♥
「……」
我在被窝里面抖了一下。
……好冷。外面的天色慢慢变亮了……
其实我很想睡回笼觉，可是……
睡太久的话，只怕会被爸爸嘲笑我自甘堕落之类的。
「不知道今天早餐吃什么……」
我一如才刚结束冬眠的熊般慢吞吞地爬出被窝，离开卧室。
虽然总觉得好像有哪里怪怪的……可是我打了一个大大的呵欠之后就没把这件事放在心上了。
我走在冻到彷佛快结冰的木质地板上然后下楼，一边揉着迷茫的眼睛一边走进饭厅。
厨房飘来煎吐司的香味。
「妈妈今天难得不是煮白米饭啊……」
早餐我比较喜欢吃面包，所以我反而很开心自己预测错误。
我一边打着大大的呵欠一边把视线投向站在厨房里的妈妈……
「……咦？」
那个人不是妈妈。
站在厨房里的是身穿围裙的押尾同学。
他手拿平底锅，脸上挂着有些尴尬的笑容。
「……抱歉，小春同学，你该不会早餐比较喜欢吃白米饭吧？」
「……？」
思考停止。
「呃，我有问过你可不可以自己拿厨房里的食材来用啦……不过从你目前的反应看来，你似乎是不记得了。」
「？」
押尾同学说的话完全没有进到我的脑子里。
这是怎样？我平常妄想不够，甚至还开始做起梦来了？
「小春姊姊，早安。」
「……？」
我一头雾水地转头往声音的来源望去，只见坐在餐桌边的雪音妹妹一如松鼠般「喀滋喀滋喀滋」地咬着吐司。
……雪音妹妹？
我睡迷糊的脑袋开始全速运转，回想昨天所发生的事情。
对了，昨天雪音妹妹跑来我家，押尾同学留下来过夜——
咦？这么说来，这是现实了？
我不只让押尾同学看到我这副见不得人的刚起床的狼狈模样……
还当着他的面打了一个超级大的呵欠……！
羞耻的感觉就像岩浆一样不断涌出心头。
就在这时，雪音妹妹一边咀嚼着吐司，问了我一个问题：
「对了小春姊姊，你的早晨仪式什么时候开始呢？」
「啊。」
早晨仪式。
为了提升一天的生活品质，一早的活动是很重要的关键。
……所谓的早晨仪式，指的就是秉持这种主张，与各种生活模式结合的早晨日课或习惯。
有许多知名人士也都有自己一套的早晨仪式，当然我……
——我想起来了，我曾经拿这件事情跟雪音妹妹吹牛皮！？
「！？」
「小春同学你要去哪里！？」
我无视想要喊住我的押尾同学，动作飞快地冲出饭厅，前往盥洗室。
一抵达盥洗室，我一边「咿咿咿」地呻吟一边用冷水哗啦哗啦地洗脸。
我拿平时妈妈专用、看不懂成分的洗面乳涂满整张脸，然后又一边「咿咿咿」地呻吟一边洗掉洗面乳。
接着依照化妆水、美容液、保湿乳霜的顺序进行护肤……
咦！？这样的顺序是对的吗？记得之前看ITUBE的教学影片的时候是……算了！全部抹到脸上效果应该都一样！
接下来是抹发油然后用吹风机吹整发型……
等一下！？我忘记换掉睡衣了！啊啊啊——！
一阵手忙脚乱。
当我七手八脚地以倍速完成早晨仪式后，迅速重返饭厅。一看到我的脸，押尾同学和雪音妹妹同时吓了一大跳。
「小、小春同学？你的脸怎么在发光……」
「……蝌蚪？」
两人好像在说什么，可是现在管不了那么多了。
我匆匆忙忙冲进厨房，从餐具柜拿出我专用的马克杯。
「小春同学？你想做什么？」
「抱歉，飒太同学！给我一点热水！」
「啊，那个是……！」
押尾同学正好用电热水瓶煮好热水，我便拿来把热水倒进杯子里面。
然后慌慌张张地一口喝下——
「！？」
我差点跳了起来，可是碍于雪音妹妹在场，我只能忍住。
尽管快忍不住喷泪，我还是凭着最后的意志力咕嘟咕嘟地把杯子里的水喝光……
「……啊，一早起床喝热开水会让冰冷的身体整个暖和起来呢！而且也有助于减肥和排毒喔……！以上就是我的早晨仪式！」
「哦哦——！」
雪音妹妹拍手称赞我。
做到了……我做到了，押尾同学……！我守住了身为姊姊的尊严喔……！
「小春同学，你喝的那个与其说是热开水，不如说是滚水耶……」
难怪我觉得我的食道好像着火了一样。
涂上了奶油的厚切吐司、培根和炒蛋。
沙拉上面摆了红色番茄做为点缀，使整体看起来更加色彩缤纷。还附上热红茶和优格当作甜点。
这些东西真的是用我家冰箱里面的食材变出来的吗？真的是太令人难以置信了。
无论如何，这顿早餐简直就像吃茶店贩售的早餐套餐，无可挑剔。
「——你准备的早餐真的太好吃了，飒太同学！？」
「太好了。」
飒太同学坐在对面的座位吃着吐司，笑得好不开心。
「我是说真的！搞不好比我妈妈做的早餐还好吃！」
「听、听你这样说，我会不太好意思表现得很开心耶……？」
要是被妈妈听见，说不定她会打我个两、三拳吧，可是事实就是这样我也没办法！
「只能说真不愧是咖啡厅店员呢！」
「我没有那么厉害啦，小春同学。」
「……我一直很想问一个问题。」
雪音妹妹拿着一把小小的汤匙小口小口地品尝优格，加入了我们的对话。
「押尾先生你是在什么样的咖啡厅工作呢？」
「啊啊，雪音妹妹，我在——「他是在一间叫『cafe tutuji』的咖啡厅工作喔！」
我抢先押尾同学回答道。
得知原来雪音妹妹对cafe tutuji也抱有兴趣，这真的教我太高兴了。
「cafe tutuji是一间非常漂亮时髦的庭园式咖啡厅喔！不只招牌商品松饼超级好吃的，庭园也非常漂亮！」
「庭园、吗？」
「没错！那是不是可以算花园啊？每次去都可以欣赏到不同种类的花，不管去几次一样都充满新鲜感喔！」
「这样子啊，听起来还满有意思的。」
雪音妹妹眼睛一闪一闪地发光了。
看到她的反应我更加开心了，继续接着说道：
「想去的话，我带雪音妹妹你一起去吧！那间店真的非常棒喔——」
「……小春同学。」
「？」
这回换押尾同学打断了我的话。
我一头雾水地转头一看，只见押尾同学向我摇头。
……我这才意识到自己说错了话。
「啊……！对、对不起，雪音妹妹，我……！」
「没关系啦。」
雪音妹妹的语气听起来有些哀伤。
……对了，雪音妹妹最近就得回东京才行。
而且cafe tutuji目前休业中。所以说，就算雪音妹妹想去也没办法去，可是我却……
「没关系啦，我真的没有放在心上。」
「呃，可是！只要你下次过来的时候……」
「……其实我也不太喜欢吃甜的，真的没关系啦。」
「呜呜……」
结果让雪音妹妹反过来安慰我了。
这样下去，不管相处多久，我都没办法让雪音妹妹对我敞开心扉。
就在现场的气氛逐渐转僵的时候……押尾同学开口了：
「也不是只有我家而已啦，樱庭还有很多优质的咖啡厅，有的店在年节这段期间也会正常营业呢。」
「押尾先生，你的意思是？」
「你都特地从东京搭新干线到樱庭，而且快过年了，不出门逛逛也太可惜了吧。」
「……！！」
「吃完早餐后，我们准备出门吧。」
「好、好的。」
明明雪音妹妹前一刻还十分沮丧——尽管她还是一样面无表情——可是她的声音现在却很兴奋，连我也听得出来不一样。
押尾同学太了不起了。只用一句话就成功改变了气氛。
简直就像押尾同学的爸爸……清左卫门先生一样。
「小春同学吃完早餐后也去准备一下喔，今天虽然天气不错，可是气温一样满低的。」
「真的就像爸爸一样……！」
说他像清左卫门先生并不正确。
这已经是崭新的型态——飒太爸爸！
……话说
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回来，我现在才注意到，现在的我的立场是不是比较像押尾同学的女儿啊！？
看起来是不是就像包容力超级强大的押尾同学在守护我和雪音妹妹这对姊妹一样呢！？
「啊，雪音妹妹，有面包屑黏在你的嘴角喔。」
「承当不起。」
「完完全全就是爸爸……！」
「其实我还满喜欢小孩子的，只是不好意思讲。」
押尾同学帮雪音妹妹擦拭嘴角的同时，自己的嘴角也漾着一抹微笑。
他在害羞！没想到会在这时候发现押尾同学的意外一面……！
当我因为押尾同学强大的爸爸之力而浑身发抖时……我的智慧型手机也震动了起来。
「小春同学，你有电话。」
「啊真的耶，我看看……咿！？」
我不自禁地发出了惨叫。因为拨打这通电话的人是——我真正的爸爸。
也就是佐藤和玄打来的。
「……小春同学？怎么了？」
「不，那个……！」
我已经给押尾同学制造很多麻烦了，不能再让他担心更多事情……！
……好！如果押尾同学是爸爸，那我就要扮演小春妈妈！
现在正是我发挥母亲之力的时候！
「没、没什么啦！？在吃饭的时候讲电话很没礼貌，真抱歉！我去外面接个电话喔！」
「？啊啊，你去吧。」
我离开餐桌，小跑步到玄关接听电话。
「喂、喂喂……？爸爸？」
『冬乃把事情都告诉我了。』
爸爸一开口便单刀直入地切入正题。
果然是为了这件事情吗……
『雪音妹妹跑来我们家了是吗？』
「啊啊，没错，嗯。她现在正在吃早餐……」
『我们现在就回去。』
「咦咦！？」
我完全没想到爸爸会做出这种提议，忍不住大叫。
糟糕，押尾同学应该没听见吧……！？
「回、回来……？从夏威夷吗！？」
（插图011）
『没错。』
「不行啦！爸爸你在想什么！？」
『雪音妹妹还是小学生。要有大人跟在身边才行。』
冬乃伯母跟爸爸果然都是一个样……！
「雪音妹妹没有你们想像得那么不懂事！她可是很乖巧听话的！？」
『不管怎样她都是别人家的孩子，要是出了什么差错可不是闹着玩的。』
又搬出「别人家」这个字眼了。什么别人不别人的，真搞不懂。
「雪音妹妹不是我们的亲戚吗！？怎么爸爸和冬乃伯母都一样！为什么老是要说得那么冷淡无情！」
『大人有大人要考虑的问题，总之我们要回去了。』
「……！！」
死脑筋……！这对死脑筋的兄妹！
要是爸妈在这个时候赶回日本，雪音妹妹肯定不会说出自己的真心话。
这样的话，不就跟当初被冬乃伯母强行带回去是一样的意思了吗！
我……小春妈妈……！
不希望让雪音妹妹的努力被白白浪费掉！
「……雪音妹妹她远比你们想像的还要成熟懂事多了。」
『那又怎么样？小学生就是小学生啊。』
「问题是，假如爸爸你们半途取消纪念旅行返回日本的话，雪音妹妹很可能……不，她绝对会因此感到内疚的。」
『唔……』
爸爸稍微放缓了攻击的步调。
或许是因为觉得我的说法也有道理吧。
我爸是那种完全不把感情论放在眼中的理性主义者，算是我的天敌……可是相对地，他经常保持冷静，即使跟人发生争论情绪也不会有太大的波动。
所以只要对方说的话言之有理，他也会很坦率地接受对方的说法。
「而且，如果让你和妈妈半途放弃重要的结婚二十周年纪念旅行，我和冬乃伯母也会觉得很过意不去……」
『或、或许是这样没错，可是小春你是照顾不来小孩子的，这是现实问题。』
「……凭什么说得那么武断？」
『这是我平常观察小春后所做的客观判断。』
「……」
那个毫不留情面的说法让我非常火大。
我现在的目标是要扮演好小春妈妈耶！？
「……我有能力可以照顾好小学五年级的小孩的。」
『不要以为照顾小学五年级很简单，你根本不懂照顾小孩是多么辛苦的一件事。』
「……你这是在用兜圈子的方式暗示说我是照顾起来很麻烦的小孩吗！？」
『我没有啊。你不要歇斯底里了。』
理智断线。
「我可以照顾得来！」
『不可能。』
「我行的！」
『小春你一个人是绝对照顾不来的。』
绝对！？我真的要气死了！
「——我说可以就可以！！而且我不是只有自己一个人！还有飒太同学帮忙！！」
『啥？』
「啊。」
完蛋了。
『……在我们家吗？押尾飒太他……』
「不，呃……」
不、不好了……！平常总是理论派的爸爸居然使用了倒装法……
『他在吗？』
「一……一下子在，一下子不在……？」
『他在对吧？』
「……对的。」
『……』
我以前从来不觉得爸爸安静下来是这么恐怖的一件事情。
「可、可是喔！？他有帮忙照顾雪音妹妹，也会做饭给我们吃！有他在真的帮了我很大的忙！不只今天的早餐，昨天晚上他还精心准备了火锅喔……！」
『……他在我们家？从昨晚？』
「啊，嗯———嗯…………」
完全就是不打自招。
状况愈来愈往坏的方向发展了……！
『我一定要回去，就在今天。』
而且爸爸变成省话一哥了！！
完蛋了完蛋了完蛋了！现在必须设法阻止爸爸，否则的话……！
「——你、你们现在回日本的话，我就一辈子不跟爸爸讲话了！！」
『……』
这是我真正的最后大绝招，全力使出了情绪勒索。
如果连这招也没用，我只能举双手投降了。
『…………』
经过了彷佛连流下来的汗水都要结冻的漫长沉默之后……
爸爸静静地开口了：
『……晚一点我再打给你。』
丢下这句话后爸爸挂断了电话。
咦……这样的结果该怎么算……？成功还是失败？
无论如何，那是我第一次听到爸爸用那么冰冷的语气说话，害我整个起鸡皮疙瘩。可以确定的是他真的生气了。
「……肚子开始痛起来了。」
可以的话，希望爸爸留在夏威夷别再回来了……
我一边如此心想，一边踩着沉重的步伐走回饭厅。
只见押尾同学和雪音妹妹感情融洽地在饭厅享用着饭后的红茶。
「欢迎回来小春同学，电话还好吗？刚才好像有听到你讲到一半突然讲得很大声……」
「有、有吗！？没、没什么啦！啊哈哈……」
「这样啊……对了，小春同学！这个红茶的茶包！是和玄伯父的对吧！？」
「咦？啊啊，嗯，应该是吧……」
「我擅自拿来泡茶了……这是我自己也很喜欢，之前在樱华祭的时候有端出来招待和玄伯父喝的红茶耶！看样子伯父也很喜欢这个红茶的样子，太棒了。」
「是、是这样子啊……」
「这代表我也有稍微获得和玄伯父的认同吧，感觉好开心喔。」
「啊哈哈，就是说啊……」
「……为什么你要露出那么难过的表情？」
抱歉押尾同学，我真的很对不起你……
爸爸从夏威夷回国之后的第一件事，说不定就是先拿押尾同学开刀……
愈想愈可怕，我不敢再想下去了。
很遗憾，小春妈妈实在不太可靠。
♠
十二月三十一日，除夕。
今年的最后一天是个美好的大晴天。
完完全全就是适合出门走走的日子，可是……
「……首先得设法换掉那套衣服才行呢。」
「是这样吗？」
我一边整理出门要用的东西一边说道，穿了厚厚的衣物变得圆滚滚的雪音妹妹感到不解。
有问题的当然不是那件羽绒外套，而是外套里面的制服。
「……真的太引人注目了，很明显就不是这一带的学校的制服。」
佐藤同学说得没错，该怎么说呢，雪音妹妹的制服……看起来就很有都会感。散发出浓浓的名校大小姐的气息。
两个高中生带着这样的小女孩在除夕这一天四处乱晃，那个画面光是用想像的就觉得很不
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自然。
「毕竟她现在是算离家出走的状态，还是小心为妙。」
「雪音妹妹，除了制服以外你有携带其他便服吗？」
「不好意思，因为衣物太占空间了，我放在东京没有带来。」
「说得也是。」
我低声沉吟。
虽然有羽绒外套帮忙遮掩，可是身穿制服还是有很多不方便的地方。
而且那套制服看起来不便宜，要是弄脏的话对冬乃伯母也不好意思，该怎么办才好呢……
「可惜我以前的衣服已经被妈妈拿去丢掉了。」
「干脆直接买新的好了？我可以出钱。」
「不行，我已经添这么多麻烦了，不能还让你们破费……要买衣服的话我自己出钱买。」
「话虽如此……」
「有那种小学生的经济能力也负担得起的服饰店吗……」
「……」
「啊。」「啊！」
我和佐藤同学同时想起某间店的存在，看了彼此一眼。
对了，还有那个地方。
「——是的，目前店内有下雪天优惠的活动，购买任何商品都享半价折扣……」
宛如巨大衣橱的商店内响起了有气无力的女性声音。
『Europe Used Clothing MOON』。
我们搭乘公车花了约二十分钟来到这间店，事到如今应该也不需要多加说明了，这里正是我的死党三园莲和他的姊姊三园雫工作的古着店。
既然这间店曾经推出傍晚优惠、下雨天优惠、打雷优惠，我猜下雪天说不定也有优惠活动，结果还真的被我猜中了。
问题是……
「你在做什么啊，雫小姐？」
「……」
雫小姐虚脱地趴在柜台上没有回答。
在年底这个大家都很忙碌的时期，平常宛如「元气」化身的雫小姐居然露骨地散发出阴郁的能量。
那个光景实在很诡异。我一度以为她是不是往生了。
「我们一开始先去hidamari，可是麻世小姐不在，来这里一瞧后才发现……」
不知何故，麻世小姐丢着自己的店陪雫小姐坐在柜台里面，她的脸上挂着看似困扰的微笑。
至于莲则是翻着白眼瘫坐在她们后面的椅子上。
……这是什么状况啊？
我和佐藤同学感到不知所措，终于看不下去的麻世小姐帮忙向我们解说：
「呃……你们知道我和雫在大学参加的社团是甜食研究社吧？」
「好像有听说过呢。」
只不过我从来没看过她们两个在研究甜点的画面，所以差点都忘了有这一回事。
「昨天我们的社团举办了忘年会。」
「毕竟现在年底了嘛。」
「然后……嗯～简单地说就是太过放飞自我了，导致尝到了今年最严重的宿醉的滋味？如果说得太详细感觉会很丢脸……你们想听吗？」
「住口麻世，不要让我想起来！！我知道我错了！我有在反省了！所以……呜咿，我的头……！」
「——小春同学快点把雪音妹妹藏起来！我不想让她看到这么废的大人！」
这样会教坏雪音妹妹的！
我心急地如此大叫，可是雪音妹妹似乎对摆饰在店内的帽子很有兴趣，完全没在注意我们的谈话内容。
「押尾先生，这顶帽子毛茸茸的，我很喜欢。」
「嗯，这样啊这样啊，感觉很适合雪音妹妹喔，等一下我买给你，还有其他想要的吗？」
「飒太同学！？你讲这话的感觉就像亲戚的老爷爷一样，比爸爸还夸张了！？」
看到身边有这种彷佛天使一般的孩子，任谁都会不自禁地变成慈祥的老爷爷啊。
我祈祷她长大之后千万不要、绝对不要变成像雫小姐那样的大人。
「所以呢？莲怎么会在这种地方？」
「他在大半夜被喝到醉醺醺才回来的雫从床上挖起来，一直纠缠到天亮，也因为这样两人今天都没办法工作，所以我今天才会来帮忙顾店。」
「……雫小姐。」
「我知道了我知道了！这一切都是我的错！以后再也不会喝酒了！所以可以拜托你们将昨天发生的事情忘得一干二净吗！？好……好痛好痛好痛！我的头快裂开了！呜呜呜呜呜呜呜。」
我立刻捂住雪音妹妹的耳朵。
早知道就不要带她来这种鬼地方了……
「所以……那位小妹妹是？」
「空贝尔啾～大家好，我是佐藤雪音。是小春姊姊的堂妹。目前就读小学五年级。请多多指教。」
「哎呀，好有礼貌的小淑女喔。」
「真的就是这样没错……」
「你现在的表情就好像在感动孩子终于生下来了一样呢，飒太同学……」
我感触良多地说道后，佐藤同学接着喃喃嘟囔道。
先不管那些了。
「事情说来话长，总之雪音妹妹现在由我们照顾，可是她没有便服可以穿……麻世小姐，你能帮忙推荐一下吗？」
「这个嘛，MOON没有贩售童装，不过hidamari有一些童装的库存，所以我是可以过去那边帮忙搭配服装啦，只是……」
「只是？」
「坦白说，如果是要给雪音妹妹穿的衣服，与其在我们这种店购买，我建议不如去售价更平易近人的商店挑选。」
「那怎么可以……！你的意思是让雪音妹妹穿粗制滥造的衣服就好了吗！？」
「飒太同学！你的母性失控了喔！？」
「可以的话，其实我巴不得想自己亲手缝制衣服给雪音妹妹穿呢……！」
「感、感觉好恶心喔，飒太同学……」
「也不是说便宜货就一定是粗制滥造啦。」
麻世小姐看了我和佐藤同学的互动后忍不住噗哧一笑。
「只不过我们店的童装品项本来就不多。而且小孩子成长的速度很快不是吗？假如经济很宽裕那也就罢了，否则的话小孩子一下子长大，马上就穿不下不久前才刚买的衣服，这样的结果对所有人来说都很难受吧？」
「可是难得有这个机会，我真的很想帮雪音妹妹挑选漂亮又品质好的衣服……」
「衣服这种东西不是帮对方挑选，而是要一起挑选才对。」
麻世小姐的随口一句话让我彷佛醍醐灌顶。
「我很开心你这么支持我们这间小店……不过所谓的时尚，其实就是一种不使用言语的沟通喔。」
「沟通、吗？」
「没错，那个人具备什么样的个性，又有什么样的思考模式和坚持……所有的细节全部都会彰显在个人的打扮风格上。假如有人强迫对方接受自己的价值观，这样的沟通一点都不健全对吧？」
「这……」
……麻世小姐说的或许没错。
我完全没问过雪音妹妹的喜好。
雪音妹妹喜欢什么风格、喜欢什么颜色、喜欢哪种材质的衣服，我一点头绪也没有。
「况且她已经是可以独立自主的小淑女了，我们能做的只有提供简单的建议而已，只要跟她好好讨论再做出决定就可以了。」
跟她好好讨论、吗？
确实，我们现在要买的是雪音妹妹的衣服。
我蹲下来，让自己的视线高度跟雪音妹妹一样高。
「……雪音妹妹你想要什么样的衣服？」
「这个、嘛……」
向来总是淡淡地回答问题的雪音妹妹难得露出沉思的模样。
「……坦白说，我平常对服装什么的没什么研究。」
「我跟你一样啦！对那方面的东西一点也不熟！」
「我很害怕自己说出什么会笑掉人家大牙或者令人傻眼的话来……」
「你的心情我懂！一开始我也是这样！」
佐藤同学闻言立刻帮忙缓颊。
「可是你放心啦，雪音妹妹！这个问题没什么好担心的！那位麻世小姐可是时尚的专家喔！我们也可以帮忙提供意见！所以不管你有什么问题都可以大方说出来，不要有顾虑！」
这一刻，我终于理解麻世小姐刚才那一番话的意思了。
原来如此，所谓的时尚，其实就是包含了像这样跟其他人一起讨论的一种沟通。
「是、是吗……那么。」
尽管雪音妹妹依旧面无表情。
不过从她的态度看得出来她有些不好意思，话说得吞吞吐吐。
「……这顶毛毛的帽子……我非常……喜欢……」
——瞭解。
「麻世小姐，这顶帽子我买了。」
「……押尾先生？」
「哎呀连价钱也没看就直接买单，很有男子气概喔。」
「就算要还债一辈子，我也会把钱付清的。」
「！？不、不行，这样的话对押尾先生太不好意思了！？」
「不够的部分我可以帮忙出！」
「怎么连小春姊姊也……！？」
雪音妹妹显得畏畏缩缩，我
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们的意志则是更坚定了。
那个雪音妹妹首次说出了自己想要什么，不是乱开玩笑的。
那个雪音妹妹就像那个年纪的小孩一样任性地提出了要求！
假如我这时候不能满足她，还算什么男人！
「是吗？那么雪音妹妹，那顶帽子可以借我一下吗？」
「好、好的。」
从柜台后面绕出来的麻世小姐脸上依旧挂着菩萨般的笑容从雪音妹妹手中接过「毛毛的帽子」。
她瞥了标签上面的售价一眼，向一旁的雫小姐说道：
「雫，快起来。」
「嗯啊啊……头好痛……干嘛啊麻世……？」
「这顶帽子也能套用下雪天优惠？」
「呜耶……？噢噢，眼光真好……那顶帽子是七〇年代希腊制的海军帽，当时的渔夫都很爱戴这种帽子喔，品味也太好了吧……当然有打折了。」
「太好了，我记得下雪天优惠是打两折对吧。」
「………………嗯？哈哈哈，讨厌啦，麻世你该不会也宿醉了吧？下雪天优惠是打对折啦……」
「打两折对吧？」
「…………等一下。」
雫小姐似乎理解了麻世小姐的意图，原本就没什么血色的脸变得更苍白了。
「不、不行不行不行，做不到，因为那顶帽子真的不便宜耶……！？」
「……昨天啊，我真的跟很多人道歉赔不是，因为某个不懂得怎么喝酒的学生出尽洋相，害我得帮忙收烂摊子……」
「不，可是，那个、麻世……」
「……话说回来，雫，昨天第二摊以后的费用你记得自己有付钱吗？」
「——免费！！下雪天优惠直接免费！！感谢您的购买！」
「来，谢谢惠顾。」
麻世小姐剪掉售价的标签后，细心地帮雪音妹妹把毛毛的帽子戴在她的头上。一如我的预料，那顶帽子非常适合雪音妹妹。
「很好看耶，雪音妹妹的眼光十分独到喔。」
「呃、呃，谢谢你，麻世大姊姊……」
「麻世小姐……！真的太感谢你了！」
「果然最后还是只能靠麻世小姐了！今天来这一趟真的来对了！」
「——慢着你们不要只会感谢麻世，也跟我说声谢谢好吗！！」
雫小姐尖叫后，接着发出了彷佛被钉在十字架上的恶魔般的悲鸣。
……雫小姐，虽然说这只能怪你自作自受，可是一年的总决算就毁于这一旦吗……
我一边捂着雪音妹妹的耳朵，一边用同情的眼神看着饱受宿醉折磨的雫小姐。
——假如你们想买雪音妹妹的衣服的话，我想想……
——这一带我推荐你们去进驻在车站大楼的服饰店。
——那里的服饰店种类丰富，重点是价格平易近人，款式跟得上流行。
我们三人离开MOON之后，依照麻世小姐的建议，稍微走了一段路来到附设在樱庭车站的车站大楼。
以前我从来没有关注过女生的衣服，更别提小学生的了，不过……
原来如此，麻世小姐说的没错，来到这里就可以尽情挑选了。
就这样，雪音妹妹的时装秀持续了约莫一个钟头的时间……
「——我喜欢这套。」
雪音妹妹如是说后走出试穿室。
以文字说明的话，就是素雅的长袖上衣搭配灯芯绒连身裤，再加上之前那顶「毛毛的帽子」，可以说是十分简洁的搭配。
问题是，我该用什么样的字眼来赞美从试穿室走出来的雪音妹妹呢？
休闲？经典？小男生风格又带有少女气息？自然感？
时尚用语我实在不太懂。不过，总而言之……
「天使……」
「飒太同学，你是不是哭了……？」
一旁的佐藤同学似乎被我的反应吓到了，但我也没办法。
因为……！你自己看嘛，那个模样实在是……太神圣了……！
「如果不盯紧她，三秒的空档就会被人绑走了……！」
「飒太同学，樱庭的治安没有那么糟糕好吗？」
「不管什么礼物我都愿意买给她……」
「飒太同学，你今天展现出的母性的成长空间非常惊人呢。」
雪音妹妹摇摇晃晃地朝着做着这样的对话的我和佐藤同学跑了过来。
那副模样实在是可爱毙了，让我一度忍不住要尖叫出声，最后还是憋住了。
「怎么了？雪音妹妹。」
「押尾先生，小春姊姊，我要去把这个买下来。」
「……确定吗？全部我掏钱买下来送给你也可以喔……」
「嘿！飒太爸爸你不要宠雪音妹妹宠过头了！」
「可是……」
「没关系，我想要自己买。」
雪音妹妹摇头说道。
「其实我很向往这样，自己花钱买自己挑选的衣服。所以请不要放在心上，我反而要感谢你们配合我的任性要求。」
「雪音妹妹……」
「请你们稍等一下，我去结帐。」
我们远远地关注着雪音妹妹冲去收银台跟店员说话的背影。
看到她那么独立自主的模样，我的眼框不禁热了起来。
「以前还那么小的雪音妹妹现在已经长大了呢……」
「飒太同学，你开始捏造不存在的记忆了。」
「让你们久等了，我请店员帮忙剪掉标签，这样就可以直接穿回去了。」
「了不起！！雪音妹妹你真的很努力！！太伟大了！！Nice fight！」
（插图012）
「你、你那开心的样子好像她得了冠军一样……不过雪音妹妹你真的表现得很棒喔。」
「这没什么了不起的。」
就在我和佐藤同学你一言我一语地盛赞雪音妹妹的伟业时……
「总觉得FUTABA这次推出的新产品有点马马虎虎呢。」
「你都吃完三杯了还嫌马马虎虎？」
「我是觉得还满好吃的啦。」
有三个耳熟的声音从通道的方向传了过来。
那个声音是……
「……嗯？那不是小春和押尾同学吗？你们好啊～」
「真傻眼，都已经黏在一起一整年了，连除夕也不肯放过，你们两个的感情还是一样那么甜蜜呢。」
「澪澪，我们自己还不是一样？」
丸山葵、五十岚澪、樋端温海。
大家再熟悉也不过的戏剧社的闺密三人组。
「你们都来啦！澪澪我们一个礼拜没见了呢！」
「不要黏上来不要黏上来！」
被佐藤同学抱住的五十岚同学尽管表面上看似百般不愿，实际上却并不怎么排斥的样子。
「三位，这是我们第二学期结束之后第一次碰面呢。」
「是啊，押尾同学。」
「你们两个出门逛街购物吗？」
「算是吧。」
「附带一提，等一下你们有其他安排吗？」
「安排？没有耶……」
「——这样的话！难得在校外碰面，要不要跟我们一起去看电影呢！？」
丸山同学迫不及待似地如此说道，还向前伸长了娇小的身躯。
「咦？电影……？」
「没错！附近那间电影院马上就要上映我们期待已久的电影了！年底限定的经典重映！我好兴奋啊！」
「其实是芥末一直吵着说有一部电影她非看不可，所以我们才会连除夕这一天还凑在一起。」
「我对电影不是很熟……那部电影的片名叫做什么啊？呃，哎、哎呀……？」
「——※鬼病院昆乌岩吗？」（译注：作者参考既有电影作品所创造的名词，原型为『鬼病院：灵异直播』。）
「啊，没错没错！就是那个名字……嗯？」
戏剧社三人组不约而同地转头望向雪音妹妹。
她们之前似乎完全没注意到雪音妹妹的样子。
「咦？奇怪？那是谁？谁家的小孩？」
「空贝尔啾～大家好，我是佐藤雪音。请多多指教。」
「佐藤……？……小春！？你该不会！」
「该不会什么啦！？雪音妹妹是我的堂妹啦，堂·妹！」
「咦咦！？原来她是小春的堂妹吗？好可爱喔～！」
「——先别讨论那些了！小妹妹，你知道鬼病院昆乌岩吗！？」
眼睛闪耀着璀璨光芒的丸山同学推开樋端同学和五十岚同学，如一阵风般冲到雪音妹妹的面前。
连我们这些旁观者都快被那股强大的热情给震慑住了，雪音妹妹却不改本色，眉头也不皱一下地淡淡回答道：
「是的，上映第一天的时候我本来想去电影院看的，可是被妈妈阻止所以只能放弃。」
「呜哈，真的假的！？这部片刚上档的时候你才几岁啊！？」
「九岁。」
「我的天啊这里有英才耶英才～！唉，有兴趣的话要不要跟我们一起去看电影！
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？」
「可以吗？」
「当然了！对吧？可以吗澪澪！小樋！」
「我是无所谓啦……」
「我也没关系喔，雪音妹妹好可爱。」
不知不觉地，事情演变成了我们要跟戏剧社三人组一起去看电影的状况了。
佐藤同学和我面面相觑。
「……怎么办？飒太同学。」
「之后我们是没有其他安排没错，可是现在去看电影的话就卡到午餐的时间了。」
我和佐藤同学也就算了，可是我希望让雪音妹妹在规律的时间吃饭……
正当我如此心想时，有人拉了我大衣的袖子。
是雪音妹妹。雪音妹妹小力地拉扯我的衣袖，抬眼向我说道：
「我想看电影。飒太大哥哥。」
……！？
飒 太 大 哥 哥 ！？
「——没问题我们马上去看吧，顺便买电影的场刊，想吃爆米花吗？再来份热狗和吉拿棒吧。」
「耶～」
「飒太同学！？这样不行啦！！让雪音妹妹吃那么多零食，等一下她午餐会吃不下去的！」
「……那两个人是不是又在搞什么有趣的把戏了？」
「不愧是排名全班第一的笨蛋情侣，看他们互动真的永远看不腻耶。」
「好好喔，我也想买爆米花请雪音妹妹吃。」
♥
「原来如此，所以才会变成这种奇怪的状况啊。」
在前往电影院的路途上，我向戏剧社三人组说明了至今的来龙去脉。
听了我的说明后，三人分别做出了不同的反应……澪澪的表情很严肃，小樋则是一脸悲伤，至于芥末嘛……看起来则是有些开心的样子？
「小樋你哭了吗？」
「因、因为太催泪了嘛，那么小的小孩竟然离家出走……」
「小樋很重视家庭嘛～」
「……所以呢，为什么你看起来那么开心啊？芥末。」
「当然是因为脱离父亲的控制乃是长大成人的通过仪式啊，这算是故事的常识了。」
「……冬乃伯母是她的妈妈好吗？」
「我只是在打比方啦，冬乃伯母在雪音妹妹的故事里面扮演的是亦父亦母的角色，I am your father，开玩笑的啦～呐哈哈。」
「？」
芥末说的话对我来说太艰涩了，实在无法理解。
「简单地说，就是想要离开父母保护自己独立的时期到了。这是值得庆贺的事情啊，健全健全，健全到教人要笑出来了。」
「……算了，尽管芥末的语气带有挖苦的味道，但我也认同离开父母保护是健全的这个说法，反抗期也是不再依靠父母的重要仪式。可是——」
澪澪露出严肃的表情继续说道：
「在我看来，那孩子的行径并非不再依靠父母，而是单纯想要逃离父母而已。如果只是逃离父母，那便称不上健全。这样说虽然听起来很矛盾，可是要做到不再依靠父母自己独立，需要的反而是对话。」
「对话……」
「没错，所谓离开父母保护，指的并非单纯离开父母身边，而是精神上能否真正独立。假如只是离开父母却没有跟父母好好对话，那就跟父亲或母亲有一天突然从地球上消失没什么两样，不再依靠父母跟和解是一体两面的事情。」
「噢，澪澪说的话好深奥喔。」
「芥末，正经一点，不要开玩笑。」
「……」
我看了在另一头和押尾同学一起在商店排队的雪音妹妹一眼。
雪音妹妹虽然和押尾同学很亲近……可是她依旧不肯把她离家出走的理由告诉我们。
冬乃伯母是不可能那么有耐性，一直给我们时间的。
虽然她截至目前为止没有再打电话过来，可是明天或后天……再过不久，冬乃伯母就会亲自到樱庭来接走雪音妹妹。
「想要离开父母独立是那孩子跟她母亲之间的问题，没有我们这些旁人可以置喙的余地，不过如果只是想要推那孩子一把，帮助她独立应该是没问题的。」
「推她一把？」
「没错！小春你扮演的就是等同欧比王的角色！」
「欧比王……？」
我果然还是一点都听不懂芥末在说什么。
「……我真的有能力帮助雪音妹妹吗？」
雪音妹妹的离开父母独立、对话和和解，我真的有办法从旁提供协助吗？
内心的不安导致我说出了丧气话。
「——小春你一定没问题的。」
澪澪为我打了一剂强心针。
「虽然小春你比外表看起来还要笨拙，相对的你也比外表看起来还要拼命，这种事情小孩子好像比我们还要容易感受得出来吧？我也不是很清楚啦。」
「澪澪……」
我说不出话来了。
虽然她的语气十分冷淡，可是我没想到自己会被她像那样子夸奖。
以前曾揶揄我是「玫瑰公主」的澪澪现在反过来称赞我了……
「——齁齁齁齁，发现耍傲娇的澪澪，展开救援行动啾，啾哔哔哔哔。」
「小心我一脚把你踢飞喔，芥末……」
「澪澪好棒喔。」
「不要摸我的头啦小樋！」
虽然一被其他两人调侃后，澪澪马上又变回原本的样子了……
「……谢谢你澪澪，我会加油的。」
「哼。」
澪澪冷冷地把头撇向一旁。
她的个性真的很不坦率呢。
当我觉得好气又好笑地注视着澪澪的时候，押尾同学刚好带着雪音妹妹回来。
「让大家久等了，我买了饮料回来。」
「谢谢飒太同学！」
「接下来就等电影播放时间到了。」
「也谢谢雪音妹妹喔！」
我都记不得上次到电影院看电影是什么时候的事情了。
话说回来，这算是我和押尾同学第一次的电影院约会吧！？我愈来愈兴奋了！
「对了，今天我们要看的电影是什么类别的啊？」
刚才迷迷糊糊地就跟澪澪她们来到电影院，所以一直忘记要问这个重要的问题。
既然这部电影是当年雪音妹妹才九岁的时候就想看的电影，应该是那种风格很可爱的动画片吧。
就在我如此心想的时候……我意外发现有某个眼熟的人物出现在大厅的一隅。
「？……唉，飒太同学你看那个。」
「嗯？」
「那边那个人是不是小十啊？」
「……啊，真的耶。」
随着娇小身躯的动作甩来甩去的侧马尾，就是她不会有错。
「喂～小十！」
「……！！小春春！！」
在大厅鬼鬼祟祟的小十一注意到我的存在，整张脸立刻亮了起来，小跑步奔向我们。
她那副模样简直就像我们上次在水族馆看到的企鹅。
「呀呀！飒太学长也在啊！好巧喔！还有那边那个是……」
「噢噢，樱华祭结束后就没见到你了呢，小十。」
「——添乱阿宅！！」
好、好呛！？
小十一看到芥末立刻口出恶言！！
「啊哈哈，你有资格说我吗～？啊啊，这么说来樱华祭的时候我有去鬼屋参观过了，我猜那个鬼屋应该几乎都是依照你个人喜好打造的吧？」
「就、就算是，那又怎样！？」
「那间鬼屋宅力全开呢，我忍不住摇头叹气了～尤其是入口附近那面镜子的血字，有谁看得出来你是在致敬什么东西啊。」
「叽————！那已经算是简单的问题了耶！我也是有那么一点社会性的，为了让一般民众也能轻松猜得出来我在致敬什么，我选用的都是相当主流的题材……！」
「宅宅恼羞了（笑）。」
「叽叽——！！」
……她们俩上次见面已经是樱华祭的时候了。
这两个阿宅一碰面，立刻展开激烈的唇枪舌战。
总觉得这个画面有很浓厚的既视感……我想了一想，发现她们俩斗嘴的样子很像有时候会在公园看到的两只小狗在互相汪汪叫的画面……
「呃……小春同学？不、不去阻止她们没关系吗……？」
「嗯，没事啦飒太同学。那个就类似阿宅之间的交流。」
「是这样吗……？」
就是这样没错的样子，我第一次看到的时候也是咋舌不已。
最好的证据就是——大概早就见怪不怪了吧——澪澪和小樋完全袖手旁观。
「唉，小春。跟芥末打打闹闹的那个女生是谁啊？」
「她是小十，一年级的十丽子，暑假的时候我和她在同一个地方打工，就是在那里认识的。」
「哦？原来她叫小十吗？好可爱喔。」
「对啊！很可爱吧！」
感觉就像暴怒的吉娃娃一样。
……话虽如此，一直放任她们两个在这种地方进行「交流」只怕
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会给其他客人造成麻烦，所以得先设法调停才行。
「小十你也是来看电影的吗？」
「——对啊！」
前一刻还露出咬牙切齿的表情「呜呜呜」地低吼的小十，才一转眼整张脸变得明亮开朗了起来。
我好像慢慢掌握到和阿宅相处的诀窍了。
「跟你说喔！那部传说的经典电影限定在年底这段期间重映了耶！怎么能躲在暖炉桌里面！？当然是要来看电影了！」
「年底限定重映……？你说的那部电影该不会是……」
「……鬼病院昆乌岩吗？」
小十的反应就跟刚才的芥末如出一辙。
雪音妹妹回答之后，只见小十以令人咋舌的反应速度「咻啪啪啪！」地冲向雪音妹妹。
「没错！！就是那个！！鬼病院昆乌岩！！你知道得好清楚喔！？对了，请问你是哪位啊！？」
「空贝尔啾～你好，我是佐藤雪音。请多多指教。」
「佐藤……？小春春！？难道你……！？」
「这个桥段已经演过一次了啦，小十。雪音妹妹是我的堂妹啦……啊。」
……等一下？
冷静想想，小十跟我们一样是来看电影的？
那个疯狂热爱恐怖电影的小十？
这表示……
「——嗯，鬼病院昆乌岩是正宗的恐怖电影喔。」
发现我在看她，芥末装作若无其事地回答了问题。
另外两个戏剧社的成员好像也都不知道这一回事的样子。
澪澪一脸傻眼，个性文静的小樋则是花容失色，彷佛世界末日快要降临似的。
「唉……果然吗？光看片名我就猜到是这样了。」
「芥、芥芥芥芥芥、芥末！？为什么！？为什么不一开始就告诉我们那是恐怖片！？」
「要是让小樋你知道那是恐怖片，你一定不会来的啊。」
「……！？」
看到芥末那副话说得毫不惭愧的模样，我和小樋都傻眼了。
如果我早就知道这是恐怖片，我也不会跟来。这是理所当然的。
因为我跟小樋一样非常害怕卖弄恐怖的东西。
「鬼病院昆乌岩是临场感一流的纪录片风格第一人称视角恐怖片！在电影院上映时甚至陆陆续续有观众被吓到失神，乃是向全世界展示韩国恐怖片实力的超级杰作！」
「这部电影一开始只有在小型电影院上档，后来因为内容太过恐怖在社群爆红，最后甚至改写了国内恐怖电影的最高票房纪录呢。」
「听说这部电影的相关人士陆陆续续发生了不幸，是一部有着不祥传闻的电影，我自己还没看过，对它抱有极大的兴趣。」
不知不觉间阿宅变成了三个人，叽叽喳喳地展开了热烈的讨论。
刚好她们三个身材都很娇小，所以那个画面看起来就像三只小狗和乐融融地玩在一块的模样……只是她们讨论的内容实在是太惊悚了！在我看来她们简直就像地狱犬！！
这个情势不太妙！
「飒太同学过来！」
「呜哇。」
我趁着雪音妹妹专注地和另两个宅宅高谈阔论的时候把押尾同学拉到我这边。
——要招开紧急作战会议了。
「怎……怎么办～～～！？我最怕看恐怖片了了了了了……！？」
「……附带一提，害怕程度有多高？」
「我会看到哭！看到尖叫！百分之百一定会！」
「……我去问工作人员能不能只帮小春同学退票好了。」
「如果退票的话，那我就不能再扮演雪音妹妹的可靠姊姊了……！」
「真难搞……不然这么办吧，让雪音妹妹坐在丸山同学或小十学妹的隔壁，和小春同学的座位保持距离，这样的话就算你被吓到，也不会被雪音妹妹发现吧？」
「呜呜呜呜……其实我一点都不想看……可是也只剩这个方法了，好吧……！」
痛苦的决定。
作战会议结束。我向正在畅聊阿宅话题的雪音妹妹搭话。
同时不忘努力摆出自然的笑容……
「你、你们三个感情好好喔。」
「小春姊姊。」
「怎么样？雪音妹妹你想坐在芥末或小十的隔壁看电影吗？难得大家一起看电影，坐在跟自己兴趣一样的人的旁边看比较有意思吧？」
完美，连我都觉得自己的铺陈很完美。
……然而。
「咦？不行啦小春春，我早就已经买好票了。」
「咦。」
「是啊，我也是提早好几天就预定好了，难得有这机会当然要在最棒的座位欣赏。」
「咦、咦？」
「……话说，小春你现在算是雪音妹妹的监护人耶，你们不坐在一起不好吧？」
「！？」
好、好有道理！
公正到难以相信这句话是从刚刚才恬不知耻地在大庭广众下吵架之人口中说出来的！！
这样……这样的话，只能把希望放在小樋或澪澪身上了……！？
「好～乖、乖，小樋。我会在旁边握住你的手的，好吗？如果真的没办法忍耐，那就半途离席吧？」
「嗯……嗯……！谢谢你澪澪……我会加油的……」
「……！！」
她们已经自己组好队了！？
照这个情势看来的话……！？
当我因为心生不祥预感而手指变得冰冷的时候……有人紧紧握住了我的手。
我转头一瞧，和抬头看我的雪音妹妹对上了视线。
她那双大大的眼睛闪烁着先前不曾有过的光辉……
「好期待电影喔，小春姊姊。」
「…………………………嗯，对啊。」
我真佩服自己还挤得出笑容来。
押尾同学从我旁边擦肩而过时，一如对我深感同情般丢下了「抱歉了……会怕的话你可以握住我的手……」这句话。
再过不久电影就要上映了，我当下的心情简直就像在等待死刑执行的犯人一样……
♠
「——这部电影真的是太令人惊艳了。」
约九十分钟片长的电影结束后，离开戏院的雪音妹妹开口第一句话就是赞美。
太令人惊艳了……
太令人惊艳了、啊，是吗……
或许这是重新审思这句话的涵义的好机会。
「啊啊啊啊啊啊……！澪澪……！我好害怕喔……！」
「啊～啊～乖、乖，不用再害怕了小樋，电影已经结束了啦～」
另一头，五十岚同学正在安慰哭得唏哩哗啦的樋端同学。
「天啊——……果然棒呆了，那个导演真的很有一套。」
「是啊，有机会可以在大银幕上再看到一次那个艺术手法实在太感动了……」
「真的很棒。」
「就是说啊。」
在更远的地方，丸山同学和小十则是一脸感动地沉浸在电影的余韵之中。
有这种反应的当然是少数派，四周则是一片阿鼻地狱般的景象。
有的人吓到一离开戏院就腿软，有的人出现过度换气的症状，有的人呕吐，有的人一直在担心后面是不是有奇怪的东西，有的人蹲在地上一动也不动……可以说千奇百怪。
实在很难相信这会是一年的最后一天的光景。
我自认是耐力算满强大的人了……可是连我都被吓到直到现在心脏依旧扑通扑通狂跳。
毫无疑问，这是我这辈子看过最可怕的恐怖片。
不过，症状比任何人都严重的不是别人，正是佐藤同学。
「——演完了，大家可以回家了。」
佐藤同学用冷冰冰的口吻说道。
跟先前表情变化丰富的模样相比判若两人，现在的佐藤同学有如冰之女王。
彷佛在对这世上所有的一切冷笑般，就是那样的表情。
「……小春姊姊的胆子也太大了吧，看完整部电影连眉毛也没动任何一下。」
「不，那个该怎么说呢……算了，没事。」
「？」
就算我说明了，雪音妹妹大概也无法理解吧。
其实那是因为恐惧大幅突破容许值，导致佐藤同学启动自我防卫本能进入冷淡的状态……
证据就是明明她的表情这么冷漠，可是却紧紧抓住我的手不肯放开……
「就连我都被吓到好几次呢，小春姊姊真的是太冷静了。」
「哈哈……」
……算了，犯不着去破坏佐藤同学在雪音妹妹心目中的形象。
「我必须再次向你们致谢，谢谢你们带我出门玩。」
「不用那么拘谨啦，雪音妹妹，我们也玩得很开心啊。」
「很高兴听飒太大哥哥这么说，而且能获得直播的题材，对我而言是求之不得。」
「你真的很成熟懂事耶……嗯？直播的题材？」
那是什么意思……就在我想要反问雪音妹妹的时候——
——四周「咕噜噜噜噜噜！」地响
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起彷佛地震般的声音，我们不禁吓了一跳。
就连冷淡状态的佐藤同学也吓到原地垂直跳。足见那个声响有多么巨大。
「发生了什么事情！？」
「啊，抱歉那是我的肚子在叫。」
「呜咿咿咿咿咿咿……！」
「芥末！！我好不容易才让小樋镇定下来，结果你又把她弄哭了！！」
「我也没办法啊，这是生理现象嘛。」
「生理现象吗……太好了……我还以为是天地异变呢……」
「——对了！难得大家在外面相聚，要不要一起去吃午餐？」
丸山同学提议后，我看了一下手表。确实差不多是该吃饭的时间了。
「唉，小十学妹你也一起来吧～我们两个阿宅来高谈阔论一下～」
「咦！？像我这种阿宅也可以跟大家一起去吗！？」
「当然可以了，我们是一起看过电影的朋友耶？澪澪和小樋也没意见吧？」
「没意见啊，不过要先等小樋冷静下来。」
「呜、呜呜，咿呜……」
「耶——！这是我第一次跟朋友在外面用餐！小春春和飒太学长还有雪音妹妹也一起来吧！」
「也好，反正差不多该吃午饭了，大家就一起去吧。小春同学要去吗？」
「去。」
啊，她仍处在微妙的冷淡模式，不过她还是会去的样子。
这样的话，问题只剩雪音妹妹了……
「……飒太大哥哥，我有事情想拜托你。」
「呜！」
被雪音妹妹从后面偷袭，我的心脏一度差点停止跳动。幸好撑住了。
「怎、怎么啦？雪音妹妹……」
我配合雪音妹妹的视线高度弯下身子。
结果，平常说话总是淡淡的、没什么情绪的雪音妹妹罕见地露出了吞吞吐吐的模样。
「……其实樱庭车站这边有一间我一直很想去的店。」
「真的吗？」
「没错，我在东京的时候，心里一直很向往这间店。还想说如果有机会来小春姊姊家玩，一定要实际造访一趟……」
「——这样刚好啊！」
听到我们对话的丸山同学代替我回答道。
「反正我们也还没决定好要去哪间店吃饭啊！那就去那间店好了！大家可以吧！？」
看来不用等我回答，大家都有兴趣去一探究竟的样子。
毕竟看到雪音妹妹用那么可爱的方式跟自己拜托，有谁狠得下心来拒绝呢？
「我们走吧，雪音妹妹，难得的除夕，一起创造回忆吧。」
「……！好的！」
尽管雪音妹妹就像戴着能面的面具一样看似面无表情，从她的语气还是听得出来她心情很兴奋。
很开心我渐渐懂得分辨雪音妹妹的感情表现了。
「那么，就这样说定啰。」
……不过，雪音妹妹在东京的时候就很想去光顾的店吗？
我怎么不知道樱庭车站前面有这种这么知名的店家？
「——让各位久等了，这是赤鬼拉面·极限焦热地狱！」
气势十足的店员将七个碗一一摆放到桌面上。
碗里面装的是小型的地狱……
「……」「……」「……」
「……」「……」「…………好红。」
我们看着沸腾到冒泡、看起来简直就像岩浆的汤汁，全都傻住了。
另一方面，雪音妹妹却是一边用她的小手咻咻作响地搓弄免洗筷。
「呜哇，看起来好好吃喔。」
还一边说着这种话。
……啊，我看得出来。
虽然她跟平常一样面无表情，声音也缺乏抑扬顿挫……即使如此，我还是看得出来雪音妹妹现在打从心底觉得高兴……
太开心了，我好像愈来愈瞭解雪音妹妹了……
——先别用这种想法来逃避现实了，我们必须面对眼前的问题才行。
「……这个看起来会很好吃吗……」
我忍不住脱口说出了这样的疑问。
姑且不提好不好吃，基本上看起来就不像是给人类吃的食物。
好红，应该说火红。
一如这碗面的名字，就像煮沸的地狱大锅一样火红。
在知道这间店是被雪音妹妹锁定的店时，我就应该发现的……长年住在樱庭的我们没道理不知道。
因为这间『拉面赤鬼堂』是内行人都知道、全国各地嗜吃辣的饕客心目中的名店！
……对了，这么说来，昨晚雪音妹妹很想要买的那个火锅汤块上面好像有写『赤鬼堂监修』吧！？原来那时候就埋下伏笔了吗！？
无论如何，现在说这些只不过是在放马后炮而已，我和其他人对上视线。
「……有谁很会吃辣吗？」
「……」「……」「……」
「……」「……」
「——好！加油吧！」
我带头喊话后，大家开始挑战各自的地狱……又名超辣拉面。
碰到这种东西卯足劲就对了！只要抢在大脑认知到辣味以前一鼓作气吃完就好——！
「噗噗！？咳咳咳咳咳！！」
击沉。
不应该做不擅长的事情的。
「大家都看到了吧！？面条不要用吸的！否则会像押尾同学一样！」
「咿咿咿……澪澪，这个真的太辣了啦……！」
「小樋！喝水会把舌头的黏膜冲掉，只会让你觉得更辣而已！忍住不要喝水！」
「叽咿咿咿……！就连呼吸空气都会痛……！食道烫得像着火一样……！」
「芥末，不可以说话！最好不要用嘴巴呼吸！还有尽量避免吸到从碗公里面飘出来的空气！」
「……爸爸……救命……」
「小十学妹振作啊！」
地狱……这里是活生生的地狱。
今天不是除夕吗？为了好好迎接新的一年的到来，不是应该要用更和乐安详的方式度过一年的尾声吗？为什么我们要这样虐待自己……？
唯独佐藤同学勉强还维持住刚才的「冷淡」模式，默默地吃着拉面，可是……啊，她也不行了，嘴唇在发抖，眼眶也有一点湿湿的。
然而最可怕的是雪音妹妹的潜能，她居然可以把这种恶魔的食物当作一般拉面一样簌簌作响地吸进嘴里。
「我一直很想来这里吃面，终于美梦成真了。」
「咒……咒样啊，呆豪了……！」
明明我只是正常讲话，可是却因为喉咙惨遭破坏的关系，声音变得很不自然。
为什么雪音妹妹有办法滴汗未流地吃下这种玩意啊……！？
「好好吃喔，飒太大哥哥。」
「………………对啊。」
真的是太可怕的小学生了。
（往后的三十分钟一直都是令人不忍卒睹的画面，只好割爱。）
「吃饱了，多谢款待……！」
五十岚同学豪迈地将冰开水一饮而尽，完成了挑战。
令人惊讶的是，她不只吃光了自己的那一碗拉面，还把超怕吃辣而且食量又小的樋端同学没吃完的那一份也拿去吃光得一干二净。
不愧是戏剧社社长，不愧是前运动员……
我们只能一边忍受食道的疼痛，一边尊敬她而已。
无论如何，如此一来每个人都吃完拉面了。
「好，我们出去吧……！」
「就这么办……！」
「谢谢惠顾——！」
我们在气势十足的店员的目送下走出店门口。
大家遍体鳞伤。唯一有精神的是雪音妹妹。
「呼，身体从内部温暖起来了。只要吃辣的东西，力量就会从全身涌现呢。」
「嘴巴里面好痛喔……」
「我都快眼冒金星了……」
「不过……还满有意思的。」
「……我好像会上瘾喔。」
「小十学妹你是认真的……？你刚才吃面的时候抖成那样还会上瘾也太厉害了吧……小春同学呢……？」
「……」
啊，不用问也看得出来好像快不行了。
其他人似乎也快耗尽体力的样子，大家的眼睛都显得空洞无神。
既然如此……
「我们……就此解散吧。」
「……是啊。」
「那么各位，拜拜。」
「我也要回家了，再会再会。」
大家顺水推舟地互相道别后，步履蹒跚地踏上归途了。
现场又回到一开始只剩我和佐藤同学和雪音妹妹的状态。
前一刻气氛还是那么热闹，相形之下难免让人觉得有些寂寞。
「我们也回家吧，小春同学。」
「……嗯，也好。再晚的话气温又要变得更低了。」
佐藤同学的冷淡模式好像也差不多准备快解除的样子。
「那么雪音妹妹，我们回家了。」
「……」
佐藤同学探头看着雪音妹妹的脸说道……雪音妹妹先是垂低脸孔
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，接着用力握住了我和佐藤同学的手。
「……我还不想回去。」
「咦？你还有其他想去的地方吗？」
「不可以再吃辣的东西了喔。绝对、绝对不可以，不是因为我不想吃，而是为了雪音妹妹的健康着想。」
噢噢……佐藤同学的眼神好正经……
雪音妹妹摇了摇头，用微弱的声音说道：
「我没有其他特别想去的地方……可是……」
「可是？」
「……我还不想回东京。」
我还是无法判断雪音妹妹的表情。
不过我听得出她的语气十分恳切。
「我知道这样是小孩子在耍任性，可是我还不想离开小春姊姊和飒太大哥哥的身边。很抱歉我这个人不太会和人沟通，我还有很多话想跟你们两个人说……」
雪音妹妹更用力地握住我和佐藤同学的手了。
……她的手真的很小呢。
即便看恐怖电影或吃超辣拉面的时候她都能面不改色，可是牵着她的手的时候，还是能感觉得出来，她依旧只是个和实际年纪相符的小孩子。
「雪音妹妹……」
佐藤同学绕到雪音妹妹的前面，配合她的身高蹲了下来。
或许是以为佐藤同学要跟她说教，雪音妹妹她的身体明显地僵硬了起来。
然而事实并非她想的那样，佐藤同学面露温柔的微笑说道：
「……雪音妹妹，我们是说一起回我家啦。」
「咦……？」
雪音妹妹像是被预料之外的答案吓到般，露出了大吃一惊的模样。
从这反应看来，该不会她真的以为我们本来要借这个机会把她送回东京吧？
雪音妹妹你好像玩够了，差不多该请你回家了吧——
她是不是很害怕我们会像这样开口请她回去呢？
假如她真的这样想，那可是大错特错。
「……我是想回去做跨年荞麦面啦。」
如是说后，我学佐藤同学配合雪音妹妹的视线高度蹲了下来。
「今天是除夕呀，还得做年糕汤才行呢。另外一定要收看除夕特别节目，也想去新年第一次拜年，想做的事情堆积如山呢。」
「那个意思是……」
我和佐藤同学交换视线。我们心里想的事情肯定一模一样。
其实雪音妹妹比我们想像中的还要像小孩子……
与此同时，她却也比我们想像的更为成熟。
正因为如此，无论是不请自来跑到佐藤同学家，或者不敢说出自己离家出走原因的事情……她只是表现出一副没放在心上的样子，实际上她都默默承担着相当沉重的压力吧。
既然这样的话……
「如果你不想说，不用勉强自己说出来也没关系啦。因为我们只是想跟雪音妹妹一起玩而已啊。」
「想和我一起玩而已……？」
「对吧？小春同学。」
「当然了！雪音妹妹你跨年的时候想怎么过？要玩黑白棋或扑克牌吗？我平常习惯很早就上床睡觉，今天得努力打起精神熬夜才行了。」
「……真的，可以吗？」
雪音妹妹再次确认。
「我真的可以待下来吗……？我是离家出走的小学生，不只让妈妈担心，也给小春姊姊和飒太大哥哥添了很多麻烦……」
……我们一开始都太过逞强了。
我们都一度以雪音妹妹的暂时监护人自居……更精准地说，我们只是在装大人。
不知道这样的行为反而造成雪音妹妹的负担。
所以我……就像在跟朋友互动一样向雪音妹妹露出牙齿咧嘴一笑，而非轻轻的微笑。
「——那种普通的事情交给大人去伤脑筋就好，跟我们小孩子无关啦。」
雪音妹妹是我们的可爱妹妹，而且是对等的朋友。
所以……
「所以我们不要考虑那么多事情，一起玩就对了，如果你有心情的话看你想聊什么再跟我们聊吧，那个时候我们会以朋友的身分听你说的。」
「呵呵，我想说的话全部都被飒太同学说完了。不过，真的就是这样没错啊。反正冬乃伯母也没有联络我，我们再一起多玩一下下，她不会计较的。」
「飒太大哥哥，小春姊姊……」
从雪音妹妹的声音和眼神，我感受到了她对我们的信赖。
……啊啊，我有种我们终于站上了起跑线的感觉。
本来我还觉得今年的除夕过得好像快天翻地覆，可是现在……
「——不，不好意思她得回家了。」
从背后传来的那个声音就像冰柱一样锐利、清澈，而且冷冰冰的。
……太不可思议了，明明我对她的事情一无所知。
即便如此，在听到她的声音的瞬间，不必观察佐藤同学和雪音妹妹的反应，也不必转头看，我的心里就先浮现预感了。
「冬乃……伯母……」
佐藤同学喃喃说道后，我就笃定没错了。
——有一个气质明显和樱庭这个乡下地方显得格格不入的妙龄女性站在我们的身后。
那是个彷佛从女性杂志的封面跳出来一样的女人。
挺拔的白色长裤配上黑色的长大衣，以及高跟鞋……
这一身稍微有一点差错，很容易就会让人觉得不够正式的商务休闲风格的搭配……穿在她身上却呈现出强大的气场。
因为她长得实在太美了。
一点也不像日本人的修长四肢，隔着大衣也看得出来的纤细身材。
最吸引人目光的，还是那一身白皙如雪的皮肤和足以令人感到不寒而栗的美丽脸庞。
看到那副脸庞后，我不禁心想雪音妹妹长大之后或许就是会长得像这样吧……
「妈、妈……？你怎么会出现在这里？」
「我来接你了。」
她……佐藤冬乃伯母只用简短五个字便打发了雪音妹妹的问题。
……也难怪佐藤同学和雪音妹妹会怕她了。
我之前只有依稀听到她在电话上的声音而已，没想到本人的声音的魄力会这么强大。
讲白了，就是令人觉得害怕。太过完美，以至于显得可怕。看起来似乎丝毫不给人对话的余地。
即便如此——佐藤同学还是和她正面对决了。
「冬、冬乃伯母！麻烦等一下！请听我们……」
（插图013）
「我已经照约定等了一整天了。」
「可是至少在事前先联络一声吧……！」
「很抱歉没有事先联络，可是我不能再让雪音溜走了。」
「……！」
冬乃伯母话说得很都很简短，可是语气中充满了一股不由分说的魄力。
冬乃伯母揉了揉深深地刻在眉心上的皱纹，「呼———」地细细叹了一口气。
「游戏的时间已经结束了，雪音，跟我回东京去。」
「妈妈，可是我……」
「——可是？可是什么？」
那道锐利的目光让雪音妹妹抖了一下肩膀。
「我已经让步了，对你的任性让步，也对你的离家出走睁只眼闭只眼。甚至给你空间和时间让双方的脑袋都可以冷静下来。我都已经做到这么多了，还要我继续让步？」
「我没有……那个意思……」
「如果你有话想说，我已经准备好洗耳恭听了。甚至像这样风尘仆仆亲自跑来接你回家。丢下堆积如山的工作，搭乘新干线过来。」
「……」
「这样子你还觉得我做得不够多？」
……理智上，我很明白自己不该插嘴别人家的家务事。
明白归明白……问题是这样的亲子对话未免太过单方面了。
雪音妹妹现在早已不是适合对话的状态了。
「冬、冬乃伯母！你用那种像在责备的口气说话，未免太过分了吧！？雪音妹妹也太可怜了！」
「小春，我不是很像在责备她，而是确实就在责备她没错。向小孩子说教也是大人的责任之一吧。」
「……」
绝对零度，完全不留任何情面。
「好，跟我回东京吧，有什么话想说等回家再说。我已经没办法再继续忍让了。」
「可是……妈——」
「——懂事一点。你这孩子有迟钝到连那种事情都没发现的地步吗？」
「咦……」
……不可以插嘴别人家的家务事。
这种道理我很清楚。
「大家都是大人了所以才没有直接明讲，其实大家都体谅你是小孩，所以在一味配合你而已。」
……虽然很清楚，可是……
「我是你的母亲，所以我有义务代替其他体贴的大人明白地告诉你。」
……唯独那句台词……
「尽管没有人明讲，可是你光是待在这个地方，就会给很多人造成麻烦——」
「——为什么您要这么武断呢？」
我再也忍受不住了。
佐藤同学、冬乃伯母、雪音妹
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妹不约而同地转头看我。
「飒太同学……！？」
「飒太大哥哥……」
佐藤同学和雪音妹妹吓了一跳，冬乃伯母则是这时才首次注意到我的样子。
「……你是？」
「您好，我是小春同学的男朋友，名叫押尾飒太。从昨天就开始陪雪音妹妹一起行动了。」
「男朋友……你吗？」
冬乃伯母冷笑了一声。
我能理解为什么会她会有这样的反应，连我自己都觉得很可笑。
佐藤同学跟她是亲戚也就罢了，我则是彻头彻尾的外人。
不过，即便我是彻头彻尾的外人，我还是无法忍受冬乃伯母刚才的发言。
「不好意思，我就是您口中的外人，可是您的发言真的有很大的问题，所以我才忍不住插嘴。」
「可以告诉我我的发言有什么问题吗？」
「为什么您要那么武断地一口咬定呢？不只武断地认定雪音妹妹的心情，甚至连旁人的心情也不放过。」
「……这问题实在愚蠢，事实显而易见吧。」
「是这样吗？可是现在和雪音妹妹距离最近的我和小春同学一丁————点都不觉得哪里有困扰耶？」
「那……」
冬乃伯母顿时语塞。
「……你、你们小孩子只要顾着吃喝玩乐就好，我们大人不一样，得顾虑很多层面的问题。」
「您又武断了，经过您这番发言我确信了一件事情。」
「确信什么？」
我偷偷瞄了雪音妹妹的表情一眼。
她——明显感到害怕。
……放心吧，雪音妹妹。
我会解决这个问题的。
「——以大人的立场而言，您说的或许没错，可是那不是为人父母应该说的话。」
「……！！」
冬乃伯母的眼神原本一直冷冰冰的，现在却明显因为愤怒而变得火热。
「……我本来懒得跟你多费唇舌，可是你根本不晓得养儿育女的辛苦，凭什么那么自以为是……！」
「您说话就是像这样摆出这种高高在上的姿态想要逼迫人家接受，所以雪音妹妹才会不愿意说出自己的心事不是吗！？」
「我比任何人都还要关心雪音——」
「——不！您只是过度保护而已！还没做好沟通准备的人不是雪音妹妹，而是您自己才对吧！？」
「……！？」
冬乃伯母的心情大幅地受到了动摇。这时——
我用力握紧雪音妹妹的手，然后用眼神向佐藤同学打了个暗号。
「——那么，雪音妈妈！很不好意思，等一下我们要跟朋友通宵玩黑白棋和扑克牌，然后一边看新年特别节目一边吃跨年荞麦面来迎接新年，吃过年糕汤后还要一起去新年的第一次参拜！所以我们先走一步了，再见！」
我如连珠炮般劈哩啪啦地说完一大串话后，直接拔腿狂奔。
当然了，我是拉着佐藤同学和雪音妹妹的手一起跑的。
「啊！？别跑……咿哇！？」
冬乃伯母见状立刻想要追着我们跑，结果她发出意外可爱的惨叫声摔跤了。
不意外，毕竟她穿那种高跟鞋，再加上地面积雪，不可能追得到我们。
没想到看似头脑精明的冬乃伯母也有糊涂的一面。
……不对，应该说她只是表面看起来很冷静而已，实际上内心底早就慌乱到没办法想那么多了。
「飒太同学！！接下来该怎么办！？」
「傻傻地等公车会被她逮到的！！总之我们先去附近的吃茶店避难吧！」
「嗯我知道了！」
我和佐藤同学边跑边注意雪音妹妹的状况，另一方面……
「妈妈……」
雪音妹妹则是一直转头看着身影变得愈来愈小的冬乃伯母，直到我们拐进大马路的转角为止。
「——不好意思我们有三个人！请给我们三杯热红茶！请问二楼的座位可以使用吗！？」
「可、可以，随后我再把餐点端上去……」
「你们两个快跟我上楼！」
迅速地向一脸困惑的店员点餐后，我们速度飞快地冲上二楼。
——我们逃进的地方是一间名叫『Taiyo cafe』，在樱庭车站附近算是相当知名的咖啡厅。
之所以有名不只是因为地点离车站近，装潢华丽的店内空间十分宽敞明亮，此外这里的咖啡在烘豆方面下了极大的苦心，也获得咖啡爱好者极高的评价。
不过，我这次是因为二楼的座位区才选择这间店。
就算冬乃伯母追到这里来，我们躲在二楼的话她从外面也看不见我们才对。
而且……我们今天捡到了一个意想不到的好处。
或许是因为除夕的关系，二楼的座位区一个客人也——不对？
「啊。」「啊。」
我和佐藤同学认出坐在二楼靠窗的座位的那个顾客后，同时叫出了声音来。看到我们的反应，雪音妹妹的头上浮现了问号。
至于吸引了我们目光的那个女顾客则是手拿智慧型手机，露骨地发出了厌恶的声音。
今天真的不管走到哪里都会碰到熟面孔哪。
「姬茴、同学……？」
「唉～……怎么连在校外都会碰见笨蛋情侣啊……」
坐在窗边座位唉声叹气的那个女生是——姬茴薰。
她是拥有六万人以上追踪者的知名MG网红，也是我和佐藤同学的同班同学兼朋友。
「姬茴同学，你在这里做什么……？」
「怎样——？一个人在除夕这天自拍MG用的素材影片碍着你们了吗～？」
「对、对对对对对不起！？我不是那个意思！」
「……新年前后这段时间待在家里耳根子根本无法清净，所以我不喜欢在家～」
姬茴同学一边如此说道，一边啪嚓啪嚓地用智慧型手机拍摄店内环境的照片。
「讲白了就是一个烦字而已～像那种亲戚齐聚一堂大家在那边嘘寒问暖、互道新年快乐的气氛，无聊到我都要打呵欠了。与其为了里面也没装几毛钱的红包跟那些亲戚鞠躬哈腰，我宁可尽量多拍一点照片服务六万名粉丝还比较有意义，不是吗～？」
噢、噢噢噢……姬茴同学今天讲话还是一样很呛哪……
「……她也是小春姊姊认识的人吗？」
「啊，嗯，她是我的朋友姬茴薰同学！她超会玩MG的喔！」
「你那个介绍听起来怪刺耳的……所以呢？这个小孩是谁～？」
「空贝尔啾～我叫佐藤雪音，是小春姊姊的堂妹，就读小学五年级。请多多指教。」
雪音妹妹打招呼时都会说的那个神秘字眼我也已经听得很耳熟了。
姬茴同学用冷笑做为回应。
「……不管她是谁我都无所谓啦，我很不擅长跟小孩子相处，拜托不要缠上我～」
「姬、姬茴同学！？你那样的说法未免太……！」
「无论如何，你们别一直呆站在那里，先找个位子坐吧？当然了，麻烦你们最好尽量坐在离我远一点的地方～」
好、好呛啊姬茴同学……
虽然这应该是表示她在我们面前大方地露出了本性，不像以前装模作样地戴上MG网红「公主」的面具，可是……
算了，既然她在享受一个人独处的时光，我也不想做出会打扰到她的事情。
「抱歉打扰了，姬茴同学……小春同学、雪音妹妹，我们来坐这边的位子吧。」
「嗯、嗯。」
「……好的。」
我和佐藤同学和雪音妹妹挑了一个离姬茴同学有段距离的四人座桌位坐下。
……总算稍微可以放松一下了。
「刚才非常谢谢你们。」
坐在沙发上的雪音妹妹低头道谢。
她还是一样面无表情，无法判读她心里在想什么。站在旁观者的角度，那副模样简直就像什么事情也没发生过一样。
可是……她不可能完全没有动摇。不可能心中没有不安。
毕竟刚刚才发生了那种事。
「……抱歉，小春姊姊、飒太大哥哥，我实在太不擅长表达了……」
她吞吞吐吐地说话的时候声音是在颤抖的，这就是证据。
「雪音妹妹，你不用勉强自己啦，如果不想说那就不要说了……」
「……不。」
雪音妹妹打断了我的话。
「我不擅长跟别人说话……可是……我希望你们可以听我说……」
雪音妹妹似乎想到了什么，她突然拿出智慧型手机。
只见她拿在手上发出喀叽喀叽的声音操作。
「……请看这个。」
然后她把手机放在桌面上，推向我们。
我和佐藤同学伸长脖子注视手机萤幕。
……手机萤幕上正在播放一段影片。
『嗨～！大家空贝尔啾～！今天的笑容也是百分之百绽放！我是恋HARUYO～～！大家过得还好吗～～？』
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「这是……」
「……动画？」
影片中有个身穿粉红色和服、看起来非常开朗的女性卡通角色比手画脚地向观众打招呼。
一如佐藤同学所言，一开始我也以为那是动画之类的其中一幕……不过这东西似乎跟我们想的不一样。
影片中的那个女性只是朝着观众不停说话而已。
而且这个声音和独特的打招呼方式听起来怪耳熟的……
「——这是我。」
「咦？」
「画面上的那个角色其实就是我。」
……从雪音妹妹那个正经的表情判断，她现在应该是在向我们做某种具有震撼性的告白吧。
可是我和佐藤同学却一头雾水，听不懂她说的话。
「这就是一般认知的2D角色虚拟化身。」
「就算你说这是一般认知，我们也……？」
「只要我朝着手机镜头做动作，画面上的角色就会透过动作捕捉做出跟我一样的动作，就像这样——」
「！？真、真的耶！？」
「等、等一下！该不会这个听起来似曾相识的声音也是……」
「没错，这是我用变声器处理过的声音。因为直接套用我本人的声音的话，听起来会太过年幼。」
「好、好厉害……」
坦白讲，听了她的说明后，我还是一知半解……
无论如何，我只知道就读小学五年级的雪音妹妹有完整理解那个原理，而且她正在智慧型手机上操作那个完全原创的角色。
我有听过数位原住民这个名词，可是没想到这么夸张……
「真的好像动画的人物一样。」
而且最教我感到惊讶的是，影片中那个角色的形象跟我眼前的雪音妹妹堪称恰恰相反。
手机萤幕里的她个性非常开朗，肢体语言很夸大，表情丰富，而且口齿伶俐。明明两者是同一个人，差异却如此巨大，让人很难不感到惊叹。
「好……好厉害喔，雪音妹妹！天才！简直像真的进入了动画的世界一样！……可是，这个有什么问题吗？」
「原因就出在这个。」
「……怎么一回事？」
我和佐藤同学百思不解地皱眉后，雪音妹妹先是「呼————」地吁了一口气，接着慢条斯理地开口了：
「我离家出走的理由说来话长，可是请听我娓娓道来吧……」
❆
「——雪音，为什么你都不笑呢？」
我还记得幼稚园的老师曾经一如在向我示范如何露出笑容般，脸上堆着满满的笑容问我这个问题。
……我觉得这个问题实在很不可思议。
那个感觉就很像有人问你「为什么你不会用倒立的姿势走路？」或「为什么你不用鼻子喝果汁？」诸如此类的问题一样。
所以我很直接了当地回答了。
「因为没有必要。」
——我回家后，当晚就被妈妈抓去质问了。
看来幼稚园的老师似乎把我们今天的问答告诉了妈妈的样子。
「雪音，你是不是觉得上幼稚园很无聊？」
我摇了摇头。上幼稚园很有趣。
「不然是幼稚园里面有你讨厌的人？」
我摇了摇头。幼稚园的老师和朋友都是好人。
「不然是为什么？」
为什么？
我不懂这个问题的意思，感到很困惑。
结果，妈妈用彷佛伤透脑筋、又很像带有同情意味的语气说道：
「雪音，一般人正常而言只要开心就会笑，难过就会哭，碰到讨厌的事情就会生气喔。」
「是这样吗？」
第一次知道有这种事情。因为妈妈说的那些反应我都不曾有过。
开心就开心，难过就难过，讨厌就讨厌。
明明就是很单纯的事情，我没想到竟然有这么麻烦的规矩存在。
「不做出那些反应就不可以吗？」
「……如果想要普通地活着，没有那些反应可能会不太好。」
「这样啊。」
妈妈动不动就把「普通」两个字挂在嘴边。
即使那时候我年纪还很小，也看得出来那个所谓的「普通」在妈妈的眼中是非常重要的事情。
「普通、普通是最好的……知道吗？雪音。」
「知道了。」
其实我并没有什么共鸣，不过既然妈妈都这么说了，应该就是这样没错吧。
从那一天起，我就开始努力想要实践妈妈告诉我的规矩。
可是……不管怎样，我就是没办法做到。
如果我老实说我做不到，大部分的大人都会反问我「为什么连这么简单的事情也做不到？」，可是……
我才想要反问那些人「为什么这么困难的事情你们都做得出来？」呢。
我尝试过了好几次，总是无法顺心如意地做出令人满意的反应。
反正做不到妈妈提出的那个要求对日常生活也不会造成困扰，我很快就放弃了。
「……她是不是承受了什么庞大的压力呢？」
某一天。
我偶然撞见幼稚园老师面露凝重的表情跟妈妈讨论事情的场面。
「她真的不太对劲，从来不笑也不哭。她在家也是这样吗？」
「嗯……是啊。」
「……我在专门学校的时候曾经在书本上看过，有这种现象的小孩子通常都是在生长的过程中承受巨大的压力，所以会下意识地压抑自身的感情。您有什么头绪吗？」
「不，那个，我也不清楚……」
「这样子啊……」
「……」
「那、那么，会不会是妈妈您本身怀抱有什么压力呢？类似的情况……」
「……因为我们是单亲家庭的关系吗？」
「什么？」
「你是在拐弯抹角地说因为我们是单亲家庭，所以你怀疑我是不是没有好好照顾雪音这样吗……！？」
躲在暗处偷看的我差点忍不住叫出声来。
因为——我从来没看过妈妈像今天这么愤怒。
「不、不是的，请您先冷静，音量放低一点，我绝对不是那个意思，我没有那样想……只是提出一般情况而已……」
「……」
「……或许您带雪音去有完善设施的地方做个检查比较好。」
「……明白了，谢谢你特地向我报告。」
看到如是说后向老师弯腰鞠躬的妈妈，我感到非常不可思议。
碰到讨厌的事情就要生气，感到难过的时候就要哭，明明妈妈自己是这么说的。
可是，她自己却办不到这两件事情。
从那天起，妈妈看书的时间变多了。
「这是工作需要用到的重要书籍啦。」
妈妈笑着跟我这样说，我猜她一定不知道……
其实我从幼稚园的时候就认得不少汉字了。
所以我知道妈妈那时候看的书不是为了工作，而是为了我。
尽管知道，可是我选择了不揭穿她。
我默默地自己一个人练习如何露出笑容。
升上小学后。
结果，我还是没能学好妈妈跟我说的那个规矩……
在我几经思考后，我决定采用「直接把感情说出来」这个方法做为替代案。
开心的话就说「开心」。
伤心的话就说「伤心」。
如果碰到讨厌的事情，就说「讨厌」。
为了让自己有很多话题可以跟人家聊，我学习了很多事情，而且为了避免让别人感到不快，我开始用恭敬的语气跟人说话，可是这样的话会太过一板一眼，所以有时候我也会参杂一些风趣的玩笑。
我决定透过话语来向其他人表达「我」。
我的努力似乎没有白费，我在小学交到了比在幼稚园时更多的朋友。
他们全部都是好人。
我本来就喜欢读书，所以考试成绩经常满分，妈妈对我的表现赞不绝口。
我也不排斥运动。运动甚至可以算是我擅长的项目了。
旁人开始用「天才」、「神童」、「资优生」等各式各样的名词来称呼我。
一切是进行得那么顺利。直到那天为止。
「……抱歉，我不能再跟雪音你一起玩了。」
跟我最好的朋友突然跟我这么说道。
这消息对我来说彷佛晴天霹雳，在那瞬间我甚至失去了话语这个唯一的武器。
「我妈妈说你瞧不起我……你觉得你比我聪明，所以才会在我的面前装模作样地摆架子……叫我不可以再跟你一起玩了……」
她哭了。
看到大颗的泪水沿着她的手指滴落，我的胸口好像被一股力量紧紧勒住。
「雪音……事情真的像我妈说的那样吗……？」
「……不是，我——」
「！」
我还来不及否认，她就跑走了……
结果，我和她从那天起关系变得愈来愈疏远。
……为什
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么我明明这么伤心难过，却一直哭不出来呢？
哪怕只有一滴也好，假如我能掉下泪水，或许她就……
我在内心里诅咒了一点都不普通的「我」。
……后来，我跟其他朋友也慢慢变得疏远了。
不正常的我总有一天会跟正常的他们发生摩擦。
然后他们就会像之前跟我最好的那个朋友一样尝到伤心痛苦的滋味。发生这种事情我也很难忍受。
所以我打算渐渐疏远他们。
日子就这样一天又过了一天，我升上四年级，年纪也终于满十岁。虽然朋友不像以前那么多，感觉有点寂寞，我只能安慰自己这样也没什么不好。
那一年的圣诞节，妈妈买了某个东西给我。
「——雪音圣诞快乐，这是送你的圣诞礼物。」
妈妈送我的礼物是……最新型的智慧型手机。
「班上同学每个人都有手机对吧？这种事情在妈妈当学生的时代根本想像不到呢。」
妈妈苦笑着如此说道，其实我明白她的用意。
……她知道我现在在班上受到了孤立。
所以她才会买智慧型手机当礼物，希望可以帮助我结交到更多的朋友。
虽然我很开心收到这样的大礼，可是让妈妈这样为我着想，却也让我感到非常痛心……
「谢谢妈妈，我很高兴收到这份礼物。」
可是我没有让痛心的感情表露在脸上。
毕竟我比一般人还要擅长藏起我的感情。
——为什么我没办法像普通人那样呢？
最近，一天有大半的时间我都在思考这个问题。
我会读书考试，运动也难不倒我。
可是……开心的时候笑难过的时候哭，碰到讨厌的事情就生气。
唯独每个人都做得到的事情我却做不来。
对我来说，倒立走路或用鼻子喝果汁还比较轻松简单。
难得妈妈送我智慧型手机，我却没什么机会可以利用。
可是数据使用量一直停滞没有增加的话，反而很有可能会被妈妈怀疑，所以这支手机后来变成了我主要拿来打发时间的道具。
而我最常拿这支手机做的事情，就是看ITUBE还有上影片投稿网站。
理由吗……单纯只是因为影片的档案大小远比文字和图片还多，能更有效率地灌水数据使用量，没有其他特殊原因。
……不过，这个无心之举却成了我的转机。
「……这是。」
某部影片吸引了我的目光。
影片里有个二次元的卡通角色向观众说话，并且搭配肢体动作来表现情感，此外表情的变化也十分丰富。
那就是所谓的「虚拟偶像」。
「……好棒。」
我被那些虚拟偶像深深吸引住了。
可以摆脱天生的容貌、年龄、经历、关系性，以及天生的特质等诸多局限，「转生」成自己想要的模样。
如此一来，就可以让另一个完全崭新的自己诞生到这个世上。
如果是这个……
如果是这个，或许我也办得到。
在虚拟世界的话，或许我也能表现得很「正常」。
从那一天起，我为了研究虚拟偶像而开始认真使用智慧型手机，而非只是为了灌水数据用量。
……在经过一番研究之后，我终于搞懂了。
原来只要安装智慧型手机专用的应用程式，就能自由创作独一无二的化身，然后再透过摄影镜头来进行动态捕捉的话，每个人都能成为虚拟偶像来进行直播的样子。
不需要购买高昂的器材，只要一支智慧型手机就可以做到。
当然了，智慧型手机充其量只能符合让虚拟偶像动作的最基本硬体需求而已……
可是对身为小学生的我来说，已经十分足够了。
而且对我来说最重要的地方是……虚拟偶像只要靠触控的方式就能自由自在地切换表情。
开心的时候笑，难过的时候哭，碰到讨厌的事情也能生气。
因此，我决定要转生成虚拟偶像「恋HARUYO」。
『嗨～！大家空贝尔啾～！今天的笑容也是百分之百绽放！我是恋HARUYO～～！大家过得还好吗～～？』
春天，我升上五年级了。
该顾的学业我还是有像以前一样顾好，与此同时我一边脚踏实地地持续发布影片……原本只有一两只小猫的观众人数渐渐增加了。
附带一提，我收到的第一则评论是「说话内容很有趣」，是一个网名叫BAMI的人所留言的。
没想到过去我练习说话的成果可以在这种地方派上用场，只能说世事难料。
使用不会让人感到不快的有礼貌语调谈论时下热门话题，偶尔中间会穿插一些风趣的玩笑……
开朗的外表搭配上夸大的肢体语言和变化丰富的表情，以友善的态度跟观众互动。
这就是恋HARUYO的直播风格。
尽管观众人数开始增加，以虚拟偶像的标准来说，恋HARUYO的人气可以说非常低迷。
成绩会如此难看也不意外。
因为我的直播器材只有智慧型手机和固定用的支架，我的虚拟化身也只是用既有的组件拼凑而成，再加上我的直播内容只有唱歌和说话而已。
……不过这样我就很开心了。
毕竟我会接触这个并不是真的为了当什么偶像，只是想正常跟其他人接触互动而已。
萤幕另一头的活生生的人在听我说话，而且觉得我说的话很有趣。
毕竟网路嘛，有时候也会遇到那种使用恶毒字眼攻击我的人，即便如此我还是觉得很开心。
不会有人担心我，也不会有人对我说教，大家都平等地对待我。
因为恋HARUYO在网路的世界是再「普通」也不过的存在。
明明只是这样而已，我却觉得自己获得了极大的救赎。
……与此同时，我下定了某个决心。
下一个圣诞夜。
我要在妈妈送我智慧型手机当礼物刚好满一年的这一天，向妈妈展示我的另一个身分「恋HARUYO」。
我要向她证明我很好。
向她证明即便是这样的我，只要换个和人交流互动的方式也是可以正常结交到朋友的。
说不定妈妈看到这样的我就会放心了——
……结果，那天成了我这辈子最惨烈的圣诞节。
「雪音……不好意思，可以请你以后不要再玩这种东西了吗？」
「咦……？」
妈妈只看了短短几分钟的影片，就把手机退还给我。
一边「呼——」地细细吐气，一边揉眉心的皱纹，这是妈妈心烦意乱的时候一定会做的习惯动作。
我感到困惑不已。
我有猜想妈妈可能会吓一跳，可是我完全没想到妈妈看了这支影片后的反应会是生气。
「为什么？」
「还问我为什么，你啊……」
妈妈又再一次叹了一口又长又细的气。
「首先，为什么你要背着我做这种事情？」
我不懂这个问题的意思。
这是必须事先获得妈妈许可才可以做的坏事吗？
妈妈露骨地将不耐烦写在脸上，频频用手指叩叩作响地敲打桌子。
「我送你智慧型手机，不是为了让你做这种事情。」
我也不是为了惹妈妈生气才开始玩虚拟偶像的。
如果是一般人的话，这时候应该就会顺应感情或哭或笑了吧。
可是——
「——对不起，我真的不知道。」
我却只能用颤抖的声音表达我的感觉。
「我真的完全无法理解为什么妈妈现在会对我这么生气。」
「……」
一片寂静短暂地笼罩着我和妈妈。
随后，妈妈再次揉着眉心的皱纹，「呼——」地吁了一口气，说：
「……雪音。网路上有很多可怕的坏人。这世上真的有那种专门锁定像雪音你这种小孩的坏人存在。」
「可是我没有透漏自己的个人情报——」
「网路世界可是很复杂的。天晓得资料会从什么地方泄漏出去。你怎么敢确定安全无虞？之前的新闻你也有看到吧。」
「怎么会，我在网路上碰到的都是好人。」
「你怎么知道对方一定是好人？明明从来没有亲自见过对方和说话。也有可能是坏人故意装成好人的样子试图接近你而已啊？」
「……」
其实网路的危险性是我摆在第一个思考过的问题。
正因为我知道网路不是很安全，所以我谈天时会刻意避开可以锁定出我的身分的内容，声音也有使用变声器加工过。
我明明有考虑到安全的问题，为什么妈妈劈头就要说那么武断的话？
为什么她一口咬定地认定我很无知？
为什么她的口气听起来就像她是在安抚一个任性不听话的小孩子一样呢？
「
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