我乘著扫帚在草原上前进，花草就像是排斥扫帚般扬起波浪，在阳光照耀下青草随著微光发出潺潺流水的音色在身后流逝。
我深吸一口气，张开眼睛。
草原的彼方。
那里有个被城墙包围的国家。
那个国家究竟有多广阔呢？我原本想乘著扫帚绕一圈，但感觉在日落前无法绕完，放弃了。
更重要的是，国境大门就在眼前，没有必要特地绕这么一圈。
我边享受著美景前进了一阵，从扫帚上走下。
卫兵走了出来，静静行了一礼。
「欢迎，魔女大人。恕我失礼，能请问大名吗？」
这是一如往常的入境审查。
「我是伊蕾娜。」
「滞留时间预计有多久？」
「三天内应该就会离开了。」
「魔女称号呢？」
「灰之魔女。」
「……灰之魔女？」卫兵盯著我看。
「？怎么了吗？」我的表情应该很讶异。
「啊，不。没事，失礼了。」
慌忙掩饰失态的卫兵从我眼前退下。
问题好像就这样结束了，我支付了一枚银币的入境费用，走进国境大门。
「欢迎来到王立瑟雷斯特利亚。」
这样的声音从背后传来。
○
国名拘谨害我有些却步，但眼前扩展的街道却充满活力。
王立瑟雷斯特利亚还真是个奇怪的国名。
人们在砖瓦互相拼接而成的地面上往来。抱著小孩的幸福夫妇、互相追逐的儿童、正在散步的老人，每个人都生活在自己的日常生活中。
我迈开步伐。
高耸的建筑夹道并立，之间以绳索相连。绳索上吊著的衣物沐浴在阳光之下，应该是在晒衣服吧。
深呼吸，我闻到一股微微的甜香。某个窗台上摆放著花瓶，五彩斑斓的花朵闪耀著光芒。
不禁会让人忘了时间的漂亮城市在眼前展开。
接著，就在我不知该去哪，在街上闲逛的时候，眼前出现了一栋颇为气派的建筑。令人误以为是王宫的巨大建筑上有座钟塔，占地十分广大，但由于被铁栅栏所区隔，因此无法靠近。
我看著钟塔沿著栅栏走。
接著发现了入口。
「王立魔法学校」
既然门上这么写著，就应该是这种地方吧。
居然有这种设施……我住的国家可没有这么亲切的地方呢。
真羡慕这个国家的小孩。
……里面有点令人好奇呢。
我可以进去吗？
要进去吗？
进去吧。
我一脚踏进校地之内。
「喂，你在干什么。」
接著我走了几步，就被叫住了。
有人紧紧握住我的肩膀。
「这里除了关系人以外禁止进入。在外面看是可以，请你不要进到校地里来。」
回过头，我看到一个健壮的男人。浑身肌肉让西装外套绷得紧紧的，他好像是这里的警卫。
「…………」
「……哎呀。」
他看向我的胸口，态度一百八十度转变。
「失礼了。原来您是魔女大人啊……请原谅我的无礼。」
「不会。」
我挥开他的手，再次朝学校内踏步——
「虽然失礼，但请您不要进去里面。」
然后我又被挡了下来。
「啊，还是不行吗。」
「不行。」
「魔女也不行？」
「因为命令要我绝对不准闲杂人等进入。」
「这是谁的命令呢？」
「是经营这间学校，崇高的魔女大人的命令。」
「……是喔。」
「这是为了防止泄漏学校在进行何种教育的机制，毕竟不能让其他国家模仿。」
「那么把门关起来不就好了吗？」
「这可不行。崇高的魔女大人就快到学校了。」
「……是喔。」
我心不甘、情不愿地走了。
真可惜。
现在找旅馆还稍嫌太早呢。
我在国家中漫无目的地晃来晃去。
这个国家，光是走在路上就很有意思。
「…………」
抬起头，扫帚在房屋上方飞舞交织。骑著扫帚的人们也不是纯粹在享受飞行，一个男人边弯弯曲曲地在房屋上飞行，边丢了什么东西下来。
房内的人走到阳台上当场打开报纸后，我才发现男人在配送报纸。
走在大街上，我来到路边摊前。
水果店、蔬菜店、肉店等五花八门的店铺在街道两侧紧紧相邻。
我还看到了面包店，前面摆著「刚出炉！」的招牌。都硬邦邦了，没有比这更假的了。
「那个，请给我一个面包。」
个性爽朗的大婶对我笑了笑。
「一枚铜币喔。」
我从钱包里拿出铜币，交给了她。
大婶抓了一个面包塞进袋子里……用手抓啊。
「来，谢谢光临。」
「啊……谢谢。」
我接下面包，边啃边逛其他摊商。很明显不是刚出炉的细长面包非常坚硬。
我边跟面包格斗边走，离开了市场区。
然后，眼前再次出现魔法师的身影。扫帚上绑著巨大货物的男性在跟咖啡店的老板交谈。
「这要送到住在西街的阿玛娜小姐家，给我小心搬喔？里面有她重要的午饭。」
「好～」
「没问题吧你……」
男人把皱起眉的店老板拋在一旁开始缓缓上浮，飞走了。
是用扫帚的快递服务，原来如此。
看来这个国家的魔法师人口还真不少。
会有教授魔法的学校也不难理解。
不只有担任配送报纸跟快递的服务，还有负责载人的魔法师。他们在扫帚上装上座位，在空中飞翔——话虽如此，一个人载客好像还是有困难，所以由两人一组一起工作。一边负责操作扫帚，另一边则负责用魔法减轻客人的重量。
不只在空中，就连在地上也有魔法师。
有人在大街的路边表演魔法逗人开心。
有人用魔法操纵人偶演戏。
有人边用魔法制造气氛（好像是召唤雪花出来），边唱歌感动听众。
每个魔法师都活力充沛。
看到这里我有点在意某件事。
魔法师们能带著笑容生活当然很好，但不会觉得别扭吗？
所以我决定问问。
不知道的事情，用问的不是最快吗？
「请问……」
在街上偶然发现的广场中。
我向某个坐在长椅上看书的女性魔法师（由于没戴胸针也没戴胸花，所以应该是个魔道士）攀谈。
「？什么事？」
女性对我露出平静的表情。
「我是个旅人，有个地方让我很好奇，能请你告诉我吗？」
「哎呀，好可爱的旅人呢。」女性呵呵笑了两声。「那么，是什么问题呢？如果我知道的话就回答你。」
——我隔了一拍后问：
「请问这个国家的魔法师在天空飞行不会觉得不方便吗？」
她把头歪向一旁。「不方便……？不会，没有这种事喔？」
「可是，明明就有那种东西的说？」
我指向一旁。前方是在高层建筑物间架起的绳索，上面晾著衣服。
她看到那个，发出「啊啊……」的声音。
「那个呢，是故意这样做的。」
「故意？」
「是呀——这个国家的魔法师很多吧？所以才会故意这样，让飞起来不方便。」
「……？」
我搞不懂。
「哎呀，看来我没说清楚呢。」
「麻烦你为我解释。」
女性把书放在一旁。
「乘坐扫帚的时候，不是离地面越远就越累吗？所以大家都想尽量飞低一点。」
「嗯嗯。」
我点头同意。
「可是大家如果都飞很低的话，就会造成壅塞，说不定还会为了闪躲擦肩而过的魔法师撞进别人家里。魔法师越多，就代表这种危险越多。」
啊啊，原来如此。
「所以才会为了避免在房子间飞行，用绳索跟衣服阻拦吗。」
她露出微笑说：
「就是这样。这个国家觉得，魔法师应该为了不是魔法师的人著想。」
「……没有魔法师抱怨吗？」
「这个问题看这个国家的样子就知道了吧？」
○
我拿出扫帚飞上天空。
我并不为了什么特别的目的飞行，只是不知为何，想从上空俯视这个国家。
「……哇啊。」
国家上空。
眼前出现的是与地上截然不同的景色。
红与蓝、水蓝色与黄色等五颜六色的屋顶几乎并列在同一个高度。迎面而来
的风清爽宜人，躺在屋顶上仰望天空一定很舒服。
在空中找今天住的旅馆也不错。
我漫无目的随处飞行。
跟擦身而过的魔法师打招呼、跟从座位上对我挥手的小孩挥手，就这样度过了快乐的时光。
这么说来……
在以前造访过的国家，我曾经在飞行的时候跟某个女孩子相撞呢。她现在不知道怎么了？
还在故乡进行成为魔女的特训吗？
「…………」
我停下扫帚，硬是将扫帚拉起，在空中静止。
回想起沙耶让我陷入感伤的气氛……才不是这样，当然不是。
不如说，是看到眼前出现的他们才让我回想起了她。
「那个，请问有什么事？」
像是在干扰我飞行一般，我的行进方向前方出现一对少男少女。
黑色的披风下穿著黑长裤或黑短裙与白榇衫，脖子上挂著红色的领带。
看胸口就知道两人都是魔道士。
「你好，你就是灰之魔女小姐吧。」男生说。
「啊，我、我们是王立魔法学校的学生。」女孩子说。
王立魔法学校。
原来如此，是不让我进去的那所学校呀。
「学校的学生找我有何贵干？」
「呃……那个，能什么都不问跟我们一起来吗？」
女生畏畏缩缩地说出这种话。
没办法再更可疑了。
「为什么？」
「不是，所以说请你什么都……」
「我不要。」
我立刻回答。
「咦咦！为什么！」男生莫名其妙地感到惊讶。
「感觉不妙，所以不要。」
为什么我非得跟这些身分不明的人走。而且还要我什么都别问？可疑程度不是翻倍了吗。
不可能，作梦。
「那个，可是……」
「请先告诉我理由，之后我再决定要不要跟你们走。」
我毅然决然地对明显较为畏缩的女孩子说。
「这个……做不到。」
「那么我也没办法呢。」
此时男孩子从旁插嘴说：「这里就拜托你通融！拜托你了，灰之魔女大人！请你不问理由跟我们走！」
「所以就跟你们说，不跟我说理由的话不可能了吧。真烦人。」
…………
我有种会没完没了的感觉。
这样继续对话，一定会一直处于平行线。
要逃跑吗？
逃跑吧。
我把扫帚的方向转了一圈，开口撒谎道：「啊对不起，我突然想起来有急事。」
接著，朝他们的反方向——
「……咦咦？」
试著朝他们的反方向前进。
但是，别的行进方向又有数名别的魔法师阻挡我的去路。而且都还是两人一组，穿著完全一样的男女。
喔喔，这还真是。事情越来越奇怪了。
我看左看右，打扮相同的人们果然一一聚集到我身边。
我完全被神秘的学生团体包围了。
其总数大约有二十人。
「喂，你们几个。接下来就让我们合作吧。」「对啊。」「只要大家一起应该就抓得到吧，应该。」「嗯。」「了解。」「不要给我一个人独占喔。」「你才是。」
学生们缓缓靠近。
在搞不清楚发生了什么事情的状况下，我只知道一件事——再这样下去会被抓住。
不过不知道被抓到会发生什么事。
「…………」
我慢慢地使扫帚下降，紧接著——
「嘿。」
一敲扫帚紧急出发。
为了不让帽子被突然在空中全速飞行的扫帚拋下，我一手压著帽檐，在大街上飞行。
也就是说我逃了。
回过头，我看见学生们嚷嚷著什么朝这里追来。
目的不明的追逐战就此拉开序幕。
然而，魔女跟魔道士之间的差距果然太大了。
「…………」
他们紧跟在后，但可以看出来距离逐渐越拉越远。完全甩掉他们也只是时间的问题而已。
不过，就算甩掉他们，在这片视野良好的景色中我的动向也被看得一清二楚，无论逃去哪都一目了然。
如此一来该如何是好？
就这样吧。
「……嘿。」
我降低高度，九十度转弯，在比屋顶稍低的高度飞行。我看见房屋间架起的绳索，经过时缠上身体的衣服跟著摇摆晃动。
这个高度的话，视野就会被屋顶阻挡，无法看到远方。
只要跟丢一次，再找到我应该就非常困难。
回过头，我还是看得见几名紧紧黏在我后面的学生。全部应该有二十人，所以其他学生是放弃了吗？
但是当我再次转向前方，发现看来并非如此。
我的前方也有几名学生朝这里飞来。
「……啊啊。」
被绕到前面了。学生们分别采取了不同的行动。
场地优势完全在他们手中。
我使扫帚向左回旋，钻进小巷子中。既然如此我就逃到最后。
前进了一阵后出口出现在眼前。
然而——
「啊！找到了！」从对向飞来的女生挡住了出路，朝我伸手。
怎么又被抢先埋伏了呢。
可是，光凭这种程度——
「乖乖让我抓——咦？」
逼近到一支扫帚的距离时，我从扫帚上一跃而下。
接著我钻过哑口无言的女孩子下方，再次唤回扫帚继续飞行。
这是名叫「空中脱离」的技巧。
由于能出奇不意，又有点帅气，所以我偶而会用。
在躲过女学生后我还是继续遭受阻拦与前后夹击。原本以为低空飞行能隐匿行踪，结果我的位置好像完全暴露了。
既然如此，我这么想，这次飞上高空。
「…………」
上升到一定高度后，我俯视街景。
我看到发现我行踪的学生们从房屋间，或是从街道上朝我聚集而来。看来是累积了一点疲劳，速度并没有很快。
我在上空一直等到他们追上我。
终于，一个男学生从我身旁——
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
发出这种奇怪的怪声朝我飞来。
我轻轻摆动扫帚避开。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
又一个男学生发出怪叫从我身旁经过。
那像是某种信号一般，这次学生一齐从四面八方朝我袭来。其数量——我数到十人左右就懒得再数下去了，但应该跟当初包围我的人数一样吧。
他们好像已经没有说话的余力，每个人口中都发出怪叫。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊！」「喵啊啊啊啊啊啊！」「喔啊啊啊啊啊！」「呀啊啊啊啊啊！」「嗄啊啊啊啊啊啊！」「嘿啊啊啊啊啊啊啊！」
这种感觉。
我保持冷静，不停闪躲扑来的学生。向右、向左、向上、向下，时而在扫帚上旋转。
我不管一切不断闪躲。
由于他们不对我攻击，所以我也没拿出魔杖，以扫帚贯彻回避。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊！」「啊啊啊啊啊啊啊啊啊……」「啊啊……」「呜啊……」「哈啊……」「呜呜呜呜呜……」「不、不行了……」
我不记得接下来持续了多久。
回过神来，学生们的速度已经越变越慢，也没有人再扑向我了。
看来已经到极限了呢。
他们聚集在一起。
「不、不行了……」其中有人上气不接下气地说。
「快、快死了……」其中有人满脸铁青地说。
我不过是维持著语调平静。
「大家的目的究竟是什么？找我有什么事？」
我这么问。
但却没有人回答。他们口中都只漏出喘息。
「你们应该已经十分了解就算联合起来也抓不到我了，请你们放弃。」
我试著这么说，但还是没有人回话。
我不管这么多继续说道：
「所以，你们究竟是被谁——」
委托的？正要说出口的话被我吞了回去。
我哑然失语。
一位魔女，出现了。
某个跟我看到同一人的学生发出了「啊，老师……」的声音。以这一声为起头，其他的学生也跟著一齐端正姿势。
乘著扫帚靠近我们的她，脸上浮现无比安稳的笑容，对上气不接下气的学生们说：
「大家，辛苦了。怎么样呢？实际跟魔女较劲却完全没办法当她的对手吧？这就是魔女与你们实力间的差距，跟年龄没有关系。那边的那位灰之魔女具有你们无法望其项背的实力——」
宛如暗夜般乌黑的长发、像是与其相榇的黑色长袍与三角帽、胸口闪耀著象徵星辰的胸针。
和三年前完全没变的她，对我微笑。
那是老师。
「好久不见了，伊蕾娜。」
是芙兰老师。
○
「对不起，伊蕾娜。详情由我来解释——可是，能先请你来一趟学校吗？」
芙兰老师一脸愧疚地这么说，带著我和学生们前往王立魔法学校。
我没有拒绝她请求的选择，因为我有堆积如山的事情想跟她说。
约二十名魔法师聚集在一起飞行的姿态或许能以候鸟形容。
我呆呆望著芙兰老师的背影，想著「她跟以前完全没变呢」、「她现在到底几岁了呢」之类的问题，转眼间就来到了学校。
接著在校地内降落的芙兰老师说：
「大家，今天的课外教学就到此为止。大家辛苦了——记得在明天早上交出今天的心得感想。」
「好～」等等，「谢谢老师～」之类有气无力的回答传来后，学生们就解散了。
看来他们是真的很累，有学生在空中摇摇晃晃地飞行，也有学生放弃飞行，直接走路离去。
看到他们的模样，芙兰老师笑出声来。
「哎呀哎呀，你会不会有点太欺负他们了呢？伊蕾娜。」
「是我的错吗？」
「我也有错呢。」
「……芙兰老师是这间学校的老师吗？」
「是呀，我在替伊蕾娜修行稍早之前收到了这个国家国王的委托。」
「…………」这是我第一次听说。「也就是说，学校就这样闲置了一年吗？还真亏您能不被开除呢。」
「是呀，不过我平常是不用授课的，只会偶而为自愿参加的学生做这种课外教学，还有以指导老师为中心。而且——」
芙兰老师看著我。
「我说是去教你魔法，其他老师也都接受了。」
她补上这一句。？为什么？
「因为是我吗？」
「是呀，如果对方不是你的话，我可能已经被开除了呢。」
「我应该不是那么了不起的人说。」
「这又如何呢？」
她带著一如往常的微笑。
然后——
「好了，先进来吧。我有很多话要跟你说。」
她指著背后的校舍说。
这份心情我跟她一样。
校舍中极为朴素。
四方形的教室中等距排列著桌椅，前方是面大黑板，完全没有任何不必要的装饰。
相同的风景并列走廊一侧。
另一侧则是窗户，能从这里看到学校广大的校地。
「这间学校呢，原本是教授普通学问的地方喔。」
接著她跟我说：「可是由于盖了新校舍——所以就把不使用的这里变成了教学魔法与学问双方的学校使用。」
「想抓我的学生们……也是这里的学生对不对。」
老师点头。
「是呀，作为课外教学的一环，我请他们在你不知情的情况下把你带来我身边。我可是指示他们硬是用拖的也要把你拖来喔。」
「……为什么要做这种事？」
「不说出来就不知道吗？」
「不知道。」
「…………」
稍微沉默了一阵后。
芙兰老师把手放在我的肩膀上。
「是因为我想见你啊。」
她像是低语一般，在我的耳边小声地说。
「…………」
我感受到灼热的感情在我胸中油然而生。
这个人很狡猾，我这么想。听了这种话，我不就气不起来了。
我改变话题。
「您怎么知道我来到这座城市了？」
「你不是想闯进这座学校吗？」
「……啊。」
看向窗外的校门，我的确在那里被健壮的男人拦了下来。
芙兰老师追著我的视线，点头说：
「没错，是我来到学校的时候，警卫跟我说的喔。他说『有个灰色头发的魔女想闯进这里，说不定是别国的间谍』呢。」
「间谍……」
这思考跳得还真快呢……
「听到这件事的时候我就想，『啊啊，是伊蕾娜不会错』，所以我马上到卫兵那里去确认你是不是真的入境了。」
走廊的尽头。
芙兰老师转过转角，走上楼梯。我也跟了上去。
「入境纪录中确实有你的名字，你是今天早上入境的吧？」
「是。」
我点头回答。
「……我的弟子来了这个国家。一这么想，我就坐立难安。所以我就主动去找你了——利用我的学生找你。」
「…………」
「我回到校舍的时候，刚好是只有成绩优秀的学生能参加的课外教学时间喔。因此我给学生们下了指示。」
走上楼梯后，眼前出现的是一扇门。
芙兰老师握起门把打开门，看似老旧的门扉发出叽一声刺耳的声响。
「这个国家里有个名为灰之魔女的少女。请你们什么都不让她知道把她带来这里，就算用硬拖的也要把她拖来，成功的话就帮你们的成绩加分吧——」
「为什么要做这么麻烦的事情……」
直接来找我不就好了。
老师呼地吐出一口气。
「你不觉得要我一个人在这广阔的国家中找你接近不可能吗？」
接著她侧身靠在打开的门上。
「来，请进。」
我照她说的从她身边走过，进到室内。
那好像是个兼做书斋与会客室的房间。
房间中央是夹著矮桌的沙发，另一头则是有张书桌，上面杂乱堆叠著各式各样的资料与书本。
背后传来关门的声响，又是那声讨人厌的声音。
「怎么了？请坐。」老师从我身旁走过，走向沙发。
「啊，是。」
我在老师对面的沙发上坐下。沙发很蓬松柔软。
「知道你来了这个国家，我真的吓了一跳喔？不过我知道你变成了旅人就是了。」
……？哎呀？
「您知道了吗？」
「是呀，我知道喔？」
「我应该没有跟芙兰老师说过这件事才对。」
毕竟我们也几年没见了。
知道我当上旅人的就只有包含我的父母在内、住在和平国罗贝塔里的人而已。芙兰老师会知道怎么想都很奇怪。
芙兰老师则是对著满脸疑惑的我说：
「伊蕾娜，你还记得修行结束后我对你说了什么吗？」
——再见了，伊蕾娜。我还会来玩，要好好期待喔。
不是，那个，她的确这么说过。
她淘气地笑了笑。「因为有事，所以我在你修行后的隔年又去了罗贝塔一次。然后伊蕾娜的母亲就跟我说你『出去旅行了』。」
「您跟妈妈见面了吗。」
「是呀——她很担心你喔。如果到了故乡附近，就回家一趟吧。」
「我正有这种打算。」
不过来到了这么远的地方，想要再会一定还太早。
「那就好。」
接著，芙兰老师隔了一拍这么问我：
「话说回来，伊蕾娜为什么会想当旅人呢？果然是受到了母亲的影响吗？」
……？
为什么这里会提到妈妈？我把头歪向一边。
「不，不是这样……小的时候我读了一部叫做《妮可冒险记》的小说，最主要应该是受到那本书的影响。」
「…………哎呀。」芙兰老师微微挑眉，「哼……原来如此。」就这样陷入了思考。
这个反应真奇怪。
「那个，怎么了吗？」
芙兰老师对我的问题摇了摇头。
「没有，没事——比起这个，你说《妮可冒险记》啊。你的兴趣还真不错呢，我也很喜欢那本书喔。」
「唔呵呵，我已经重复看了好几次，所以五本短篇的内容都已经会背了喔。」
我很骄傲。
「哎呀哎呀……那么你最喜欢的是哪篇故事呢？我喜欢的是最终回《魔女见习生芙菈》。」
「……！我也最喜欢那篇了！」
那个故事的确是——造访某个国家的魔女妮可收了名为芙菈的魔女见习生为徒，带她成长为魔女的故事。
在那个故事最后，妮可舍弃了魔女的身分，选择以一位单纯的女性在乡间生活。接著，当上魔女的芙菈成为了新的旅人——这样的内容。
「顺带一提，魔女见习生芙菈其实也是我喔。」
芙兰老师说出莫名其妙的一语。
「老师您在说什么啊。」
「究竟在说什么呢。」嗯呵呵，芙兰老师笑了。「《妮可冒险记》是部名作，在这个国家也很受欢迎喔。」
「可是，那已经是部很久以前的小说了吧。」
「好的作品会永传后世喔。」
「……这么说也是。」
对从以前就是书迷的我来说并不怎么高兴。
毕竟，作为旅程的一环，让我来亲自宣传这本书也不错……可惜最终由
于在预算上遭逢顿挫而告终。
「话说回来。」
芙兰老师打断我的思考，突然这么说：「伊蕾娜什么时候要出国呢？」
「……我打算在后天出国。」
「后天吗？」
「是的。」
我不能在这里待太久。
——如果芙兰老师在的话就更是如此。
「明天有什么非做不可的事情吗？」
「明天吗？不，没有……」
「那么就是有空啰？」芙兰老师穷追不舍。
怎么了？
我有些犹豫，回答：「算是，有空……吧。」虽然不是无事可做，不过终究只是四处观光，所以说有空也没错。
「那太好了。」
芙兰老师笑了。
「怎么了吗？」
「不，明天我有点事情希望你能帮忙。」
「啊，好的。是没关系——可是我要帮什么忙呢？」
「我希望你能帮忙指导学生。」
「…………」
感觉有点可疑……
「我希望你能帮忙指导学生。」
不知为何她又说了一次。
感觉非常可疑……
接著我们聊了很多事情，忘了时间，尽情交谈。
旅途中遇到的各式各样的人、所造访的国家的故事、某处不知名的人的故事。
我们的对话一直持续，不知何时才会结束。
我甚至还想，乾脆就这样让时间静止算了。但是快乐的时间总是过得特别快，回过神来外面就已经是一片漆黑了。
「哎呀，已经这么晚了。今天就先这样回家吧。」
我明明想跟她多聊一点的说。
离开校舍后，芙兰老师虽然问我「要不要来我家过夜？」但我拒绝了。
越依赖她，我就一定越难回到旅程。
离别也会越痛苦。
我在夜色中寻找旅馆。
就在这个时候，某家的窗户映入眼帘。玻璃窗在月光的照耀下鲜明地映照出外头的景色。
上面是——
嘴角满是笑意的我的倒影。
○
隔天早晨。
在到处行走最后找到的便宜旅馆里醒来的我，立刻换装成魔女的装扮出门。
我在旅馆的入口处乘上扫帚飞上天空，目的地当然是王立魔法学校。我跟一大早配送报纸的小哥、代替马车骑著扫帚飞行的二人组轻声打过招呼后飞翔。早上的冷风刺激著肌肤，将剩余的睡意吹散到远方。
多亏有高大的钟塔作为标记，我没有迷路马上就到了。
从上空俯视学校，我看见校地内分散著不少人影——那些是学生们。
数量大约有二十人，跟昨天到处追我的数量几乎一致。
其中我看到了芙兰老师的身影。
我在她身旁跳下扫帚，站到地上。大地坚硬的触感传遍双脚。
「哎呀，早安。今天还真早呢，我明明没有跟你指定确切时间的说。」
芙兰老师对我露出笑容。
「就因为没有指定时间，我才提早来的。」
「哎呀哎呀，这难道是在责怪我吗？」
「哪里哪里，只是希望能被夸奖而已。」
「好棒好棒。」
「不用客气。」
「可是，这下就能比预定还早开始了呢——」
接著老师拍了两下手。
学生们连忙停止练习魔法，聚集过来。不只聚集，还是用全力奔跑冲来，我还看到有人因为著急害练习用的水洒了满地。
「大家，这位是灰之魔女伊蕾娜。昨天已经见过面了，应该都还记得吧？」
芙兰老师向聚集而来的学生们介绍我。
我低下头，说了声：「啊，大家好。」
「今天我想请她担任特别讲师。虽然她跟你们年龄相仿，但却是个优秀的魔女，不要小看她喔。」
接著，芙兰老师在看到学生们点头数次后——
「大家有问题要问她吗？」
对大家这么问。
立刻举起手的，是看起来脑袋不差、个性爽快的青年。
「选我选我～！男朋友呢？你有男朋友吗？」
哎呀我搞错了，是个脑袋很差、个性不纯洁的青年。
「没有，毕竟我是旅人。」
「请问关于魔法的问题。」芙兰老师直接了当地舍弃这个问题。「还有呢？」
接下来举手的是个怯懦的女孩子。她好像就是最开始跟我对峙的学生之一。
她战战兢兢地看著我问：
「那个……你擅长的魔法，是什么……？」
正经的问题让我松了口气。「我没有什么特别拿手的魔法。攻击魔法、操作魔法、变身魔法都应该还算过得去。」
「还有呢？」
有人举手。
「目前造访的国家中最喜欢哪个国家？」
「是这个国家喔。」
「哎呀，是拍马屁吗？」芙兰老师从旁插嘴。
接著又有人举手。
一个接著一个，问个不停。
「想当上魔女的契机是什么？」
「最大的原因应该是……看了叫做《妮可冒险记》的小说。」
「伊蕾娜的出生国在哪里？」
「是叫做和平国罗贝塔——很远很远，位在天边的国家。」
「教我魔法的秘诀！」
「唯有努力别无他法。」
「当旅人好玩吗？」
「是的，很好玩。」
「选我选我～！内裤呢？内裤是什么颜——」
在脑袋很差、个性不纯洁的青年被芙兰老师就物理上地击溃后，问答时间就强制结束了。
早上的课外教学进行得很朴实简单。
不过由于我完全不知道该如何指导学生，因此暂时在远方观察芙兰老师的教学方法。
她——
「哎呀，魔力的流动乱了呢。让心更沉静一点，使魔力安定下来。」
「魔力释出太多了，再节制一点。」
「那边，不要把水做成剑玩耍。」
……就像这样，她走到每个学生身旁，进行十分完整的指导。
嗯嗯嗯，原来如此。
那么我也来学学她吧——我用缓慢的步调走在学生之间。
现在好像还在进行魔法操作的训练，与先前相同，学生们练习用魔法控制瓶中的水。虽然这是十分基础的训练，但如此让物体遵照自己的意识行动是熟练魔法技巧的第一步。
我随意走著时，一个男学生问：
「啊，伊蕾娜老师。我的水没办法变成漂亮的球体，要怎么办才好？」
水球飘浮在他手中的魔杖前端，但却像是快沸腾般不断波动。
原来如此原来如此。
「你用了太多不必要的魔力呢，稍微放松一点。」
「是！」
紧接著——
哗啦，随著一声水声，男学生脚下出现一摊水洼。
「……好像会没办法控制耶。」
「太放松了呢。」
真可惜。
我对陷入沮丧的学生投以怜悯的视线，背后就传来「那、那个……」地一声缺乏自信的微弱嗓音。
回过身，是那个怯懦的女孩子。
「？怎么了吗？」我对她歪头。
「啊，是……那个，希望你能教我……」
「好好好，教你什么呢？」
女孩子吸了一口气。
「那个，我无论如何就是没办法好好操纵水……光是举起来就很吃力了……我该怎么做才好？」
她低著头说。
嗯嗯嗯。
「你做一次给我看看。」
「咦？啊，好……」
她用双手握住魔杖，将魔力送进装著水的瓶子。
玻璃瓶在十几秒后才有了动静。
首先是连瓶身一起离开地面，接著她才像是突然想起来一般从中取出水。然后，就在她把水举到与头同高的高度时，聚集成块的水停止了上升。
——就在我这么想的同时，水块突然掉落地面溅起水花。
「哎呀呀。」
「……我该怎么办才好？」
女孩子眼眶泛泪。
事态看起来相当严重。
「你好像还没掌握诀窍呢——我想，先从练习把水从瓶子里拿出来开始比较好。」
「好、好的……」
「把水从瓶子里拿出来再放回去，然后再拿出来。重复这个练习几次后，应该就能熟悉到某种程度了。慢慢来，找到自己习惯的方法，这才是最快的捷径。好好加油喔。」
「……好、好的！」
我能给的建议，也只有这点程度而已。
看著女孩子跑去装水，我再次迈开步伐。
接著，背后传来呼唤我的声音。
「这边这边～！伊蕾娜老师你看！这样帅吧？」
脑袋很差、个性不纯洁的青年戴著水做的王冠。
我无视他。
学生们都非常专心（一
部分除外），所以就算我不主动跟他们说话，他们也会自己来找我寻求建议。果然是因为年龄比较相近，所以找我比较好问吗？
这种感觉并不差。
他们不停练习直到芙兰老师再次拍手。
早上的课外教学结束后，芙兰老师今天的工作好像就结束了。
从昨天的感觉看来，下午应该也有课外教学吧？我原本这么想，老师却说「早上有课下午就没有课，早上没上课的话就下午上」，代表一天会有一次课外教学的意思。
「为什么只上一次呢？」
我这么问。
「因为会累呀？」
她立刻如此回答。
「是考虑到学生一天上两次会累吗？」原来如此原来如此。
「不是，是我会累所以才不上课喔。」
「…………」
我不知道该说什么才好。
○
课外教学结束后，我被芙兰老师带出校舍，接著我们悠然在天空飞翔，朝某个高台前进。芙兰老师的扫帚在高台的顶端降落。
我也跟著她，柔软的草皮在脚下发出脆响。
环顾四周，淡绿色缓缓地描绘出弧线。
木头制成的简朴栅栏后是辽阔的街景。
民宅颜色各有不同，风吹向眼前的树木，卷起树叶带往远方。对面十分具有存在感的高塔便是校舍所在。
蔚蓝的天空飘著云朵，每片都清澈洁白。
「这里是我最喜欢的地方喔。」
——风景很漂亮吧？芙兰老师说。
「是的，非常漂亮。」
「那就好。」
徐徐吹来的微风使芙兰老师的黑发微微飘摇。
接著她说：
「在你离开这个国家前，我想让你看一次我最喜欢的景色。」
然后她笑了。
我看到她也感到一抹笑意浮上嘴角。
「谢谢您。」
「不用客气——你明天早上就要离开了呢。」
「是的，因为我不能在这里待太久。」
「真可惜……我们的学生都很喜欢你的说。」
「他们纯粹是觉得年轻的魔女很稀奇而已。」又或许是觉得旅人很稀奇。
「光这样就能让他们喜欢也很厉害喔。我到现在都还是会被学生们闪躲呢。」
「…………」
与其说是被闪躲，不如说是因为难以掌握的个性，使学生不知道该如何取得距离吧。
我没说出口，我也说不出口。
「怎么了吗？」
「……不，没事。」
我像是逃离芙兰老师的视线般，看向远方的学校。「这么说来，那所学校教的是魔法呢。」
「？是呀。」
「毕业之后呢？」
「很平常地在国家内工作喔。比如说，从事配送货物的工作、载运人类的工作等。你在这个国家观光的时候，应该看过很多在屋顶上飞行的魔法师了吧？」
原来如此。
「在大街上表演魔法的也是从这个学校毕业的学生吗？」
在路旁表演魔法、操纵人偶、围绕在魔法制造出的效果中歌唱的人都是。
街上看到的每一个魔法师都是在王立魔法学校学习魔法的人们吧。
芙兰老师点头回应：
「是呀——不过，他们应该是因为出于兴趣才这么做的，并不是正式的职业。」
「兴趣吗……可是他们有收钱呢。」
「对呀，他们那应该有收钱吧。不过他们并不是因为想赚钱，才表演魔法的喔。」
「那又是为什么？」
「是因为他们喜欢。」芙兰老师清楚地说，「伊蕾娜也是因为喜欢才出来旅行的对吧？跟你一样，他们也是因为喜欢让人们高兴才这么做的。」
「…………」
不是为了钱，而是为了自己。
又或者是，为了别人。
就因为喜欢。
自从进到这个国家以来，我每每感觉到这是个美丽的国家。漂亮的街景、广阔的领土、带著微笑生活的人们。每跟他们相遇，我就感动到不禁叹息。
这说不定是因为王立瑟雷斯特利亚这个国家——在某处跟我的旅程本身有所重叠。
「这么说来，伊蕾娜喜欢什么东西呢？」
芙兰老实唐突一问。
「我喜欢旅行。」我立刻回答。
「除了旅行之外呢。」
「…………」
除了旅行之外，我究竟喜欢什么呢。
果然应该是使我踏上旅行的契机吧。
「应该是书吧。」
「书……」隔了一阵子，「除了书以外呢？」芙兰老师又问了一次。
这样实在是有点太露骨了。
「那个，从刚刚开始就怎么了？」
「没有，我有点好奇。」
「难不成是想送我饯别礼吗？」
我半开玩笑似的说。
「是啊，算是。」
接著令我困扰的是，她很乾脆地肯定了。
喔喔，居然。
「……啊，不是，不用这么客气，饯别礼什么的，有这份心意我就很高兴了。」
「好了好了别这么说，就告诉我你喜欢的东西吧？比如说，花怎么样呢？」
「这已经是在诱导我了吧。」
「花不错吧？啊，蝴蝶好像也不错呢。」
「那是芙兰老师喜欢的东西吧。」
「因为是我喜欢的东西，所以身为徒弟的你应该也喜欢呀？」
「这什么乱七八糟的理论。」
「你难道不喜欢蝴蝶吗？」
「普通。」
「原来如此，普通喜欢。」
「请当作介于喜欢与讨厌之间。」
「那么花怎么样呢？」
「变回来了呢。」
「怎么样呢？」
「算是，喜欢吧……」
「那太好了。」
「……？什么太好了？」
「那是我这边的事。」
芙兰老师露出一如往常的笑容这么说。明明一直问问题，换做我问她却什么也不回答。
不管是跟她一同相处的一年间，还是许久不见的现在，芙兰老师果然就是芙兰老师。我到现在都还不太了解她是怎样的人。
不过就因为不知道，她才是她吧。
我已经习惯了。
「到底是什么，我很好奇。」
虽然早就知道她会怎么回答，但我还是姑且一问。接著，芙兰老师给我预料之中的答案。
她俏皮地闭起一只眼。
「等明天就知道了。」
这么说。
她究竟在说什么呢？
「我明天早上就要离开这个国家了喔……」
「是呀，所以等离开国家的前一刻就知道了喔——明天早上，我们在国境大门前再见吧。」
○
接著时间流转，来到隔天早晨。
我缓缓走在大街上——沿著第一天走过的路，朝国境大门走去。我走过商店街、看著天上飞行的魔法师们、穿过宛如拱桥般挂在建筑物间的绳索、闻著某处飘来的花香。
我不断地走。
像是不舍得离开。
「…………」
但是，只要踏出步伐，总有一天会抵达是理所当然的道理，我来到国境大门边。
卫兵察觉到我靠近对我点头致意，我也慢了一拍点头回礼。
只要向前再走几步，就会离开这个国家了。然而环顾四周，却都没有看见芙兰老师的身影。
……由于没有指定详细时间，所以她可能还没到。
「…………」
说不定，一声不响离开这个国家比较好。
虽然不知道芙兰老师想送我什么——不过从昨天的对话听来，应该是会送我花吧。可是收下花也只让我困扰而已。
花总有一天会凋零腐烂，在那之前都舍不得放手更让人倍感空虚。
而且，每当在别的地方看到同样的花时，我或许会想起芙兰老师跟这个国家。
这对旅人来说并不是好的倾向。
只会徒增悲伤而已。
「…………」
就这样离开的话，应该就能避免痛苦的回忆了吧。
既然如此，我果然还是应该就这样直接离——
「……咦？」
正要踏出的脚步突然停了下来。
有东西从天而降。红色、蓝色、黄色、粉红、紫色，五颜六色的花瓣飘然如雪、绽放著芬芳悠然落下。
我立刻就察觉这种景色就常识上来说不可能发生——抬头一看，眼前果然出现她的身影。
「还真早呢——伊蕾娜。我们差点来不及准备喔。」
——我们。
对我挥手的芙兰老师身旁，是学生们的身影。他们边洒下手上花篮中的花瓣，边在空中盘旋。
每个人都面带笑容。
「伊蕾娜。」
芙兰老师从扫帚上对我说：「我没有权力留下自愿成为旅人的你，我能做的，
就只有这些而已。」
「……老师。」
「你高兴吗？」
「…………」
我开口回答。
奋力吸进一口气，说：「是，非常高兴。」
接著我向前走去，五彩斑斓的花瓣在我身旁不停旋转。
「伊蕾娜。」
芙兰老师呼唤我。「我跟学校的学生们都由衷支持你的旅程，请你绝对不要忘记。」
「…………」我抬头仰望天空。「我也绝对不会忘记大家。」
终于，我站到门前。
卫兵对我行了一礼，让开路。
另一头是一片平缓的平原地带。
「伊蕾娜。」
最后一件事——空中的芙兰老师看著我。「我们总有一天再见吧。直到那天为止，再见了。」
她这么说。
她一定带著一如往常的微笑吧。
所以，我也带著微笑回应：
「……好的！」
○
扫帚在平原地带上飞行。
花草在太阳的照耀下闪耀，在微风的吹拂下摇摆。万里无云的蓝天延伸到很远、很远。
扫帚上的，是一个魔女，也是个旅人。
年纪很轻，不到二十岁。
灰色的发丝摇曳，琉璃色的双眸望向无垠的草原与蓝天的交界。
身穿黑色三角帽与长袍、配戴象徵星辰的胸针，她吹散花草不停飞行。
扫帚的方向，朝著未知的世界。
下一个造访的会是什么国家？下次会遇到什么样的人？是全是魔法师的国家吗？或许是物价特别高的国家。又或者，国家本身已经毁灭了。
心里想著这些，旅人不停飞行。
那个旅人，究竟是谁。
是我。