女王大厅。
莉泽洛特女王坐在王座上，法袍贵族与诸侯及其代理人站在两侧，彼此面对面。
众人正在讨论赫玛•冯•波瑟鲁的是非。
赫玛是在领民超过千人的城镇里，从继承权争夺战脱颖而出的地方领主。
这次的聚会同时也是为了审判她让卡罗琳逃走的怠慢之罪。
就法斯特的角度来看，法袍贵族与诸侯们类似检察官与律师。
两边以各自的立场参与本次集会。
法袍贵族意图趁此机会没收引发问题的波瑟鲁家领土。
并且收归直辖领。
这就是她们的算计。
所以法袍贵族们就如同检察官。
她们的发言简单整理成一句话的话。
「应当没收波瑟鲁家的领土！」
至于诸侯们的意见恰好相反。
尽管彼此是主从关系、尽管女王是君主，莉泽洛特女王竟要消灭地方领主。
虽然过去并非不曾发生，但是诸侯们想尽量避免增加前例。
站在她们的立场思考，一定要阻止这种事态。
于是诸侯们就是赫玛的辩护律师。
她们的发言简单整理成一句话。
「支付赔偿金给波利多罗卿与王室。应当就此妥协。」
双方都明白对方的立场，依然互不相让地在女王大厅对峙。
莉泽洛特女王当然对她们的想法瞭若指掌。
「双方肃静。一切等待听过赫玛•冯•波瑟鲁辩解之后再作裁决。」
莉泽洛特女王陛下以充满威严的声音喝止双方的争执。
她的右边是第一王女安娜塔西亚，以及顾问亚斯提。
左边则是第二王女瓦莉耶尔，以及顾问法斯特。
如此一来，相关人等全体到齐。
接下来只待赫玛•冯•波瑟鲁登场。
她会怎么辩解呢？
她会如何反驳，防止自家领土受害呢？
真教人期待。
法斯特怀着几分看好戏的心情，等候审判开始。
追根究柢，法斯特觉得本次战事充满让人看不顺眼的事。
地方领主赫玛没逮到卡罗琳，使得卡罗琳扩大初次上阵的规模。
虽然从结果来看是无可奈何，萨比妮那彷佛将蓝血的义务抛诸脑后的演说。
失去十名志愿民兵，以及一名亲卫队的交战结果。
更重要的是卡罗琳临死前的遗言。
玛蒂娜这个名字究竟属于何人，法斯特提前问了亚斯提公爵。
她说那是卡罗琳的独生女。
法斯特深感不快。
果然不该多问。
现在想必已经被吊死了吧。
年幼无知的小孩子被杀。
即便是流着蓝血的小孩子，法斯特前世的价值观终究无法接受。
话虽如此，既然人都死了，也没办法做些什么。
法斯特•冯•波利多罗只不过是边境领主，对此莫可奈何。
至于法斯特的想法。
赫玛•冯•波瑟鲁果然应该受到制裁。
在诸侯的辩护下，或许不至于没收领土，但是会支付庞大的赔偿金给我和王室吧。
这是法斯特的结论。
「法斯特，你在笑什么？」
「我期待接下来对波瑟鲁卿提出的赔偿金额以及报酬。您会瞧不起我吗？」
「不会，法斯特有这个权利。」
这个反应真教人意外。
瓦莉耶尔大人干脆地认同我的想法。
看来她似乎有所成长。
经过初次上阵，让她抓住了某些契机吧。
正当我如此思索时，当事人终于来到审判现场。
「赫玛•冯•波瑟鲁，走上前来。」
赫玛•冯•波瑟鲁。
她在与卡罗琳的继承权之争当中获胜，然而一见到她的身影──
该怎么说，第一印象就是体弱多病。
完全体现这四个字。
首先，她拄着拐杖。
右脚受了重伤。
大概是因为遭受卡罗琳的攻击吧。
然而就算撇开这一点，赫玛的外表也是弱不禁风。
脸色苍白，手脚细瘦有如枯木。
简直就像母亲玛丽安娜死前的模样。
这样的人当然不可能长命。
她的容貌体现了这一点。
莉泽洛特女王目睹她的模样也不禁愕然。
「赫玛啊。争夺继承权时，卡罗琳造成的伤势还没痊愈吗？」
「……不，陛下。我的身体与样貌本来就是如此。失礼了。」
身形孱弱的赫玛如此回答。
……真亏你能逃离卡罗琳的攻击啊。
莉泽洛特女王说出与我同样的疑问。
「你是如何摆脱卡罗琳的攻击？报告当中……」
「我当时应该死的。」
这是赫玛的回答。
这个回答也让莉泽洛特女王陛下感到惊讶。
「什么？」
「像我这种人，应该在当时就让吾妹卡罗琳杀死才对。因为我贪生怕死，躲进宅邸里的避难所，一边担心害怕一边等待家臣们击退吾妹……」
赫玛虽然弱不禁风，但是她的话语与眼眸都带着热度。
「像我这种人，当时乖乖被卡罗琳杀死才是最佳的结果。」
「等等，赫玛。我还不晓得你的领地究竟发生什么事。其他众人也是。」
赫玛似乎还想说下去，但是莉泽洛特女王打断她的发言。
法袍贵族与贵族及其代理人，两个阵营纷纷交头接耳。
「我想知道更详细的细节。波瑟鲁领发生什么事？不得知这一点便无法判断。」
「……那么请容我细数耻辱。我们领地，以及我的耻辱。」
回应这句话的赫玛开始解释。
「到头来，体弱多病的我生为家中长女就是波瑟鲁领最大的不幸。」
赫玛彷佛一面回忆过去一面说下去：
「相对的，次女卡罗琳身体健康。代替我受到领民敬爱，时常与领民交流并治理领地，而且从十六岁算起的这十年代替身体虚弱的我，与从士们一同执行了十年的军务。」
卡罗琳麾下的领民忠心程度堪称异常。
那些人直到全军覆没都没有人逃走。
为了让卡罗琳逃亡到维廉多夫，彷佛只要实现这点就心满意足，赌上性命战斗。
我不由得回忆起战场的情景。
于是我能理解了。
十年来的关系。
当时感觉卡罗琳似乎也是一介人物并非错觉。
「恐怕母亲大人也打算把继承权交给卡罗琳吧。因为我无论在统治或是军务都派不上用场。然而母亲大人在世时，并未亲口表明这样的决定。」
「这是为何？」
莉泽洛特女王问道。
我也这么想。
究竟为什么？
「如今已经无法得知。因为母亲大人是脑溢血猝死的。究竟是可怜体弱多病的我，或者是卡罗琳有某些我不知情的问题。回想起来，母亲大人不让家臣陪同卡罗琳执行军务，而是指派他们在从军期间治理领地，也让我觉得很费解。我实在无法推测母亲大人的想法。如果在生前决定由卡罗琳担任继承人……也不会演变至此。」
她的回答只能说是空洞无物。
一切都无从得知。
「我打从出生以来，一直认为理所当然会由卡罗琳继承领主之位。如同我再三说的，我无法治理领地，也无法执行军务。但是卡罗琳似乎不是这么想。她似乎认为自己终究只是替补。事到如今虽然教人扼腕，但她似乎是这么想的。」
「家族之间没有事先商量吗？」
莉泽洛特女王再度提问。
「妹妹卡罗琳认为我将治理与军务全部推给身为替补的她，因此非常厌恶我这个孱弱的姊姊。」
赫玛悲伤地低语。
身为独生子的我不懂这方面的问题。
只是觉得原来还有这种事啊。
反倒是法袍贵族与诸侯当中，有几个人露出苦涩的表情。
也许有让他们感同身受的地方吧。
身旁的瓦莉耶尔大人也露出类似的表情。
……争夺继承权导致家中失和，是任何贵族都免不了的事吗？
「总而言之，现在回想起来，卡罗琳也许对将来十分悲观。与亡夫之间的独生女玛蒂娜的将来，只对卡罗琳效忠的从士与领民会受到何种对待……在领民超过一千的波瑟鲁领，她们虽然是精锐，终究还是少数派。她甚至可能疑心生暗鬼，认为她们会在母亲大人死后被当成眼中钉，遭到清算。当然这也只是我的推测。」
「……」
莉泽洛特女王陛下默默倾听。
只是静静等候赫玛的独白
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结束。
「最后随着母亲大人过世，卡罗琳再也无法忍耐。吾妹卡罗琳率领与她一同从军、吃同一锅饭、生死与共的从士与领民进攻领主宅邸。」
「结果呢？」
虽然结果摆在眼前，莉泽洛特女王陛下还是继续追问。
「结果如同我刚才所述。我原本应该认命受死，却因为贪生怕死逃进安全的宅邸里，最后由数量占优势的骑士家臣率领士兵勉强逼退卡罗琳的部队。」
赫玛满心遗憾地念念有词：
「然而家臣们的行为绝非出此忠义。那并非忠义。只是执着于地位应由长女继承的惯例，打算让我赫玛当作家臣的魁儡，满足她们恣意支配波瑟鲁领的欲望。」
「……」
莉泽洛特女王陛下似乎也不禁哑口无言。
世上真有如此愚昧的事吗？
她的表情像在这么述说。
这么一来难道还有未来可言吗？
据报波瑟鲁领有超过百人失去性命。
包含过去执行军务的精锐从士与领民。
失去了这些人，日后打算如何应对军事？
既然有本事逼退卡罗琳，那些家臣日后也有可能从军吧。
尽管如此，还是要从几乎没有军务经验者的状态重新开始，更重要的是失去七十名人力资源。
在卡罗琳起兵叛乱的同时，坦白说已经无计可施。
难道波瑟鲁领还有明亮的将来吗？
莉泽洛特女王陛下浮现这般表情。
赫玛似乎敏锐察觉到女王陛下的想法。
尽管身体孱弱，似乎并不愚昧。
「那样下去没有未来。尽管如此，我认为人在遭遇紧急状况时，本来就只看得到眼前的事物。」
赫玛如此说道。
这是实际上发生在波瑟鲁领的事吧。
她继续说道：
「卡罗琳被逐出波瑟鲁领。当时从士与领民从领主宅邸夺走值钱的财宝，抢走两辆马车，过去与她一同执行军务的从士与领民共七十人逃离波瑟鲁领。」
「之后吸收了三十名山贼吗？」
「根据我所听说的，正如莉泽洛特女王陛下所言──咳咳！」
赫玛猛烈咳嗽。
不断响起的咳嗽声听起来似乎非常痛苦。就算她咳出血痰我也不会感到惊讶。
事实上，母亲玛丽安娜病容与她相似，咳嗽时确实也咳出了带血的痰。
「失礼了。」
「用不着介意，继续说下去。慢慢说就好。」
「我明白了。」
赫玛继续说道：
「卡罗琳吸收山贼之后，做出了无法为她辩解的行为。为了拢络敌国维廉多夫，竟敢袭击王室的直辖领，掳走男人与少年。」
「……之后的事我已经从法斯特•冯•波利多罗的报告书得知。她在掠夺之后打算直接出奔维廉多夫是吧？」
「是的。失去一切──至少吾妹卡罗琳是这么认为。最后的去路恐怕除了投靠敌国之外，已经别无选择。」
这下子就能解释整个来龙去脉。
「那么为什么没有出兵追击卡罗琳？」
「家臣们拒绝赌上性命派兵离开领地。一旦离开领地，就是军务经验丰富的卡罗琳擅长的战场。大概是认为自己的性命受到威胁吧。因此我赫玛顶多只能派出使者，警告直辖领的村民逃走。」
「你愚昧的家臣真让人哑口无言啊。」
就从结论说起吧。
简单来说，你早点去死就没事了，赫玛。
冷漠的思绪掠过脑中。
你自己也承认这一点。
但是再怎么样我也说不出口──
「赫玛啊。」
莉泽洛特女王陛下对着说出一切的赫玛开口：
「你为什么不去死？」
直截了当。
就连法斯特觉得不该说的话，莉泽洛特女王陛下也能轻易说出口。
如果卡罗琳获胜，至少直辖领不会遭受攻击。
十年来为了军务、为了国家贡献的卡罗琳也不会死。
既然赫玛被杀，家臣们也会服从卡罗琳吧。
女王根本不把赫玛的性命当一回事。
该死的时候就去死！
这不就是蓝血的生存方式吗？
这就是莉泽洛特女王陛下做出的结论。
不过赫玛的回答同样也是如此。
「……我一开始便已表明，这是我的耻辱。这就是一切经过。现在回想起来，我当初就该死了。」
由于事出突然，忍不住做出贪生怕死的行为。
这一点确实无可厚非。
我差一点咋舌，但是连忙忍住。
这种行为在女王大厅未免有失礼数。
对于诚实告知一切的赫玛同样失礼。
「莉泽洛特女王陛下，我有一事相求。」
「什么请求？」
莉泽洛特女王陛下开始散发不愉快的态度。
察觉君主的怒气，无论是法袍贵族与诸侯都没办法多说什么。
在这样的氛围中。
赫玛以几乎要呕血的声音呐喊：
「在此恳请陛下，承认吾妹卡罗琳的孤女玛蒂娜继承领主地位。波瑟鲁家除此之外已经别无生路！」
声嘶力竭的恳求内容令人惊愕。
卡罗琳的独生女玛蒂娜还活着吗？
为什么？
不是应该早就吊死了吗？
如此费解的氛围充斥在女王大厅的同时，赫玛再度呐喊。
毫不理会交头接耳的法袍贵族与诸侯。
「恳请女王陛下高抬贵手──饶了玛蒂娜一命！承认她的继承权！我们的领地，波瑟鲁领除此之外已经别无生路！」
继承权之争的败者卡罗琳既是卖国贼也是叛徒，却要她的孤女玛蒂娜继承波瑟鲁家的领地。她喊出自相矛盾的意见。
波瑟鲁领继承权争夺战的胜利者──不对，是不应该活下来的赫玛用几乎要吐血的表情不停呐喊。
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