「……不是，你们来了多少人啊。群殴吗？」
被抓住的温德做出正经的吐槽。
在温德身体放松的一瞬间，莫妮卡马上用钢线把他绑上，紧紧地固定住了手腕。这样他就算淘汰了吧。
吉薇娅和莎拉正在警戒周围。她们撒谎骗住因为骚动醒过来的居民，顺便扑灭了艾露娜弄出的火。看来能以小小的火灾收场。虽说她们姑且顾虑过了，但要是引起大火灾就不好笑了。
艾露娜有些事不关己地注视着她们。
——成功打败了培育学校全学生第一名这个强敌。
这就是在龙魂城寨内展开的激烈战斗的结局。
从开始起已经过去两个小时以上。
「……真没想到我会输掉啊。」
温德无力地嘟囔，仰望着天花板。
「………………………………………………」
然后，他露出了恍惚的表情。
在温德身边站着四位『灯』的队员。
艾露娜、莎拉、莫妮卡、吉薇娅。
算上已经和温德交手过的葛蕾缇和莉莉，总共有六个人和温德交过手。这确实可以称得上是群殴。是用数量硬怼。
温德深深呼出一口气：「其他家伙在做什么？」
「确实。」莫妮卡点头，「吉薇娅和莎拉为什么会在这里？咱以为你在和叫做『翔破』的家伙打，你们把他打倒了？」
「「——!!」」
吉薇娅和莎拉的身体同时一哆嗦。
「……的？」
有种不好的预感。
在莫妮卡严厉的视线下，两人脸上开始像瀑布一样流汗。
「噢、噢。关于这个啊……」
吉薇娅一边挥手，一边语无伦次地回答。
「是比克斯吗？那家伙相当地强……我把他逼到差一点就能解决了，但还是让他逃了……我没办法，就打算跟艾露娜会合……」
这时，温德的怀里传出了蜂鸣器的声音。他的无线电有反应。
很快，一个愉快的男人的声音传来。
〔好喔♪ 这里是『翔破』。我刚才拿到了机密文件。任务完成♪〕
「「「「「………………………………………………………」」」」」
无需再次回顾，这次的战斗是争夺机密文件。
间谍之间的缠斗是手段而不是目的。说得极端一点，即使没有打倒一个对手，只要得到了文件就算结束。
也就是说——
「我们输了————————————————!?」
艾露娜发出惨叫。
『灯』和『凤』的战斗，以『凤』的胜利落下了帷幕。
◇◇◇
双方决定先离开龙魂城寨。
虽然他们大部分人都无视了这一点，但这里姑且是当地黑帮的根据地。最好避免不必要的冲突。
途中，莫妮卡和吉薇娅在对骂。
「你们啊！再跟紧一点啊！」
「烦死了！其他人不也被温德一个人打得七零八落吗！」
这是在互相推卸责任。败者说的话不管何时都很丑陋。
实际上，『灯』的败因是实力不足，并不是具体什么人的责任。是因为她们没有战斗力能跟温德与比克斯这两大『凤』的巨头抗衡。无论给谁分配怎样的职位，都无法颠覆这个差距吧。
「苍银发的女人。」
温德插嘴了舌战。
「你这么说你又怎么样？在这么短的时间里你击退了兰、法尔玛和库诺吗？我应该跟他们说过，叫他们只管拖住你。」
这是向莫妮卡提出的问题。
应该有三位精英困住她。为何她突破了呢。
莫妮卡淡定地回答。
「诶？啊啊，咱只打倒了两个人哦。语调『是也』的家伙中途就消失了。他们阵型乱了，所以我就从容地突破了而已。」
「唔，兰消失了？」
「好像中途安妮特抓住了她，把她拖到了什么地方。」
莫妮卡以外的『灯』队员都歪头表示疑惑。
「「「安妮特吗？」」」
她的任务是增设无线电，但大家还不知道缇娅早早被淘汰后她在哪里做什么。
「说起来，」艾露娜说道。
「那个叫兰的大姐姐叫她『小不点』之后，她就生气了。」
「是啊。」温德附和道，「那么，她现在可能还在和兰战斗啊。谁去叫一下——」
他的话不自然地断了。
从黑夜里传来了惨叫。所有人都自然地侧耳倾听。
正好到达龙魂城寨的北端时，他们找到了叫声的来源。
「对不起是也————————————!!」
兰在半裸着谢罪。
她折起双腿，额头不停地摩擦着地面。这大概是极东岛屿流传的叫作「土下座」的礼法吧。她扑簌簌地流泪，拼命地喊着「对不起是也！」。身上穿的衣服有些焦痕，露出了皮肤。那副模样实在是不得体。
「本大人——」
在兰面前，安妮特满脸笑容，威风地站着。
「——不想听人祈求饶命。」
「撤回是也，在下才是『小不点』是也啊！所以求你住手是也！非常抱歉是也——！啊，不，『是也』之类就不用了吧……听起来像在开玩笑？不是，不是这样的。大概是塑造角色的感觉。我在说啥呢。我清醒了。真的非常抱歉。安妮特小姐的身高更高！不如说！身体会不断长高的吧，诶嘿嘿。」
兰语速超快地抬举对方。
虽然不是很明白，但看来是安妮特取得了完胜。把对方弄得体无完肤。
兰似乎注意到了站在那里望着的艾露娜等人。她迅速跑来，扒住了艾露娜的腰。
「求、求你救救在下是也！那个人，真的要把在下杀……杀……要比死还惨……是恶魔。有个恶魔……用电动钻头把在下的，在下的……」
「本大人！」
安妮特喊道。
兰的身体猛颤了一下。
「感觉好像有点渴了。」
「在下去买茶是也——！」
兰全力跑走，从艾露娜等人的视野里消失了。
眺望这副情景的少女们呆住了。
「……安妮特。你干了什么？」艾露娜问道。
安妮特露出舒畅的表情，说着「秘密！」把食指竖在了嘴边。
总之，龙魂城寨内战斗的全貌已经浮出水面。
『灯』的葛蕾缇打败了丘尔。
『凤』的比克斯打败了缇娅。
『凤』的温德打败了葛蕾缇。
『灯』的吉薇娅与比克斯交手，让比克斯暂时撤退。
『凤』的温德打败了莉莉。
『灯』的安妮特完胜兰。打得落花流水。
『灯』的莫妮卡打败了库诺和法尔玛。
『灯』的艾露娜和其他三位打败了温德。
『凤』的比克斯获得了机密文件。分出胜负。
战斗过的『灯』和『凤』两队成员聚集一起，再一次获知结果。
『灯』全员都非常不甘心。
莉莉遗憾地垂下肩膀，吉薇娅难受地握紧拳头。葛蕾缇难受地闭上眼睛，莎拉说着安慰的话语。莫妮卡和缇娅板着脸。艾露娜和安妮特则一动不动。
『凤』除了丘尔以外的人都在互相击掌。这是他们平常不会表露的动作。最先掉队的丘尔显得很不自在。
「………………………………」
然后，温德独自露出了纠结的表情。
◇◇◇
龙魂城寨的战斗结束后的早上，克劳斯写好了报告书。
在比克斯找出的机密文件中，附有迪恩共和国大使馆发生的情报泄露的相关人员名单。之后祖国的外务省会以此为依据下达处分吧。至于染指犯罪的人，龙冲警察应该会前去逮捕。
说实话，虽然内容并不令人惊讶，但这种朴素的防谍和谍报却牵涉到祖国的繁荣。
这下，龙冲的任务就完成了。
既然对恶毒的当地黑帮造成了伤害，那么他们应该也算对龙冲之国的治安有所贡献。
剩下的就是回到祖国而已。
眺望着映入房间的朝阳，克劳斯叹了口气。
「……我们输了吗。」
他不由得出声说。
对于部下的败北，他自己也有些想法。
少女们尽力了。这个结果，是出于自己指导能力不足吧。
（还是不甘心啊。忍不住就会想，我是不是还有能做的事情。）
有种奇妙的心境。
这是他至今从未感受过的痛。这次自己并没有直接参加，也没有被谁打倒。但是，心中却涌现出滞涩的感情。
——世界最强间谍深切地感受到许久未见的败北。
克劳斯静静握紧拳头。
如果遵从约定，今后克劳斯就要离开『灯』成为『凤』的 Boss。
他无法再当她们的 Boss 了。
「………………」
这绝对不是今生的告别，但无法言喻的寂寞涌上了心头。
总之先吃早饭吧——克劳斯如此作出判断，走出书房。
八位少女并排在走廊里。
「老师……」
她们应该在激烈战斗后睡着了，不过现在好像醒来了。
在莉莉的带领下，她们投来了悲哀的目光。歉意在眼睛深处若隐若现。她们明明不需要怀那种感情。
「你们，早上好。」
克劳斯尽可能发出温柔的声音。
「昨晚真辛苦你们了。总之，今后的事情就慢慢——」
「老师，这是行李。」
莉莉递出了一个巨大的提包。
里面塞满了克劳斯全部的个人物品。
「嗯？」
「来吧，要逃了！赶在『凤』过来之前！」
莉莉举起拳头后，剩下的少女们发出了「「「「哦——！」」」」的欢呼。
「好，逃掉的话就是这边说了算！」「……回国的航班已经安排好了，Boss。」「我会跟『凤』说老师失踪了。」「咱倒是服了她们呢。」「本大人，完全不打算交出大哥。」「艾露娜也一样的。」「我、我也……我也一样咧。」
少女们七嘴八舌地怂恿他逃跑。
「你们就不觉得羞耻吗？」克劳斯冷静地指摘。
「不过，如果能逃的话我还是想逃跑呢。」莉莉说。
真够顽强的。
总之，她们完全就是在打算打破与『凤』的约定。很有她们的风格。
「……你们聊的事情听上去很有趣啊。」
紧接着，背后传来冷冰冰的声音。
「——！」少女们颤抖起肩膀。
以温德为首，『凤』的六名成员在门口集合了。
「那、那个。」莉莉流着冷汗，「果、果然还是要遵守约定吗?」
「你们，比起间谍要不先学会做个人吧？」
温德露出一副无奈的表情。
听到他的话，少女们失落起来。看来她们果然没有真的认为能逃掉。虽然她们是间谍，但也有必须遵守的道义。
「老师。」
莉莉悔恨地咬了咬嘴唇，然后盯着克劳斯。
「请等一等。我们会变得更强的，总有一天会把老师抢回——」
「不。」温德打断了她，「能把那件事当没发生过吗？」
「唔诶？」
「我们第一优先的是祖国的利益。为此什么是正确的呢？跟其他队员重新讨论的时候，我们得出结论，燎火还是继续当『灯』的 Boss 比较好。」
少女们跟不上突然的事态，目瞪口呆。
温德用重重的语调对她们说：
「我承认——你们很强。」
在他背后，『凤』的其他队员也点了点头。
「我们虽然赢了，但我们被淘汰的人更多。也有一对一输掉的人。这样一来，即使主张『凤』比『灯』更出色，也只会丢脸而已。」
「不、不。但是啊。」
提出反驳的是吉薇娅。
「你们要怎么办？你们没有 Boss 的吧？有接班人的眉目了吗?」
「怎么？你在关心我们吗？」
「烦死了。虽然很不甘心，但是没错啊。你们赢了。你们有权得到我们的 Boss。为什么要放弃？」
听到吉薇娅的追究，温德歪起嘴角。就像在自嘲一样。
他把视线移到克劳斯身上。
「燎火，由你亲口来说。」
「这样好吗？」
「这不是你诱导出的结论吗？」
「是啊。」克劳斯点头，「你赢了我们。玩弄了我这个世界最强间谍的部下，完成了任务。这份实力已经达到了国内最高水平。」
克劳斯向温德伸出手。
「代号『飞禽』——就由你来成为『凤』的 Boss。」
「了解。这份责任就由我来承担。」
少女们张开嘴，呆住了。
温德双手插入口袋，一副了不起的样子看着少女们。
「这就是本国最好的选择。以『灯』和『凤』两轴来捍卫国家。」
这个结局是克劳斯见识过温德的能耐之后思考的事情。
他是该成为一支队伍 Boss 的男人。
他蕴藏着迟早成为世界级间谍的才能。选择成为克劳斯的部下甚至有可能阻碍他成长。
正如他提到的那样，这就是迪恩共和国最好的选择。
「——由我们把世界搅得天翻地覆。给我一步不差地追上来，『灯』的女人们。」
听到温德的话，『凤』的其他人也接连说道：
「真期待♪ 我们是新时代的两大队伍呢♪」「由在下等人来谋算帝国是也。」「嗯，好好相处吧。」「『灯』也好强呢，真让法尔玛感动了啊。」「……然。」
温德走近少女们，在艾露娜耳边说道。
「金发。」
「的？」艾露娜瞪大了眼。
「你不要在意我在龙魂城寨说的那些话。我期待着你的成长。」
「……唔。」
艾露娜嘴里发出了颤抖的声音。
好像这下就办完事情了一样，温德留下一句「……回国后我至少会陪你们训练。好好练练本领吧。」便转身离去。
「「「「「「「「…………………………」」」」」」」」
少女们仍然呆愣在那。
结果，直到最后的最后，对方都在给她们展示格调的差距。
在任何方面都爽朗、强大，最重要的是很帅气——羡煞旁人的精英们。
但是，另一方面，她们想，如果自己的憧憬不是这样可就不好了。
「『凤』的各位！」
向离开的他们大喊的人，是莉莉。
其他少女好像也理解了莉莉，竖起大拇指。声音自然地重叠在一起。
「「「「「「「「——极好。」」」」」」」」
「不要说理所当然的事。」温德笑道。
◇◇◇
既然任务已经结束，少女们就没有理由留在龙冲了。
她们重新预约了回国的船，开始享受剩下的日子。
她们进行撤离据点的准备，收拾着行李，顺便也进行任务中没能完成的观光。莉莉大量购买月饼和酱料等食品，缇娅买了使用在极东才能生长的花卉的精油制成的化妆品，莫妮卡为了拍照而巡游各地。吉薇娅带着葛蕾缇去给在当地结识的孩子们分发点心。
任务结束时总是吵吵闹闹。
艾露娜也跟莎拉和安妮特一起逛市场。
安妮特很快就说「本大人，去买看起来很有趣的破烂。」消失在人群里，于是马上就剩下莎拉和艾露娜两人了。
「莎拉姐姐，」艾露娜悄声问道，「你之前就知道艾露娜的不幸混杂着自导自演吗……？」
「嗯？是的，我知道的咧。」
「……你不会讨厌艾露娜吗？」
「诶，没有啊？因为也有真的遭遇不幸的时候吧？因为没办法明确区分，所以大概就直接接受了……」
莎拉若无其事地回答。
她的指摘是正确的。
降临在艾露娜身上的不幸也不全是自导自演。
——下意识引来不幸。再加上注意到后能主动回避的不幸。真的偶然发生的不幸。艾露娜故意引起的不幸。
它们的区别越是模糊，艾露娜的心越是混乱。
莎拉仍然笑眯眯的，笑容没有消失。
「前辈偶尔会主动闯进安妮特前辈的陷阱，然后向我哭诉。我觉得那些时候很可爱咧。我就觉得，你想跟我撒娇啊。」
「这、这点被指出来是很不好意思的……」
「其他前辈肯定也隐约察觉到了喔。但是没关系，我们不可能会讨厌艾露娜前辈的。」
莎拉温柔地告诉她后，又慌慌张张地补充。
「啊，但是太危险的是不行的咧。请你跟我保证哦。」
莎拉握住了艾露娜的手。
看到那种就像哄孩子一样的态度，艾露娜嘟囔了一句谢谢。
远处传来安妮特大声呼唤艾露娜她们的声音。看来她发现了什么罕见的东西。「好吵啊。」艾露娜回答了一声，朝安妮特那边走去。
「要不要出去？」克劳斯是在龙冲最后一日的夜晚邀请她的。
艾露娜没有理由拒绝，便跟他出门了。
他带艾露娜来的地方是位于龙冲本土的夜市。上百家的摊位排在一起，冒着蒸汽。摊子前充满了用鱼做成的香辛料的味道，摆放着糕状食品。肚子自然地叫了起来。
克劳斯把艾露娜带出来似乎和任务无关。
艾露娜在他的邀请下吃了油炸烧卖，之后他又给艾露娜买了金光闪闪的蛋挞作为甜点，享受龙冲之夜。
稍微远离市场后，他们看到了海。
他们坐在了为眺望夜景而设的长椅上，眺望着那灯光。
「纺织工厂里的事故，还有在龙冲岛的跌落事故
。」
「的？」
「这两起事件是你自导自演的吧？」
克劳斯用平稳的声音问道。听着那略微颤抖的声音，艾露娜明白了。他是想问这个才带自己出来的。
「没错的。」
艾露娜坦率地承认了。
「艾露娜故意受到烧伤，让任务失败了。」
「在我问理由之前，我可以说说我的故事吗？」
「……的。」
「过去，有个叫盖尔代的人教了我一件事。那就是『勉强能搞定』的状态是最危险的。我切身理解到了这句话的正确性啊。『灯』的任务连续失败，但我和莫妮卡会做出补救强行完成任务。这种状态说不上是好事，但也不是最差的。我不停地观望，拖拖拉拉地让你们反复失败。」
「…………」
「另外，这是葛蕾缇告诉我的，不管好坏，『灯』有着强烈的同伴意识。当快要失去某人时，会在焦躁的驱使下产生飞跃性的成长。实际上，为了准备和『凤』的战斗，你们在无比紧张的气氛下获得了锻炼。」
他总结起这两点：
「你是为了煽动同伴的危机感才自导自演了事故——不是吗？」
「…………对的。」
艾露娜微微点头。
她在纺织工厂里感到了恐惧——如果任务继续失败下去，『灯』里的谁会不会死呢？
之后她就下意识地行动了。
艾露娜移动了金鱼缸，引发了聚光性火灾。随着警铃响起，她表演出焦急的样子，冲进了引起回燃现象的房间，受到烧伤。
「如果艾露娜受伤，大家就会认真起来的……」
她想到了。
——这样下去，总有一天会发生意想不到的悲剧。
——与其让『灯』里的某一个人丧命，不如让自己首先负伤。
「如果艾露娜受伤了，姐姐们就会真的生气起来……」
这是非常难看的言行。但是，当莎拉告诉她『诈术就是照出自己的镜子』，她只能接受——这就是自己的战斗方式。
——如果是为了守护『灯』，什么都做。
主动跳进火里也好。
主动从悬崖失足也好。
——只要能守住那个温暖的容身之处，自己会置身于任何不幸。
第二次跌落事故也无非是为了激起同伴的愤怒，提高士气。
「也就是说，这次的问题全都是你自导自演吗。」
克劳斯淡然地说道。
「以自演纺织工厂失败为开端，计划让被『凤』钻了空子的『灯』提高水平。在比赛前你再一次自演受伤，进一步煽动对『凤』的敌意。然后在激斗之后，『灯』获得成长，获得『凤』的认可。干得漂亮啊。」
「……这是结果论。和『凤』的相遇是意料之外的。那是真正的不幸。」
「不，我想表达的是，简而言之是我最不好。」
克劳斯的发言令人意外。
艾露娜马上说「才、才没有那回事」，但他的态度没有改变。
「这本来是我要执行的义务。如果我积极行动，促进你们成长的话，这样的问题本身就不会发生。作为教师我还是半吊子啊。」
克劳斯轻轻地抚摸艾露娜的头。
「不止你们。我作为教师也必须要成长。我有了这种想法。艾露娜，对不住啊。我不会让你再做这种事了。我和你约定。」
透过头发仍然能感受到他的温暖。
这比什么都舒心，艾露娜轻轻眯起眼睛。
「…………………………没错的。」
「嗯。」
「艾露娜是个坏孩子。是个主动冲进不幸的愚蠢而奇怪的女孩子。」
「是啊。」
「所以，希望老师能更仔细地看着艾露娜。」
当然——克劳斯简短地回答。
「连一个问题儿童都处理不了，还当什么老师啊。」
艾露娜缓缓露出微笑，把头靠在了他的身体上。
问题儿童。被他这样温柔地称呼，艾露娜感觉很愉快。
——艾露娜没能成为理想的间谍。
太过愚蠢了。再怎么样也无法成为温德那样帅气的间谍。艾露娜只能做到十分难看的处世方法。吸引周围人的同情、令敌人哑然、牺牲自己的方法。
比起成功更喜欢失败，比起喜剧更喜欢悲剧，比起幸福更喜欢不幸。
这就是艾露娜找到的诈术——自己作为吊车尾的战斗方法。
（爸爸，妈妈，哥哥，姐姐……你们能原谅这样的我吗？）
只身留在世上的自己，挂念着自己希望能活下来的家人。
——虽然必定无法昂首挺胸，但我在竭尽全力地活着。[译注]
◇◇◇
放弃理想的那一天，少女想道。
——自己就以『愚人』为名吧。
自己的愚昧肯定不会改变。坏掉的、扭曲的心灵不会修复。那么，一开始就用能让他人避开自己的名字比较轻松。不用受到伤害。
而且，假如出现了接纳自己的人，去珍爱他们就可以了。
因为，那里一定是重要的地方——比任何地方都充满光明的、幸运的容身之处。
＾译注：艾露娜平时说话第一人称是名字“艾露娜”，且绝大多数对话句尾是“の”。这两个语言特点都是日文里偏幼儿的语言表现（但“の”单独出现是本系列自创语癖，无实际含义，仅配合标点表达语调，译文处理为单独的“的”）。唯独此处两句用了正常的第一人称「わたし」和敬语。