」
我对他的名字有印象，是玛莎大人曾经提过的人。据说他是个优秀的猎人，且是村子里的英雄。我回想起玛莎大人曾说他真的是个好孩子，因为好奇心而抬起了头。
诺特先生的眼眸简直就宛如魔法一般，吸引了我一直迷惘不定的视线。
他散发出非常不可思议的氛围，比我根据玛莎大人的描述所想像的模样还要年轻许多，但表情感觉有些成熟，毫无生气且十分冰冷。
而只有双眼散发出温柔的水亮色彩，不知为何看起来甚至像是随时会哭出来一般。
「听说你刚来没多久啊。有什么伤脑筋的事吗？」
见我暂时陷入沉默，诺特先生如此询问。然而我立刻摇头否定。我已经不想再对任何人说什么了。
我会感到难受，都要怪我自己不好。
所以我不希望任何人帮我做什么。
诺特先生的视线看向我的周围，接着看向抱着膝盖的我布满伤痕的手臂。听到他内心的声音，我知道被他注意到了。
「有人拿树枝丢你吧。你为什么会被丢树枝？」
我并不想说。因为我无法逃走，只能拼命将脸撇向旁边来代替逃跑。
打从一开始，诺特先生的声音听起来就一直兴趣缺缺的样子。只要无视他的存在，他一定会就这样走掉吧。我原本是这么认为的。
但诺特先生在我的眼前蹲了下来。
「快说。只要你肯说，我可以帮你一把。」
那双碧蓝眼眸又抓住了我。在毫无生气的表情中，宛如泉水般水亮的那双眼睛。
我从未看过这样的眼睛。
我从颤抖的喉咙里挤出声音。
「……因为我是树枝……才会这样。」
「啥？你在说什么啊？」
听到他立刻用强烈的语调这么说，我的肩膀反射性地畏缩起来。已经迎接变声期的男性声音听起来有些粗暴，我果然还是会怕。
「……有人说你是树枝吗？」
诺特先生温柔地换了个说法。
他说得没错。村子里的小孩们都叫我「树枝人」。
我明明是耶稣玛，但做不好工作。明明来这个村子还没多久，却已经给很多人添了麻烦。我不喜欢吃东西，因此身材瘦弱，没什么力气。我没办法搬运沉重的行李，会摔破装着料理的盘子，会在空无一物的地方跌倒。
我非常讨厌照镜子。我细瘦的手脚彷佛只有骨头与外皮一般。我的脖子也比较细，万一被人抓住沉重的项圈，我的脖子彷佛随时都会骨折。我的脚经常受伤，因此我也不擅长直挺挺地站着。我一脱掉衣服，身体各处就会浮现出骨头。我也曾经被人叫做「皮包骨」，我自己也那么觉得。我就是个树枝人，皮包骨。
对于诺特先生的问题，我老实地点头肯定了。诺特先生露出了感到傻眼的表情。
我听见他内心的声音。
──想对不会反击的对象丢树枝的话，对着树木丢不就好了？
诺特先生是这么心想的。可是，不是那样的，因为树木不用工作，树木不会给人添麻烦。
「没关系的，是我不好。因为我笨手笨脚，况且瘦得像树枝、像骨头一样……」
「吵死了，难道你变成骨头过吗？」
他比刚才更加强烈的语调让我吓了一跳，感到更害怕了。可是，后来仔细一想，像骨头一样这种话，是绝对不能对诺特先生说的。
「……你别那样子贬低自己。」
诺特先生的声音又变得温和起来了。
知道他很努力地想温柔对待没用的我，我感到更加难受了。我无论何时都会惹周遭的人生气，原因出在我身上，会挨骂是理所当然的。比起挨骂，我更不愿意让温柔的人勉强自己。
我这次真的想拔腿逃离现场了。
可是，我的下巴突然被一把抓住，身体变得动弹不得。
诺特先生将我的脸转向他那边。
「你的眼睛跟我以前喜欢的人很像，是十分清澈且纯真的双眼。别让眼泪弄脏那双眼睛。不管谁说了什么，你都别放在心上。」
我无法置信，想不到他居然会对我说这些话。
我曾经也很讨厌自己的眼睛。大到毫无意义的这双眼睛，只要风稍微吹起就会湿润起来，让软弱的我看起来更加软弱。想不到居然能获得诺特先生的称赞。
我不禁说不出话来。
「……哎，不过你再多吃点东西比较好啊。你瘦过头了。」
诺特先生抓住我的手，让我站了起来。
「你这样胸部也长不大喔。」
他突然说了奇怪的话，让我感到困惑不已。但被他拉着手的我还是跟着他前进。
「要去哪里呢……？」
听到我这么询问，诺特先生指了指位于旅店后面的小屋。那是将圆木组合起来建造而成的朴素建筑物。那栋小屋好像是仓库，但附带烟囱，可是我从未看过有烟从那里升起，究竟是用来做什么的呢？我一直感到很不可思议。
「现在正好有兔肉，我请你吃一顿。跟我来。」
小屋里面虽然狭窄，却是个感觉非常舒适的地方。墙壁上挂着许多有保养的狩猎用道具。屋梁上吊着野兽的毛皮，不过因为通风良好，并没有野兽的臭味，相对地有清爽的冷杉香气。
诺特先生在暖炉里生火，开始火烤据说正好可以吃的兔肉。
「森林里面还残留着雪的这个季节会留下脚印，所以能轻易找到兔子。」
听到他闲聊这些无关紧要的话题，我不禁感到困惑。
我还以为兔肉只是个借口，他其实打算去找那些拿树枝丢我的人。因为我不想看到事情变成那样，一开始选择了保持沉默。
但诺特先生似乎真的只是想让我吃兔肉而已。在那之后，他就再也没有提到关于树枝的话题了。
不知是否因为木柴有些潮湿，兔肉花了些时间才烤熟。我们在早春，还有些凉飕飕的风会吹进来的小屋里，目不转睛地注视着火焰。
「我今后也打算以这一带为据点来打猎。碰上麻烦时尽管来找我，我会助你一臂之力。」
诺特先生像是忽然想到般地对我这么说。
年纪轻轻就被称为村庄英雄的人物这么说了。
「……谢谢您。」
尽管找他这句话实在让我不胜惶恐，但我只能说出这句话。
「我会更努力锻炼本领，改天会捉到更大只的猎物给你看。到时我会再请你吃肉，你好好期待吧。」
我心里明白他一定对我没有任何感觉吧。
但他的温柔让我的内心温暖了起来，就连我自己都难以置信。
他居然愿意再请我吃肉。我明明不值得他那样对我。
油脂发出啪滋啪滋的声响喷溅四散，开始飘散出兔肉烤熟的香喷喷气味了。
诺特先生一边弄得满手是油，一边用小刀将肉切成小块，接着递给我。因为没有盘子，看来只能用手吃的样子。
「吃吧。小心别烫伤了。」
「……那……那个……谢谢您。」
刚烤好的肉非常烫，看起来完全不受影响的诺特先生真厉害呢──我这么心想。我还记得接过兔肉时稍微碰到的诺特先生的手指非常坚硬。
在诺特先生面前，把他给我的兔肉尽可能吃得一干二净，就让我竭尽全力了。虽然兔肉非常烫，但我很努力地吃下去。老实说我不太记得是什么味道，或许是因为太烫了吧？又或许只是我实在太开心，根本没有余力去思考对味道的感想。
「很好吃。」
明明想要多说点什么，但我只说得出这样的话。
「这样啊。」
诺特先生本身也只是一边吃肉，同时偶尔会侧目观察一下我的情况而已。
后来诺特先生真的有遵守他的诺言。
鹌鹑、山猪、鹿、熊……除了赫库力彭之外，诺特先生狩猎到的猎物我大多享用过了。尽管如此，最常吃到的还是兔肉。
虽然没有直接问过诺特先生，但我想兔肉一定是他爱吃的食物吧。
看到诺特先生跟我待在一起，村里的人们也不再欺负我了。岂止如此，甚至还越来越多人温暖地守望着我。
年纪轻轻就受到众人尊敬的英雄。都是多亏了诺特先生，我才能不再继续被人欺负。光是这件事，诺特先生对我的恩情就已经充分过头了。
我不再被人欺负后，诺特先生也照样会在狩猎到不错的猎物时请我吃肉。
他似乎不喜欢太热闹的气氛，我们总是在那栋小屋里面，两人一起吃肉。
跟什么时间也无关，诺特先生总是会给我很多肉，一直
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到我吃得很饱为止。即使我说已经足够了，他也会主张这样胸部长不大，又递一份新的肉给我。
虽然我的胸部还是丝毫没有要变大的样子。
我曾经开口询问过一次。
「诺特先生喜欢胸部大的人吗？」
只见诺特先生难得地动摇起来，还弄掉了手上的肉。
后来他就再也没有提过关于胸部的事情了。
我受伤的话，诺特先生会帮我包扎。
我虽然笨拙，但也会反过来帮诺特先生包扎伤口。他身受重伤之际，我也曾经拜托玛莎大人让我使用黑色立斯塔。
我每天、每晚都会确认诺特先生是否有回来村庄。诺特先生出门到远方的期间，我则是努力练习包扎和料理。
诺特先生生日的时候，我下定决心做了兔肉派送给他，结果他非常开心。我现在依旧记得他惊讶地瞠大双眼，说了︰「居然这么好吃吗？」
诺特先生是我崇拜的人。
为什么他愿意对我那么温柔呢？无论怎么绞尽脑汁，我都想不出答案。
可是，我真的很开心……
跟诺特先生一起度过的时光，就是我生存的价值。
我知道还是个小孩，身分地位又相差悬殊的我根本没有资格谈恋爱。
诺特先生想必是喜欢胸部大的成熟女性吧。我也知道诺特先生对我的感情，绝对不是恋爱之情。
尽管如此，多亏有诺特先生，我的日常生活一直很幸福。
这样的生活一直持续到一位漂亮的女性，带着一只猪先生造访村庄为止。
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