蕾亚为了取得「强化眷属」和「空间魔法」等技能而在自己身上投入大量的经验值，如今无论和大森林周边的哪个敌人作战，都无法再获得经验值了。
可是，假如是没有经过强化的蚂蚁班或小队去狩猎哥布林集团，蕾亚还是可以间接地获取经验值。尽管数量不是很多，只要像现在这样经营牧场，以及定期且有计画地进行狩猎，以一天的收入来说，这样的收获还算不错。
蕾亚看着自己如此思索的同时，依旧在眷属们的辛勤工作下不断自动增加的经验值，决定正式开发她从以前就很好奇的技能。
那项技能就是「炼金」。
这是通往所谓炼金术的技能树，可是蕾亚看了社群平台上的发文，玩家们似乎都只有找到源自初始技能「炼成」和「调药」的「炼精」。当然可能也有玩家像蕾亚隐匿「使役」一样故意隐而不报，但就算如此，其中恐怕还是有什么原因让人无法以正常手段找到那项技能。
蕾亚之所以想要得到「炼金」，是因为创建角色时可以选择的种族中有「人造人」。
说起人造人，众所周知那是透过炼金术制造出来的人工生命体，因此自然会联想到两者之间的关联。
在之前的封闭测试中，人造人的外表就像体型较小的人类，除此之外在资料上的差异，大概就是人造人的INT被设定得比人类来得高。因为如此，人造人的综合能力优于人类，却不会追加消费经验值。
基于这个理由，人造人在人类种国家被分类为魔物。平时在人类种国家的城市里生活不成问题，却有一旦身为人造人的事情曝光，就会被城里的NPC当成魔物对待，遭到讨伐或猎捕的严重缺点。
从这一点来看，人造人是「人工生命体」的这个想法并没有错。因为它们是失去理智的炼金术师利用禁术制造出来的魔物。
蕾亚一直在思考能否借由解锁「炼金」技能，制造出人造人。
不管怎么样，她决定先从取得「炼成」开始。
假使取得之后没有技能可以解锁，那么也就只能取得「调药」了。反正她现在经验值多得是，可以尽管取得成本便宜的非攻击类魔法技能。虽然「风魔法」的「干燥」和「火魔法」的「加热」等魔法在战斗时派不上什么用场，却是「炼金」和进行其他生产类行动时，不可或缺的魔法。
蕾亚消费蚁群赚来的经验值，接连取得魔法和技能。
从「调药」开始，直到蕾亚将「炼精」、「干燥」、「加热」、「水魔法」的「洗净」、「雷魔法」的「通电」、「冰魔法」的「冷却」，以及「地魔法」的「粉碎」统统都取得，「炼金」才终于在技能树「炼金」中解锁。
这是和技能树同名的技能。然而居然需要满足这么多种条件才能取得，解锁条件实在有些过于严苛。
感觉会培育技能树「炼金」的生产职一般不会取得魔法，即使要取得，恐怕也仅限取得某个属性吧。莫非营运方不想让生产职「炼金」吗？
取得这个「炼金」之后，名为「哲学家之蛋」和「炼金炉」的技能随即跟着解锁。
与其说是因为「炼金」开放了才出现，恐怕是因为蕾亚已经满足某种条件了吧。虽然事到如今，她根本不知道哪个技能是前提条件。
不过──
「……这是……器具的名称？」
从说明栏的内容来看，这两项技能都是「发动『伟大创作』时必备。向上补正『炼金』技能的判定」。即使是有前提条件的技能，这未免太随便了。
「算了，我要是太用力吐槽这一点，之后八成会有麻烦的团体冒出来……」
她重新转换心情，取得「哲学家之蛋」和「炼金炉」。
虽然这两者以普通的前提条件来说，取得成本非常高，不过下个技能果真出现了。
「这是之前名字曾经出现的……『伟大创作』啊。」
所谓的「伟大创作」，一般是指堪称炼金术之极致的工程。姑且不论炼金术是否一般，假如能够巧妙运用「伟大创作」，照理说应该也能制造出炼金术的奥秘，也就是贤者之石。
尽管不确定能否做到那个程度，而且这项技能的所需经验值还是惊人的一百点，既然事已至此，除了取得之外没有其他选项。
「……至于效果是……原来如此。必须准备的就只有材料，还有能够连续使用『哲学家之蛋』、『炼金炉』和『伟大创作』的庞大MP啊？不过这对现在的我来说是小意思。」
蕾亚原先还担心要是必备材料中有人造人本来的材料该怎么办，结果材料是由充满游戏风格的魔物素材和魔法金属等构成。只不过，其中还是有几样材料并未公开。
材料公开与否的关键，恐怕在于蕾亚是否曾在游戏内亲眼见过吧。目前人造人已明确公开的材料，就只有「魔物的心脏」和「灵魂」。
蕾亚并未见过「灵魂」之类的道具，不过这也许是指透过「魂缚」夺走的死者灵魂吧。
「如果真的是这样，那么人工生命看来也无法真的从零开始无中生有呢。」
蕾亚心中燃起一股冲动，好想试用看看难得取得的这项技能。
在难度和人造人相当的道具之中，目前材料全部公开的就只有一个配方。只不过和人造人不同的是，这个配方就只有名称部分没有清楚写明。假如「材料公开的关键在于蕾亚曾经亲眼见过」的猜测正确，这或许是因为蕾亚已经见过材料，却没有见过完成品吧。
「这到底是什么的配方呢？既然和人造人被分在同个类别，那么也许是人工生命类这种带有亵渎意味的东西吧。可是材料都是金属耶……其中感觉特别奇怪的是骑士的怨念……这究竟是什么啊？既然看得见名称，应该就表示我曾经见过这个材料。」
说起和骑士或怨念有关的事物，蕾亚唯一想得到的就是前几天的骑士团墓地。
「……是掉在墓地里的某样东西吗？真伤脑筋，那里确实有各种物品，可是我只有看到腐朽的盔甲、盾牌、剑和骸骨，那里真的有特殊道具吗？」
『要不要姑且捡一些回来看看呢？那个材料说不定就在其中，即使都不是，至少也能知道那个材料指的不是普通的盔甲或骸骨。』
史佳尔传来聊天讯息，回应蕾亚的自言自语。都是因为眷属不时会像这样作出反应，使得蕾亚最近变得经常自言自语。
「说得也是呢。那就这么办吧。不好意思，可以麻烦你请正在巡逻的蚁群帮忙吗？」
『请交给我。』
「再来就是金属吧。因为这上面只有写经过精炼的金属块，我不知道该用哪种金属才好……总而言之，就先从我们的矿床挖到的金属中，品质最好的试试看吧。史佳尔，这个也请你交代某人带回来。」
『是，首领。』
这座大森林的矿床原本是城里的NPC们在挖掘，现在已经被蕾亚等人占领，据为己有。
工兵蚁的酸能够融解岩石和矿物，却融解不掉等级比自己高的物体。由于蕾亚等人利用这项性质挖掘扩大坑道时，坑道内到处散落着未被融解的铁矿、银矿，以及不知名的神奇金属等，使得采矿作业的效率超高。
如今在芮咪的监督下，蚂蚁们正在大森林的中央地带使用这些酸，还有从煤炭制作出来的焦炭进行金属的精炼作业。
「对了，这么说来，我也得让芮咪学会非战斗魔法才行。除了『炼金』之外，『锻冶』、『裁缝』和『皮革工艺』等技能说不定也已经解锁了。」
之后过了一阵子，步兵蚁们把指定的物品带了回来。
「谢谢你们。好了，材料收集完毕了。」
大量的腐朽武具、骑士骸骨，以及散发光泽的金属块，在蕾亚面前堆积如山。
这里面应该有某样是素材才对。
「既然不需要灵魂，就表示最后制造出来的东西没有灵魂吧。这么看来，完成品可能是道具之类的吧……」
可是，这样东西和人造人的配方摆在同一列。如果是单纯的道具，应该会摆在不同列。
事实上，在因「伟大创作」而开放的配方群中，和人造人不同列的配方数量也很多。虽然目前每个配方几乎都处于材料不明的状态。
「算了，总之先试试看吧。那么，展开『哲学家之蛋』。」
结果，在相当程度的MP消失的同时，一个宛如巨大水晶蛋的物体出现在蕾亚面前。
根据说明，这个应该是烧瓶，可是乍看实在看不出里面是不是空心的。
蕾亚依照「伟大创作」的配方中记载的步骤，将金属块靠近那颗蛋。
「因为要是失败就浪费了，一开始先用五公斤左右的试试看吧。」
她将金属块接近到几乎要碰到蛋时，蛋的一部分忽然变形产生一个洞，将金属块吞了进去。
「……原来如此，我才在想要怎么放进去，原来是用这么魔幻的方式啊。」
说起来，其实光是水晶蛋浮在半空中这一点就很魔幻了。
「问题是骑士的怨念吧。假如用人造人配方中的灵魂来替代，所谓的怨念会不会是堕落骑士的灵魂呢？这样的话……」
蕾亚拿起腐朽骑士的剑，让蛋吞进去。说起最像是骑士灵魂的东西，那应该就是剑了。
「反正我本来就是抱着姑且一试的心态，那就这样吧。好了，发动『炼金炉』！」
刚说完，浮在半空中的蛋的正下方就出现黄金灯，开始加热蛋。
「既然叫做炼金炉，那应该就是炉子吧。可是这个与其说是炉子，还比较像是酒精灯。是不是跟乙醇（注：炼金炉的原文是athanor，乙醇则是ethanol，两者发音相近）搞错了啊？」
话虽如此，其实蕾亚也没有见过真的酒精灯。她只有在VR的学校课堂上，在假想空间中使用过而已。就某方面而言，那和现在她正在做的事情没什么差别。
不久，蛋的内部融解成七彩的颜色，开始不停地转动、产生漩涡。
「这样应该可以吧？『伟大创作』！」
蕾亚消费对现在的她而言也不算少的MP之后，蛋随即散发出耀眼的金色光芒。
「不晓得这能不能当成洞窟内的照明使用耶？」
就在她这么心想的同时光芒消失，没一会儿蛋里面就只剩下一把剑。
（插图009）
「奇怪？金属块消失了？不会失败了吧？」
『首领，您仔细瞧瞧，那不是刚才放进去的骑士之剑。』
「啊，真的耶。虽然设计没什么变，整体却变漂亮了。而且还在蛋里面飘浮……」
不久后「哲学家之蛋」自行裂开，里面的剑缓缓降落在蕾亚面前。
「哲学家之蛋消耗的MP这么多，结果只能使用一次啊……」
剑依旧在蕾亚面前飘浮，动也不动。
「这个……不管怎么看，都不是普通的武器呢……莫非这是魔物？唔嗯，明明不像处于使役状态，可是……」
蕾亚隐约感觉到眼前的剑和自己之间，带有类似主仆关系的联系感。
「算了，既然是魔物，应该可以『使役』吧。『使役』。」
剑依然没有产生变化，蕾亚却明确感觉到剑毫无抵抗地成为自己的眷属。她查看了一下状态列，发现剑的种族名是「活体武器」。
「原来如此！是活体武器啊！这么说起来，你的确很有那种感觉呢。可是要怎么说，我几乎感觉不到意志之类的东西耶……不管了……」
蕾亚从背包里拿出不记得是何时猎捕到，也不知是什么肉的肉块。
「你可以砍一下这个吗？」
结果剑立刻以迅雷不及掩耳的速度，自己在空中大大地画出一个半圆，无声地把肉切断。
「唔哇，好厉害！感觉只要做出很多把这样的剑，就可以玩各种假想游戏了！」
这次由于只打算做个实验，只捡了一把剑回来。
「史佳尔。」
『我已经派运输兵过去了。不使用的部分就让运输兵拿着，在这个房间里待命吧。』
「史佳尔，你果然好优秀。」
大部分的步兵和工兵都需要轮班工作。虽然蚂蚁不用睡觉，断断续续地一直工作也没关系，一天下来还是需要合计几个小时的休息时间，轮班制度便是为此设立。
运输兵则因为数量很少，没有编入班中。再加上也没有工作可以分派给它们，因此蕾亚平时让它们在自己身边帮忙打杂。
「好像还可以再来一次，这次就拿盔甲试试看吧。因为是盔甲，还是多放一点金属好了……大概五十公斤吧。」
蕾亚再次发动「哲学家之蛋」、投入材料，然后用「炼金炉」加热。蛋里面很快就像上次一样变成七彩斑斓的大理石纹。
「『伟大创作』。」
然后，当金色光芒消失，只见蛋里面伫立一副全套盔甲。这次盔甲的脚踩在蛋的底部，没有浮在半空中。
「不过居然还是可以自行站立呢。」
其外观也和刚才的剑不同，起了很大的变化。
可能因为是蕾亚制造出来的关系吧，盔甲的尺寸正好符合蕾亚的身材。设计上也和原本像水桶的头盔不同，整体感觉十分俐落，同时附有尖锐的面罩。
护胸、护肩、护手套和胫甲的变化格外显著，虽然不到装饰的程度，上面仍施有堪称艺术品等级的雕刻花纹，厚度似乎也增加不少。
盔甲的关节部位和缝隙也配有锁子甲，不让弱点暴露在外。然后最重要的是，整套盔甲都是黑色的。大概是受到骑士的怨念影响吧。
没一会儿蛋裂开之后，盔甲重重地降落在地面上，跪在蕾亚面前。
「假设和铁的重量差不多，那么符合我身材的全套盔甲大概有三十～四十公斤吧？该不会是因为我放了五十公斤的材料，才帮我额外加上这么多装饰吧……」
蕾亚拿着金属块让蛋吞进去时，重量大概是五十公斤左右。这样的重量本来蕾亚就算用双手也捧不起来，但是凭她现在的能力值，即使是单手也能轻易举起。
「你站起来吧。」
盔甲发出「锒铛」的金属碰撞声站起身。
「举起那边的金属块。」
盔甲轻轻松松便举起金属块。
「看来可以做到一般人能够做到的行动呢。对了，『使役』。」
蕾亚使盔甲成为眷属后，重新确认它的能力值。
「能力值……偏向STR和VIT啊……DEX和AGI和人类相当。哦，INT和MND超低的！这下看来应该无法抵抗『精神魔法』……可是『精神魔法』对盔甲有效吗？」
「精神魔法」本来对人造人和活尸无效。根据「魂缚」的说明，只要有灵魂库存就能成功，应该就表示因为它们没有灵魂，「精神魔法」才起不了作用吧。
可是制造人造人时明明会用到「灵魂」，完成品却没有灵魂吗？
需要使用灵魂的人造人，和不使用灵魂的这个──这叫什么啊？
「我忘记确认了。虽然我大概想像得到啦。你的名字是──」
和这个「活体盔甲」的差别是什么呢？
「差别在于积极性吗……？还是自我？」
活体盔甲和活体武器的自我感觉都很薄弱。虽然它们似乎会忠实地听从命令。
「原来如此……人造人就等找到其他素材之后再尝试，总之目前看来活体盔甲和活体武器都能利用。
大逃杀活动就快到了……真令人期待耶。」
蕾亚将最后制造出的五把活体武器分别取名为「剑崎一郎」到「剑崎五郎」，将全身盔甲取名为「铠坂先生」，满心期待地等待大逃杀之日到来。
◆◆◆
大规模活动当天──
蕾亚已在前一天的截止时间之前完成报名。
她原本还猜想或许眷属也能报名，结果因为必须以回答系统讯息的形式进行报名，只有玩家才能够报名参加。要把眷属带进活动会场恐怕也很困难。
蕾亚依照官方网站上的公告，前往通往活动会场的接驳地点。
被指名作为接驳地点的是各城市等地的安全区域，而大森林里的安全区域共有五处，正好位于从中央到外围的中间一带。
这次蕾亚前往的安全区域，在一片围绕着宁静涌泉盛开的天然花田之中。然而如此美丽的地方，如今却很不搭调地伫立着蚂蚁和活尸骑士。迪亚斯平常都静静地待在女王之间的角落待命，不过每当蕾亚离开女王之间时，他一定都会像这样随伺在侧，真是一名忠心耿耿的骑士。
在那个安全区域一隅，有一个散发淡淡光芒，像是魔法阵的东西。大概是只对玩家有反应吧，偶尔蚂蚁不经意地从上面走过时，并没有产生任何变化。
『公主，您真的打算独自前往吗？』
迪亚斯这么劝谏蕾亚。他明明称呼史佳尔为女王，却称呼地位在上的蕾亚为公主，这究竟是怎么回事？难道他生前侍奉的是公主，又或者他以前很想侍奉公主？
「是啊，因为这次应该只有我能去。我虽然也想尝试携伴，我想八成行不通。再说，我也不是单独前往喔。」
蕾亚用前几天以「伟大创作」制造出来的黑色盔甲覆盖全身，接着又在盔甲外披上附兜帽的斗篷。
蕾亚能够在大白天来到阳光如此充沛的地方就是这个原因。
斗篷底下，她在背上和腰际一共佩挂了五把剑。那些也全都是活体武器。
假如是这样的状态，就算是活体类魔物应该也会被视为「装备状态」，能够和蕾亚一起进入活动会场。
「好了，时间差不多了，那我走喽。迪亚斯，你回去女王之间护卫史佳尔。我应该两小时左右就会回来。」
『……遵命。』
「再见啦。」
语毕，蕾亚站上安全区域一隅的魔法阵。一如官方所公告的，蕾亚眼前出现警告和提醒的文字，不过她只随便浏览一下便表示同意。
下一刻，蕾亚的视野切换，她的身影就这样消失在涌泉旁。
◆◆◆
蕾亚透过类似转移作业来到的地点，是一个宛如罗马竞技场的地方。考虑到参加人数，这个地方的空间照理说应该不够大，奇妙的是人并没有从竞技场里满出来。
尽管人数明显比场内可容纳的数量还要多，却没有人潮局促地挤在一起的感觉。
也许这个空间实际上远比外观看起来要宽敞许多。不知道这是专门为这次活动打造的特区？还是透过游戏内系统正常制造出来的物体？
刚才的转移也一样。
这也是活动限定吗？还是游戏内的某处确实存在那种设备呢？
另外，在远处可见的观众席上也有许多人影。那些应该是来观战的玩家们吧。
根据营运方表示，参加大逃杀的玩家一旦输了，也会立刻被传送至那个观众席的样子。当然，玩家如果想要离开，随时都可以离开观众席。
过了一阵子，大概是活动开始的时间到了，蕾亚耳边传来像是系统讯息的声音。虽然有种总算开始了的感觉，现在这个区域的时间流逝速度应该是平常的六倍。假设是五分钟前进入会场，那么体感上就会感觉已经等了三十分钟。
这里似乎只是进行活动的开幕、闭幕，以及观战用的区域，之后玩家会立刻被传送至对战场地。那个对战场地相当广大，一共被分为三十二区，玩家也经由抽签被分成三十二组，之后会被送往各自的场地。
依照比赛规则，最后会由存活下来的三十二人进行最终决战。
蕾亚被分配到第十六区，场地内几乎都是森林。对平常就借用眷属的眼睛到处探索大森林的蕾亚来说，这样的场地可以说十分有利。
参赛玩家们被分配到各区之后，随即开始进行传送。
蕾亚一抵达目的地，立刻就开始探索森林。偶尔发现其他玩家时，她会命令活体武器即刻斩杀对方。游戏服务上线至今大约两星期，即使有玩家身穿金属盔甲，那种金属的等级似乎也不是很高，在蕾亚的剑面前就跟布料做的衣服一样脆弱。
（说到这里，我到现在还是不知道这几个孩子是用什么金属打造的耶。）
蕾亚以前学过剃刀术，可是她对西洋直剑的用法并不熟悉。
她心想：「既然如此，就还是交给天生就是剑的活体武器们比较好。」于是蕾亚把斩击的工作交给它们。蕾亚虽然用被盔甲包覆的手握着剑柄，实际上却是剑在自动斩杀对象。
蕾亚猜想只要将路上遇见的玩家一一解决，应该就能称霸这一区，因此她决定暂时什么都不想，漫无目的地游荡。
走了一会儿，系在背后的剑崎（应该是三郎）突然出鞘，砍落朝这边飞来的箭。
（原来如此，就算我不开口指示，只要有危险逼近，你们就会自动迎击啊？）
活体武器的实用性又更上一层楼了。
尽管箭接连不断地飞来，只要知道是从哪个方向飞来，不要说闪躲了，即使徒手抓箭也并非难事。
「──啥！」
远处传来一声压抑的惊呼。为了应付这种情况，蕾亚早已让铠坂先生取得各种感觉强化类的技能，而她现在则澈底占有铠坂先生的五感。
因此，若是单论经验值的消费量，如今铠坂先生拥有继蕾亚和史佳尔之后排名第三的实力。
（这个箭头是铁制的吗？用手指就能轻易折弯耶……而且手上没有半点伤！铠坂先生到底是用什么做成的啊？如果是这种程度的攻击，说不定连闪躲都没有必要。）
无论如何，既然箭的攻击无效，那么也没必要警戒了。蕾亚无视朝自己飞来的箭，开始悠然地朝箭飞来的方向走去。
（感觉事情稍微变得有趣起来了。呵呵呵！没用的！没用的啦！你们这些臭虫子！）
对方直到蕾亚相当接近为止，好像都还不停作出无谓的抵抗，但最后大概是明白自己没有胜算，疑似躲藏在树上的玩家摇晃着树丛转身逃逸。
（白费力气！你是逃不出铠坂先生的手掌心的！）
不仅AGI有所增长，同时也取得「敏捷」技能的铠坂先生，脚程比一般玩家快上许多。
它的外表看似迟缓，其实盔甲只有五十公斤，就算加上剑也不到八十公斤，比在竞技场上奔驰的橄榄球选手要轻许多。不仅如此，肌力──虽然没有肌肉──更是人类所无法比拟。
蕾亚一边将和大森林深处的树林相比，脆弱得有如麸菓子的树木削成盔甲的形状，一边笔直地朝猎物奔去。可能是听见了脚步声，猎物转头大叫：
「──那是什么啊！怎么会有那种玩意儿！」
可是，那名弓箭手似乎很清楚自己应该逃往哪个方向，简直不像是第一次来这座森林。若真如此，那么前方或许──
穿越树林来到一个稍微开阔的场所后，无数支箭随即从四面八方飞来。
（果然是陷阱！）
恐怕是好几名拥有弓类技能的玩家暂时团结起来，把这里当成杀戮区来诱捕敌人了吧。也就是说在蕾亚随意散步的时候，玩家们彼此之间已经组成这样的同盟了。
根据这次的规则，假使限定时间将至时有好几名玩家幸存，届时所有人都会被强制转移到竞技场，在那里一决胜负。也就是进行所谓的骤死赛。
只要像这样集结一群弓箭手打倒其他所有玩家，到时被转移到竞技场上的就都会是弓箭手。虽然这时出现专精近战的战士会对弓箭手不利，如果彼此都是弓箭手，那么获胜机率便高达五成，这样的做法实在聪明。
（一开始提议这么做的家伙肯定拥有近战技能吧。不过嘛……）
那家伙八成是因为自己手中握有其他人没有的王牌，才会这么提议。至少如果是蕾亚，就会这么做。
虽然有无数支箭飞来，却没有一支伤得了铠坂先生。
因此蕾亚完全不在意那些箭，丝毫没有放慢速度地往前进逼，从背后揪住那名身为诱饵的玩家后颈。
可是因为长时间全力奔跑，再加上感觉跟平常不太一样的关系，使得她不小心用错力道将脖子捏碎，玩家因此当场毙命。
（啊啊，糟糕。唉，算了。）
「什么？牛仔裤！」
「居、居然光凭握力就打倒玩家了吗！」
「不要慌！他八成把能力值都点在STR上！只要没被抓到就不会被杀死！」
（我要是只把能力值点在STR上，怎么有办法追上来抓住对手呢？）
先前因为有太多箭飞来，让蕾亚搞不清楚箭是从何处击发，但是她经过强化的听觉已从刚才的对话大致推测出位置。
（话说回来，枉费这些人拥有弓箭这样的远距离攻击手段，居然全都聚集在可以交谈的近距离位置……）
从他们没有使用好友的聊天功能这一点，也能看出他们是为了这次活动临时组成的团队。
蕾亚从腰际拔出剑崎一郎，顺势掷向声音传来的那一带。
被掷出的剑崎一郎旋转着砍倒树木，将躲在树木后方的玩家也一并斩断。
「能力值未免点太满了吧！这到底是什么跟什么啊！」
「糟糕，快逃！不然会没命的！」
可是他们已经逃不出剑崎的手掌心了。
被掷出的剑崎一郎凭着自己的力量继续飞行，听从蕾亚的命令一边将树砍倒，一边逼近其他玩家。多数玩家都没料到被掷出的剑会在空中划出弧线砍向自己。因此，他们几乎连自己是怎么死的都不晓得，就这么退出比赛。
蕾亚不知道这里原本有多少人，不过就铠坂先生听来，这附近已经没有试图逃跑的声响。
看来事情暂且解决了。剑崎一郎回报自己一共砍了十一人，再加上最初捏碎的就是十二人。如果把散步期间砍杀的人数也算进去，那就是杀了十四人。
（好了，为了早点结束，现在马上就去寻找下个目标吧。）
可以的话，蕾亚希望能够比限定时间提早结束掉这一区的比赛，到观众席观看其他赛事。
因为她想确认其他区有资格晋级的玩家程度在哪里。
蕾亚开始奔跑，一面依赖耳朵和鼻子寻找玩家。不是，她很快就发现自己发出的声音大到会掩盖周围的声音，便停止奔跑。在发现猎物之前，或许还是不要跑步比较好。
后来，蕾亚同样每次找到玩家，便会命令剑崎杀死对方。
（话说回来，铠坂先生的「剑」技能完全无用武之地耶！）
这是因为擅自活动、擅自砍杀的剑崎太方便好用了。
可是这样会浪费特地用在铠坂先生身上的经验值，因此蕾亚决定亲手斩杀下个找到的玩家。
只要穿戴上身为活体盔甲的铠坂先生，里面的蕾亚就能将一切活动交给铠坂先生，自己完全不需要动。由于这时动的是铠坂先生，自然无法使用蕾亚取得的武术类技能。尽管蕾亚本来就没有取得那方面的技能。
正因为如此，蕾亚才会让铠坂先生取得「剑」和「敏捷」等技能。
对于不是自己身体的盔甲，带动自己在盔甲里的身体一起动是什么感觉，蕾亚原本还觉得有些不安，实际上却没有怪异到让她感到害怕。其他利用肉体类技能的玩家们，说不定随时都有这种感觉。
蕾亚将全副精神集中在耳朵上，静静地走在森林里，不久后她隐约听见金属声传来。
那是不规则响起的金属声，以及混杂其中的细微脚步声。看样子可能是有人在作战吧。
蕾亚一边留意四周，不让自己太专注于那个声音，一边谨慎地朝声音走近。
在声音的源头，两名玩家正手持利剑彼此交锋。
大概是把相当多的经验值都集中投入在近身战技能上吧。再加上与生俱来的玩家技能似乎也相当强大，那两人的武艺皆十分精湛。
没错，正好可以用来测试铠坂先生的技能。
蕾亚故意发出声响出现在两人面前。
「──什么！居然有别的玩家！」
「啧！你别来捣乱，等我收拾完这家伙再来对付你！」
两人虽然注意到蕾亚，却没有打算停止战斗。
蕾亚迳自靠近两人，朝他们挥剑。
「你做什么？」
「你这家伙有意思！既然如此，我就从你开始解决……」
（作战时居然还这么多嘴，看来这人相当有余裕呢。）
蕾亚发动铠坂先生的技能「劈砍」，将剑崎横向一扫。「劈砍」是施展斩击的技能，会随着发动那瞬间刀刃的方向，产生直劈或横砍的变化。
没有特别瞄准谁，蕾亚单纯只是因为用右手挥剑，斩击就袭向了位于右手边的多嘴男。那人好像原本想用自己的剑阻挡，然而姑且不论反应速度如何，他的剑品质实在太差了，蕾亚轻易便将他的身体连同剑一起砍断。铠坂先生和剑崎这对搭档果然不是盖的。
「太扯了吧！」
由于被砍的玩家当场死亡，这么大叫的是还活着的另一人。那人满怀戒心地往后跳开，举着剑和蕾亚保持距离。
可是在铠坂先生和剑崎面前，那点距离根本形同无物。
蕾亚发动技能树「敏捷」中很早就能取得的「缩地」瞬间拉近距离，接着用直劈的「劈砍」将其砍成两半。
（这两人明明感觉还挺厉害的，结果只是看起来很强吧……）
蕾亚觉得有些扫兴。
虽然不晓得还剩下几人，看来要在限定时间内打倒所有玩家果然不简单。假如有玩家打算躲起来蒙混过去，要把对方找出来相当困难。
有了这次的教训，之后或许应该稍微寻找探查和探知类的技能才对。
（不对，等一下喔。）
她无意间望向剑崎它们。它们能够单独飞行。
『剑崎二郎、剑崎三郎、剑崎四郎、剑崎五郎，你们可以飞到森林上空，帮我寻找玩家吗？如果找到了，就跟我回报……啊，算了，还是直接斩杀好了。』
蕾亚透过好友的聊天功能如此下达命令。铠坂先生的性能测试就到此为止吧，反正光是能够做到这样就足够强大了。
目送四把剑崎凌空离去，蕾亚自己也开始寻找玩家。
可是后来蕾亚都没有遇到玩家，没多久她就收到通知说她那一区的预赛结束了。
蕾亚被转移回到观众席后见到那里有许多玩家，似乎没有人留意到她出现在可以站着观赛的最外围。为了不引人注目，她特地披上外套遮掩铠坂先生的气派盔甲。
朝竞技场内望去，只见那里有好几个萤幕飘浮在半空中，无论从哪个座位都能看见每一区的战况。只不过并非每场战斗都能看见，虽然不晓得摄影机安装在哪里，似乎只能看见摄影机正在聚焦拍摄的战斗。
而且看起来真的只会播出作战情况，没有任何萤幕正在播映像那群弓箭手玩家们组成同盟那样的黑箱作业。
周围玩家的话题，始终围绕在唯一一个变黑的萤幕上。那大概是蕾亚之前所在的那一区吧。
「……那个黑色盔甲的骑士究竟是什么人啊？」
「……不管怎么说，那人也太强了。难道是营运方为了活动专门安排的头目吗？」
「……我想应该不至于。如果真的是那样，被分配到第十六区的玩家应该会抗议吧？」
「……毕竟那样等于是兴冲冲地报名参加活动，结果却沦为用来陪衬头目的角色呀。不可能会有那种事情啦。」
「……那么，那家伙是玩家喽……？到底要怎么做，才有办法两星期就买到全套盔甲啊？」
「……他会不会是去攻击某个商会啊？既然都毫不犹豫地把玩家劈成两半了，他说不定就是那种心狠手辣的玩家喔。」
「……话说回来，那一点也很奇怪耶。居然能够连剑一起劈成两半，这到底要有多少STR才能办到啊？」
看来果然还是引人注目了。
从目前为止取得的经验值来看，蕾亚的强大程度无疑是顶级的，可是她一直认为或许还是有玩家能够在某些情况下，和铠坂先生好好大战一场。
假如遇到那种玩家，她原本要在铠坂先生被打倒之后从盔甲中华丽现身，大玩二次变身成最终头目的游戏，看来没办法如愿了。
萤幕中，各种玩家正在各种地方上演大战。其中也有利用陷阱将对手逼上绝路的玩家，让蕾亚扎实地学到一课。
◆◆◆
Yoich很喜欢护理师。
体弱多病的Yoich小时候经常受到VR诊所的照顾。
那里有总是亲切和蔼的护理师姊姊，会安抚看诊前紧张不安的Yoich。
虽然那大概只是专用的AI，现实中并没有那样的护理师，应该说，事实上现今已经没有护理师这份职业了，不过Yoich还是好喜欢护理师。
Yoich太喜欢护理师了，在玩可以自由选择装扮的游戏时甚至大都会选择护理师服。尽管那样的服装如今已经只会出现在文献中，正因为如此，护理师服在游戏和各种创作之中都非常受到欢迎。
可是不喜欢伪装自己的Yoich，并不打算在玩游戏时连自己的性别、名字和外貌都改变。
因此他总是以男性虚拟化身，还有本名「Yoich」出现在游戏中。
现实中的Yoich身体孱弱，可是如果在VR世界里就不会受到身体的限制。
况且既然穿上了心爱的护理师服，当然就不能出现丑态。
Yoich在各种游戏中进行非比寻常的锻炼，结果在不知不觉间，他的动作已经升华到任何人都无法弄脏他那套护理师服的地步。
为了对那样的Yoich表示敬意，人们是这么称呼他的：
「护理师Yoich」。
Yoich自己也非常喜欢这个称呼，并且为了不辱这个名字，他在游戏里特别偏好使用弓相关的技能。无论弓这项武器在那款游戏里有多难用，他照样能够打出名列前茅的好成绩。
他在现实中也有学习弓道，过去体弱多病的孩童时代如今已不复见。
弓在最近刚上线的这款游戏里，并没有被视为特别难用的武器。
既然如此，Yoich在这场活动中应该很有机会能够夺冠。
Yoich从开始游戏到现在，始终坚忍克己地只提升弓这项技能。
假如把那项技能的熟练度、相关能力值的多寡，以及真实技能也包含进去，那么除了弓之外，就算广泛地把「武器」技能也纳入范围内，也没有多少人的等级能和Yoich并驾齐驱。
那样的Yoich会通过预赛也是理所当然。
而且距离骤死赛还有相当长的时间。
可是Yoich被传送到观众席之后见到的，却是三十台播映预赛的萤幕，以及两台已经关闭的萤幕。
既然关闭了，就表示那台萤幕应该播映的预赛已经结束。
关闭的萤幕有两台。
（居然有人比我早通过预赛……！）
Yoich十分惊讶。为了将弓的可能性发挥至极限，不只是「强化视觉」和「强化听觉」，他甚至连「强化嗅觉」都取得了。
他澈底运用那些技能，比谁都早一步发现敌人，并且加以射杀。
假如遇到正在作战的敌人，他会察知声响，从远距离将两人都杀死。
假如遇到隐藏不动的敌人，他会嗅出对方的味道，让箭穿过细缝使其毙命。
假如遇到朝自己而来的敌人，他会大方现身，正面杀敌。
因此，Yoich所在的第十四区里累积最多杀敌分数的人是他。
因为Yoich持续以最有效率的方式屠杀玩家，他一直以为自己理所当然是最早过关的人。
（那究竟是什么样的玩家……）
有玩家能和自己匹敌。
这无疑证明了有玩家对某样事物的热爱程度，足以和自己媲美。
Yoich非常期待决赛的到来。
不久后所有预赛结束，只有晋级决赛的人再次被传送至中央的竞技场。
这之中的某个人，是称霸那个第十六区的猛将。
虽然每位玩家看起来都实力坚强，其中有好几人对Yoich投以畏惧的目光。可是Yoich早已习惯那样的目光，对那些人视若无睹。
没多久，在系统宣布决赛开始的广播声中，竞技场上的三十二人再次被传送。
传送的目的地是草原。这个场地对专精弓的Yoich来说相当不利，但是在不远处可以见到像是树林的地方，只要去到那里应该就有许多地方可以藏身。大大方方地正面交手虽然也很好，如果要澈底发挥弓这项武器的潜能，从敌人看不见的地方狙击是最有效率的做法。
Yoich朝着树林走去。
往树林走了一会儿之后，Yoich经过强化的听力捕捉到脚步声。
Yoich望向该处，见到一名带着两把短剑、存在感莫名薄弱的青年正朝这边靠近。
「──我明明发动了技能，结果距离这么远还是被你发现了，你果真名不虚传。」
Yoich不敢大意，举着弓观察对手。
那是一名全身套上黑丝袜的玩家。从他两手的武器来看，他大概是重视速度的近战战士吧，不对，假使他莫名薄弱的存在感是出自技能的效果，那么他有可能采取的是忍者或盗贼之类的作战方式。
「你说我名不虚传？可是我明明在这款游戏里，还没有做出什么值得被口耳相传的成绩。」
Yoich谨慎地窥探对方的行动。他不知道对方是在哪款游戏听说过关于自己的事情，然而只有对方握有我方情报这一点无疑相当危险。
由于Yoich在各种游戏都是采取类似的玩法作风，要是对方在别款游戏得知自己这个人，应该很轻易就能想像得出来Yoich的作战方式。
「其实我对你不是很了解啦，我只是听说你拥有相当强大的玩家技能罢了。不过嘛，现在看来传言似乎是事实。」
面对边说边稍微逼近的黑丝袜，Yoich举起弓加以牵制。
「话虽如此，毕竟我一直坚忍克己地只提升弓这项技能，可不能如此轻易地让你这样的轻战士靠近。」
结果黑丝袜在露出错愕的表情之后，随即激动地大喊：
「……坚忍克己？你说坚忍克己！开什么玩笑啊！你给我翻开字典，查查坚忍克己（禁欲的）是什么意思！你也不想想自己穿成什么样子！」
事情也许就发生在那瞬间吧，总之当Yoich注意到时，他人已经在观众席上了。
换句话说，他已经死了。
（是那个黑丝袜玩家做了什么吗……？）
然而他很快就发现自己误会了。
仔细一瞧，正在自己身旁发呆的人就是那个黑丝袜。他也死了。恐怕是在那瞬间死去的。
「──你……也死了……吗？什么时候……？是什么时候发生的事……」
黑丝袜同样一脸茫然。他大概和Yoich有着相同的心情吧。
有玩家在决赛开始后没多久，就将彼此谨慎对峙、实力足以晋级决赛的玩家同时杀死。
两人不约而同地同时望向萤幕。可是Yoich二人先前所在的草原上空无一人，只有花草在风儿的轻抚下摇曳。
◆◆◆
和预赛时一样，蕾亚在被铠坂先生包覆的状态下被传送至决赛场地，盔甲外依旧披着外套。
由于没有其他玩家像她一样用外套把自己从头包住，从预赛开始观赛的观众可能会知道在外套底下的是铠坂先生，但参赛者们就不是这么回事了。因为蕾亚是最快通过预赛的人，没有参赛者目击到蕾亚──应该说铠坂先生的作战情况。
传送的目的地是涌泉，背后是树林。涌泉另一头则可以看见草原在风的吹拂下如海浪起伏。
蕾亚在这个状态下发动「召唤视觉」、「召唤听觉」和「召唤嗅觉」。由于各种感觉都与铠坂先生同步，她也能清楚掌握草原的情况。
环顾四周，她隐约见到树林里有东西在动。于是她当场蹲下，竖耳倾听。
有东西在动的声音。大概是玩家吧。
她半蹲着缓缓靠近。
包括技能「缩地」在内，对方已进入到铠坂先生的射程范围。铠坂先生随即发动「缩地」。
「上钩了！『火──』」
身为猎物的玩家似乎早就发现蕾亚盯上自己，准备好要施展魔法。
然而不知他是不晓得「缩地」这项技能，还是没想到蕾亚会穿戴全套盔甲，总之蕾亚比他本人预期的还要早抵达，在他说完魔法的发动关键字之前就将他的身体一分为二。
凭着悬殊的实力差距单方面杀害对手之后，蕾亚忽然发现自己忘了一件事，那就是还没有测试铠坂先生的耐久性。不仅如此，剑崎们和蕾亚自己也一样。
以现在的能力值和装备，会因为何种程度的攻击受到多少伤害呢？
可以的话，蕾亚想要顺便在这里进行验证。尽管蕾亚并不打算抛头露面，应该说，既然已经获得铠坂先生这项装备，她应该不会再直接受到攻击，所以她本身的耐久性不是很重要，但是铠坂先生就经常得首当其冲遭受攻击。
所幸铁箭头并不会让它受到任何伤害，不过像是剑、斧头和钉头锤等，就有必要验证魔法对于这些打击武器的防御力了。另外，尽管通称为物理攻击，在系统上刺突、斩击和打击所造成的伤害会分开计算。
刚才好像应该要接受魔法的攻击才对。
即使受了伤害，背包里面也有药水。蕾亚在取得「炼金」之后开始能够自制药水，所以只要她有意愿，她甚至可以打造出源源不绝的药水池。
蕾亚也在大森林的一角种植作为原料的药草类和菇类。低品质的药水一般由取得「炼金」的工兵蚁们轮班采收原料、进行调制，然后自动装进运输蚁的背包里。
当初被认为派不上用场的运输兵们如今因为没有工作，被赋予女仆兼仓库的职责。
蕾亚这次以接受攻击为目的开始寻找猎物。既然如此，醒目的地点当然比藏身处多的地方来得好。于是她决定离开树林，前往草原。
刚来到草原，她立刻就看见远处有玩家。她虽然不想看，铠坂先生的视力还是让她看见了。
那是一派得意地让腿毛从护理师服裙底下露出来的变态，以及正在和那个变态交谈、全身套着黑丝袜的变态。
尽管凭借经过强化的听力还是听不见他们在说什么，一看就知道那是应该尽早从这世上消失的存在。
可以的话，蕾亚想要避免遭受那种变态攻击。尤其是那个护理师服，那家伙手里拿着弓，根本没有必要验证。
她让剑崎三郎和四郎飞到上空，从空中一直线贯穿两人。
这么一来玩家就剩下二十八人，有这些人当样本应该足够了。蕾亚希望能够在其他玩家互相残杀之前，遭受他们的攻击。
她开始沿着树林走在草原上。倘若是这里，应该无论从树林还是草原都会被清楚看见吧。
一如蕾亚所料，魔法和箭一再地从树林里朝着醒目的铠坂先生飞来。
可能是想攻击金属铠甲的弱点吧，那些魔法多半是「雷电」，可是没有一个能够突破铠坂先生的魔法防御触碰到蕾亚。至于箭就更不用说了。
铠坂先生的LP也完全没有减少。不知是减少了，但还在可以自然复原的程度，又或者是它根本没有受到半点伤害。总之可以确定的是，这种程度的攻击无法给予铠坂先生有效的打击，这也算是一项收获。
发动攻击的玩家则由三郎和四郎自动负责砍杀。贯穿变态之后，蕾亚没有将它们召回，而是让它们继续在上空窥探敌情。等到发现的玩家攻击蕾亚并且知晓不会带来任何效果后，它们便会立刻将玩家收拾掉。
蕾亚在遭受约五人的攻击之后，开始觉得继续验证下去并没有意义。就现阶段来看，玩家中恐怕没有人是她的敌人。如果是这样，活动结束后她应该可以暂时闭关，慢慢地进行各种验证。
虽然好不容易才建立起关系，看样子活动结束后，已经不需要韦恩这个人了。反正他的等级连在这场活动中晋级决赛的玩家都不如，根本没有任何参考价值。
既然好像不会受到伤害，那也不需要以此为目的，什么也不做地走来走去了吧。
眼前这片妨碍视野的树林，八成是为了活动特地准备的区域。既然今天结束后应该就没有用处了，那么就算全部烧光也无所谓。
「『地狱火焰』。」
这是「火魔法」的范围魔法，而且还是相当高阶的魔法。虽然取得条件应该是某个魔法技能，由于蕾亚将所有魔法的能力值都提升了，完全搞不清楚哪个才是取得的关键。
蕾亚的超高INT，加上「魔法适性：火」和「属性支配：火」的被动效果，进一步强化了原本就强大的魔法。
尽管铠坂先生没有取得魔法所以无法使用，现在蕾亚将铠坂先生穿在身上，因此不仅可以把身体交给铠坂先生来动，盔甲里面的蕾亚也能尽情使用魔法。就好比在骑马状态下，马和骑士能够同时进行攻击一般。若从单骑战力来看，这样的形态堪称是最强的。
蕾亚制造出来的魔法火焰熊熊燃烧，将整座树林化为一片火海。被烈火吞噬的树木瞬间蒸发，连炭都没有留下。
威力大得超乎想像。蕾亚也是第一次使用这个魔法，所以她也吓了一跳。毕竟在大森林和洞窟内不可能使用这种魔法。
嫌树林碍事确实也是一个原因，但主要还是因为她很想尝试用这个魔法焚烧树木。她对大自然的绿意并没有恨意，只是绝对不可以做的事情有着不可思议的魅力，而人必定有某个瞬间会受到很想那么做的冲动驱使。
对蕾亚而言，刚才正是那个瞬间。
森林的树木是带给蕾亚等人恩赐的重要环境资源，将树木烧光是万万不可的行为。
然而如果不是自己的森林，就可以无所顾忌地烧毁。
蕾亚感到十分心满意足。
就这样，树林一如字面上地消失了。
这里是仅为三十二人准备的场地，面积没有预赛会场那么广大。
原本有树林，现在则成为一片烧焦空地的空间里，没有半个玩家的身影。
蕾亚转身望向草原，思索着接下来该如何把玩家逼出来。
可是冷静下来想想，刚才她对树林的攻击并没有逼出任何人，就只是全部烧光而已。以把人逼出来而言，这样的火力太强了。
既然如此，草原还是用水攻好了。只要用水冲刷整片草原，玩家应该就会出来了。
「那么『海──』，哦？」
就在她准备施展魔法时，突然看见好几个人影从草原往这边靠近。
看来毁灭树林的举动，反而成功将草原的玩家逼出来了。
「看到你戴着兜帽，我本来还以为你是魔法师，结果居然穿着那么气派的盔甲。不过嘛，行动本身倒很像魔法师就是了。盔甲是用来吓唬人的吗？」
「看来似乎是专精火焰的魔法师呢……不过威力也太强了。既然如此，几个人一起上行得通……大概吧。」
「我不晓得你在急什么，不过你会不会太早把底牌亮出来啊？做事要是太高调，小心会引来大批玩家对你展开攻击喔。就像现在这样！」
他们好像在看了刚才的魔法后判定蕾亚是高危险性的玩家，于是临时组成同盟前来对付蕾亚。其实他们大可在说话的时候动手攻击，不过他们可能有自己的一套方针吧。
这几个玩家似乎没有看到蕾亚在发动「地狱火焰」之前是怎么杀死其他玩家，因此一心以为蕾亚是专精魔法的玩家。
机会难得，蕾亚打算试着接受他们的攻击。毕竟之后可能还得和其他成群结队的玩家对战，现在就当作事前演练。
「『雷电』！」
「『雷电』！」
「喝啊！」
其中好像专精魔法的两人击出「雷电」负责牵制，另一名举着剑的玩家则沉下身子冲过来。跟在他后面的是手持钉头锤和盾牌的战士；另外还有一人手举长枪，躲在那名战士身后。
似乎用来牵制的「雷电」看起来和之前的攻击一样，对铠坂先生完全起不了作用，因此蕾亚决定视而不见，直接和持剑的玩家正面对峙、接受攻击。
那名玩家并没有犯下用刀刃敲击全套盔甲的愚蠢行为，而是瞄准了关节进攻，但实际上无论瞄准哪里都没有多大差别。刀刃发出「叽哩哩」的刺耳声响滑落，没有造成任何伤害。看样子果然不是对手。蕾亚等待下一名手持钉头锤的战士上前。
「不会吧！魔法居然无效！那不是金属盔甲吗？还是说他用了某种技能？」
「剑也伤不了他！这大概是盔甲的效果！不是技能！」
「交给我吧！唔喔喔喔喔喔！」
战士发出吼叫，挥舞钉头锤。
没错，这一点很重要。尤其像他这样的重战士，基本上在发动攻击之前就已经被对手发现。既然如此，与其安静地攻击，还不如借着出声吼叫来稍微提升瞬间火力比较好。
一般来说借由发出声音，不仅可以启动随意肌，还能同时启动不随意肌，让人产生接近肌力生理极限的力量。
虽然不晓得这款游戏是否有采用这方面的设定，也不能断定没有采用。既然如此，出声还是比不出声来得好。在这一行人之中，身为重战士的他是蕾亚认为最合理的玩家。
只不过令人哀伤的是，即使使出全力也未必会带来好结果。
重战士的攻击轻易就被盔甲反弹回去，而他握着钉头锤的那只手则在反弹的冲击力下，不慎让钉头锤掉落。这是相当致命的失误。
「好硬！这是什么玩意儿啊！」
蕾亚望向掉在地上的钉头锤，只见钉头锤变得凹凸不平、溃不成形，感觉就像只是完成精炼的金属棒而已。
就连实力位居上位的玩家们也只有这点程度，看来即使把更多相当于其他游戏里副本头目的人数带来，结果还是不会改变。
既然如此，再继续接受攻击并没有意义。他们的回合已经结束了。
铠坂先生捡起掉落的钉头锤投掷出去。
以高速旋转飞行的钉头锤击落魔法师的脑袋，就这么消失在某处。铠坂先生的「投掷」技能也很强，远距离攻击同样无懈可击。
「呀──」
蕾亚已不想再多言。趁对方开口的时候取其性命，才是有效率的做法。她一手捏碎原本想开口的剑士脑袋。
接着她拔出腰际的一郎，砍杀把钉头锤掉在地上的重战士。一瞬间，她有些犹豫要不要等对方举起盾牌，可是如果盾牌的材质和那个钉头锤同等级，那就有没有都一样了。
事到如今手持长枪的玩家依旧冷静地发动攻击，对此蕾亚深感佩服。他似乎瞄准了铠坂先生的面罩缝隙，而在蕾亚看来，确实也觉得那是他获胜的唯一机会。
只不过铠坂先生是否允许他那么做，那就是另一个问题了。蕾亚用空着的那只手极其自然地摘下枪头一把捏烂。接着铠坂先生发动「劈砍」，长枪使的首级随之落地。
接下来就只剩下一名蹲在不远处的魔法师。那人已经澈底失去战意。
蕾亚思考还有没有其他应该试验的事情。防御力的测试已经完成，攻击性能也已经充分试验过，另外平常无法施展的魔法也使用了。总之这次就到此为止吧，剩下的验证在大森林应该也能进行。
最后蕾亚使出「海啸」，将草原连同魔法师一起冲走。
看样子，晋级决赛的所有玩家皆已死亡。系统讯息传来恭贺胜利的祝贺词。
接着，系统还邀请蕾亚参加之后举行的示范赛。
今天原本并没有那样的行程，只不过比赛确实结束得比预定时间早很多。而这一点恐怕大部分都是蕾亚造成的，就算现在恢复原本的时间流速，大概也只过了一个多小时吧。
示范赛的内容似乎是由事前没有报名，但是希望现场参赛的玩家们进行大逃杀。
『这对我有什么好处？』
蕾亚已经几乎完成自己、铠坂先生和剑崎们的性能测试。就算参加了，大概也只能获得疯狂虐杀废物玩家们直到心满意足的快感而已。
这场PvP活动虽然没有死亡惩罚，优胜者的名字很可能会被大肆公告出来──蕾亚在报名参加活动时确认过这一点──所以之后PK说不定会把「蕾亚」这个名字当成线索，陆续来到大森林。尽管她已经把这个名字当成化名，告诉了韦恩。
不过话说回来，即使玩家们蜂拥而至，蕾亚也不认为他们有办法突破潜藏在大森林里的蚂蚁军队。毕竟那可是能够在自家院子里打游击战，拥有重武器且训练有素的军队。不仅如此，它们还会突然从地面下现身。
说得委婉一点，玩家只会成为经验值提款机。而且还是不管杀死几次都会重新站起来的抖M回收资源。
好奇怪，蕾亚开始觉得参加只有好处了。
纵然这个时候蕾亚已经开始倾向于参加也好，可是交涉时的好处不应该由自己找出来，而是由对方提出，因此她静心等待营运方的回应。
『以下是营运方的提议。「在示范赛中，玩家名称【蕾亚】可于杀死玩家时取得经验值」，您觉得如何？』
这个提议还不赖。因为这场活动虽然没有死亡惩罚，却也无法取得经验值。
话虽如此，如果好处只有经验值，那么在大森林等待玩家前来也是一样。
既然这样，还是应该想办法捞出其他只能从营运方身上得到，而且目前凭借自己无计可施的特殊好康。
『我不需要经验值，只要你们告诉我一则攻略情报。』
『讨论中……将视条件内容而定。』
『我所在的大森林……以国名来说是希尔斯王国吗？我想要那周边的地图。』
那片土地的面积十分广大。假如是蕾亚，她确实有可能派遣大批蚂蚁花时间制作出精密的地图也说不定。然而，如果可以省去麻烦当然最好。
就现况看来，能够在那座大森林取得的素材应该已经到极限了。
倘若想要继续增加素材的种类，就只能改变采集场所。
『讨论中……请稍候……以下是营运方的提议。「我方接受这项条件。活动结束后的维护之后，会将地图和优胜奖品一并送至玩家【蕾亚】的背包中。另外先前提到的经验值一事，也会附加在条件之中。」』
『太好了。既然如此，那我就答应参加示范赛吧。难得可以获得报酬，我会尽可能在示范赛中杀死玩家──』
◆◆◆
韦恩实在不明白。
自从一起进入森林那天起，他就再也没见过蕾亚了。
尽管猜想她可能在现实中有事情要处理，又或者单纯只是两人的上线时间对不上，由于韦恩没有和她加入好友，也没办法主动联系她。
就这么失联一阵子后，大规模活动的日子来临了。韦恩心想如果她也打算参加，那么或许可以在现场见到她。
结果韦恩在活动会场也没有见到疑似她的人物，而且也遗憾地在第二区预赛中遭到淘汰，因此只能独自一人在观众席上观赏决赛。
和预赛相比，决赛以十分惊人的速度分出胜负。穿着黑色全套盔甲的神秘玩家，轻而易举就杀光其他玩家。
令韦恩脑筋一片混乱的事情则发生在那之后。
『各位辛苦了。第一届官方活动：大逃杀的优胜者是玩家【蕾亚】。恭喜您。』
『由于活动比预定时间提早许多结束，敝公司想要在优胜者【蕾亚】的协助下，举办自由参加的示范赛。』
『规则同样是大逃杀，而打倒优胜者【蕾亚】的各位玩家将获得特别奖。』
『欲参加者请至中央的竞技场内──』
（蕾亚？刚才系统是说蕾亚吗……）
在这款游戏里，玩家的名字无法重复。因此名叫「蕾亚」的玩家，应该只有韦恩所知道的那个蕾亚。
那么萤幕里面的黑色盔甲是那个蕾亚吗？
她在没有和韦恩见面的这两个星期发生了什么事？
两人初次见面时，她应该只是一个穿着初始装备的新手，还曾说自己是第一次见到魔法。那样的她怎么会……
无论如何，都必须去见本人才行。非得亲眼确认不可。
韦恩为了参加示范赛，来到竞技场上。
通知示范赛报名截止的广播声响起，之后过没多久，参赛者们便被传送至场地。
韦恩来到的地方是草原。总之必须找到蕾亚才行。
根据系统的广播，只要打倒优胜者蕾亚即可获得特别奖。既然如此，应该几乎所有参赛者们的目的都是蕾亚吧。
从「打倒的各位玩家」这句话来看，即使是好几个人一起打倒，也应该全员都能获得奖赏。换句话说，和一般战斗中分配给队友的经验值相同。
如果是这样，那就姑且不用考虑得和其他参赛者竞争了。
韦恩一边留意不让他人对自己产生戒心，一边接近聚集在树林附近的玩家们。
「嗨，你的目的是优胜者吗？」
接近到能够交谈的距离后，那群人主动向韦恩搭话。
「是啊，没有错。你们也是吗？」
「当然。虽说是大逃杀，照那个情况来看，如果采取普通的做法，最后赢的一样会是那个优胜者，所以一般玩家若想取胜，只能联手打倒最终头目了。」
「最终头目啊……」
「这个称号很贴切吧？就算最后赢不了，我至少也想看看头盔底下的人长什么模样。」
只有韦恩知道那副头盔底下，是一张猫兽人少女的土气脸庞。
「就是说啊……」
韦恩决定和他们同行。即使是胡乱寻找，人多应该也比较容易找到。
一路上也能零星见到其他玩家正朝着树林深处而去。
「那些玩家的目的也和我们一样吗？」
「可能是好友发现了头目，于是联络他们前往吧。」
「很好，我们也跟过去看看吧。」
穿越树林后，只见那里聚集了许多玩家。
蕾亚恐怕就在他们的视线前方。好想见她。
「太好了！这么多人应该打得赢！上吧！要开始打团体战了！」
在某人的领头吆喝之下，战争开打了。
韦恩虽然兼具近距离和远距离作战的能力，因为他的目的是蕾亚，他立刻向前跑去。他本来以为人这么多会很难行动，可是战斗开始之后，大家就自然而然地散开以确保自己的位置和射线，变得很好活动。
就这样，当他抵达最前线时，见到几名手持盾牌、以金属护胸等装备加强防御的玩家们，将黑色全套盔甲团团包围。
手持箭或长枪的玩家一面巧妙闪避从远处飞来的魔法和箭，同时从肉盾的腋下对黑色盔甲发动攻击。
韦恩也上前加入其中。
然后他一边发动攻击，一边对着黑色盔甲大喊：
「蕾亚！」
蕾亚转头望向韦恩。此时此刻她所遭受的攻击似乎全都对她起不了作用，即使她为了韦恩分神，也没能对她造成致命伤害。
「蕾亚！这是怎么回事？你为什么会变成这样？」
「你这家伙怎么回事啊！你该不会认识冠军吧！」
「待会儿你可得告诉我们，这个人究竟做了什么可以变得这么强！就算只是线索也好！」
虽然有些玩家见状后立刻向韦恩搭话，现在不是理会其他玩家的时候。
「蕾亚！」
可是蕾亚并未回应韦恩和其他玩家的话，只是缓缓举起一只手，喃喃地不知嘟哝些什么。
刹那间，数量惊人的雷击从蕾亚手中窜出，交错的雷电肆虐周遭，将周边的玩家全数击倒。
战斗到此为止。
韦恩在瞬间被传送回来的观众席上发呆。
「──你刚才和冠军说话了对吧？你们是好友吗？」
和那样的韦恩攀谈的，是刚才在战场最前线手举盾牌的玩家。
「……不，我们只是一起去打猎过几次而已。」
「什么啊，原来是这样。不过既然现在谁都不认识那个玩家，你就是唯一的情报来源了。你有办法和他连络上吗？」
「……如果我能见到她，我会问她关于今天的事情。因为就我所知，她应该不是那么强的玩家才对。」
「唉呀，原来冠军是女性吗？唔嗯，这么看来，说不定有方法能够在短时间内一口气变强喔，真是越来越令人好奇了。不嫌弃的话，你要不要和我成为好友？你要是知道些什么，就跟我联络吧。」
那个人这么说着，将好友卡递给韦恩。韦恩慢吞吞地接过卡片，收进背包里。
『已和角色【基诺雷加美许】成为好友。』
「你就叫我基尔吧。其实我比较喜欢基尔加美许，只可惜没办法取这个名字。」
如果这是他的本名，那就无法简称为「基尔」了。然而如果不是像这样真的成为好友，也不会知道他的本名是什么。就算叫他基尔，想必也不会有人觉得困扰──
「……名字……」
一瞬间，韦恩感到有些不对劲。可是现在的他一时无法厘清思绪。
和基尔道别之后，韦恩决定今天就先回去，登出游戏。
◆◆◆
『致各位玩家：
诚挚感谢您一直以来对敝公司《Boot hour, shoot curse》的支持。
托各位的福，第一届官方大规模活动「大逃杀」在盛况中圆满落幕了，实在非常感谢各位的参与。
今后敝公司也将陆续规划各种令玩家们满意的精采活动。
请各位下次务必也踊跃参加。
今后还请继续支持《Boot hour, shoot curse》。』
◆◆◆
『维护通知
诚挚感谢您一直以来对敝公司《Boot hour, shoot curse》的支持。
敝公司将于以下日期进行大规模活动结束后的系统维护。
另外，此次维护将回应部分玩家的强烈要求，针对设定进行以下变更。
•魔法与主动技能等「必须说出发动关键字的行动」的技能名称品味好差。
感谢您坦率的意见。经过公司内部的深入讨论，我们决定更改成可以由角色方自由设定魔法或技能的发动关键字。
另外若不特别设定变更，则可以原本品味很差的发动关键字进行发动。
今后还请继续支持《Boot hour, shoot curse》。
维护日期
某月某日 上午十时～晚间七时（※有可能延长）。』
◆◆◆
『常见问题
以下收录顾客提出的「常见问题」与「麻烦的解决方法」。因为有可能可以解决您的疑问和问题，还请在咨询之前先确认一次。
另外，像是和游戏内容相关的问题和部分规则相关的问题等，有些问题恕敝公司无法回答，这一点还请见谅。
Q：关于那个强到非比寻常的玩家，她有可能是营运方安排的玩家，或是从事某种不正当的行为吗？
A：目前并未发现这类情事。
另外，由于攻略情报在本游戏服务中会带来非常大的优势，因此敝公司相关人员皆无权玩这款游戏。
如各位所知，从结构上来看，客户方并无法在第五代以后的VR系统中从事不正当行为。另外，由于系统AI内建了修正漏洞的功能，实际上也无法借由程式漏洞等对系统进行不当利用。
敝公司知晓玩家之间在游戏进度方面具有很大的差距，不过此乃游戏规则下的正常现象。
今后还请继续支持《Boot hour, shoot curse》。》
◆◆◆
『玩家名称【蕾亚】
诚挚感谢您一直以来对敝公司《Boot hour, shoot curse》的支持。
托您的福，第一届官方大规模活动「大逃杀」的气氛热烈程度超越营运方的预期，众多玩家都玩得十分尽兴，在此所有开发者一同向您致上感谢之意。
由于敝公司想在一般公开用的广告影像中加入玩家【蕾亚】在活动时的战斗场景，特此来信希望征得您的许可。
预定使用的场景是──』