「呼啊啊……！」
我在深呼吸的同时集中精神。
三把炎剑缓缓地离开地表。
浮上空中的炎剑并排，强劲地飞射出去。
动作流畅且快速。
「暂停！」
炎剑在森林上方绕行一大圈后，特丝拉小姐举起手。
我配合她停下动作，缓缓地收回魔力。
解开紧绷的情绪后，我用力地吐了口气。
「勉强算是能控制了吧……！」
「好厉害，短短五天就能练成这样。」
「不，还差得远呢。根本还无法自由自在地操控。」
优秀的炎剑使用者，似乎能随心所欲地分别操控每一把剑。
但我尚未踏入那个领域。
光是要统一操控出现的炎剑，就十分勉强。
虽说训练才刚开始，我仍觉得前途茫茫。
「一般来说，要塑造两把炎剑就得花上一个月。」
「是这样吗？」
「嗯，拉思学习的速度已经是普通人的一百倍了。」
「一百倍吗……」
就算她这么说，我也没什么真实感。
毕竟没有其他对象可以比较。
特丝拉小姐有时候会拿自己的状况和我相比，但我毕竟没有亲眼见识过。
「往后也要以此步调继续加油。」
「好的，请多指教！」
「……啊，时间差不多了。」
仔细一看，太阳已经高挂于天空。
该是回旅馆吃午饭的时间了。
我伸了个懒腰，放松训练导致的僵硬肌肉。
「好，我们走吧！今天中午要吃什么？」
我兴奋地问。
住的是高级旅馆，所以旅店提供的料理味道自然没话说。
我能够在每天严酷的训练下坚持下来，一半也是为了享受美食佳肴。
「在那之前，今天要去一趟公会。」
「咦，公会？」
我意外地问道。特丝拉小姐微微点头。
真难得。
特丝拉小姐平常谨守用餐时间，现在却要造访公会。
她可是不下于我的贪吃鬼。
「有什么特别重要的事吗？」
「今天雪儿会回来，我要去看看。」
「雪儿？是你的朋友吗？」
「是一段孽缘，讲好听点是劲敌。」
「这样啊。可是会特地去探望，应该交情不错吧？」
我继续追问，特丝拉小姐摇头否定。
「那倒不是，雪儿本身并没什么好在意的。」
「那为什么要特地拜访？」
「雪儿今天会回来报告遗迹的调查结果。如果有找到古物，应该会一并带来。」
「你说的遗迹，是指古代魔法文明吗？」
「没错。雪儿是古代魔法文明的专家。」
「喔喔！那很厉害啊！」
我一时兴奋，声量也跟著提高了一些。
古代魔法文明的遗迹可说是浪漫的代名词。
如果能幸运找到古物，可望立即成为亿万富翁。
现代技术无法重现的古物，就是有这个价值。
尤其魔导书之类的，可能记载了已失传的古代魔法，市场价格都是天文数字。
冒险者公会偶尔也会收到挖掘遗迹的委托案。因为炙手可热，非常容易发生你争我夺的情况。
……不过，这种委托案在魔法公会是否还有同样巨大的价值，倒是不一定。
毕竟连一般委托案都有丰厚的报酬。
连我现在都属于小康状态。
「瓦嘉遗迹值得期待。今天雪儿很可能会带古物去公会进行鉴定，如果有不错的东西，最好尽快抢下。」
「抢下的意思是，要用买的？」
「对，鉴定完成后就当场交涉。二十亿露滋内支付现金，超过金额就以物易物。」
「二、二十亿！？」
听到如此庞大的金额，我差点吓得昏过去。
二十亿可是足以盖一座气派的城堡啊！？
上次我找到的巨龙宝藏，也只有四亿露滋。
巨龙宝藏的五倍，到底是多夸张啊！
「厉、厉害……原来特丝拉小姐是大富豪啊。」
「魔导师收入高，这你也明白吧。」
「就算如此，二十亿还是很多啊。」
「我经常买东西，所以储蓄还算少吧。有人比我存得更多。」
「哇……就是那些人在带动世界运转吧……」
我喃喃自语，几乎听傻了。
所谓的『居住的世界不同』，就是这么一回事吧。
剎那间，我觉得特丝拉小姐好像是陌生的异世界人士。
整个人气度非凡。
「别发呆了，快走吧。这种事就是先到先赢。」
「请、请等一下！」
特丝拉小姐大步向前行，我慌慌张张地跟了上去。
就这样，我们两人一起前往公会──
──○●○──
「聚集了不少人啊……」
阔别一周造访魔法公会。
身披斗篷的魔导师们，齐聚于大厅。
一眼望去，大约有三十人吧。
以人数稀少的魔导师公会来说，这已经是大阵仗了。
「大部分都是来看戏的，但有几个是竞争对手。」
「这样啊……啊，那位好像很可疑。」
我看向身子靠墙的魔导师，低声说道。
他手上戴著闪闪发亮的金色戒指。
感觉似乎十分富有。
可是特丝拉小姐看了之后，一脸无趣地说：
「他没什么大不了的。」
「是吗？」
「那位才是真正的危险人物。」
特丝拉小姐说完，视线望向一位在桌子角落就坐的魔导师。
该男子看起来四十岁左右，表情莫名落魄。
这样说有点失礼，但他看起来不像有钱人。
甚至还显得有些穷酸。
「你是说他吗？」
「对。你仔细看他的法杖。」
「那根用木头做成的东西？」
男子手持巨大的木杖。
看起来已使用多年，杖身泛著鲜艳的光泽。
原来如此，这么一说的确有点像高级品。
但顶多只要十万露滋左右吧。
「那是用精灵树加工的客制品，得花上几千万露滋。」
「什么！？就凭那根法杖！？」
「那种光泽是精灵树独有的，很好认。」
「喔喔……真是人不可貌相啊……」
我低声说道，特丝拉小姐摇头否定。
她面向我，认真教诲。
「愈不起眼的魔导师，愈要注意。爱耍高调的家伙才是二流。」
「原来如此。」
「俗话说有本事的魔导师皆隐藏实力，只有少部分例外。」
「我会记住。」
「附带一提，我也隐藏得很好。」
特丝拉小姐说道，淘气地眯起双眼。
不对，认真隐藏的人不会说这些吧？
我忍不住歪头，但又觉得她说得有点道理。
乍看之下，特丝拉小姐就是个普通女孩。
「好，差不多该到了。」
特丝拉小姐说著，随即在附近的椅子坐下。
雪儿会带来什么古文明的古物呢？
要是有好东西，我们买得到吗？
特丝拉小姐摆动鞋子在地上打拍子，似乎对接下来即将发生的事情感到紧张。
翡翠色的眼瞳不时瞧向柱子上的时钟。
「……好慢。」
过了一会儿，特丝拉小姐不满地抱怨道。
仔细一看，时钟的长针已经绕了半圈数字盘。
「那个叫雪儿的人，有说过会这个时间抵达吗？」
「没有。但不会错。」
「为什么？」
「会长也是这个时间来到公会，今天他也是为了报告才过来的。」
「原来如此。可是，这样的话……好像连会长都还没到。」
我从刚刚开始就一直看著柜台，但完全没人进出。
就算有别的入口，会长抵达时大家总会有些反应吧。
特丝拉小姐叹口气解释：
「会长很随性，迟到是常有的事。」
「咦？是这样吗？」
「他会准时才叫稀奇。」
以组织领导人而言，这样没问题吗？
再怎么说，也难以作为其他魔导师的表率……
「他是很优秀的魔导师，而优秀的魔导师大多是怪人。」
特丝拉小姐肯定地说。
她自己其实也有点怪，所以这句话莫名地具有说服力。
仔细一想，好像的确是这样。
唔──我希望自己不会被别人称为怪人。
「那我们要怎么办？再等一下吗？」
「这个嘛……」
特丝拉小姐环顾四周。
聚集在公会的魔导师
们，还没有任何动静。
大家虽然在意时间问题，但还是决定等待。
「再等看看。」
「我明白了。」
特丝拉小姐将手臂放上桌子，整个人趴了上去。
完全是一副要长期抗战的模样。
我仿效她，一屁股坐在附近的椅子上。
「……唔，肚子有点饿了。」
大约一小时后。
特丝拉小姐终于开口投降。
一直强忍饥饿的她，似乎终于到达了极限。
她一脸不悦地轻抚咕噜咕噜叫的肚子。
「不想忍耐了，我要去吃饭。」
「那要不要我留在这里？」
「这个嘛……」
特丝拉小姐再次将视线投向挂在墙壁上的时钟。
已经过了中午时刻。
若是平时，我们这时早已经吃完午饭，开始下午的课程。
「照这样子看来，雪儿短时间内也不会到，先去吃饭应该无妨。」
「我明白了。那要不要去我熟悉的店家？回旅馆吃的话太花时间了。」
「那我跟你走。」
就这样，我带著特丝拉小姐离开公会。
我们步行了一会儿，就在此时──
「嗯？」
特丝拉小姐见到从街上另一头奔跑过来的少女，停下脚步。
她漂亮的眉毛顿时皱起。
嘴唇弯成ㄟ字型。
平常喜怒不形于色的特丝拉小姐，这回少见地摆出不悦的神情。
「雪儿……！」
「咦，就是她？」
「对。」
喔，她就是雪儿小姐吗……
注意一看，我发现她是位拥有栗色头发的美人。
和特丝拉小姐相比，个性好像更直爽，蓝色眼瞳散发出强烈不服输的感觉。
是只要一张口，就会劈哩啪啦讲个不停的类型。
「特丝拉！你来得正好！」
雪儿小姐察觉到特丝拉小姐的存在，立刻朝我们跑来。
然后十分焦急地说：
「跟我来！大事不妙了！」
「发生什么事？」
「我在返回镇上的途中，古物被抢──」
当雪儿小姐打算说些什么时──
「呜喔！？」
「什么！」
爆炸。
地面摇晃，宛若要撕裂头脑的轰鸣声贯穿双耳。
巨大的声响让我们三人摀住耳朵，缩起身子。
到底、到底发生了什么事！？
我脑中一片混乱，转身望向声音传来的方向。
在那里看到的是──
「公会在冒烟……！」
窗户碎裂、熊熊冒著黑烟的公会画面──
──○●○──
「向各位说明受灾状况。首先是伤患，计有重伤五十三位、轻伤十八位，所幸无人死亡。隶属于魔法公会的魔导师几乎都受了伤。除此之外，公会周围的居民也有不少人受伤。」
看似基层公务员的男子，平淡地念出资料。
公会爆炸约一小时后。
我和特丝拉小姐，和其他未受伤的魔导师等人，被叫至市政厅集合。
市政厅为了面对前所未有的事态，紧急召集所有魔导师。
话虽如此，赶到现场的，包含我们在内也仅有四人。
「又是个让人头痛的问题……」
一位男子手抵下颚，喃喃自语。
他正是亚克雷市长，负责治理这座城市。
像这样的人物，若不是事态发生至此，我根本不可能直接见到。
「爆炸的原因是什么？还查不出来吗？」
「还在调查当中。推测有极大的可能性是有人使用魔法，偏偏负责调查魔法的恰好是魔法公会……」
「公会现在功能停摆，所以无法调查？」
「恕我直言，是的。」
「我知道了。你先离开吧。」
「是！」
职员深深地低头，手拿资料离开办公室。
留下的市长深深叹了一口气。
结果还是查不出原因，让事态显得更加严重。
「唔唔，这下除了宣布戒严，也别无他法了……」
「市长，请等一下好吗？」
雪儿小姐向垂头丧气的市长攀谈。
市长立刻抬起头，前倾身子问：
「什么事？说吧。」
「我不敢肯定……但我大概知道这次案件的犯人是谁。」
「你说什么！？」
「雪儿，真的吗？」
出乎意外的言词，让市长和特丝拉小姐都不禁反问。
雪儿小姐对两人轻轻点头，娓娓道来：
「爆炸事件发生前，我被某人袭击，古物也被抢走。炸毁公会的犯人，和抢走古物的犯人很可能是同一个，或是有所关联。」
「为什么你会这么想？有可能只是时间巧合啊。」
「因为不管从哪方面看，犯人都可以推测为熟练的魔导师。魔导师的人数本来就十分有限，敢闯下这种大祸的人更是少之又少。」
「原来如此，的确如你所说。」
市长频频点头表示认同。
我转头看向雪儿小姐，确认她披的斗篷颜色。
尽管斗篷有些日晒的痕迹，但仍呈现熊熊燃烧的火红色。
呃，记得那是A级的颜色。
能对这种高等魔导师下手的人，自然是相当稀少。
同样地，也只有极少数的魔导师能炸毁公会。
「但这样一来就糟了，对方可能是大型组织，正在策动犯罪。」
「是的。依我个人推测……应该是黑魔导师的行动。」
「什么！」
除了我以外的所有人，听到黑魔导师一词都僵住了。
紧张感笼罩全场，再随著时间慢慢淡化。
……怎么回事？对方有那么危险吗？
他们在魔法业界很知名吗？我是首次耳闻这个存在。
「请问黑魔导师是什么？」
「……唔，你不知道吗？」
市长一脸诧异。
看来是连不是魔导师的市长也知道的常识。
糟糕，有点丢人啊……
我羞红了脸。特丝拉小姐马上帮腔说：
「拉思是新人，不知道也无可奈何。」
「喔，那可难得了！难怪我觉得你是生面孔。」
「他是魔法天赋白金级的奇才。」
「喔喔……！」
市长的双眼微微睁大。
他笑著靠近我，主动伸出手来。
和刚刚的态度截然不同，非常友善亲切。
感觉他好像变了一个人。
「白金级很了不起啊！希望你今后也能为我们的亚克雷努力奋斗！」
「好、好的……」
「下次市府会主办宴会，有兴趣的话你要──」
「市长，现在不是说这些的时候吧？」
靠在墙壁的女子，有些不耐烦地点出重点。
她和我们一样，是案发后幸存的四位魔导师之一。
而且身披的斗篷和特丝拉小姐一样是黑色。
「如果是黑魔导师的行动，我们必须分秒必争，否则后果不堪设想。」
女子语气有些古板，她煞有其事地张开双手。
宽松的衣袖摇曳，发出沙的一声。
我记得那种衣服叫做和服。
是东洋的服饰，在这一带难得一见。
「说得对，回归正题吧。你问的是黑魔导师吧？」
「是的！」
「嗯。黑魔导师是反社会的魔导师集团。虽然有各种定义，但最直接的解释就是如此。」
「是一群流氓吗？」
「比那更糟。」
特丝拉小姐突然插话。
她面色凝重，苦涩地说。
「那些家伙把魔导师以外的人全当低劣种族看待。」
「呜哇……」
「不仅如此，他们的最终目标是创造没有低劣种族的完美世界。换句话说，是要歼灭魔导师以外的一切。」
「……真的假的。」
我拉高声调。
看来是比想像中还要危险的集团。
要歼灭魔导师以外的一切，代表几乎要毁灭世界了吧……？
这不管怎么说都太乱来了。
「……他们是认真的吗？」
「就是认真才糟糕。」
「黑魔导师和我们白魔导师，从初代贤者大人的时期开始就对立至今。只不过他们最近比较安分。」
「是啊，宁静多了。」
特丝拉小姐说完，和另一位魔导师一起看向雪儿小姐。
为什么她敢笃定这次的案件跟黑魔导师有关呢？
她们似乎想确认这点。
「其实我捡到了这个。」
雪儿小姐说著，递出一枚金色别针。
恰好能收在掌心内的别针上，有个漂亮的五芒星。
就像是一种纹章。
别针的设计颇具象徵性
，镶在中央的红色宝石，孕育出一股古怪的氛围。
「是五芒星啊。黑魔导师的象徵。」
「对。这别针掉在我面前，所以应该是刻意留下的，为了证明这是黑魔导师所为。」
「嗯……但光是如此证据不太足够，也可能是普通的随机犯啊？」
市长表情冷静地提出质疑。
雪儿小姐立刻有点不满地反驳
「我觉得不是。袭击我的魔导师技法十分熟练，目的完全不像是为了恶作剧。」
「雪儿能力坚强，如果能弄晕她，一定是个高手。」
特丝拉小姐立刻附和雪儿小姐。
这两人再怎么说，感情还是不错。
而且彼此认识，可能是朋友吧。
「好，我明白了。但这样一来，得思考他们的目的是什么。抢夺古物还可以理解，炸毁公会又是为了什么？该不会只是想搞破坏吧？」
「……可能是为了辅助队友？」
穿著和服的魔导师思索了一会儿，开口说。
「辅助？」
「是啊。他们真正的目的是抢夺古物，炸毁公会只是为了调虎离山。」
「原来如此。因为瓦嘉周围的强大公会支部只有这里啊。」
「一旦亚克雷支部无法行动，就能不受追击地轻松逃走吗……」
为了让伙伴顺利逃亡，某个人出手相助吗？
就算如此，未免也太高调了吧。
「嗯──仅是为了干扰追击吗？总觉得还带有其他用意……」
「你所谓的其他用意是什么？」
市长忽地转头看向我。
我微微歪头，缓缓地回答：
「……例如泄恨？如果只是想干扰调查以便逃亡，应该有其他方法。真的有必要特地引起爆炸吗？」
「嗯……泄恨吗？黑魔导师的确对我们整体都抱持恨意……」
「不是这种感觉，而是像……对亚克雷支部的恨意，那种更直接的感觉。」
「对我们的恨意吗……」
特丝拉小姐低声说。
看来，大家一时之间也想不到。
少女们深深地皱起眉头。
「想炸毁公会的人多的是，其中和黑魔导师可能有关联的家伙呢？」
「之前椿击败的恶德商会如何？他们规模很大吧？」
「确实是大型组织，但光是这样无法和黑魔导师扯上关系吧？那些家伙的宗旨是不承认魔导师以外的一切啊。」
「这样一来，犯人是憎恨公会的魔导师吗？」
「有这种家伙吗……」
穿和服的女子──好像叫做椿──说完，手抵额头思索。
她顺势靠上墙壁，深深叹了口气。
就在此时，特丝拉小姐开口。
「有一位。」
「是谁？」
「拉萨尔。半年前被放逐。」
「那家伙啊。的确是个讨厌鬼……」
椿小姐和雪儿小姐一同露出苦涩的表情。
看来有著很难受的回忆。
她们紧皱眉头。
「他本来是S级的魔导师，而且会和黑魔导师勾搭也不奇怪。」
「……可是公会放逐拉萨尔时，施行了魔封，他现在应该什么都办不到啊？」
椿小姐的语气带有几分「希望是如此」的期待。
看来他是个棘手人物。
但特丝拉小姐无情地解释：
「可能就是为了解除魔封，才会和黑魔导师联手。若是黑魔导师，肯定有些方法可以消除魔封。」
「唔……有可能。」
「总而言之，事态紧急，得快点处理。」
「说得对。要是我们继续僵持在这里，那就正中他们下怀了。」
椿小姐坚决地宣告。
原本沉默的市长也点头，对她所说的表示附和。
「椿小姐说的没错，得立刻采取行动才行！」
「的确。他们的目的是取得古物，我们首先必须抢回来。」
「那么，由我对三位提出特别委托案吧。虽然还有很多不明确之处，能请你们协助吗？」
「我明白了。」
「好的！」
雪儿小姐和椿小姐立刻颔首答应。
但特丝拉小姐没有点头。
她忽地举起手。
「特丝拉小姐，怎么了？」
「我提议让拉思加入队伍。」
「你说什么？」
「请、请等一下！？」
我急忙喊停。
再怎么说，这工作对我来说还太早了吧！？
敌人有可能是前S级魔导师啊！
面对那种劲敌，带我这个初学者上阵能有什么用处！
「特丝拉小姐，你想杀了我吗！？」
「没那回事。我认为你已经具备相当于A级的战斗力，不会成为拖油瓶。」
「什么！不过，既然特丝拉小姐这么说，应该不会错。」
「不对！？没这回事啊！」
我缺乏自信地说。特丝拉小姐挺起身子，凑到我身旁。
她以非常认真的眼神看向我的脸。
被她无比直率的眼瞳注视，我不禁咽下一口口水。
「什、什么事？」
「现在能行动的只有我们，既然不清楚对方有多少战力，拉思也必须全力以赴。」
「嗯……」
就算你这么说……
考量到龙是C级，那S级一定是超乎想像的强大。
我可不想和那种怪物作战……！
内心满是胆怯的念头。
就在此时──
「拉思，我们需要你。」
「咦……」
「拜托你。」
特丝拉小姐说完，对我深深低头。
……竟然会被特丝拉小姐这样拜托。
以往大部分的事情她都不管我的意见强制执行，所以我现在觉得特别意外。
但既然被这样请托……也不能不答应吧。
该做的就要做！
「……我明白了。请让我加入队伍！」
「谢谢你！」
于是，我们四人为了夺回古物开始行动──！