『传送』魔法似乎是在将魔力注入戒指的瞬间就会发动的构造。
体感上甚至不需要一秒钟。
不过就和传送门一样，眼前景色突然转变还是让人不太习惯。
完成传送的阿尔斯环顾四周。
安装在墙上的魔石灯告诉了他这间房间的大小。
这里只有容纳五个人就会觉得拥挤的宽度。
石板地板上刻着一个魔法阵，花纹跟刚才看到的相似，但细节有所不同。
「这里是？」
「〈灯火姊妹〉的地下二楼。」
倚在墙上的卡莲告诉他。
「哦……原来这戒指上刻着〈灯火姊妹〉的座标啊。」
这里的湿度高，空气也不流通，让人有种喘不过气的感觉。
不过这也让阿尔斯感到怀念。因为它很像当初幽禁自己的房间。
「尤莉亚她们去哪里了？」
「姊姊已经先跟艾莎上楼了。我帮你带路。跟我来吧。」
阿尔斯跟着卡莲走上楼梯，走到地下一楼时，他感到有点不对劲。
「你不觉得有股烧焦的味道吗？」
「咦……？这么一说确实是有焦味。」
正当卡莲感到困惑时，她认出了从走廊对面跑来的人影。
那是其中一个先返回公会的舒勒──班兹。
他总是浑身带着酒气，一脸嘿嘿傻笑，此时表情却惊惶失措。
「莱、莱、莱勒！不、不、不好了！」
可能是气喘吁吁的缘故，班兹一整个口齿不清。
虽然看起来有点像喜剧，但阿尔斯他们并没有笑。
结合他那脸色大变的模样，让他们感觉到事态非同小可。
班兹调整着呼吸，泪水已经盈满眼眶，眼看着就快要溃堤。
「班兹，你冷静点。发生什么事了？」
「〈灯火姊妹〉受到了袭击！」
听到这个出乎意外的消息，卡莲身体一僵。
「什、什么？是哪里来的蠢蛋！」
卡莲冲了出去，阿尔斯跟班兹也急忙跟着奔向楼梯。
阿尔斯跑上楼梯冲到一楼，眼睛因一时无法适应跟地下的明暗差异而眯了起来。
当他习惯明亮的光线后，难以置信的景象映入了他的眼帘。
「这……太过分了。」
曾经那么华美绚丽的酒馆已经完全看不出原貌。
入口被炸得荡然无存，围观群众聚集在道路上窥探着店的样子。
现场还残留着微弱的白烟，争先恐后地从建筑物缝隙中冒出。
一楼的大部分都烧得焦黑，但火势似乎没有延烧到二楼跟附近的商店。
只见负责看店的舒勒们正在拼命地灭火。
阿尔斯触摸着变黑的墙壁，低头看向自己指尖的煤灰。
感觉得出一丝魔力的残渣，他断定这惨状是是魔法造成的。
他重新查看店内的情况。
（与其说是攻击店铺，更像是以店内人员为对象。）
阿尔斯的目光落在了正在安全地方接受治疗的舒勒们身上。
「艾莎，那边麻烦你！」
「好的。」
尤莉亚和艾莎正在治疗舒勒们。
「发生什么事了？」
卡莲一走近她们就弯下腰，向接受治疗的轻伤男性询问道。
尽管他算是伤势较轻，但头上缠着绷带，衣服被鲜血染红，从破掉的部位露出伤痕累累的皮肤，看着都让人心痛。
「莱勒……抱歉，我们没能保护好这家店。」
「你在说什么啊，你们的生命比店更重要。」
卡莲肯定是在压抑着自己随时要爆发的怒火吧。
地板无法承受她拳头的压力，发出诡异的声音，朝四面八方龟裂开来。
「是谁让你们遭遇了这种事？」
「是『施德公会』。他们一走进店里就突然施放魔法。」
「这样啊……『施德公会』──亚斯帝国的走狗。我明白了，我会让他们后悔对我们出手。」
卡莲站起身来，把自己的长枪枪柄敲在了地板上。
「艾莎，去召集分散在各地的所有舒勒。」
「我不确定是否能集合到所有人……」
「不管，去召集就对了──」
卡莲那股激动的情绪被悲痛的哭喊声盖过了。
「格雷蒂亚！格雷蒂亚，你振作一点！」
发出哭喊声的是班兹的妻子米琪达。卡莲看上她的厨艺，招募她在〈灯火姊妹〉的厨房里工作。但她现在应该正在休产假，不知道为何会在这里，而且她也受了很严重的伤。
「莱勒！请你救救格雷蒂亚！」
在接受治疗的成员中，有一个人是在阿尔斯初来乍到时递给他椅子的少女。双方交谈过几次，他可以清晰地想起她的长相。
可是，他却无法确定，如今在眼前的她是否真的是格雷蒂亚。
大概是遭到魔法直接命中吧。
融化的衣服黏在身上，全身的皮肤都烧焦溃烂，身体的一部分缺损，鲜血从刺入伤口的木片上不断溢出。
因为皮肤烧焦，从其表情上根本看不出是有意识还是正受到剧痛的折磨，甚至连性别都无法辨认。她的伤势如此严重，只能透过胸部微微的起伏来判断她还勉强活着。
虽然受伤的人很多，但没有人比格雷蒂亚更严重。
「格雷蒂亚保护了我……都是我的错……」
「没事的，冷静一点。」
卡莲抱住泪流满面的米琪达。
「艾莎，马上使用治疗魔法！」
「正在做了。但是……伤势实在太过……」
格雷蒂亚身边有两个正在施展治疗魔法的舒勒。
然而似乎还是没什么作用。
只有让接近焦炭的肤色稍微变淡一点的效果。
「那就联络〈狗獾巢穴〉，请他们送高级药材过来。花多少钱都没关系。」
「我已经派人去了。但是……不确定会不会有效。」
「…………唔。」
卡莲面对已经别无他法的事实，嘴巴张开又合上了几次，却说不出话来，发出一声呻吟就低下头来。
她用力咬住下唇，鲜血从唇角垂落成一条血线。
尽管如此，她是莱勒，是公会的领袖，即使情况绝望也不能放弃。
「格雷蒂亚，你要振作起来，我会马上帮你治好的。」
这是多么显而易见……温柔又残酷的谎言啊。
这个宣言就像是诅咒，它会刻入自己的灵魂深处，缓缓地折磨垂死之人。
卡莲在余生中都将叹息自身的无力，为谎言后悔，在向死者忏悔的折磨中度过吧。
直到生命终结的那一刻，她肯定都会在梦中受苦，害怕入睡。
「万灵药马上就会送来了。」
正如卡莲所说，确实有万灵药这种东西。
不过，回想起先前治疗阿尔斯的治疗师所言，就无法期待会有多少效果。
所以，阿尔斯轻轻地把手放在卡莲的肩膀上。
卡莲颤抖着肩膀，抬头看向阿尔斯。
她的眼中充满了恐惧，宛如被宣判死刑之人。
为了让她安心，阿尔斯露出微笑。
「……放心，剩下的就交给我吧。」
受到魔法伤害，就用魔法治愈。倘若不起作用，施展更强力的魔法就行。
身为魔导师，自己的魔法就是最好的治疗方法。
此乃真理，是无可辩驳的事实。
「…………你打算做什么？」
在这里的并不是那个英勇地扛起莱勒责任的卡莲。
只有一位悲伤的少女。只有一个应该被守护的存在。
那双美丽的绯红眼睛中闪烁着泪光。
眼角溢出的泪珠顺着脸颊流下，一次又一次地滴落在地板上，飞溅四散后渗入地面。
他可以听见卡莲的灵魂正在痛哭，祈求着改变她不想要的未来。
阿尔斯伸出手，温柔地用指尖擦了擦她的眼睛。
「别哭了。虽然你哭起来也很漂亮，但我更喜欢你笑容满面的样子。」
阿尔斯从容地张开双臂，黑衣下摆随着动作飘动了起来。
不，是因为全身迸发的魔力而飘动的。
他的左耳耳环──逆十字发出灿烂的光芒。
不久，一阵狂风凭空吹起，轰隆作响，气焰漫天奔驰。
──四周白光大作。
热风呼啸而过，极光倾泻而下。
所有人都折服于这股庞大的魔力，无法直视那耀眼的光辉，纷纷闭上双眼。
尽管如此，人们还是为穿透眼睑并刺激眼球的压倒性光芒而发出呻吟。
「心脏被捏碎如斯，泛滥之绝望，糜烂之霸气──」
他的声音没有抑扬顿挫，也不带任何感情。
阿尔斯淡然地在口中编织咏唱。
「声音断绝，光芒根绝，黑暗冠绝，故而女神以指医治。」
天花板的附近描绘出魔法纹路，同时散落着神圣的火花。
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火花画出白色线条，形成椭圆后蜿蜒而行，完成了华丽的白色魔法阵。
由于无法承受这骇人的魔力洪流以及魔法阵发出的沉重压力，在场所有人都低头俯首并单膝跪地。
──有某种东西降临了。
但是，被允许感受到那个存在的仅有一人。
因此，被允许观看到那个物体的仅有一人。
所以，被允许站在这个世界上的仅有一人。
「祝福吧──『光玉声女』。」
当热风停止时，世界鸦雀无声。
虽然一切似乎都过去了，但确实有某种强大的东西降临于此。
冰冷刺骨的白烟缠绕在人们的脚边。
接着，响起了像是赤脚走路一样的脚步声，以及拖曳着锁链的金属摩擦声。
人们根本无法确认出现了什么东西，只能一致低垂着头感受包覆着身体的冰冷气息，并强忍着从内心深处涌现的恐惧。
但是，唯有阿尔斯有资格看见。
一位身着白色拘束衣的女神正凝视着伤患，彷佛在品评他们。
没过多久，女神开始轻轻地朝受伤的人们吹气。
伤患们受伤的身体被光包裹起来，形成像是在保护他们不受外敌攻击的茧。
原本注视着那一幕的女神，突然转身望向阿尔斯。
她的眼睛被白色皮革覆盖而无法看见，勉强露在外面的丰满嘴唇毫无血色，呈现一片暗紫色。这个神秘莫测的存在散发出的气息令人毛骨悚然，就好像是人形怪物一样。
『那东西』将脸靠近阿尔斯的脖子，把嘴凑近他的耳边。
那是任谁也听不到的嘶哑音量。无法让任何人听见的声音。
听到她只对自己说的话，阿尔斯苦笑着微微点头。
「我知道。但是已经没有时间了，所以没办法。」
闻言，女神亲吻了阿尔斯的脸颊后，有如雾散去般消失了。
于是，刚才的沉重压力就像假象一样消失无踪，人们纷纷抬起头来。
阿尔斯重重地吐出一口气，整个人倚靠在墙上，发出安心的叹息。
「……以现在的状况，果然会消耗大量魔力呢。」
原本的话──应该要以施展特殊魔法为前提，但由于拯救格雷蒂亚刻不容缓，所以他强行简化条件，行使了『光玉声女』。
这么做的代价并不便宜。他失去总魔力的六成，而且暂时无法使用魔法。一旦失败的话，阿尔斯将会代为承担所有伤者的伤害。
「有点太乱来了……但是，这次赶上了。」
阿尔斯内心洋溢着满足感，脸上浮现满意的笑容。
因为他的治愈魔法成功了，这是一件令人高兴的事实。
在他视线的前方，光芒从茧中溢出，发出细小的爆裂声并开始迸裂。
茧就像糖雕一样碎裂，破茧而出的伤患身上发生了戏剧性的变化。
『咦……？』
不知道是谁发出了声音，也许是在场的所有人。众人的困惑变成了波浪，不久就转变为漩涡。
所到之处一片欢声雷动。
人们发出声嘶力竭的呐喊，瞠目结舌者更是络绎不绝。
终于，大家逐渐恢复了平静，但兴奋的热度并没有冷却。
『不痛了……怎么会……咦？』
『真的假的，大家的伤口都消失了……』
『到底是用了什么样的魔法……』
不仅受伤的人们，路上的围观群众也惊讶地瞪大了眼睛。
而对此最感到震惊的，是先前对阿尔斯施展治愈魔法的女性治愈师。
『不会吧，那可是致命伤耶……？居然能治好那种伤势，根本是神迹啊。』
所有人都用一种近乎赞美与崇拜的目光看向阿尔斯，但他本人只是耸了耸肩膀。
「阿尔斯先生，你太厉害了！」
班兹拍了拍阿尔斯的肩膀，脸上的表情变来变去。
他不知道自己该高兴，该笑，还是该低头道谢。
班兹内心百感交集，感慨万千，颤抖着肩膀开始哭了起来。
其他人也是类似的反应。
不，那些瞭解魔法奥秘的人们，表现出了更显著的反应。
尤莉亚、刚才还在哭泣的卡莲、艾莎都目瞪口呆地愣在原地。
她们简直就像灵魂出窍一样，一动也不动地站在那里。
「格雷蒂亚！格雷蒂亚！」
米琪达抱起格雷蒂亚的身体。
她的身体已经完全痊愈，没有留下任何伤痕。不仅如此，就连黏在皮肤上融化的衣服，也令人难以置信地恢复成原状。
「格雷蒂亚，拜托你睁开眼睛！」
彷佛听到了米琪达拼命的祈求，不久格雷蒂亚就微微睁开了眼睛。
虽然她的眼神没有对焦，但应该是分辨出了声音。
「……米琪姊，你没事吧？」
格雷蒂亚露出微弱的笑容，米琪达紧紧地抱住了她。
「你这个傻瓜……是你保护了我。」
「米琪姊没事真是太好了……」
格雷蒂亚这才松了口气，正打算再次闭上眼睛时，整个人猛然弹坐起来。
「小宝宝！」
格雷蒂亚瞪大眼睛望向米琪达，激动地拍打着她宽阔的双肩。
「米琪姊！小琪兹呢？」
「对啊。如果米琪达在这里，那孩子在哪里？你该不会把她带来了吧？」
身为父亲的班兹一边吸着鼻涕，一边担心地四处张望。
面对他们的提问，米琪达垂下了头。
「对不起，我是个失职的母亲。孩子被『施德公会』带走了。」
这么说起来……阿尔斯忽然想起一件事。
米琪达的伤口现在已经被阿尔斯的魔法治好了，但是在那之前，她的一只手臂上有遭人砍伤的痕迹，而且头破血流，脸上还有数不清的伤口。
虽然格雷蒂亚挺身而出保护她免于魔法伤害，但米琪达的身上还是留下了许多明显不同于其他人的奇异伤口。可能是因为米琪达想要保护被带走的婴儿而进行了抵抗，她才会受了那样的伤。
「……什么？他们为什么要抓走琪兹！」
「我、我也不知道啊。就算你这么问我……」
「啊，不……你说的对。抱歉。」
米琪达哭了起来，班兹表情沉痛地抱住了她的肩膀。
阿尔斯从班兹他们身上移开视线，然后他发现好像有哪里不对劲。
「……唉，卡莲，尤莉亚去哪里了？」
刚才她应该还在附近，但现在却不见人影。
「咦？」
卡莲抹了抹眼泪，站起身来环视四周。
「这下麻烦了，她可能是去了『崩溃的理想乡』。」
听到声音回头一看，艾莎正晃动着她的手，指尖夹着两枚纸张。
「『施德公会』好像特意留下了要给我们的信。我想尤莉亚大人应该是读了这个……嗯，这很明显是在请君入瓮。」
「若非如此，他们也不会这样大张旗鼓地袭击吧……那么『崩溃的理想乡』是在哪里？」
「那是一千年前位于大陆北部的第三大都市。因诸神跟魔帝引发的战争而毁弃。如今是亚斯帝国宣称拥有主权的地方。」
「换句话说这是个陷阱──既然尤莉亚已经去了，就不能置之不理。」
「就是这么回事。」
「虽然也可以向魔法协会申诉，不过……」
卡莲神情为难地抱着双臂低吟。
魔法协会确实主张在原则上不允许国家干预。
然而，艾莎摇头否定。
「魔法协会应该不会行动。对方是『施德公会』。这是公会之间的冲突，很可能不被承认有国家干预。」
「那就只能正面对决了。那封信上写的是什么？」
卡莲看了一眼艾莎手里的信。
「这上面写着如果尤莉亚公主不来指定的地点，婴儿就会没命。」
为了避免班兹他们听见，艾莎小声地说道。
「唉……写着这种内容的话，姊姊当然会一个人跑去。」
「因为她是个善良的人……另外还有要给阿尔斯先生的信。」
另一封信似乎是写给阿尔斯的。
阿尔斯凝视着艾莎递出来的纸张。
「…………如果您不介意的话，由我来读这封信吧？」
艾莎脸上带着歉意提议道。
「不用，没关系。」
她可能以为阿尔斯不识字，但即使在被幽禁时，母亲也尽可能地教导了他。
虽然在母亲去世后，他就只能复习迄今为止学到的文字，不过……
自从他逃跑以来还没有遇过文字方面的困扰，所以应该不会影响日常生活。
「是这样啊……请您原谅我失礼的发言。」
「别在意。如果有不懂的文字我会问你，再麻烦你告诉我。」
「那是当然，我随时都会告诉您，有任何问题都可以问我。」
阿尔斯读着艾莎递给他的信。
概括
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来说，内容就是为了追究阿尔斯夺走尤莉亚公主之罪，所以要他一个人到国境。信中还表示，当尤莉亚逃离王都时，负责护卫她的维尔特王国士兵们似乎也被扣为人质。
卡莲知道信件内容后，一脸为难地沉吟道：
「两个地方同时吗……」
「以我们现在的人数很难应付。」
她们不能抛弃婴儿，但是也想营救维尔特王国的士兵。
然而，如果走错一步就有可能失去双方。
虽然是难以抉择，但她们有所误解。
「我会去国境那边喔？」
听到阿尔斯的宣言，众人的目光都集中到他身上。
大家看起来都很惊讶，但阿尔斯不懂他们为何露出那种表情。
「毕竟对方都特意指名我了。」
她们可能是因为维尔特士兵被扣为人质而误会了，但被点名的人是阿尔斯而不是尤莉亚。
而且信上的笔迹很眼熟。在国境等候的人无疑是他的父亲奥夫斯。
「这件事就像是把尤莉亚与其他人卷入了我的问题。」
「没那回事──」
阿尔斯伸手打断了她的话。
「而且我也有在意的事情。国境方面就交给我吧。」
奥夫斯的背后肯定还有一名人物──指使他写下这封信的人。
如果抛弃维尔特的士兵，可能会破坏他和尤莉亚等人的关系。
如果阿尔斯不抛弃的话，说不定就能抓住他。
奥夫斯应该想不出这种，无论哪一种结果都乐见其成的阴险主意。
他从这封信中可以感受到某人的打算。
「我派几个舒勒跟你一起去吧。不要勉强自己，觉得危险就撤退。」
「不用了，卡莲，没那个必要。我一个人就可以搞定。」
「阿尔斯先生，您真的没问题吗？」
艾莎用一种彷佛可以看透人心的平静眼神看着他。
假如这件事与父亲无关，阿尔斯可能也会无视，但是考虑到今后的事情，他想在此做个了断。
「要是觉得不行的话，我就会逃回来。」
「阿尔斯先生，如果您有任何希望，什么都可以提出来……」
「既然艾莎都这么说了，那就等平安解决问题后，大家再一起洗澡吧。」
「我不是那个意思……我是说如果您有任何需要的物品──不……算了。我知道了。等您回来后再一起洗澡吧。」
「作为至今为止的道歉，我会帮你洗遍全身的。」
「……随您高兴吧。」
艾莎放弃般地叹了一口气，卡莲也没有否决，只是苦笑。
「还有比起我的事情，你们更应该当心『施德公会』。」
「好。不过我们马上就会解决对手去帮你助阵的。你好好期待吧。」
「听你这口气，我就放心了。我很期待，那我先走了。」
阿尔斯背对着她们挥挥手，身影消失在城镇里。
卡莲看着他，直到他消失在人群中，然后蓦然想起一件事。
（我记得姊姊说她跟阿尔斯做了约定……）
听姊姊说，她在繁星满天的夜晚许下了重要的诺言。
她欣喜地表示，这是她有生以来第一次跟别人交换了约定。
虽然卡莲觉得她所做的约定太过沉重，但又觉得很有尤莉亚的风格。
（所以姊姊才会一个人去吧。）
既然尤莉亚读了那封信，她也许是希望卡莲她们去帮阿尔斯助阵。或者，她可能打算独自一人收拾掉『施德公会』，然后去支援阿尔斯。
卡莲不认为姊姊做了愚蠢的选择。她不觉得这是鲁莽的行动。
──尤莉亚就是有那么强大的实力。
（不过话说回来，姊姊跟阿尔斯实在很像。明明可以不用说那样的话。）
卡莲回想起刚才和阿尔斯的对话。
阿尔斯说是自己把其他人卷入问题里，但没有人把这句话当真。
由于帮助被俘虏的尤莉亚逃亡，阿尔斯被视为罪犯叫了出去。
这是他下定决心，打定主意，做出决定的结果。
可能也有人听了会认为这确实是他自己的责任吧。
阿尔斯可能也想这么说，但卡莲想反驳这种说法。
当然，她的姊姊尤莉亚如果在场的话，肯定也会有同感。
即使结果是如此，但导致这个结果的过程也不容忽视。
在通往结果的过程中，很多人都被他拯救了。
（该怎么样才能报答他呢……要是我像姊姊一样坦率就好了。）
尤莉亚姊姊说，她想为阿尔斯实现一切的愿望。
自己有那样的决心吗？到底是怎么看待他的呢？
但是当他提议要一起洗澡时，她未能拒绝。
这种感情到底是什么？因为发生太多事，她还没能整理好心情。
只有一件事可以断言，那就是她混乱的心情中并没有夹杂着厌恶感。
（真是没辙啊。毕竟这份恩情本来就大到难以偿还。）
跟阿尔斯一起旅行后才知道，他并不是寻求回报的类型。
关于洗澡的事情，他也没有任何邪念，只是想跟亲近的朋友一起入浴吧。
要说其他报答的方式就是金钱，不过阿尔斯似乎没什么物欲，感觉他不会特别高兴。
（嗯，不过……说不定请他吃路边摊的烤鸡肉串，他就会很满足呢……）
虽然卡莲不打算随便打发他，但还是决定暂时搁置这件事。以现在的状况，她觉得自己无论怎么想都不会有答案。
一直沉溺在思绪中的卡莲拍了拍放松的脸颊，重新绷紧表情后开口道：
「艾莎，准备好了吗？」
「是的，随时都可以出发。」
「好──既然如此，我们走吧。」
卡莲表明决心后，全体二十四名舒勒一齐站了起来。
「我已经用『传达』魔法指示那些不在场的成员去修莱亚的北门集合了。」
「足够了。要是他们来不及赶到就算了，就以我们现在的人数去。」
「还有那些伤患──阿尔斯先生用治愈魔法治好的那些人该怎么办……？」
艾莎难得说话这么吞吞吐吐的。
如果是平时当机立断的她，即使不特意询问也会自己做出判断。
虽然不知道是何事让艾莎犹豫，但卡莲清楚地表示：
「这还用问吗？当然是让他们留下啊。不管怎么说体力都还没恢复吧？」
「不，那个……虽然不太清楚是怎么回事，但好像没有问题。」
「唉？」
卡莲不由得发出傻呼呼的声音，将视线转向了原本受伤的那些人。
他们似乎打算同行，每个人手里都握着自己的武器。
『我们去击溃「施德公会」，然后去帮助阿尔斯大人吧。』
『要是胆敢伤害阿尔斯大人一根寒毛，我就要毁灭亚斯帝国。』
『为了阿尔斯大人，我愿意战斗到生命的最后一刻。』
看他们气势汹汹、干劲十足的模样，毫无疑问是充满了精神。
「各位，等救回小琪兹以后，我们就赶往阿尔斯大人的身边吧。」
差点踏入鬼门关的格雷蒂亚也浑身洋溢着杀气，脸上露出决然的神色。
不仅如此，他们身上还有一种难以接近的狂热。
一旦踏入那个领域就再也回不来了──就是飘荡着这么危险的气氛。
「……要是说不带他们去的话，感觉会很麻烦呢。」
「与其花时间说服他们，还不如带他们去比较好。」
「话说回来，叫『大人』是怎样啊？那些女孩子是这样称呼阿尔斯的吗？」
「我想阿尔斯先生的魔法并没有洗脑的效果……但她们大概是被迷住了吧。虽然我们无法直接目视，但那些实际接受到治疗的人们似乎感受深刻。」
「啊……那也没办法吗……」
看到那种魔法后会产生信徒也是可以理解的事情。
更何况还是当事人的话，不管男女都会对阿尔斯着迷吧。
就如同神迹一般，他从死亡的深渊中救回了垂死之人。
只要是魔导师，无论是谁都必然会对他抱持憧憬，无一例外。
「我也没见过那样的魔法。不管怎么说……那显然已经超出了【听觉】的范畴了吧？」
「您说的没错。他很有可能已经到达『天领扩大』的境界。」
『天领扩大』──只有极少数魔导师才能臻至天赋『觉醒』的境界。
任何生为魔导师的人都渴望到达那个巅峰。
「天赋登峰造极之人──是故名为超越者，所有人皆名垂青史吗……」
「若是如此，他那强大的魔法也可以理解。」
「我还觉得他是个奇怪的男孩子，原来他跟伟人们站在同一个境界呢。」
即使追溯到神话时代，达到『天领扩大』者也寥寥无几。
即便在现代，据说达到『天领扩大』的也仅有三人。
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而到达觉醒境界的天赋持有者将永远青史留名。
但是，卡莲认为还有一个人可以到达那个领域。
「总有一天，姊姊的名字也会跟那些先贤刻在一样的地方吧。」
维尔特王国与亚斯帝国之间爆发了战争。
双方战力差距过于悬殊，被称为是一场单方面的屠杀。
但是，在这场战争中有一个传闻。
据说尤莉亚歼灭了亚斯帝国的第二军团。
卡莲感到胆战心惊。但这并非表示她无法相信。
当她听到报告时，立刻知道这是尤莉亚的坏毛病。
「我甚至都想同情『施德公会』了。愤怒的姊姊是没人拦得住的。」
小时候的尤莉亚，比不停恶作剧的卡莲还要胡闹。
因为魔法感受性太强，导致她无法完全控制【光】天赋。
她有时候就像是被什么东西操纵一样，忽然消失了行踪，然后回来时浑身都是溅回的血。这样的日子不断重覆后，某一天艾莎开始侍奉王室。
她们两人是在何处相遇，又是经历了什么过程才成为主从呢？
卡莲并不知道其中缘由。
由于尤莉亚的坏毛病在那之后就消声匿迹，所以也不用在意了。
（从这个意义上来说，艾莎也是个相当神秘的女人呢。）
其实，卡莲已经隐约察觉到艾莎的真实身分。
虽然她巧妙地用魔法伪装，但魔力变少时就会出现显著影响。
完美主义、洁癖、清纯、天赐的美貌。
综合各种因素所得出的结果──
「卡莲大人，您怎么了？」
恐怕阿尔斯也注意到了她的真实身分。
毕竟他在浴室里将她全身上下都看光了。
既然她不愿暴露真实身分，卡莲也不打算多加过问。
不管有何原因，她们都属于同一个公会，而且总是在一起，所以是家人。
「不，没什么。」
「那就请您发号施令吧。」
卡莲对艾莎微微点头，转向舒勒们。
每个人都一脸严肃地看着卡莲，眼神中充满了决心。
店内寂静无声，卡莲环视这个彻底失去原貌的据点。
「我们去把小琪兹抢回来，顺便让『施德公会』的蠢蛋们后悔吧。让他们好好领悟自己究竟是对谁出手，惹火了谁，然后以身偿还吧！」
怒火中烧的成员们带着难以言表的情绪怒吼着。
他们就像被锁炼绑住的野兽，迫不及待地要收到屠杀敌人的指令。
卡莲没有被他们的激情感染，平静地指示道：
「不用手下留情。狠狠地击溃他们。」
卡莲最后用舌头舔了一下她可爱的唇瓣，勾勒出一道如掠食者一样凶恶却妖艳的弧线。
「来，让我们开战吧。」
＊
晴朗的天空蔚蓝如洗，万里无云，唯有艳阳高挂。
虽然天气很好，却莫名有种引起不安的气氛，令人毛骨悚然。
吹过平原的风让花草摇曳的同时，也让皮肤变得冰冷，夺走了体温。
『不觉得好像特别冷吗？』
『还没到会变冷的时间吧……感觉太阳也比平时明亮。』
『该不是魔王干的吧？所以我才讨厌来这种地方。』
明明再过几个小时就要日落，却彷佛时间停止般地毫无变化。不对，还是有变化，因为太阳一直在西沉。
唯一不变的只有天空。
因此，在大地上像蚂蚁一样群聚的士兵们也感受到异样的气氛，感觉有些心神不宁。
在这种情况下，察觉到最初变化的人是维尔格。
「是什么东西呢……」
他突然感受到一股奇怪的气息，仰望天空，发现了一个黑点。
那个黑点停在原地一动也不动，就像在俯视他们。
维尔格目不转睛地盯着天空，奥夫斯靠近了他。
「发生什么事了吗？」
「没有……我在想那边看到的那个是什么？」
「……不是鸟吗？」
「以鸟来说好像太大了些……算了，应该是魔物吧。」
维尔格虽然压制住心中萌生的不协调感，但因为他是魔导师，内心的不安悸动并没有消失。
而当他得到答案时，一切都已经太迟了。
「难道是……！？」
一股冰冷的寒意爬上维尔格的背，他浑身剧烈地颤抖。
魔法特有的压力攫住他的脏腑，恐惧从心底涌出。
维尔格愕然地看着在天空中蔓延的魔力奔流。
空间诡异地扭曲起来，天空如波浪起伏般跃动。
「准备攻击魔法！」
他用夸张的动作挥舞手臂，已经没有先前那副绰绰有余的模样。
那张脸上只浮现出焦躁。
「展开防御魔法！敌人从天上来了！」
维尔格喊道，但是亚斯帝国魔导师的反常很迟钝。
大概是面对过于脱离现实的攻击，还没能回过神来。
不，他们现在也还是无法置信。有很多双眼睛都讶异地盯着维尔格。
「啧，这群蠢货。」
边疆的魔导师们从未见过这种规模的大魔法。
他们把自己关在边疆里，不去瞭解外界广阔，而这就是停止成长者的极限。
即使知道这一点，维尔格也无法掩饰自己的焦躁。
一个巨大的魔法阵在天空中形成，散发着庄严肃穆的气息。
野生动物们感受到远处魔力增强，纷纷开始逃窜。
动物反而还更聪明。维尔格脑中浮现这个没有意义的想法，同时也意识到为何太阳没有西沉、天空如此蔚蓝的原因。庞大的魔力和空气交相混合，产生出一种彷佛时间停止般的诡异景象。
「那是什么……难道是魔法阵吗？」
奥夫斯呆若木鸡地喃喃道。
他跟其他人不同，似乎还保有危机意识，但他更着迷于突然出现的魔法阵。那个魔法阵散发出强烈存在感，主宰着整个上空。它壮丽而雄伟，正可谓奇迹，无论用多少赞美的词汇形容都不以为过。
所以奥夫斯的心情也并非不能理解，但现在不是悠闲眺望的状况。维尔格咂嘴，策马靠近奥夫斯身边，开始进行咏唱。
「西方地殿，东方海殿，南方空殿，北方山殿，四方之理──」
维尔格的头上出现了一个白色魔法阵。
「环绕星辰──『星界屏障』。」
魔法瞬间发动。奥夫斯和维尔格周围飞舞着微小的火花。
一道透明的帷幕落下，从四方围住他们两人。
刹那间──世界震动了。
紧接着一阵狂风席卷了亚斯帝国的军队，但除此以外并无更多变化。
众人丈二金刚摸不着脑袋，皆是一脸茫然。
目瞪口呆的所有人都将目光投向霸占着天空的魔法阵。
然而，确实发生了变化。死亡正一刻一刻朝他们悄悄逼近。
『喂，你的鼻子……为什么在流血？』
『唉，这是什么呀──！？』
一名士兵的脑袋突然炸得粉碎。
被脑浆直接溅到脸上的士兵缩紧了喉咙。
但是，他还没能发出惨叫，更为凄厉的尖叫声就从天而降。
那声音既像女性尖叫声，又像是野兽所发出的惨叫声。
所有人都感受到耳膜被割裂的感觉，纷纷用双手捂住自己的耳朵。
『喂喂喂，这可不妙。赶快用防御魔法！动作快！』
『啊，好！我知道！』
终于抱持危机意识的魔导师们开始展开防御魔法。
然而，这个判断下得太慢，已经到了致命的地步。
亚斯帝国的士兵们开始一个接一个地七孔喷血，颓然倒地。
他们的手臂断裂弹飞，腿部扭曲碎裂。头部爆开，内脏从身体里喷溅四散。
『可恶，可恶，这突然是怎么回事！』
『快点展开防御魔法。魔导师集中在一个地方！』
『我知道！别催我！』
『也帮我们用防御魔法吧！』
『我没有可以用在无能者身上的魔力！』
『怎、怎么这样──』
混乱不断扩散，原本井然有序的亚斯帝国军彻底崩溃了。
战斗都还没开始，后排已经有一些人开始逃跑。
亚斯帝国的魔导师也缺乏集中力，或许是心绪动摇，因魔法爆发而自灭者不在少数。维尔格在防御魔法中眺望着这个惨烈景象，伸手捂住了嘴巴。
「这是……什么魔法？」
这明显是超乎常轨的魔法。浮现在他脑海中的是【空间】、【死灵】、【诅咒】或【风暴】，但每一种都似同实异。维尔格从未见过这样的魔法。
「那么……这就是我所不知道的秘藏魔法。」
维尔格注视着天空，眯起了银色双眸。
「我猜中了吗？『魔法之神髓』出现了。」
就在维尔格思索之际，死亡也弥漫
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了眼前的世界。
骑乘者被马甩落，头部或胸口都遭马蹄踏穿而断气。
那个画面就彷佛熟透的果实被压碎一样，脑浆飞溅四散，被喷溅到的士兵狂乱地朝友方挥剑砍去，口吐鲜血的士兵疯狂地舞动着手脚。
『救、救命──』
『开什么玩笑……防御魔──』
『不、不要。我不想死，我不想死啊！？』
惨叫声震动着维尔格的鼓膜，牺牲者演奏的悲惨合唱不绝于耳。
虽然很像自然现象，但对于这种歼灭魔法并无任何对抗手段，所以也无能为力。唯一剩下的活路就是不加以抵抗并默默忍耐，坚持到事情过去。
简直就是一场死亡风暴。
死亡的旋律持续不断地奏响，甚至让人觉得地上生物是否即将灭绝。
即便如此，凡事总有结束的时候。
声音过去了，惨叫声也消失了，四周只剩下哭声和呻吟声。
「……好像结束了。」
即使和煦的春风吹过平原，眼前的地狱画面也不会消失。
勉强幸存的亚斯帝国士兵，也已经再也派不上用场了吧。
「呜……这太可怕了。」
奥夫斯捂住自己的嘴呻吟。
这时，两人背后传来了碎石被踩踏的声音。
「喂，你们有事找我吧？」
在这堪称地狱的场景里，一道异常清亮的声音响彻四周。
维尔格被那股神秘地会让人留下印象的嗓音吸引，转过身去。
「我在赶时间。赶快解决吧。」
左右红黑两只不同的眼眸中，蕴藏着坚强的意志。
宝石般的双眸犹如其声音一样清澈，彷佛像是在黑暗中闪耀的明灯。
虽然他脸上还留有稚气，但再过几年就会变成引起路上女性骚动的美男子吧。那漂亮的五官跟精灵相比也毫不逊色。
他的言行举止意气风发，泰然自若的态度散发着王者无畏的气魄。
「不可能……这是什么……不会吧……」
全身漆黑的容貌外型，不管对魔导师还是精灵来说，都是应该忌讳的存在。
但即便如此……维尔格的嘴里也只发得出感动的叹息声。
太美了──对于魔导师来说，他的存在实在至臻完美。
「太美妙了……噢，这是多么的美妙啊。」
维尔格双手捂住脸，欣喜得浑身颤抖，彷佛要挖出双眼般地按住眼皮。
就像是一个眼睛和脸部受到灼烧，正在忍受痛苦的圣者。
他拼命压抑着濒临爆发的情绪。
但是，他无法抑制熊熊燃烧的激情，嘴角不由得露出笑容。
令人憎恶的漆黑，那是绝对不会被世人接受的颜色。
然而，少年全身缠绕的魔力就宛如受到祝福一样，散发着璀灿的光芒。
「没想到，竟然会在这种地方……跟他相遇！」
维尔格发出激烈的喘息，按住胸口直直地凝视着少年。
原本那个深具精灵风范的他已经不复存在了。
他的眼睛充满了疯狂的色彩，因狂热而混浊不清。
「啊……啊啊……没错！跟传说一模一样！终于找到了！」
最后一次确认是什么时候的事情了？
「啊哈哈哈，找到了，找到了！吾等夙愿终于得以实现！」
在这个世界上，有时会罕见地诞生受到魔力喜爱之人。
他那将体内蕴藏的庞大魔力缠绕在身上之模样，正可谓天衣无缝。
「啊，啊啊，啊啊！噢……『第一使徒』啊，请您欣喜吧！」
自从失去那个之后，已经过去了多少岁月呢？
尽管圣法教会用尽全力搜索，但始终没有发现。
因为无能者（黑色）实在太多，怎么也找不到。
然后随着时间的流逝，每个人都放弃了，这件事被遗忘在悠久的彼方。
如今在圣法教会也只有少数人知道这件事。
正因为如此，维尔格无法抑制他的兴奋。
「没错！没错！他正是魔力之子──『漆黑之星』！」
维尔格的美貌上浮现恍惚的神色，彷佛遇见恋人一样，那双银眸闪闪发光。
＊
明明自己是特地来赴约，但就算出声搭话也没人回应。
虽然有一位精灵投来异常炙热的视线，但也仅此而已。
阿尔斯重新环顾四周。
有些人受伤呻吟，有些人被声音压垮，有些人发狂似地又哭又笑。
其中也有人似乎因自相残杀而遭到火焰袭击，踩着同伴的尸体拼命逃窜。
各式各样的情绪在战场上盘旋，哀嚎声不绝于耳，喷发出地狱般的灼热。
「我先出招了。可别说我卑鄙。毕竟我得应付你们这个人数。」
阿尔斯一点也不后悔制造出这个惨况。
先找麻烦的是对方，用恶毒手段引诱自己前来的也是对方。
那他们当然必须容忍这点损失。
「我再说一遍，我在赶时间。赶紧结束吧。」
亚斯帝国这边也有在观望情况的人，但还有战斗意志的人却寥寥无几。
因为光是一次魔法就让亚斯帝国的一万大军濒临毁灭，他们会失去战意也是理所当然的。
「谁都可以。让我发泄一下这股难以平息的愤怒吧。」
阿尔斯身上散发出的愤怒杀意甚至超越了憎恨，周围的魔力被绷紧到极致，然而那股干劲却彷佛被人泼了一盆冷水般地浇灭了。
「可以请您稍等一下吗？」
「你是谁啊？」
那名精灵走上前去拦住了阿尔斯。
阿尔斯原本正想大闹一场发泄怒火，被人打扰后心情更是直线下降。
也许是察觉到了那股气氛，精灵慌张地开口了。
「恕我失礼。我叫维尔格•冯•阿肯菲尔德。」
接近阿尔斯的这名男子朝他行礼后，露出了爽朗的笑容。
「冯……？我听说只有圣法教会的成员才能使用那个称号。」
「是的，我是圣法教会麾下的圣法十大天──『第九使徒』。」
在这样的地方居然会出现圣天，阿尔斯感到有点吃惊。
圣法教会和魔法协会虽然没有敌对，但处于对立关系。
过去好像发生过几次冲突，但并没有分出胜负。
因为圣法教会拥有实力堪比魔王的圣天。
拥有如此强大力量的圣法教会，因为与亚斯帝国的建立有着深厚的渊源，双方关系亲密，而这也被认为是亚斯帝国扩张的原因。
不过，原本就像母鸟在保护雏鸟一样受尽圣法教会宠爱的亚斯帝国，或许是开始对其干涉感到厌烦，最近两国的关系降到了冰点。
尽管如此，圣法教会竟然还是派来一位圣天，可以想见他们应该相当重视这件事。
「我的名字是阿尔斯。」
「我知道，阿尔斯大人。」
照理说精灵族是一种会对非我族类者展现高压态度的种族，但他的态度却意外地谦逊客气。
在他旁边的父亲奥夫斯露出讶异的神色。
所以这可能是罕见的景象。阿尔斯怀疑他是想让自己掉以轻心来寻找破绽，然而，维尔格虽然似乎在努力维持平静，但那粗重的鼻息不知道是怎么回事，让人感觉也像是在催促对方警戒的态度。
「所以你找我有什么事？」
「我有一事想请教您──」
「原来你就是阿尔斯！终于出现了！」
一名肌肉发达的壮汉打断了维尔格的话。
维尔格一瞬间流露出杀气，但似乎只有阿尔斯注意到了这一点。
「你是谁……？」
「我是冠有帝国五剑之名的『第五席』……亚伯特。」
「哦，帝国五剑啊。」
那是亚斯帝国的最强战力，君临其顶点的五位魔导骑士。
继圣天之后，连帝国五剑也出现了，可以看出他们认真的程度。
「亚伯特阁下，你没看到我正在跟阿尔斯大人说话吗？」
虽然维尔格表达不满，但亚伯特似乎并不在意，用鼻子哼笑了一声。
「哈，所以怎么了？此处为帝国管辖，你必须把那家伙让给我。」
虽然不太清楚两人的关系，但从他们的态度来看，交情好像不太好。
「这里还在魔法协会的领地内，你这样好吗？」
「肯定会被念个几句吧。不过如果对手是跟亚斯帝国和圣法教会，就算是魔法协会也不会去管区区一个魔导师会变成怎样。」
「原来如此，看来你有经过考量。」
的确，魔法协会不可能会为了阿尔斯跟圣法教会发生全面冲突。
「明白了吗？乖乖束手就擒的话就不用受伤了。」
「虽然是很吸引人的提议，不过恕我拒绝。」
「你一个人能做什么？我看你好像也没有同伴啊？」
「这样就绰绰有余了吧。我看亚斯帝国的半数士兵都已经丧失斗
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志了。」
「他们毕竟只是无能者的集团。不过，我可不一样。」
亚伯特即使看了刚才的魔法也没有失去自信，虽然态度非常傲慢霸道，但这也许意味着他拥有相当的实力。
在亚伯特的背后，维尔格正在对奥夫斯耳语。
「那么，亚伯特阁下，如果是维尔特王国的尤莉亚公主还姑且不论，但吾等荣耀的亚斯帝国军要是使出全力对付一个只是听觉敏锐的普通人，那也太没格调了。」
奥夫斯淡淡地开口表示，最后叹了口气摇摇头。
「因为这么做太丢人了，所以我决定交给亚伯特阁下。」
奥夫斯彷佛在念着别人给的剧本似地说完了这段话。
在他旁边微笑着的维尔格就如同串通好般地点头赞同。
「奥夫斯阁下所言极是。对方是个孩子，我们全力以赴的话就太幼稚了。」
亚伯特环顾了一下四周的惨况，然后瞪向维尔格。
「孩子？你把做出这种事情的对象当成孩子吗？」
「正是因为如此。要是再受到损害的话，就会影响到梅根布鲁克边境伯爵的领地防备。这本来应该是要跟阿尔斯大人好好对话的状况。不过，好像只有亚伯特阁下一个人无法接受，所以这里就交给您了。」
维尔格脸上贴着黏腻的笑容，挑衅般地放声说道。
「对了，您要是感到不安的话，请现在就告诉我吧。只要说出『我不敢单独对付他，所以请帮帮我』就可以了。」
「这个臭精灵……算了，我自己上。」
亚伯特咒骂道，但维尔格一脸淡然地当成耳边风。
巨汉亚伯特肩扛大剑，重重踩着地面逼近阿尔斯。
「高兴吧，小子。由我独自对付你。」
「虽然不太瞭解你们那边的情况……不过，我就老实地说声谢谢吧。」
令阿尔斯吃惊的是，被誉为圣天的维尔格竟然意外爽快地退出了战局。
照理说他应该是有什么目的才会来到这里，可是……看得出就连幸存的士兵们也感到困惑。
他们也毫不知情。这无疑是突然改变了方针吧。
但是这对阿尔斯来说正好。他可没有那么多闲工夫与他们周旋。
因为他必须去支援尤莉亚她们。
「你这小子怎么了？态度突然这么乖巧。」
「说实话，我没有信心对付这么多人。」
阿尔斯耸耸肩，亚伯特愉快地笑了笑。
「哈哈，小子，你怕了吗？」
「嗯，是啊，也许吧。」
阿尔斯同意似地点了好几次头。
「如果没有时间的话，要不杀掉所有人留下活口很困难呢。」
阿尔斯嘲弄似地用鼻子哼了声，脸上浮现轻佻的笑容。
虽然是极为狂妄的发言，但既没有人否定，也没有人嘲笑。
就连亚伯特都哑口无言，只有维尔格高兴地眯起了眼睛。
「帝国五剑啊……感谢终于让我遇到强敌了。」
阿尔斯伸出手臂，挑衅般地勾起手指。
「这正好能考验我至今为止获得的经验。请你务必让我瞭解自己的程度。」
阿尔斯露出了大胆无畏的笑容。
「臭小鬼，我要宰了你！」
亚伯特浑身散发着怒气，朝他发动了攻击。
＊
『崩溃的理想乡』──曾经是古代繁荣的大都市。
如今那个景色已经不复存在，昔日的辉煌被掩埋在瓦砾和废墟中。
一名少女踏入了这样，座风化的历史遗迹。
「我是维尔特王国的第一公主尤莉亚。」
尤莉亚一头银发随风飘扬，瞪着坐在前方瓦砾上的男人。
「你就是『施德公会』的莱勒──卡吉斯吗？」
「没错……你难不成是一个人来的吗？」
卡吉斯惊讶地环顾四周，当他确认没有任何人后，笑了起来。
「原来如此，原来如此……维尔特王国的公主好像血气方刚呢。」
「所以小琪兹没事吧？」
「哦，她当然好得很。」
卡吉斯打了个响指。
随后，一名亚斯帝国士兵的身影就映入她的眼帘，那名士兵手上拿着装有婴儿的篮子。
「正如你所见。不过话说回来，我实在很意外。我正想说该怎么抓到你，没想到你居然是个会一个人来自投罗网的傻子……」
「很高兴为你省去了一些麻烦。那可以请你把小琪兹还给我了吗？」
听到尤莉亚的话后，卡吉斯在瓦砾堆上站起身来张开双手。
「我们的要求只有一个，尤莉亚公主，请你和我们一起来。」
在卡吉斯说话的同时，从周围的阴影中不仅出现了『施德公会』的舒勒，还冒出了身着亚斯帝国铠甲的士兵。
「你打算怎么回答？」
「那当然是──」
尤莉亚勾起嘴角，露出了妖艳的笑容。
「──我会杀光你们所有人。」
「啥？你在说什么……你理解这个情况吗？」
看到尤莉亚突然变了个人似的，卡吉斯惊讶地皱起了眉头。
「哎呀，你没听见吗？那我再说一遍。」
尤莉亚从剑鞘中拔出长剑。
「我说──去死吧。」
她轻柔地抚摸着在阳光下闪耀的剑刃。
那个动作过于煽情，不分男女都会被撩拨起情欲。
「就用我的长剑来疼爱你的脖子吧。」
「紫银色眼睛，银色头发……听说你美若天仙，却也心狠手辣，我现在算是明白了。」
卡吉斯似乎瞬间识破了尤莉亚的真面目──她的本性。
「看到你那副清秀的外表后，我本来还不太敢相信你毁灭了帝国第二军团的传闻，不过……」
尤莉亚那楚楚可人的美貌中已不复见原本安稳平静的气氛，冷酷佳人褪去温柔后的锐利锋芒逐渐显现。
「哼，不愧是被比喻成『白夜叉』的女人呢。」
「既然明白了，你就去死吧。」
尤莉亚白皙的皮肤开始泛起淡蓝色泽。
「腐朽圣堂，浑浊彗星，无人能及，此身未消，凝望前方──」
闪耀着紫银色光芒之眼睛所蕴藏的杀意，以及她浑身缠绕的杀气都可怕到让人不寒而栗。
「舞动吧──『光速』。」
咏唱结束的同时，尤莉亚的身影从卡吉斯的视野中消失了。
就在这一瞬间──『施德公会』的舒勒们接连不断地发出惨叫声。
『什么！？』
『当心点，是那个女人的魔法！』
『什么？她从哪里发动攻击的？废弃咏唱了吗！？』
『脚啊，我的脚──！』
尤莉亚运用『光速』以压倒性的速度屠杀敌人。
那神速的身影是无法捕捉到的。
卡吉斯也只能拼命循着发出惨叫声的位置来进行追赶。
「喂喂……这就是【光】魔法吗？这是要我怎么对付这种东西？」
有些人断手断脚，有些人甚至连自己死了都不知道。
不知道痛苦就逝去是一种幸福吗？还是知晓痛苦而存活是一种不幸呢？
卡吉斯的同伙们被拖入生与死的狭缝中。
「可恶，她不可能长时间行动！别让婴儿被抢走，退后！」
卡吉斯大吼一声，那名负责看管婴儿的士兵便退到后方。
其周围部署了十名左右的士兵，但他们的头一个接一个被砍飞出去。
尽管如此，因为那些做好必死决心的士兵以肉身组成人墙，才避免了婴儿被夺回的最坏情况。
「这样子不行……先重整态势，再采取对策──」
「你觉得我会给你那种时间吗？」
一道格外温柔的声音从背后传来。
卡吉斯感觉到一只手温柔地放在他的背上。
「──我 会 杀 光 你 们──」
那道冰冷彻骨的声音让卡吉斯感到一股毛骨悚然的寒意，他的喉咙因恐惧而发出声响。
但仅是这么一瞬间，他便察觉到对方身上释放的杀气，立即从原地跳开。
「该死──呜咕！？」
尽管如此，对方还是以超乎想像的速度斩断了卡吉斯的左臂。
「我、我的手臂……可恶，开什么玩笑！」
卡吉斯按住喷血的肩膀，转身想反击，然而却扑了个空。随后他失去平衡，以膝盖着地，跪倒在地上。
一个阴影落在他的头上。
「你出血很严重呢。那这个就还给你吧。」
吧嗒一声被扔到卡吉斯面前的，是到刚才为止都还接在他肩膀上的手臂。
「如果有能使用恢复魔法的人，说不定还接得回去呢。」
卡吉斯不自觉地伸出了右臂，却没有抓到自己的左臂。
──因为一条火焰之蛇朝他飞来了。
「什么！？」
卡吉斯急忙往后跳开，他的面前升起一道火焰之墙。
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与此同时，附近响起了爆炸声。跃入他眼帘的是召来支援的亚斯帝国兵和『施德公会』的成员们纷纷倒下的样子。
而站在他们面前的是──
「维尔特的那群家伙来了吗……」
「哇，讨厌。我好像踩到什么奇怪的东西了。」
一道莫名轻快的声音引起卡吉斯的注意，他循声看去，发现火墙已经消失，一名红发少女站在尤莉亚的身边。
「这脏东西是什么……垃圾？」
红发少女一脚踢飞的是卡吉斯已经化为焦炭的手臂。
以那个损坏程度，即使使用恢复魔法也无法再次接回去了吧。
大概只有古代诸神使用的神秘魔法才救得回那只手臂了。
「哎呀，那边那位奄奄一息的仁兄……对不起，你是谁呀？」
「……我是『施德公会』的莱勒──卡吉斯。」
「哦，这样啊，我是『维尔特公会』的莱勒──卡莲。」
卡莲大大方方地自我介绍，尤莉亚一把抓住她的肩膀。
「等一下。卡莲你在这里的话，表示阿尔斯是一个人吗？」
「所以没时间玩了。我们得赶快救回小琪兹，然后去支援他。」
「说、说的也是。我好像太过失去冷静了。」
「这是姊姊的坏习惯呢。算了，可以之后再反省，现在先专心救出小琪兹吧。」
「好，总之我会只杀碍事的人。」
尤莉亚把手放在胸前反覆深呼吸，卡吉斯见状咂嘴。
「啧，真是一群胡闹的家伙……我会让你们付出夺走我手臂的代价。」
「闭嘴。敢对我的『家人』出手，你罪该万死。」
卡莲怒目而视。
「那是我的台词，小丫头。既然如此，我们就来场总体战吧！」
卡吉斯也不服输地咆哮道。
「听着！勇敢的帝国士兵啊，我『施德公会』的精英们啊！」
卡吉斯拔出插在腰间的剑，把剑尖对准了尤莉亚。
「别害怕，向前冲吧。让这些小姑娘知道我们的可怕！」
在卡吉斯下令的时候，『维尔特公会』的舒勒也陆续聚集到卡莲的周围。卡莲自豪地看着他们，露出了笑容。
「哈，好极了！我会让你后悔。大家听好，击溃那群家伙！」
在卡莲的指示下，后方的舒勒们开始咏唱。
各处出现五颜六色的魔法阵，即使在凄惨无比的场所也极其美丽。
不，正因为如此，魔法阵才会更加鲜明、更加鲜艳地闪耀吧。
卡莲环顾四周后，满意地点头。
「没错，将愤怒注入魔力中。魔导师要冷静地进行咏唱。」
卡莲察觉到朝自己冲过来的敌人，举起了她手中的长枪。
「九条之绳，破笼成铁，狭缝之间，萤火轮舞──『炎柱』。」
卡莲把长枪刺向大地，红莲火柱以惊人的气势从地面喷出。
被卷入其中的『施德公会』的成员们变成了火球，痛苦挣扎。
那个魔法成为攻击的信号，周围也爆炸声四起，吞噬了悲鸣声。
「疑似是埋伏的人已经解决掉了。」
艾莎不知从哪里冒了出来，站在卡莲的身边。
「不愧是艾莎。你做得很好，辛苦了。之后就是必须想办法解决亚斯帝国的那群家伙。」
在压倒性的火力面前，『施德公会』的气势尽失，不再有人敢贸然冲过来。不过，或许是领悟到形势不妙，在后面待命的亚斯帝国魔导师们开始咏唱。
「没必要乖乖站着接招。艾莎，可以交给你吗？」
「看起来都是C级魔导师。没问题，我会把他们全解决掉。」
艾莎往地面一蹬，身体浮到了半空中。
她的双手紧握住弓弦，将三支箭拉到了极限。
艾莎以难以目视的速度拉弓放箭，箭矢接连刺入亚斯帝国魔导师的脚边。
『呜──咕哇！？』
几名亚斯帝国魔导师被吓到中断咏唱，导致魔力失控而炸飞出去。
虽然也有人保持着专注，没有停止咏唱──
「隔离外界，滔滔砂花，行云流雪，声音止息，色彩褪尽，挣扎并消散吧──『大冰原』。」
插在地面上的箭中溢出冰冷的空气，包覆住亚斯帝国的魔导师们。
他们甚至没来得及尖叫就瞬间结冻了。
「未来的丈夫正在等我。我不能手下留情。」
艾莎落地后用脚后跟敲击地面，冰冻的亚斯帝国魔导师们便碎裂四散了。在其周围，『维尔特公会』的舒勒们正为了拯救婴儿而奋力拼搏，『施德公会』虽然人数更胜一筹，但其水准却遥遥落后。
「你们在干什么！？竟然表现得这么不像样！」
卡吉斯恼怒地斥责。
「我们的人数比较多。包围他们！包围起来杀了！」
＊
「太美妙了……啊，多么美丽啊！」
维尔格用着恍惚的神情凝视着阿尔斯。
在他的眼前展开着一场单方面辗压的比试。
帝国五剑的亚伯特和身穿黑衣的阿尔斯正在一对一进行战斗。
阿尔斯不知为何似乎在克制自己不使用魔法，但他运用武术制压亚伯特的方式非常出色。
不，准确地说那并不是武术。
因为从他的动作中感觉不到经年累月的钻研和累积。
然而，身经百战并百炼成钢的亚伯特却被他玩弄于股掌之间。
阿尔斯身上那股与年龄不相符的威严，以及那毫不矫揉造作的自然态度都让人目眩神迷。
「诱导亚伯特阁下跟他单挑是正确的。不过，如此英才为何会被幽禁呢？唉……」
维尔格发出了一声感叹，其中也带着对奥夫斯的谴责。
阿尔斯就像在粉碎亚伯特的自尊心一样，用单手接住了巨剑。
那是非常漂亮的魔力操作。
他彷佛早就预知巨剑的落点，凝聚魔力并将手放在那个位置来挡下斩击。
这不是普通能办到的事。即使是被称为圣天的维尔格都会感到犹豫。
要是一个失误，可能就会被切成两半。
但只要成功的话，大概没有其他比这更有效的精神攻击了吧。
维尔格欣赏着他的深奥秘法，独自一人鼓掌叫好。
「可惜。实在太可惜了。看到如此奥妙的魔力操作，居然没人发出欢呼。人类果然很愚蠢。」
确认了周围的情况后，维尔格面露厌恶地叹息道。
亚斯帝国军一片鸦雀无声。
因为帝国军的最强战力──大名鼎鼎的帝国五剑根本不成对手。
就连阿尔斯的父亲奥夫斯都目瞪口呆地看着自己原本的儿子。
「言归正传，奥夫斯阁下，我有件事想问您。」
「……什么事？」
或许是还不敢相信那是自己的儿子，他双眼茫然，彷佛在做白目梦。维尔格看到他那副滑稽的模样，内心深处萌生杀意，但是丝毫没有表现出来。因为奥夫斯还有利用价值。
「他的天赋真的只有【听觉】吗？是不是还有其他的？」
「确实只有【听觉】。虽然无法解释现在的情况……」
「我也考虑过他到达『天领扩大』的可能性，但可以使用其他魔法系统的事还是让人无法理解。莫非他的天赋并不是【听觉】？」
维尔格喃喃说道，但奥夫斯否定地摇了摇头。
「阿尔斯绝对是【听觉】没错。而且，当初为他诊断的助产士正是圣法教会派来的巫女。」
「唔，被您这么一说……确实是如此呢。」
维尔格苦笑道。
其实在得知阿尔斯的存在后，他就从圣法教会那里索取到当时的资料。
那份资料记录得非常详尽，堪称完美。
不管是出生时间、母子姓名还是天赋，乍看之下是毫无问题的诊断书。
然而，只有一点很奇怪。
资料上并未填写当时圣法教会派去的助产士是谁。
当然，他也请圣法教会调查那名『巫女』的名字，但得到的回覆却是……
──身分不明（Unknown）。
当维尔格听到这个结果时，忍不住笑了出来。
因为那是不可能的事。
因为留有记载，圣法教会必定掌握了一切细节。
既是如此，圣法教会毫无疑问是有意隐瞒。
也就是说，这是圣法十大天无法企及的高层所做的决定。
「维尔格阁下，你怎么突然不说话了？」
「没什么，我只是在想点事情。关于他的天赋，还剩下一种可能性──他也许是多重天赋。」
「那也不合理啊。不管是谁都只有一个诸神赐予的天赋，没有例外。绝不可能有人被赋予多重天赋。」
「您不知道也不奇怪，其实这并非绝不可能的事情。」
诸神赐予的天赋确实一生只有一个，是与生俱来的能力。
但是圣法教会里有一个惊人的记载。
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只有一部分人知道此事。
「以前曾只有一人被认为拥有多重天赋。」
「有那样的人吗？」
奥夫斯睁大了眼睛。维尔格点点头，神情高深莫测地答道：
「拥有多重天赋者出现在很久以前的年代，要追溯到圣法教会创立之初。」
过去曾有一位最为伟大的魔导师。
他创造出许多魔法，是奠定魔法基础的人物。
他的功绩得到认可，受到诸神祝福，到达神人的境界后获得多重天赋。
而且他还因为参与了圣法协会的创设，被世人尊为圣帝，不知不觉就登上了教皇的宝座。
然而，即便拥有各种荣誉和名声，他却不服从制定圣法教会方针的诸神，率领三分之一的魔导师掀起反旗。
最终他成立了魔法协会，被称为魔帝，但是其力量让诸神和圣法教会备感威胁，于是联手葬送他的性命。
即便是现在也能知道那是一场什么样的战争，规模又有多么庞大。
只要去一趟失落大地就行了。
大陆北部的地形发生剧烈变化，强大的魔物如雨后春笋般涌现，只有满足特定条件的人才有办法居住在那里。即使是千年后的今天，那场战争对后世仍影响深远，仅此就能理解那是多么惨烈的战斗。
「你是说阿尔斯能成为魔帝吗……？」
「我的意思是有这种可能性。还有之前也说过了，您最好注意自己的用词，在圣法教会的人面前请称之为圣帝，不要用魔帝这种称呼。要是被我们的信徒听见了，您会被杀喔。」
「是这样没错……所以你打算怎么办？」
「事态确实是变得很糟糕。」
倘若阿尔斯就像曾经存在过的神人一样踏入了神之领域，那么他肯定是在某个地方跟神有所接触。
如果是这样，就可以理解他为何可以使用其他魔法系统。
『漆黑之星』自不必说，像他这般优秀的人才，本来就应该被迎接到圣法教会并取得相应地位。维尔格无论如何都想把他带回去，但现在情况不太妙。
阿尔斯对圣法教会和亚斯帝国的印象太差了。
要是打从一开始就知道他持有多重天赋的话，应对方式也会有所不同。
「真是给我添麻烦。不，我也有不对的地方……」
原本他打算先确认阿尔斯的真面目，看他是否为『魔法之神髓』后再将他抓起来。他认为对方反正不会是白色系的魔导师，所以采取了强硬的手段。
「先前可能因为是【听觉】而无意识地看不起他吧。真是的……像我这样的人居然犯下这种失态。但这还不到致命的程度，尚有挽回的余地。」
维尔格认为继续刺激阿尔斯并非上策。
「我想您已经察觉了，但我要在此清楚地向您申明。圣法教会将彻底退出追捕尤莉亚公主和阿尔斯大人的事情。」
「你把事情搞成这种样子，然后要弃我于不顾吗？」
「不，我会帮助梅根布鲁克家族。责任必须让其他人来承担。」
身为阿尔斯父亲的奥夫斯还有利用价值。
阿尔斯今后会迈向什么样的道路还尚未可知，万一他快要误入歧途时，奥夫斯就是必要的筹码。如果知道派不上用场的话，到时再处理掉就没问题了。
「先把阿尔斯抓起来，重新检查天赋后再决定也不迟吧？」
「这也是一种方法，但我不想再得罪阿尔斯大人了──不，严格地说，我不想贸然出手去冒犯为他着迷的神。所以，必须让他自愿加人我们这边。」
「可是……如果得罪皇帝陛下──」
奥夫斯还想争论，但他的话梗在了喉咙里。
原因是维尔格把那张端整秀丽的脸庞凑近了他，银眸里充满杀意。
「下等生物，别太狂妄自大了。你要搞清楚，就连拿皇帝来跟他相提并论都是一种放肆。」
他的银眸中泛着彷佛在看牲畜的鄙夷之色。
然而，那张脸上依然挂着笑容，更是让人感到毛骨悚然。
「如果不能接受的话，就只能毁灭亚斯帝国了。」
他激烈的发言让奥夫斯脸色发白，说不出话来。
维尔格见他那样，若无其事地敛起了杀意。
「抱歉，失礼了。不过，想必圣法教会也会同意吧。」
圣法教会会优先保护神人，而不是讨好皇帝。
唯一确定为神人的只有一千年前成为魔帝的圣帝。
他是第一个也是最后一个神人，从那之后，教皇宝座就始终空缺着。
考虑到其价值，皇帝的话根本不值一听。
另外，一旦魔法协会得知了阿尔斯的事情后，也会不肯退让吧。
魔法协会的魔帝宝座当然也是从一千年前就空悬至今。
空席千年之久的第零位阶──『神位（Jupiter）』。
如果出现统率所有魔王的新领导者，协会应该也会举起双手欢迎。
圣法教会和魔法协会。要是出现一个对双方而言都应该成为接班人的对象，争夺战将在所难免。
不，会演变成战争。
恐怕会引发一场席卷全世界的大规模战争吧。
「这是我们两人之间的秘密，希望您守口如瓶。还不能让魔法协会察觉。」
维尔格说完后再次望向单挑的两人，阿尔斯和亚伯特的战斗已经结束了。
「凭『第五席』的程度果然不行吗？毕竟只是个因为家世而非实力所授予的末席。」
虽然很遗憾，但以亚伯特的水准似乎无法完全引出阿尔斯的力量。
（反正都要处理掉，就请亚伯特阁下再配合一下吧。这也是为了向『第一使徒』说明。）
当维尔格正在思考新的阴谋时，他感觉到身旁的奥夫斯点了头。
「……我明白了。」
这么一来奥夫斯就会站到自己这边，但可能还需要再推一把。
今后的梅根布鲁克家族，成为其继承人的儿子与他的妻子也应该加以利用。
拿他们当盾牌来威胁的话，应该会成为一枚方便的棋子。
梅根布鲁克家族似乎拥有血统天赋，但与稀世天赋相比并不算珍贵。而且既然有阿尔斯在，就算铲除梅根布鲁克一族也不会被抱怨。因为梅根布鲁克的血统天赋虽没有在阿尔斯身上显现出来，但确实存在其血脉当中。
维尔格一边盘算着这种坏主意，一边靠近阿尔斯，单膝跪地向他叩拜。
「请原谅我。我为自己迄今为止的无礼行为向您道歉。」
阿尔斯对突然态度丕变的维尔格露出了讶异的神情。
这也难怪。就连维尔格自己都觉得自己现在的模样就像小丑一样滑稽。
但是他不能错过这个机会。
为了圣法教会，他无论如何都要把阿尔斯带回去。
考虑到其价值，无论会怎么被骂或出多少洋相都是小事一椿。
「这么突然是怎么了……？」
「您迟早会明白原因的。」
他现在还没必要知道。维尔格期盼他能更瞭解魔法，探究奥秘，并瞄准更高远的目标。
为了有朝一日能为圣法教会使用那种力量，希望他能掌握到魔法的真理。
「其实我一开始就是站在您这边的。无法阻止亚伯特阁下的失控，我内心深感难受。不过，看到阿尔斯大人获胜我就放心了。」
这么一个赤裸裸的谎言，就连在旁边听的奥夫斯都感到惊讶。
更何况他脸上的笑容还不是那种面对别人的客套笑容，而是宛如面对同族或家人一样，洋溢着发自内心的喜悦。
「嗯……是吗？那你打算怎么办？」
「虽然称不上赔罪，不过我就释放维尔特王国的士兵吧。」
维尔格向奥夫斯使了个眼色，维尔特王国的士兵就如言被释放了。
维尔特的士兵们看起来充满困惑，但他们似乎明白救世主是阿尔斯，于是凑过去开始跟他交谈。
之后，维尔特的士兵们便朝着魔法都市方向跑去。
「那么今天就此告辞了。阿尔斯大人，我衷心期待与您再次相会。」
维尔格骑在马上，命令士兵带回昏迷的亚伯特。
现场只剩下奥夫斯和阿尔斯。
沉默良久后，奥夫斯先开口了：
「你明明拥有这样的力量，为何一直老实被关着？」
「因为我在收集世界各地的情报，为了在『外面』生活做准备。」
「哪怕只有一点点也好……要是你在我面前展现出那股力量──」
「为了维护你的虚荣心和自尊心吗？我办不到。那种事情让我想吐。」
面对有如利刃般锋利果决的拒绝，奥夫斯脸上浮现苦涩的笑容。
阿尔斯说的没错，就算他会使用魔法，奥夫斯也只会为了自己的虚荣心和自尊心而利用他吧。
即使从幽闭中解放出来，还是改变不了跟道具一样的待遇。
和现在不同，那应该称不上真正的自由。
「你应该很怨恨我吧。
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」
「不，多亏被关在塔里，我才能安静地听到『声音』。那里是个好环境。」
奥夫斯差点脱口说出「你这是讽刺吗？」，但阿尔斯的表情却很坦然，可以理解他这句话并非另有含意。令人惊讶的是，他应该是真的这么想的。
「你为什么不怨恨？为什么不生气？为什么不想复仇？如果是现在的话，你就算杀了我也可能不会被问罪。」
奥夫斯也不知道自己为何会说出这样的话。
或许是出于后悔。也许是想要赎罪。
奥夫斯自己也无法掌握自己现在怀抱着什么样的心情。
「我何必做那种没有意义的事？」
相较于奥夫斯，阿尔斯的话中没有丝毫犹豫。
奥夫斯第一次知道，他说话竟然能如此直言不讳，毫不客气。
其声音充满英气，散发出内在的自信。
站在自己眼前的，既是儿子也不是儿子。
在那里是一个自己根本没有尝试去理解的儿子。
正当奥夫斯无话可说时，阿尔斯拿出一条项炼。
「……那是什么？」
「这是母亲的遗物。她生前托付给我，要我把它交给你。」
「为什么是现在？」
「因为我们终于可以好好对话了。」
「…………是这样没错。」
奥夫斯为自己没想到这再明白不过的答案感到羞愧，俯下脸来。
已故的妻子是以怎样的想法，把这条项炼托付给儿子的呢？
和亡妻生前的回忆不断涌现在他的脑海中。
她肯定是想要居中斡旋阿尔斯和奥夫斯的关系吧。
由于那件事没能实现，所以她把这个心愿寄托在项炼里。
然而，自己却执着于血统天赋，做出了错误的选择。
从未试着去瞭解阿尔斯，一心投入『魔法开发』，最后还擅自抛弃了他。
然后一直做出错误选择，最终到达的结局就是现在。
「我正在赶时间，所以我要走了。以后不会跟你再见面了。」
就如同从手中散落的沙子一去不复返，已经放手的儿子也不会再回来。
「…………我明白了。」
看着项炼的奥夫斯一抬头，儿子已经不见踪影了。
他回想起阿尔斯逃跑那天的记忆。
「没错……就是这样。」
那天也是，明明有好几种选项，自己却做出了错误的决定。
「一旦毁坏了……失去了就不会回来了。」
所有的一切都在崩塌──奥夫斯陷入这种奇妙的错觉，而拯救他的是手里的那条项炼。明明冰冰凉凉的，却感觉很温暖。
奥夫斯感受到这种奇异的感觉，抬头望天，露出自嘲的笑容。
「……菲莉亚，你说的没错。」
＊
『我的哥哥是世界上最强的魔导骑士。』
美丽的妹妹在送别亚伯特时总是这么对他说。
亚伯特身为亚斯帝国四大贵族之一的施瓦雷家族的嫡男，出生时就拥有血统天赋【雷霆】。
他享有得天独厚的生活、注定好的成功，人生一帆风顺，可以说没有遇到任何挫折。
尽管如此，他也没有沉溺于自己的才能，比任何人都更加努力锻炼。
为了能持续成为心爱妹妹的目标，他一直奋战至今。
但是突然之间，眼前却变得漆黑。他被困在了一片巨大的黑暗中。
由于那个可恨的无能者──
「这里是哪里？」
亚伯特按住头坐起身来。
一道额外响亮的声音震动着耳膜，增强了他的头痛。
亚伯特环顾四周，确认自己所处的状况。
他正坐在一台板车上。
当车轮辗过碎石时，身体便会随之摇晃，石头被辗碎的声音在他的脑海里强烈回响。
亚伯特理解了原因，而骑马随行在侧的雷克探头看向他的脸。
「太好了。您醒过来了吗……」
「在那之后发生了什么事？」
「您不记得了吗？」
雷克一脸惊讶。光是看那个反应，他就知道自己狼狈落败了。
「……我输给了那个小鬼吗？」
「是的。而且维尔格阁下决定撤退，并释放了维尔特王国的士兵。」
「那个该死的精灵。到底在想什么……所以那两人去哪里了？」
维尔格和梅根布鲁克边境伯爵不见人影。
倒不如说也没看到边境伯爵的士兵，周围只有他自己的部下。
「比我们先行一步回去了。」
「竟敢瞧不起我！」
亚伯特气愤地一拳砸在板车地板上。
木板裂开，拳头穿透过去，声音跟冲击让马匹受惊而停了下来。
「还、还有，维尔格阁下要我将这个转交给亚伯特大人您。」
雷克被亚伯特熊熊怒火吓得浑身发抖，拿出了一个小袋子。
「那是什么？」
「他只告诉我说一看就会知道。」
亚伯特接过小袋子，打开来看。
「这是……药吗？」
他把东西倒到手上，看到四颗像是药丸的东西以及一张白纸。
将纸展开一看，上头以优美的笔迹写着维尔格的话。
「哦……这就是那个……哼哼，精灵偶尔也是会派上用场。」
他在不知不觉中就输了。虽然是当然的事，但他还是没有战败的自觉。
正因为如此他才生气。这感觉就像在自己不知道的地方遭人诬陷一样。
「您该不会还要跟他战斗吧？那家伙太异常了！下一次会连命都──」
雷克脸色大变，拼命喊道，但一只粗壮的手臂伸过来抓住了他的脖子。
「闭嘴。把传送魔法石给我，我现在立刻去跟『施德公会』会合。」
亚伯特将药丸全部都扔进了嘴里。
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