——世界充满了痛苦。
被称为世界大战的史上最大战争已经结束了十年。目睹了战争惨状的政治家们不再依靠军事力量，选择了通过间谍压制他国的方针。
『灯』是代表迪恩共和国的间谍队伍，由曾是培育学校吊车尾的八位少女与『燎火』克劳斯这个本国最强间谍组成。
他们收到消息说『凤』这支与他们交情深厚的队伍毁灭了。为了查明真相，他们赶到了芬德联邦。
一番搜查之后，他们查明『凤』的毁灭与芬德联邦的谍报机构，CIM 的专业防谍部队『贝利亚斯』有关。他们将『贝利亚斯』全员活捉，问出了事情的真相。
——加尔加托帝国的谍报机构『蛇』潜伏在芬德联邦。
CIM 不过是被他们植入了假情报才袭击了『凤』。对于『灯』的少女们来说，『蛇』成了仇敌。
但是，他们正打算进行下一步行动，就遇到了意料外的事态。
『灯』的中坚之一，『冰刃』莫妮卡背叛了。
◇◇◇
莫妮卡背叛时不在场的克劳斯首先不得不努力确认状况。
在卡夏德人偶工坊前，莉莉和吉薇娅想要冲进火灾现场，消防员正在阻止她们。旁边，急救队员正在把绷带卷到艾露娜的头上。在他们后面，其他队员正在面色严峻地把缇娅和安妮特搬运到医院。
克劳斯迅速偷出消防员的制服，察看了熊熊燃烧的现场。接下来，他与急救队员接触，了解少女们的伤势。
——艾露娜的头侧面有割伤。
——缇娅右臂负伤。
——安妮特有肋骨和内脏的损伤，看样子需要立刻接受手术。
所幸好像没有性命之忧。
急救队员说后者两人要在医院做手术。她们分别是以餐饮店从业者和观光客的名义潜入芬德联邦的，应该会被当做普通人，受到精心的保护吧。
克劳斯让剩余的部下来到了附近的公寓。这里是借来用于任务的『灯』的据点。
克劳斯告诉满脸焦躁的部下说「冷静下来」，亲自给每个人泡了红茶。
莉莉、吉薇娅、艾露娜坐在房间里的沙发上。他把茶杯摆到她们面前，加入用于增香的白兰地。
让她们喝了一口之后，克劳斯询问了来龙去脉。
——莫妮卡的背叛。
当然，这对于克劳斯来说也是冲击性的事态，但他没有慌乱。
作为 Boss 的责任感让他沉下心来。
「暂时把一切感情封锁。就像轻轻拉下电闸一样。」
大致听完一遍之后，克劳斯说道。
「逐一确认一下吧。首先，莫妮卡攻击了同伴，确有其事吧？」
莉莉和吉薇娅点了点头。特别是艾露娜那时好像受到了直接攻击，暂时晕了过去。「……没有错的。」她苦涩地肯定道。
克劳斯淡淡地继续提问：
「葛蕾缇倒在血泊里，你们所有人都目击到了吧？」
莉莉、吉薇娅、艾露娜点头。
「目击的时候，没有确认生死对吧？」
三人再次点头。
莉莉用缺乏感情的声音说：「看出血量就没救了。我认为比起救治，应该优先处理仍然有救的同伴。」
这个判断看似冷酷，但十分合理。
果然，莉莉精神上的那份强韧在紧急时刻非常可靠。
「只是，」莉莉低语，「之后火蔓延开来，我什么都没做到。甚至没能回收葛蕾缇酱的遗体——」
「没有遗体啊。」
「诶。」
「我搜索了火灾现场，但是没能发现像是葛蕾缇的遗体。如果按照你们看到的状况，她应该被留在了现场。」
克劳斯对少女们说：
「应该认为是莫妮卡等人出于需要掠走了她吧。有存活的可能性。」
当然，对方也不是没有可能需要葛蕾缇的遗体，但其理由很难想象。应该是需要她的变装技术或者头脑之类的东西吧。
三位部下同时脸颊泛红，开心地呼了口气。吉薇娅和艾露娜眼里泛出泪水，「真的太好了……」「的……」如此呻吟。
她们很挂念这件事吧。她们拼命想冲击火灾现场，可能就是因为这个。
「当然，状况仍然不容乐观。」
克劳斯用这句话让心情再次紧张起来，然后整理情报。
现在至少理解了发生的事情。
——莫妮卡背叛，葛蕾缇去向不明，安妮特重伤，缇娅轻伤。
现在的状态对『灯』来说称得上是「半毁」。
如此总结之后，他开始了下一步思考。
「还是搞不懂『蛇』的目的啊。」
克劳斯说道。
「如果要将莫妮卡纳为自己的棋子，不需要这么大动干戈。正常让敌方间谍倒戈的情况，是让其不做显眼的行动，长期泄露情报。」
她的袭击实在是过于不上不下。
如果只是掠走葛蕾缇，那应该可以更隐秘地完成。莫妮卡的本领足够让她能在诱拐之后若无其事地跟同伴会合。
「这个问题我明白。」莉莉说。
「唔？」
「因为做不到长时间欺骗老师嘛。这是我们的常识。」
听到莉莉的发言，吉薇娅和艾露娜都深以为然：
「欺骗你的方法只有一个。那就是不直接对话。」「是的。稍微说出来一点就绝对会暴露的。长时间隐瞒是做不到的。」
原来如此——克劳斯理解了。
对于少女们这种水准的对手，克劳斯几乎一定能看穿隐藏的心事。
说起来，在袭击『贝利亚斯』前的作战会议里，他好像也感觉到了莫妮卡不对劲。
（……？对啊，我察觉到了莫妮卡的态度与平时不同。）
他忽然感到在意。
（……为什么我那时没想去追究？）
当时自己在专心处理『凤』的事情，但是居然连部下的异状都无心顾及。
后悔——更甚的是，难以理解。到底是怎么回事。
克劳斯感到不适，但现在他先搁置了这件事。
「原来如此啊，你们无法长期欺骗我。那么，可以认为莫妮卡的背叛是敌人短时间内完成的活动吧。」
「啊，确实。」莉莉拍了一下手。
「来芬德联邦之后，『蛇』接触了莫妮卡——应该这样想。」
根据少女们的目击情报，莫妮卡身边的人应该是叫做『翠蝶』的少女。或许是在这个国家等待的『翠蝶』策反了莫妮卡。
「——全都是从这个国家开始的。」
克劳斯下了结论。
自从来到芬德联邦，他就一直能感觉到火药味。
（大概也跟达林皇太子暗杀的事有关系吧……『凤』毁灭的事情也是如此……只是，很难想象『蛇』在毫无目的地做事。应该有 明确的意图。）
拥有芬德联邦的王位继承权的男人昨晚被暗杀了。
早上新闻大概就会传遍全国，转眼间引起动乱。
（『蛇』究竟在这个地方打着什么算盘……？）
克劳斯所知的『蛇』过往的行动有两个。
——『苍蝇』。克劳斯过去的师父·基德引发的『焰』的毁灭。
——『紫蚁』。在米塔里奥沉重打击全世界谍报机构的无尽杀戮。
克劳斯等人虽然击败了他们，但那不过是对方完成目的之后的应对。
出名的间谍接连被杀，环境变得让『蛇』能更容易地在世界里暗中活动。
更进一步的行动是达林皇太子的暗杀吗。
还需要巨量的情报。但是，所幸他得到了获取情报的方法。
「亚梅莉。」
克劳斯向一直在房间里的女性搭话。
「说出芬德联邦的内情。这是命令。」
在公寓的房间里，除了『灯』的成员还有一个人。
——『操纵师』亚梅莉。
这位女性黑眼圈浓重，穿着哥特萝莉服饰，有种魔女般的气场。她一副尴尬的样子站在沙发旁边。
「你要是吞吞吐吐，我就挨个杀掉你的部下。」
克劳斯平静地威胁道。
『灯』成功捕获了她的二十五名部下。现在除了在其他地点抓到的副官，其他人全都监禁在郊外工地的管理小屋里。如果用无线电发出指示，克劳斯的部下可以立刻射杀他们。
亚梅莉无力地摇头。
「就算您要我讲，我也不知道该讲什么。莫妮卡——是这个名字吧。她的背叛对我来说也是完全无法理解的。」
「把 CIM 拥有的情报说一遍就行。之后由我们判断。」
「……国家机密是不能说的啊？不管你怎么威胁。」
「说你能说的就可以。」
克劳斯冷淡地说完，亚梅莉也坐到了沙发上。
吉薇娅好像想说什么似的看了过来，于是克劳斯无奈给亚梅莉也上了红茶。虽说根本没有招待敌对间谍的情理。
亚梅莉根本没理睬红茶。
「从理所
当然的内容开始就行。」克劳斯说，「我不能透露太多，但她们有些不了解常识。」
她们在培育学校是吊车尾。特别是吉薇娅，笔试成绩很糟。
「……？」有一瞬间，亚梅莉讶异地眨了眨眼。
但是，当那些少女们投来认真的眼神，她就像是打起了精神一样，轻轻点头，简短地说了一句「我明白了」。
亚梅莉仿佛站在讲台上的教授，把声音提高了一个八度。
「那就来揭晓一下吧，客人。从世界的构成，到我国的内情。」
◇◇◇
她打了个寒战，重新将头上的报童帽深深戴好。
亚梅莉解释芬德联邦内情的同一时刻，『草原』莎拉正远离同伴，给逐渐失去温度的指尖取暖。
「唔，开始冷起来咧……」
清晨的降温越来越厉害。
休罗郊外的山丘上有个闲置的工地。这里过去似乎有过度假酒店的计划，山峦上开辟出了一大片地方。角落里排列着重机械，等待开始继续施工的那一天。
『灯』就是在这里出其不意，将『贝利亚斯』全员生擒。在克劳斯的指挥下，吉薇娅和葛蕾经过一番奋战，大获全胜。
施工现场有一个两层的管理小屋。
有着小动物般的眼睛、戴着标志性的报童帽的茶发少女——『草原』莎拉，负责监视被拘禁在管理小屋里的人们。
她想找一件外套，在走廊里前进，同时长出一口气。
「发抖得那么厉害，没问题是也？」
有人搭话。
将胭脂色头发束在脑后的少女——『浮云』兰。
她是『凤』里唯一存活的人，正在治疗全身的伤。她为了修养暂时回到了公寓，但睡了一觉之后又回到了这里。
「啊，没事。我有点不习惯……」
莎拉为难地弯起眉毛。
「胸口有点难受。我没有长时间监禁别人的经历……」
『灯』是第一次采取如此强硬的策略。
监禁房间里有二十多人被绑住双手双脚，躺倒在地。克劳斯等人造成的伤口做过应急处置，但那很难称得上是完美的治疗。他们虽说是受过训练的间谍，但还是会时不时发出难受的呻吟。
对善良的莎拉来说，那种感觉很不舒服。
「究竟要把『贝利亚斯』的人们监禁到什么时候咧……？」
「当然是，永远，是也。」
兰很快回答。
「只要有必要就一直监禁下去。这是在下等人的使命。出现问题的话，就夺去所有人的性命，用那边的重机械埋掉就好。不会暴露。」
「唔……是、是咧。」
「在下并未原谅『贝利亚斯』。他们虽说受到了欺骗，但还是杀害了同伴。」
尖锐的视线投向监禁房间。
「原本——在下想至少葬送五个人。」
莎拉注意到了兰手里握着手枪。带着它是为了出事时能立刻应对，但这样还是令人感到害怕。
『凤』的毁灭与『贝利亚斯』有关。从兰的角度看，他们就是仇敌。
兰开始散发出冷酷的氛围。正当莎拉对此感到焦躁，兰的表情突然缓和下来。
「——试着说了一下不适合自己的话。」
「诶？」
兰快活地笑了笑，抱起手臂。
「实际上在下也不愿意做粗活是也。如果是平时的在下，可能已经放松下来跟人质打扑克了呢。」
「平时会那样做吗!?」
「温德哥哥经常凶在下是也。」
「当、当然会这样对你咧……」
「但是，已经没有训斥在下的同伴了。」
兰寂寞地呼出一口气，眯起眼望向窗子。在视线尽头，能远远地看到朝阳升起的休罗城。
想起在城里发生的事情，莎拉屏住呼吸。
兰触碰到她的后背。
「颤抖，是因为莫妮卡阁下的事情是也？」
「是的……」莎拉点点头，「肯定有什么搞错咧，莫妮卡前辈会——」
她没有说下去。
关于莫妮卡引起的事件，她已经通过无线电得到了报告。她不愿相信报告的内容。但是，可以从莉莉和吉薇娅讲话的声音中感觉到，那是真的。
难以置信的现实甚至让她感到头晕目眩。
「莎拉阁下，跟莫妮卡阁下是师徒关系是也来着。」
「是咧……」
「现在就在这里等待是也。相信克劳斯阁下吧。」
听着兰安慰自己的话语，莎拉仅仅点了点头。
面对接连不断的哀伤，她仍然只能做到颤抖。
◇◇◇
亚梅莉开始用清晰的声音讲述。
「这个世界的扭曲究竟是从哪里诞生的呢？」
她的说明从提问般的话语开始了。
「工业革命，重工业帝国主义——我等『西央』诸国的力量太过强大了。我们争先恐后地在托尔法大陆实施殖民地支配，最终蔓延到了极东诸国。将世界的大半收入囊中之后，西央诸国之间终于开始了战争。」
吉薇娅接过话茬。
「——世界大战。」
「回答得漂亮，小姑娘little lady。」
亚梅莉点点头。
「以我等芬德联邦、莱拉特王国为首的联合国，还有以加尔加托帝国为首的轴心国进行的人类史上最大的战争。」
那是十四年前开始的战争。
当初仅限于在各地发生小冲突的战争逐渐扩展战线，越来越残酷。发达的科学技术接连产生出最新的武器。经过两年，加尔加托帝国为了侵略莱拉特王国，占领了能当作侵略通路的迪恩共和国。
战争结束是在十年前。不过差不多要到十一年了。
克劳斯也经历过。他虽然不记得细节，但脑海里有呆呆地站在被炮弹破坏的街上的记忆。
「虽说战争以联合国方的胜利告终，我们还是受到了极大的损伤。坦克，飞机，潜水艇，毒气，种种过度杀人的兵器，以及为总体战创造条件的发达的输送技术——经历过的人，全都会称之为地狱吧。」
吉薇娅、莉莉、艾露娜也沉默下来。
她们应该是想起了幼年经历的记忆吧。『灯』里有许多人受到了战争的直接伤害，或者曾经在战后的混乱时代颠沛流离。
「……为结束战争做出贡献的就是『焰』？」莉莉问道。
「没错。」
亚梅莉露出微笑。
「以『红炉』为首的世界最顶级间谍团体『焰』，持续将加尔加托帝国的军事机密送往联合国方。如果没有他们大显身手，战争还会多持续三年才结束吧。」
「果、果然很厉害呢……」
「是的，『红炉』在我们的行内被称为『世界最棒的间谍』。」
亚梅莉的视线瞥向这边。
「……顺带一提，这个男人『世界最强间谍』的名号只是自称。」
「那不过是事实啊。」
不知为何对方挖苦了一句。那个称号姑且是师父『炬光』基德给的——克劳斯想如此反驳。但是，恐怕基德从那时起就在考虑背叛『焰』，情况有点复杂。不能说。
闲话休提。应该继续原本的话题。
「这些跟我的认知也没有出入。说说大战后的芬德联邦。」
「世界大战结束后，世界立刻产生了三个大变化。」
亚梅莉继续解释。
「一个是姆扎亚合众国的崛起。合众国靠大战中的物资支援获得发展，超越了受到打击的西央诸国。现在已经超越芬德联邦，成为了世界第一的大国。」
少女们也去过那里，所以她们应该记得。
她们记得以西港大楼为首的超高层建筑遍布首都米塔里奥的光景。加之举办长期的经济会议等等，那个国家已经可以称得上是世界的中心了。
「另一个是各国的协调方针。为了不再引发战争，各国开始以和平为目标，缔结了和平条约。」
这也没有错。基本上全世界的国家都采取了裁军的路线。虽说幅度轻微，国防预算每年都在一点点减少。
「而最后——」
亚梅莉平静地开口：
「——世界变得不可见了。」
听到格外抽象的表述，少女们一齐表示疑惑。
克劳斯理解了，但他选择等着亚梅莉解释。
「各国变得注重发展谍报机构甚于军事实力。之前各国也在发展谍报，但他们开始投入过去的几十倍费用，发展间谍活动。现在，世界上哪里和哪里在争斗、发生了什么事，变得远比过去更不透明。」
也就是说，间谍的时代来临了。
在迪恩共和国，陆军情报部和海军情报部的精锐以及『焰』聚集起来创立了对外情报室。世界大战的经验也产生了一种价值观——情报才能征服新时代。
现在各国在互相输入间谍，开展影之战争。
在水面下，不透明，复杂离奇，安静——战争变得不可见了。
世界上根本没有人确信
目前谍报战中哪个国家领先。如果有间谍认为本国坚如磐石，那么他们栽跟头也只是时间问题。
亚梅莉补充说「当然，我们谍报机构就是为了掌握这些事情」，继续说道：
「我来说出结论吧——现在芬德联邦非常迷茫。」
少女们再次紧绷起表情。
终于进入话题的核心了。
「有许多间谍潜入，错综复杂……虽然我不想承认，但是我等 CIM 的最高机关『海德』里或许也潜伏着叛徒……」
亚梅莉以苦涩的表情说道。克劳斯听了，也同意道「应该是吧」。
几乎没跑了。
在达林皇太子的性命受到威胁的局面下，CIM 完全错误地将『凤』定为嫌疑人，让『贝利亚斯』袭击了他们。之后还去搜索『浮云』兰，在无意义的行动上消耗劳力。就结果而言，达林皇太子被杀害了。
CIM 已经腐败了。
莉莉同情地问道：
「为什么会变成这样？」
「十有八九是『亲帝国派』的人吧。现在芬德联邦里，有人认为应该和加尔加托帝国合作，这种思想获得了一定的支持。」
对少女们来说，这个现实好像难以接受。
「哈？」吉薇娅喊起来。
「等下。为什么啊，帝国是大战里争斗过的——」
「没错，原本是无法原谅的宿敌。但是，由于姆扎亚合众国的力量过于强大，那种价值观也产生了变化。他们在怀疑是否可以继续放任合众国发展。」
亚梅莉用话语打断了吉薇娅。
「这个国家有两种思想产生了割裂。
——【应该与姆扎亚合众国合作，警惕加尔加托帝国】这是过往的思想。他们有保守右翼、稳健派之类的名字，但基本上被简洁地称为『反帝国派』。
——还有【应该与加尔加托帝国联手，警惕姆扎亚合众国】这一新势力。革新派，自由派……这边也被简单地称为『亲帝国派』。
『反帝国』和『亲帝国』这两种思想在议会和市民间产生了对立。可我没想到在 CIM 内部也会发生同样的事情……」
而『灯』的祖国，迪恩共和国曾经受到帝国侵略。双方价值观有所不同。
在大战前，世界顶尖的国家长久以来是芬德联邦。因此，有许多国民对掉到世界第二的现状感到不快。
接下来的敌人，是加尔加托帝国，还是姆扎亚合众国。
这个问题成了将芬德联邦一分为二的巨大争议。
「过往，CIM 自然站在反帝国的立场上。他们留下的伤痕是无法忘却的。不过，应该是出现了将持续增长国力的姆扎亚合众国视为威胁的人吧。」
「那、那样子，加尔加托帝国不就有无数空子可钻……」
莉莉说的没错。
无论是怎样坚牢的谍报机构，在这种状态下都会被轻易攻破。
「是啊。应该开始出现叛徒了吧。」亚梅莉不甘地赞同道。
「……可是据我所知，CIM 是十分团结的机构啊。」
克劳斯在『焰』的时代，曾经数次跟 CIM 敌对或合作。他也曾有数次被他们高超的能力耍得团团转。
「应该也有很多优秀的队伍。『雷提亚斯』在干什么？」
「在米塔里奥全灭了。」亚梅莉不甘地咬住嘴唇，「后继的队伍也是。」
那是由于范围极广的间谍杀手——『紫蚁』的杀戮吧。
这是之前就知道的事情，但看样子芬德联邦也受到了极大的打击。
「希、希望你能说一下。」
从刚才开始就面色严峻、沉默不语的艾露娜开口了。
「达林皇太子殿下是反帝国派吗？」
「毕竟是王族的人啊。他没有公开谈论过政治思想。他宣称要与任何国家保持和平，是一位伟大的人。」
克劳斯瞪向亚梅莉。
她的声音略微透出一点撒谎的语调。不能让她蒙混过关。即便是机密情报，也要让她尽可能说出来。
亚梅莉轻轻叹息。
「……传言说，他没来由地厌恶着加尔加托帝国。」
她知道得也不详细，但皇太子似乎与陆军里反帝国路线的干部关系紧密。
应该说形势果然变成了这样。达林皇太子是反帝国派的标志。然而，或许是在亲帝国派的引导下，帝国的间谍轻而易举地暗杀了他。
——谁是同伴，谁是敌人。
在这片芬德联邦的大地上，做判断极其困难。加尔加托帝国的间谍好像已经侵略到了中枢。
「说实话，我也十分混乱。直到亲眼看到各位，看到『浮云』兰，我一直认为 CIM 和『海德』都是团结一致反帝国的。我一直信赖他们……」
亚梅莉好像叹息一般感慨道：
「——世界变得不可见了啊。前方一寸，便是黑暗。」
◇◇◇
听完亚梅莉的讲述之后，克劳斯让少女们去休息了。
她们似乎想立刻去搜索莫妮卡，但克劳斯制止了她们。她们昨晚开始就一直不停地工作。不能让她们乱来。
客厅只剩下克劳斯和亚梅莉。
变成两人独处后，亚梅莉无聊地翘起脚。
「不能释放我的部下吗？」
「还有用。根据情况会需要使用你的权力。」
「……如果您释放他们，CIM 或许可以全面协力。」
「…………」
这个提议有些吸引克劳斯。
接下来，『灯』必须先去寻找莫妮卡的去向。这时候，熟悉环境的当地谍报机构是再可靠不过的了。如果『贝利亚斯』有原本的实力，连混入小巷的一只老鼠都能找出来。也可以让他们去围堵『蛇』。
但是，不能轻易接受。
「——不行啊。无法信赖现在的你们。」
几乎可以肯定，CIM 上层有亲帝国派。联手就会有泄露情报之忧。
「我明白了。」亚梅莉好像也早就理解，如此点头说道。
「但是，如果拘禁我们的时间太长，上层会对我起疑。那样的话，各位的暴行也会败露吧。」
「你去蒙混过关。如果失败，就杀掉部下。」
「……即便如此，大概两周就是极限了哦？」
「知道了。在那之前我会解决一切。」
结束交谈后，亚梅莉微微垂下肩膀。她的表情里积攒了浓重的疲劳。妆容也开始脱落了。
她终于拿起了眼前的茶杯，一点点喝下大约已经冷下来的加有白兰地的红茶。
「……我有点累了。」
「…………」
「绝对正义——我等时刻正确，不会犯错。」
亚梅莉自嘲般地弯起嘴角。
「我怀着这种信念，信赖着『海德』，结果其中居然可能有引导暗杀达林皇太子的人……我有点受打击……」
不知道那是表演还是真心话。
初次见面时，对她的印象是表情如铁面般冰冷的女人。但是，上层表现可疑，面对『灯』尝到败北，接连发生的事情或许让她的心乱成了一团。
她平静地放下了茶杯。
「燎火。」
「怎么。」
「您有优秀的部下呢。」
「……你突然说什么。嘲讽被部下背叛的我吗？」
「这是真心话啊。吉薇娅、莉莉、艾露娜这三个人。她们在这种事态下也能立刻采取行动，这毫无疑问是长处。我只是想知道，她们积累了怎样的训练。」
面对突然抛来的称赞之声，克劳斯率直地回答说「是啊」。
少女们切换得很快。她们立刻看向前方，已经开始探讨接下来的选择了。
「没错，亚梅莉。她们是我自豪的——极好的部下。」
克劳斯清晰地回答。
「所以我必须要带她回来。带回我那一度离开的学生。」
让身体休息一会就尽快去城里吧。去找出那个平时一味藏着真心话、别扭到家的优等生。
必须找出答案。
——『冰刃』莫妮卡为什么会向『灯』露出獠牙？