「克拉拉……你已经『准备』好了吗？」
「是的，爱蕾娜殿下。虽然派翠莎大人辞退了，但我和卡璐菈大人已经做好准备，正在进行于弗迪鲁公爵领内的港镇会合的手续。」
肩负起下一代克雷迪尔王国的王族和其未婚妻一行人被任命攻略迷宫，各自进行准备。
岂止王族，连未婚妻都被要求潜入危险的迷宫，一方面含有询问她们「是否拥有作为下一代王家一员的觉悟」的含意，一方面也表示了现在王家的王族人数不足。
纵使预计攻略的迷宫位于弗迪鲁公爵领，弗迪鲁公爵千金派翠莎辞退攻略，是因为当事人的能力和性格无法办到，再加上她的生母是第二夫人，这意味着弗迪鲁公爵家退出了王妃的排名争夺。
这么一来，便内定派翠莎为第三王妃，而正妃的第一王妃──即首席未婚妻的宝座，则由丹多鲁边境伯爵千金克拉拉和雷斯塔伯爵家千金卡璐菈争夺。
「身为王太子的艾尔文王兄，以及第一公主的我，都会排除万难挑战攻略迷宫，不过我和你们未婚妻的首要目标并非『获得迷宫精灵的加护』，而是让王太子殿下平安无事归来。了解吗？」
「是……」
在克雷迪尔王国，王家世世代代都会把王族送入迷宫，获得【加护】，以维持国家安宁，和建构防御外敌威胁的防护。
然而「精灵的加护」，并非能够平等获得。
世人一般把迷宫中的精灵称为「精灵」，不过其本质上和司掌光、暗、地、水、火、风属性的一般精灵不同，是更接近「圣灵」的存在。
一般将「圣灵」视为精灵王或妖精王等高阶存在，但其真面目充斥着谜团，个性随心所欲，也时常不会给仅是攻略完迷宫的人加护。
实际上，现任国王陛下和先王都没有获得加护，这几十年间，只有陛下的弟弟第二王子获得加护，然而原本身体孱弱的那名第二王子已经离世了。
纵使获得加护，王家的继承顺位也不会变动。特殊能力和治理国家的能力不同，王族直到理解为止都会被如此教育。
因此，将没有受过王妃教育的子爵千金纳为正妃的现任国王引来贵族派的反感，其后果也波及到克拉拉这一代。
这个状态下，只要王太子一没命，国家就会陷入动乱。纵使爱蕾娜短期就任女王，压下动乱，贵族派也会获得莫大的发言权，王家权力将被削弱。
纵使克拉拉已内定为三王妃之一，终究只是现任王太子艾尔文的妃子，倘若艾尔文没有继承王位，目前依然年幼的第二王子会从同年龄的千金中挑选妃子，克拉拉将无法当上王后。
当事人的想法且先不论，爱蕾娜想取回王家的权力，希望国家安宁；而丹多鲁家希望女儿当上王后，克拉拉被如此托付，于是两人的愿望一致。
然而……即使像这样没有旁人，两人私下聊天，她们之间产生的「鸿沟」如今依然在爱蕾娜和克拉拉之间留下了一道深深的龟裂。
鸿沟会出现，是因为想起前世记忆的「异界转生者」克拉拉，不由自主戒备着未来会被称为反派千金的爱蕾娜。
那道鸿沟加深的契机，是克拉拉本能上予以排斥的，与「女性向游戏的主角」同样一头桃发的女仆和爱蕾娜变得友好的缘故吧？接着，那名女仆行踪不明后，由于克拉拉表示「节哀」，便和依然相信对方活着的爱蕾娜之间形成无可挽回的鸿沟了。
这次两人见面，是总骑士团长担忧将潜入迷宫的女儿，希望她们有个和好的契机，请求妹妹第二王妃安排，才促成这件事罢了。
「由于王家攻略迷宫，没有向其他贵族家公开，护卫只能带上最少的人数。考量迷宫通路的宽度和行进速度，各自带上两名随从，十位上级近卫骑士，三位宫廷魔术师，五位行囊搬运工，以及领路人──即宰相信任的级别5的冒险者队伍五个人，攻略人数约三十多个人。」
爱蕾娜平淡地说明后，吁了口气，浮现有如薄冰般的笑容。
「派翠莎很聪明。她晓得自己的能耐。我们的第一目标，首先是让王太子殿下归还。第二目标是我们四个人取得【加护】。最后，第三目标才是我们归还。克拉拉……你已经做好觉悟，纵使牺牲自己的生命，也会为了国家，保护王太子殿下？」
「……是、是的。」
克拉拉脸色发白，声音嘶哑地回话，爱蕾娜则眼神冰冷地凝望她，一面起身。
「要成为王后，还是让人把你拱上王后的位置，你该下定决心了。来人，我们谈完了。」
爱蕾娜呼喊在隔壁房待命的侍从，看也不看垂头不动的克拉拉一眼，离开了王宫的会客室。
（怎么办……）
就算克拉拉拥有前世的知识，亦不过只是玩过「女性向游戏」，平凡无奇的女高中生罢了。
就算对女主角的威胁，和游戏结尾的制裁怀有危机感，也憧憬攻略对象所待的华丽世界，却未曾明确意识到自己的生死。
前世是和平的世界，甚至没有令人意识过「死亡」。然而，游戏中未曾提及，在故事开始前的迷宫攻略，终于让克拉拉理解自己与死亡为伍，咬住发青的嘴唇。
游戏中的克拉拉不具有【加护】。只有主角在与魔族的战争事件中获得加护，但那也是游戏开始以后的事情了。
（我……为了在这么可怕的人们中活下来，非得取得加护不可吗？）
当克拉拉悄悄做好决定的时候，有个在王宫少见的库鲁苏人侍女迎接带着侍从回房的爱蕾娜。
「赛拉，怎么了？」
这名上级侍女是暗部的骑士，也是王妃宫的警备负责人。虽然王太子不太喜欢暗部，不过爱蕾娜的随从兼侍女也是暗部的人，正因为相当了解才能予以信任，而这次潜入迷宫的随从之一也指名了她。
赛拉艳丽的小麦色皮肤的脸上浮现优雅的笑容，行过礼后，拿起一封书简递给爱蕾娜的护卫侍女。
「有件事想让您知道，写在上面了。待您看过以后，请加以『处分』为佳。」
「……知道了。」
既然她如此表示，看来是重要的事情吧？
赛拉退下以后，爱蕾娜让侍女打开书简，确认安全以后，让侍女们在房间外面待机，独自阅读书信。
「……！」
那封书信，记载了某个人的事。
爱蕾娜和那个人交集的时间并不长。实际上只有几个星期，然而对连双亲都无法倚靠，被迫孤军奋战的爱蕾娜而言，即便「她」的生存方式和立场截然不同，仍给了爱蕾娜自己并不「孤独」的安心感。
纵使爱蕾娜向导致这种状况的父王认真传达她忧心现在的国家情势，父王也认为孩子不用担心这些事，让她远离政治纷争。而她对外展现恋慕之情的对象──即王兄亦然，明明身处最危险的立场，却也没有任何危机意识。
唯有「她」，「理解」和现状奋斗的爱蕾娜。她也赌上性命，拯救了孤军奋战中被敌人袭击的爱蕾娜。
唯有「同类」的她理解自己的感觉。即便这种感受不被任何人理解，但只有她们非常清楚。
「她」在那个夜晚立下的誓言，是认真面对爱蕾娜的决心，才说得出的肺腑之言。
因此，爱蕾娜也发誓会回报「她」。
所以，纵使听说「她」行踪不明，也坚信她还活着。
独自待在房间里……
爱蕾娜把书简紧紧抱在胸前。
「太好了……艾莉雅……你还活着。」
（插图017）
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