库莱特女王车站前熙熙攘攘。
半个世纪前建造的砖制建筑物很容易反射人的声音。拿着旅行包的人在售票处排成长龙，获知列车满员的人们正在破口大骂。或许是长时间的等待产生了焦虑，孩子一旦哭起来就会哭个不停。从车站延伸出去的无数铁路上，下一趟火车迟迟不来，站台上挤满了人。
车站前，激进分子正在大喊，声讨警察和政治家，大骂没能保护达林皇太子的丑态。许多人听了之后送上了掌声和赞赏。演说似乎没有得到许可，半中间警察赶过来，跟市民发生了争执。
地面散落着无数传单。
克劳斯捡起几张，看了看。
『代替警察实施新的治安维持！』『限制外国人入境！』『奖励举报间谍！』『王族暗杀是左翼的阴谋！』
思想多种多样，但令人感到愤怒的传单似乎传得到处都是。还有贴在车站的墙上和电线杆上的。
——这是公布达林皇太子暗杀事件十天后的光景。
在克劳斯旁边，亚梅莉平静地呼出一口气。
「我根本没想象到，国家居然会变得如此混乱。」
「确实啊。」
皇太子被暗杀的报道传遍了世界。
国民发出悲痛的声音，接受了这个事实。但是随着时间的推移，开始有人对仍未被逮捕的暗杀者和抓不到犯人的政府表示愤怒。
达林皇太子跟莱博特女王一样，受到全体国民爱戴。
一旦有人发声，混乱便一口气扩散开来。
街上举行了对警察或政府的抗议游行，治安一时变得十分糟糕。据说怀疑在住外国人是间谍的报警涌向了 CIM。一般分市民想离开充满火药味的休罗逃到乡下，涌到了车站。
一个女孩好像与家长走散了，正在独自哭泣。她抱着粉色的熊玩偶，被人群挤来挤去，喊着「妈妈，你在哪？」那孩子大约只有八岁。她好几次差点撞到大人拿着的包。
「……连哭泣的孩子都没有人留意吗。」
克劳斯实在无法扔下她不管，把她带到了车站前的警卫亭。
他把那个孩子交给警官后，亚梅莉尴尬地辩解：
「没办法啊。达林殿下就是如此伟大。也不怪大众义愤填膺，无法做出冷静的判断。」
她说着「还有这种报导呢」，递过来新闻。似乎是在车站买的。
那是国内第四大新闻社的晨报。
上面用显眼的文字写着标题。
「——『暗杀达林皇太子的人或是迪恩共和国的谍报员』。真让人忍不住叹气。这种报道搞不好会变成战争的火种啊？」
他虽然事先听过情报，但亲眼见到后还是感到惊愕。
现在各个媒体都在反复报导『暗杀者是什么人』。那是胡乱散播混乱的元凶，但也是国民关注度高的佐证。
亚梅莉摇了摇头。
「当然，他们马上就会受到管制吧。我们也不希望跟迪恩共和国发生战争。」
不能再让之前的大战重演——这一教训是全世界通用的规则。
更重要的是——亚梅莉如此开口，压低声音。
「『暗杀者是迪恩共和国的间谍』——知道这件事的只有 CIM 的谍报员。」
「……然而那是错误的情报。」
「不管怎样，这都意味着 CIM 的内部情报泄露了啊。」
克劳斯点了点头。
无根无据的情报先一步流出了。很难想象只是误报。
「——亲帝国派。与支持加尔加托帝国间谍的人有关。」
「是啊，混乱扩散得太快了。或许有暗中操纵的人。」
克劳斯同意亚梅莉的分析。
重新确认过这些事实后，两个坐进出租车，回到了用作据点的公寓。
这几天两人在共同行动。对克劳斯来说，熟悉环境且能动用 CIM 权力的亚梅莉是有利用价值的。
两人目的一致——获取侵略芬德联邦的『蛇』的情报。
他们暂时达成了合作。
——能靠感觉算出答案，迪恩共和国最强的『燎火』克劳斯。
——君临于芬德联邦的铁壁防谍部队，其首领『操纵师』亚梅莉。
若是这两人合作，大多数事件都应该能得到解决，但是——
回到公寓后，克劳斯注意到收音机正在闪灯。
准确地说，是拟态成收音机的无线电。那是 CIM 制造的特殊间谍工具，扭动调台钮输入密码就可以播放录音。
有五条留言录音。
首先播放的是莉莉的声音。
〔老师，今天早上可恩路的殡葬店好像发生了纵火事件。据说店主来自迪恩共和国，原因可能是歧视——〕
第二个播放的是吉薇娅的声音。
〔Boss，『多敏家族』似乎正在推进与其他黑帮的合作。名义上说是代替国家维持治安，但附近的市民正在害怕。〕
克劳斯接着确认了所有声音留言，内容都一样，是休罗市内发生的几起暴动或事件。
亚梅莉呼出一口气。
「疯狂的骚动这么多的话……」
「是啊，根本搞不清楚哪个事件与『蛇』有关。」
没错——搜查并不顺利。就算克劳斯和亚梅莉两人一起上，也无法摸清莫妮卡的去向或『蛇』的踪迹。
发生了好几起平常绝对不会发生的异常死亡或奇怪事件。
掌握瞬息万变的状况就耗尽了精力，搜查毫无进展。
休罗的街道化作了魔境。
◇◇◇
他们曾乐观地认为第一天就能立刻查明莫妮卡的行踪。
队员的动力很足。休息过后的莉莉、吉薇娅、艾露娜在做随时出发去城里的准备。
最有干劲的——是从医院溜出来的缇娅。
「老师！」
她突然冲进了房间。右臂卷着好几层绷带。
她好像是在缝合手术结束后立刻赶过来的。
「拜托了。让我当搜查员！即使揪着莫妮卡的脖颈——」
「缇娅，先冷静点。你的伤没事吗？」
「冷静不下来啊！」
她有些歇斯底里地喊着，坐到了沙发上。她弄乱头发，摇着头。额头上流着汗水。
「不可能……为什么，她会那样对待安妮特——」
她好像受到了很大的打击。艾露娜抚摸着缇娅的后背安慰她。
克劳斯让她先深呼吸一下。
「安妮特的伤势怎么样？」
「……手术成功了。伤口堵上了，现在她在睡觉。」
「是吗。」克劳斯点点头。
「但是，伤势很重。医生说了，她有一两个月无法正常活动。」
反而应该松口气，还好只是这样就能了事。
不再流汗后，缇娅重新说道：
「老师，拜托了。让我——」
「——极好。好吧，你来做调查员。但是，不能乱来。」
现在总之就是人手不足。缇娅十分擅长跟队员沟通，能够准确地做出指挥。有她在是值得庆幸的。
克劳斯竖起三根手指。
「分成三组吧。第一搜查班——我和艾露娜收集『蛇』的情报。第二搜查班——缇娅，你指挥吉薇娅和莉莉寻找莫妮卡的去向。然后——」
不在场的少女——『草原』莎拉的身姿浮现在脑海里。
虽然只是用无线电跟她联系了一下，她好像精神崩溃了。应该是由于消磨精神的事情接连发生吧。
或许现在让她奔走去搜查还太早了。
「让莎拉继续跟兰一起监视『贝利亚斯』的人质。」
这也是不容松懈的工作。若是人质逃跑出去与混进来的亲帝国派联系，事态会变得很麻烦。不过莎拉的爱犬乔尼在搜查中能派上用场，应该要借用一下。
少女们紧闭嘴唇，说了声「明白」，迅速走上了休罗的街道。
看她们的气势，克劳斯期待必然能摸清莫妮卡的去向，然而——
◇◇◇
克劳斯坐到沙发上，吃下回家路上买的三明治作为偏早的午饭。最近根本没有做饭的时间。
「真意外，原来没什么大不了呢。」
亚梅莉双手抓着三明治，用莫名令人感到优雅的举止缓缓用餐。
「在这混沌之中就算是『燎火』也无能为力吗。我还以为您能靠『隐约感觉』看穿一切呢。」
「我不是全知全能的神啊。」
克劳斯淡然地应付嘲讽。
克劳斯的直觉并不是超能力，不过是用迄今为止的经验类推而已。
如果他能掌握一切，他不会眼睁睁地看着『凤』毁灭。
在十年来最混沌的休罗里，连他的直觉也不起作用。
克劳斯瞪向亚梅莉。
「况且，你也没资格摆架子吧。你可是完全败给了我们。」
「……唔。」
亚梅莉的表情有些恼怒地抽动了几下。她之前消沉了一段时间，但现在已经恢复了精神。
「真敢说啊。不过是偶然
赢了我们。」
「你想说，那不是原本的实力？」
「没错，我等失败的原因是『海德』的错误情报。因此我们不断做出错误的行动，被各位趁虚而入。若非如此，各位根本——」
流畅的话语说到一半静止了。
她好像注意到自己说太多了。
「……要不要干脆放弃『海德』？」
克劳斯说道。
「其中明显有叛徒。把成员告诉我。我来清扫一下。」
「……赌上谍报员的尊严，我无法出卖最高机关的情报。」
「但是现在你跟我合作，是因为无法信任『海德』吧？」
「即便如此，我也有必须遵守的底线。」
亚梅莉将指甲抵在自己的脖子上，表示自己无法相让的决心。
如果你无论如何都想问，就把我连同部下全都杀掉——她是这个意思吧。
看样子继续交涉也没用了。『贝利亚斯』是一流的防谍部队。应该有与其泄露国家机密不如自杀的决心。
克劳斯平静地摇摇头，仅仅说出忠告：
「先去重新怀疑一切。不管是『海德』，还是达林皇太子。」
「…………………………」
亚梅莉咬紧嘴唇，暂时沉默下来。
但是，她立刻露出柔和的表情，冷笑起来。
「真不想听现在的您对我这么说啊。」
「嗯？」
「眼看着部下里出现了叛徒的您。」
「…………………………………………」
这次轮到克劳斯沉默了。自己人里出现叛徒，作为间谍完全是失态。
他小心着不表现出动摇，在嘴里咬了咬舌头。
（……毕竟，最近把那些家伙交给『凤』指导了啊。）
这只能当成借口，但他还是十分不甘。
『灯』的少女们在龙冲这个极东国家里完全败给了『凤』。克劳斯痛切地感到自己欠缺指导能力，把『凤』请到阳炎宫，创造出了进行合作训练的环境。
克劳斯本人锻炼『凤』，由『凤』锻炼少女们。
克劳斯不认为这个选择本身有错。但是，就结果而言，可以感觉到克劳斯与少女们相处的时间减少了。
紧接着，『灯』的叛徒出现了。
（——作为教师，我实在是没有出息。）
他握紧拳头，忍耐着后悔。
如果与她更深入地交流，或许就可以避免。
（不，特别是要说起莫妮卡——）
当与她的交流在脑海中闪过时，有人呼唤了克劳斯。
「老师。」
他看向传来声音的方向，发现艾露娜站在那里。现在她负责一些杂事，比如辅助莎拉等人、整理情报。
「缇娅姐姐发来报告了。在市区西边的商住混合楼，有莫妮卡姐姐的目击情报。」
「是吗。告诉她干得漂亮。」
似乎终于得到了一条线索。
要感谢缇娅的功绩。似乎是缇娅不同寻常的热情有了成果。
克劳斯决定立刻赶往现场。
◇◇◇
莫妮卡是在『灯』里与克劳斯交流最少的少女。
可以换个说法，说她是不需要费心照顾的人。
『灯』成立以来，克劳斯经常依靠她。莫妮卡作为间谍的实力十分突出，而且精神上也很稳定。
克劳斯基本上在收拾其他部下搞出的麻烦。莉莉的马虎，吉薇娅的失误，艾露娜的不幸，安妮特的离奇行为，或者要照顾容易精神崩溃的缇娅和莎拉。葛蕾缇会努力不给克劳斯增加负担，但她也会时不时露出想撒娇的态度。
克劳斯不认为自己区别对待了学生，但他跟莫妮卡相处的时间确实很少。就像世上许多教师烦恼的那样，学生越是优秀，教师花的时间越少。
他总是怀着歉意。
「莫妮卡。」
克劳斯主动踏入她的内心，只有一次。
那是姆扎亚合众国的任务结束后立刻迎来的休假。午后，克劳斯向走在走廊里的她搭话了。周围没有其他人的身影。
克劳斯觉得正好。
「怎么了，克劳斯先生。有事吗？」
她停下脚步，一副感到奇怪的样子。克劳斯给她看了看手里的罐头。
「我得到了不错的茶叶。要不要偶尔一起坐坐？」
「一起坐坐是指？」
「之前一直没跟你推心置腹地谈过啊。要不要偶尔来慢悠悠地喝着茶，闲聊一会？」
她有一瞬间睁圆了眼睛，看上去很意外。她好像愣住了一样定在那。
但是，她立刻变回了平常的冷酷表情。
「约会邀请很不错，但不用了。咱困了。」
她轻轻挥了挥手，走向自己的房间。
「莫妮卡。」
克劳斯向她的背影呼唤。
「我知道你怀有的问题——那隐秘的恋情。」
莫妮卡猛然回过头来。可以从她的脸上看出莫大的焦急。脸色一瞬间就变得煞白，表情紧绷。
克劳斯没打算威胁莫妮卡。
他尽可能让声音保持平静。
「安心吧。注意到的人只有我。你巧妙地隐藏起来了。」
其他少女恐怕没有注意到。
全都是细微的变化。莫妮卡看向特定的少女时，眼睛深处会展露出些许动摇。她用强硬的态度跟对方接触，那种言行背后却藏着笨拙的小心思。
克劳斯摇了摇头。
「我不会继续深入。但是，如果你感到不安，我可以听你说。那份感情可能会成为间谍的弱点。」
没有比恋爱和性欲更能令人疯狂的东西。
不论是平时再怎么完美地靠理性行动的男人，面对喜欢的女性也会放下警惕。不论男女，过去有许多间谍中了色诱。
所以，克劳斯在关心她。
「莫妮卡。偶尔也和我对视一下吧？」
她一直在避开自己。
就好像害怕被揭露内心一样。
她没有立刻做出回应，将揣测般毫不客气的视线投向这边。嘴唇在微微颤抖。
很快，她轻轻呼出了一口气。
「咱拒绝。抱歉啊，咱也不打算跟克劳斯先生说。」
她有些悲哀地弯起嘴角，背向克劳斯。
「咱啊，活着不会向任何人坦白这个秘密，然后，就这样死去。」
她的声音透着强大的决心。
提问卡在了喉咙里。
——对本人也一辈子都不说吗？
克劳斯想问问她，但将会得到的回答显而易见。这颗恋心将会秘而不露地终结。莫妮卡的态度表示出了强烈的拒绝，就连去跟她确认都显得不知风趣。
她小声嘟囔了一句「谢谢你的关心」，离开了克劳斯。
◇◇◇
缇娅发现的楼房里，确实留有莫妮卡的痕迹。
克劳斯带着艾露娜，侦察了现场。
这栋楼房位于与休罗中心的主道相隔的小巷里。餐饮店和法律事务所坐落在楼里。
莫妮卡的痕迹出现在三楼的空楼层。据缇娅所说，有苍银发少女出入那里的目击情报。缇娅本人现在正在周围搜索。
这个楼层好像原本是用来当什么事务所的。木地板上有放过桌子的痕迹。
角落放着食品的垃圾。
从容量来看，可以推测出有人至少在这里停留了五天以上。从工坊到这里不到两公里。应该是暂时休息了一下身体吧。
「扑空了啊。莫妮卡已经不在这里了。」
克劳斯得出了结论。
随后，在楼层里转来转去的艾露娜喊了声「老师」。
克劳斯走近后，看到楼层一角的地板上落着好像人类皮肤的东西。眼睛和鼻子的位置开了洞，像是能遮住脸的面具。
「这个素材……」艾露娜用嘶哑的声音说道。
「是葛蕾缇用的变装面具吧。」
面具旁边放着能束缚住人的锁链。上面还沾着血痕。
——克劳斯很担心葛蕾缇的安危。
自诱拐过去了十天以上。她有没有得到正经的治疗呢。
如果她被监禁在这种地方，肯定会变得衰弱。这样一想，克劳斯体内便溢出一股漆黑的感情，一点点侵蚀理性。
但是，一味地做出不好的想象也无济于事。他开始冷静地思考。
（但是好奇怪啊……留下这么多证据，不像莫妮卡的做法……）
留下来的面罩也是。看上去就好像是为了让克劳斯他们注意到才放在了这里。
（……果然有什么企图吗。）
莫妮卡的下一步棋是什么。
她不只是袭击了卡夏德人偶工坊。她绑架葛蕾缇，袭击安妮特和缇娅，迟早会有下一步行动吧。
克劳斯目前能做的，只有探知预兆，等待莫妮卡的到来。
「我一直没有认真面对莫妮卡，这次为此付出代价了啊。」
他再次下定决心。
而就在第二天，事件和搜查以意料之外的形式产生了进展。
◇◇◇
搜查第十一天，又有动摇整个芬德联邦的事件发生了。
——第二次暗杀事件。
被杀的人是米亚·格多鲁芬，三十四岁，是一位在凯文国立研究所工作的女科学家。研究方向是理论物理学。据说是国家推进的航空领域的开发局长。
她一如既往地离开研究所之后，没了消息。私家车被留在了研究所的停车场。到了深夜，她仍然没有回家，同居的丈夫联系了警察。
米亚·格多鲁芬的遗体是在流过休罗城的河川里发现的。
据说她被手枪从侧面击中了头部。
这则快报从早上开始就在电视里反复播出。
用据点的电视确认过是否有新情报后，克劳斯呼了一口气。
「CIM 上层对这件事怎么说？」
亚梅莉遗憾地摇摇头。克劳斯时不时会指示她去 CIM 本部，掩盖克劳斯等人的事情。
「『海德』的态度始终一贯——说这件事应该也是『凤』的兰实施的，立刻捕获兰。没有更多信息。」
「全是废物啊。只会徒增死者。」
「……我无法做出任何评价。」
亚梅莉不甘地低语。但继续声讨他们也无济于事。
「这位米亚·格多鲁芬是什么样的女性？」
「是政府专聘的科学家吧。她是文斯顿大学的准教授，三年前被挖角到了政府的国立研究所。」
「重新梳理一遍资料吧。或许有与达林皇太子的关联。两人之间有共同点的话，应该能弄清楚『蛇』的目的。」
「不用您说。」
房间里摆着大量梳理好相关人员的文件。只要不涉及国家机密，胁迫亚梅莉就能够获得 CIM 拥有的情报。
克劳斯和亚梅莉快速阅读文件。
他们专心干活时，被派去购物的艾露娜冲进了据点。克劳斯之前让她去车站前买所有日报新闻。
艾露娜焦急地喊道：
「……老师！」
「怎么了？」
「有、有个新闻社刊登了奇怪的报道。」
克劳斯不想浪费时间，低头看着资料问道：
「但是这几天，哪个报纸都全是奇妙的新闻啊。上面写了什么？」
「跟那些不是一个级别的！」
艾露娜大惊失色地喊道。
「——上面刊载着暗杀了达林皇太子和米亚局长的人的照片！」
克劳斯和亚梅莉停下手。他们对视了一下。
判断也是同时得出来的。
「不可能吧。」「不可能哦。」
这种谣言，连去否定都嫌麻烦。
特别是对亚梅莉来说，这个事实似乎十分令人愤慨。
「完完全全不值一提。连 CIM 都没有得到暗杀达林殿下的人的照片。一个小小的市井新闻社怎么可能拿到啊。」
她有些烦躁地挠着眉间，从艾露娜手里接过新闻。
「这种恶劣的报道，应该立刻管制——」
话语半中间停了下来。
她的嘴唇微微颤抖。
「燎火。」
亚梅莉递出了新闻。
「或许，事态要变得非常离奇了。」
克劳斯看了看艾露娜不安的表情，然后阅读了新闻。
报社的名字是『康梅里德时报』。印象里那是个非常大的报社。
两张照片以覆盖整个版面的大小刊登在报纸上。就好像通缉令一样。画质很差。或许是在夜间拍摄的，画面整体比较暗。
但是，画面中央拍到了像是人的东西。
——【特别报导 暗杀了皇太子殿下的本世纪最坏贼人】
在刺激读者的尖锐文字旁边，摆着标题为『皇太子殿下暗杀现场』和『米亚·格多鲁芬局长暗杀现场』的照片。
一张看上去是逃离现场的暗杀者。
另一张更关键，拍到了暗杀者拖着看似是米亚局长的女性遗体。即使照片比较模糊，也能从中看到米亚局长的脸，感受到暗杀者眼瞳中含有的憎恶。
克劳斯屏住了呼吸。
「老师。」艾露娜忍不住说道，「是莫妮卡姐姐的照片。」
没错。
被报导为世纪级暗杀者的照片——毫无疑问拍到了莫妮卡的身影。