莫妮卡首先做的，是确认自身的异常。
体温上升，心跳加速。她确认了这些变化的含义。
『灯』挑战的第二个不可能任务——在查办暗杀者『尸』的任务里，『灯』分成了两个小队。与莉莉分开一个月以上，莫妮卡冷静地重新审视了自己。
自从她察觉到自己身体的异常，她一本接一本地读了很多恋爱小说。其内容多是男女间的恋爱，但她也找到了几个关于身体变化的描写。
之后只需要在自己身上测试就好。
莉莉离开阳炎宫之后，莫妮卡去了莉莉的房间。这里摆放着药品的瓶子，飘荡着药草的香味。
（……有点像变态啊。）
她也不是没有感到自我厌恶，但这件事她不得不做。
她将视线移向放在一角的家具。
（莉莉平常睡的床吗。）
她轻轻呼出一口气，躺在床上。就像平时房间主人做的那样，她将头枕在枕头上，静静地闭上眼。
确认身体状态。
果然，心脏的跳动变得激烈了。脸在发热。羞耻源源不绝地涌出。
她获得的变化是真实的。
体温上升，冒汗，血流增加，如果将这些发烧般的变化称作恋爱，原来如此，看来自己果然怀有恋爱感情。
她没有幼稚到不去承认这个事实。
——自己恋上了莉莉。
她感到非常困惑，但除接受外别无他法。
她一直认为自己一生都不会与任何人恋爱，但没想到会喜欢上女性。而且对方是冒失而天真的少女。自己的品味居然这么差。
这时候，走廊传来了脚步声。
莫妮卡拿起之前准备的笔记本，装出写东西的样子。
房间的门被打开，板着脸的缇娅露出头来。
接下来，她们必须为参加『尸』的任务完成克劳斯的作业。莫妮卡翘掉了作战会议，缇娅似乎在为此感到愤慨。
「唔，找咱有啥事？」
她说话后，缇娅便不满地瞪向她。
「你才是，在莉莉的房间干什么呢。」
「调查事情。」
她如此掩饰。至少不算说谎。
◇◇◇
发觉自己的恋心之后，莫妮卡想到的事情只有一个。
（……好麻烦啊。感觉大概是暂时性的症状，应该迟早会消失吧。）
她决定彻底隐藏自己的恋心。
她有无数理由这么做。
首先是世间投向同性恋的严厉视线。在这个时代，同性恋是犯罪，是精神疾病。也不知道同居的同伴会不会感到忌讳。
更重要的理由是有可能成为间谍的弱点。如果暴露给敌方间谍，自己很可能会受到胁迫。就像过去父亲的工坊里的那个男人。
第三个——莫妮卡感觉这一点是主要原因——没有实现的希望。
莫妮卡的恋爱若想成功，莉莉也必须是同性恋。但是，从莉莉的举止来看，她没有那种迹象。
（在这种异常平复前，必须对任何人都保密啊……）
莫妮卡如此下定决心，度过了作为间谍的每一天。
与莉莉再会前，她一直在整理自己的心。
——中间，她被缇娅揭穿了一部分恋心。
那是在决定如何处理安妮特母亲的时候。莫妮卡和缇娅始终意见不合，争执不下。读心的缇娅说服了自己——莫妮卡最后以这个形式协助了缇娅。她深切地感受到了保守秘密的困难。
——莫妮卡注意到了安妮特的残忍生性。
装作天真烂漫，利用其他少女暗杀母亲。安妮特是那种邪恶。只有莫妮卡注意到了这一点。她学到了保守自己的秘密是怎么一回事。
在这些经历的帮助下，莫妮卡成功隐藏了恋心。
对待莉莉的方式一点也没变。如果莉莉失误了，她就严厉地斥责她。如果莉莉用奇怪的方式缠着自己，她就用暴力回应。她一直保持着一定的距离。
作为间谍，她学会了不在脸上表现出动摇的技术。
只要使用那些技术，除了克劳斯没人能看出来。
——除了仅仅一个例外的人。
◇◇◇
葛蕾缇总是扰乱莫妮卡的感情。
她是在『灯』里对恋心最专一的少女。她爱慕着克劳斯，为了克劳斯在任务中奋斗。她没有隐藏恋爱感情，一直在向本人吐露。
她实在是太过耀眼，莫妮卡心里积攒起郁闷的感情。
如果只是日常对话，莫妮卡可以完全隐藏内心。但是，当感情忽然动摇的时刻连续出现，她就会不小心说出真心话。
比如，在两人购物的途中。
那是在『尸』的任务结束后，备战接下来的姆扎亚合众国任务期间。负责伙食的莫妮卡有一次跟葛蕾缇出门。
那时候，葛蕾缇忽然抛出了一个话题。
「……说起来，在『尸』的任务里，莉莉小姐说过呢。」
「唔唔？」
「她说『莫妮卡酱经常命令我按摩』。我也让她给我按摩了一下，技术十分熟练呢。莫妮卡小姐是什么时候注意到的呢？」
在潜入政治家宅邸的时候，葛蕾缇陷入了疲劳困倦的状态。睡眠不足导致脑袋也转不动。据说就是莉莉的按摩救了她。
突然听到莉莉的名字，莫妮卡说「不清楚」蒙混过去了。
之前命令莉莉按摩，是确认恋心的一环。
这件事被提起来，莫妮卡慌了。她想立刻改变话题。
「哎，葛蕾缇。咱也可以问个问题吗？」
她忽然脱口而出。
「能够在恋爱中专情是什么感觉？」
「诶……」
葛蕾缇好像惊呆了一样张开嘴。
莫妮卡自己也感到困惑。她本打算提起间谍或天气这些更不相关的话题。
吃惊的葛蕾缇立刻闭上嘴，变回了一如既往的平和表情。
「很好的，非常好……」
「……啊，是吗。」
「要说有什么遗憾，就是这份心意没有成功的希望吧……即便如此，与 Boss 度过的每一天仍然充满了幸福……」
实际上，在『尸』任务之后，她就变得能露出满足的笑容了。大概是克劳斯对她说了些温暖的话语吧。
那略微咧开的嘴角，搅乱了莫妮卡的心。
「啊是吗。刚才的问题没有什么特别的含义。只是啊——」
莫妮卡咬住了嘴唇。
「咱之前应该也说过，咱是看到在恋爱中专情的人就会嫉妒的体质。」
葛蕾缇的嘴唇微微动了一下。
那是好像有话想说的感觉。
但是，莫妮卡不想继续对话。她逃一般地提高了走路的速度，远离了葛蕾缇。
◇◇◇
承认恋心之后，她开始更加努力地进行日常的训练。
她本以为是暂时性的，但恋爱感情迟迟没有消失。
莉莉看上去没有从间谍行业引退的打算。她要继续留在『灯』里，将性命暴露在危险之中。莫妮卡不希望她死去。那么，只能锻炼自己了。
在姆扎亚合众国完成任务之后，莫妮卡开始教育莎拉。这样做的目的也是为了提高『灯』的整体实力。她是期待莎拉的潜力才这样做的。
莫妮卡自己也增加了挑战克劳斯的频率。
「是你的心境有什么变化吗？」
不出所料，她让克劳斯察觉到了。
那是莫妮卡在阳炎宫的庭院从背后用橡胶弹奇袭做完任务归来的克劳斯之后。她也尝试了在开枪的同时用内置铁球的橡胶球反射进行袭击。
克劳斯完全没有焦急，躲过了所有攻击。
莫妮卡失败之后，出现在他的面前，「没什么啊？」这样笑着说。
「没什么大不了的变化。只是想到，或许咱可以承认自己是天才。在训练里也自然会积极起来吧。」
「是吗。」
「你要负责啊。是克劳斯先生你评价咱说『极好』对吧？」
莫妮卡取出小刀，在手里旋转。
莫妮卡被『煽惑』海蒂粉碎了自尊心，不再相信自己的才能。但是，莉莉和其他同伴身为吊车尾仍然在不停地努力。看着她们，莫妮卡开始感觉闹别扭太蠢了。比起那些家伙，自己的才能要强得多。
——『莫妮卡酱也是「极好的天才」啊！』
那道天真的声音深深地留在耳朵里。
克劳斯微微眯起了眼睛。
「——极好。这是可喜的变化。」
在那双眼睛再次睁开前，莫妮卡用最快的动作将小刀刺向他的肩头。如果没有让他受伤的打算是打不赢他的。
小刀被挡住了。
克劳斯用右手的食指和拇指夹住小刀，空手夺白刃。
「但是，距离赢过我还差得远啊。」
他从莫妮卡手中夺去小刀后，把小刀扔到了失去武器的莫妮卡脚下，就这样进入了洋馆。
◇◇◇
如果希望获得成长，就会无数次碰壁。
不只在与克劳斯的
训练中，壁障也会在与『凤』交流时出现。
在龙冲的任务之后，『凤』几乎每天都造访阳炎宫。
所谓与『凤』的蜜月期。
极其吵闹的每一天背后另有目的。克劳斯给『凤』训练，与之相对『凤』给『灯』指导。乍一看『凤』的行为是在添麻烦，实际上是在将稳妥的技术给予欠缺基础的『灯』的少女们。
——克劳斯创造的新教室。
在这个学堂，不只是教师单方面指导，学生间也互相传授技术，互相提高。
莫妮卡看穿了克劳斯的意图。
在『凤』全员到齐的白天，她站在阳炎宫的屋顶上，观察庭院里『凤』的成员。
根据观察，他们好像各自有负责的人。『翔破』比克斯给吉薇娅传授格斗能力，『羽琴』法尔玛给缇娅和葛蕾缇传授交涉能力，『凯风』库诺给莉莉和艾露娜传授潜伏技术，『浮云』兰给安妮特传授拘束术。
莫妮卡挑衅地笑道：
「那么，究竟是谁来当咱的对手呢？」
「——是我。苍银发的女人。」
回应从后方传来。
眼神尖锐、棕色头发的男人站在那里。他似乎是踢着墙上的突起爬到屋顶上的。全身都有弹簧般异样的跳跃能力。
他用好像看不起人的冷淡表情走过来。
——『飞禽』温德。
过去他是培育学校所有学生中的首席，现在是『凤』的 Boss。
「毕竟其他人似乎当不了你的对手啊。」他用傲慢的态度说道。
「原来如此啊。挺妥当吧？」
温德在『凤』里也算拥有别具一格的实力，强到能让克劳斯将他指名为队伍的 Boss。他好像在共和国内也已经属于一流的水准了。
他保持冷淡的视线，站在了莫妮卡面前。
「作为服务共和国的同胞，由我来辅导你，感到光荣吧。」
「唔……？」
莫妮卡抱起手臂，疑惑地歪了歪头。
温德没有管她，继续说道：
「你蕴藏着极大的潜在能力。才十六岁吧？如果听我的指示再稍微锻炼一下，就能比较——」
「喂等一下，你个臭坏人脸。」
莫妮卡打断了他的话。
温德的表情凝固了。他好像没料到会这样。
「为什么你高高在上的？咱啊，可根本没有认同你更强啊？」
她这样挑衅地说话是有原因的。
在龙冲，温德和莫妮卡直接战斗只有最后的一瞬间。艾露娜、莎拉、吉薇娅、莫妮卡，四对一扑上去成功束缚了他。
没有直接比较过实力。
——『凤』的 Boss。除克劳斯外同时代最强候补『飞禽』温德。
——『灯』的王牌。种种不可能任务的主要功臣『冰刃』莫妮卡。
这两个人究竟谁更强呢。这一点还没有搞清楚。
「赶快低头吧。咱很宽容的，你低头咱就给你指导指导。」
听到莫妮卡的挑衅，温德不快地皱起眉毛。
「……无聊。」
他无声地单手握住两只匕首，放出类似杀气的威压。
两人没有多余的对话。
他们寻求的，是单纯且明确的对决方法。那么答案只有一个。动用一切方法让对手屈服，说出『投降』二字。
「让你明白明白实力的差距。随你喜欢出招吧。」
战场是阳炎宫的屋顶。
午后二时十二分。晴天。微风。距离两米。
——战斗唐突开始了。
莫妮卡判断，近身战斗实在是不利。
她一边拉开距离，一边投掷出五枚镜子，插在屋顶上。
温德不管不顾地冲了过来，但比起他的匕首，莫妮卡的攻击要快得多。莫妮卡扔出橡胶球牵制温德，让他的视线略微偏移。
「代号『冰刃』——倾尽时间挚爱相拥吧。」
莫妮卡用右手暗藏的照相机点亮闪光灯。
那是利用镜子反射的奇袭攻击，字面意思光速的攻击。
「——唔!?」
莫妮卡判断温德大概失去了视觉，从他身边穿过，投掷出内置铁球的橡胶球。球在屋顶突出的烟囱上弹跳回来，从侧面打向温德的头部。
莫妮卡准备进行连续攻击，但她停手了。
温德已经恢复了态势。他一副佩服的样子，用手摸着球命中的地方，静静地将视线投向莫妮卡。
「光——不，偷拍吗。」
似乎没有造成太多伤害。大概是缓和冲击的技术。
「这是优秀的特技啊。能够从任意角度观察对象，这个能力很适合间谍。」
「多谢。」
「但是，不适合格斗。暴露之后就没什么用了，只是个一次性花活。」
说完，温德做出了意料外的举动。
闭上了双眼。
在手拿武器的莫妮卡面前，他主动让步，遮挡了视野。
莫妮卡忍不住呻吟。
（唔！难道他觉得这样都能战斗——！）
答案立刻揭晓了。
温德用力向前踏出脚，下一个瞬间已经接近到了莫妮卡面前。那是能让人错认为是魔法的高速移动。莫妮卡根本没有反应的时间。
「——你那温吞的技术是不管用的。」
莫妮卡没有来得及躲开对方以压倒性的熟练度使出的突袭。
第五次冲突后，莫妮卡从屋顶上落下来。
所幸她撞到了的院子里的树，落下时折断了几根枝条，冲击减少到了最小。即便如此，她还是重重地撞到了身体。想站起来也使不出力气。
偶然在庭院里的莎拉喊着「莫妮卡前辈!?」跑了过来。
让她看到自己很逊的一幕了啊——莫妮卡呼出一口气。
完败。
温德虽然挥舞的是刀背，但也十分强劲。
如果被直接打中，莫妮卡这么轻的身体会轻易浮空，在屋顶上难看地翻滚。莫妮卡的特技被完全封锁，她一直在单方面挨打。
她在第五次过招中从屋顶掉了下去，出界了。她呻吟说，投降。
「那个动作是怎样……？」
实在是太快了。
并不是说最高速度有多快。异常是的加速和减速切换的速度。停止紧接着猛冲。莫妮卡完全没能跟上他缓急剧烈变化的身体动作。
温德落到莫妮卡面前，平静地俯视着她。
「这是『炮烙』盖尔代教我的技术。她是我的师傅。」
「那是『焰』……？」
温德点头承认，然后讲了自己与盖尔代的相遇。
在芬德联邦的大地上，自己遇到了展露出久经锻炼的肉体的老女人，被她带到她的藏身处，一所木制公寓，在那里的地下室得到了几天的辅导。那段时间好像地狱一般，但自己成功继承了一部分技术。
莎拉在旁边睁大了眼睛。
莫妮卡低语道：
「……原来你也是『焰』的相识啊。」
没错——温德简短地承认道。
「盖尔代命令我说，成为支撑克劳斯的同伴。所以我才在这里。」
「……你挺拥护她啊，拥护那个老婆婆。」
「毕竟是恩人啊。而且根源是一致的。我也好，盖尔代也好，还有克劳斯，目标都是一个。」
他清晰地宣言道：
「对加尔加托帝国——以及对世界的复仇。」
散发出的杀气让莎拉屏住呼吸。
温德用强烈的眼神看着莫妮卡，用轻蔑地声音对她说：
「战斗的次元跟你不同。」
◇◇◇
过往的人生中有许多败北。
即便莫妮卡富有才能，她也没能逃离挫折。
她在艺术的世界一次次失败，即便逃一般地前往间谍的世界，她也一直在海蒂、克劳斯、基德、温德等等更高一层的人前面受挫。
她并不是总能洋洋自得。她也有过无数次为不甘而颤抖的夜晚。
她绝不会让同伴看到这一幕，但一直在摸索对抗强者的技术。
（……有必要根本性地重新审视战斗风格啊。潜入和交涉之类的交给其他人就好。需要咱做的，是绝对不在战斗中落败。）
她每一天都不停地钻研。
（怎样才能到达强者的世界？）
她之所以没有像培育学校时代那样灰心丧气，很大的原因是有莉莉在。她希望在莉莉面前能昂首挺胸地当个天才。
不知不觉间，她已经不再认为这份感情是暂时性的了。
——作为『灯』的间谍大显身手，一直守护她。
对于绝不表露心意的莫妮卡来说，这便是恋爱。
◇◇◇
『凤』的讣报，单纯让她感到空虚。
这是她在人生中第一次遇到亲近来往的人去世。她为痛心的丧失感所折磨。比自己强的人都会送命。这种间谍的现实让她深受打击。
（之前那么高高在上地讲话，结果随随便便就死了……）
她怀着这种傲慢
的感情，来到了芬德联邦。
在管理小屋跟兰会合的时候，她将抽泣的兰与未来的自己重合在一起。她想，如果自己失去同伴，会做出什么样的反应呢。
正当她恍惚地沉思，莉莉开始了意料外的举动。
她把所有队员的手拉到一起，然后喊着「笑容！」这种莫名其妙的话语，用认真的声音说道：
「做个约定。请大家谁都不要死。不要再增加死者，要所有人一起回到阳炎宫。唯独这件事请大家发誓。」
那乍一看甚至有些幼稚，却是十分重要的誓言。
（……在这种状况下，那家伙还是没有改变啊。）
自己看不到自己，但或许那时自己略微露出了笑容。
莉莉的心态，是无论处于何种绝境都永远爽朗地面向未来。
莫妮卡就是迷上了那份强韧。
◇◇◇
之后，她大多跟兰一起行动。
兰目前全身受到重伤，无法发挥原本的能力。但是，为了找出袭击『凤』的神秘团体，兰的协力必不可少。
在芬德联邦行动的时候，莫妮卡作为护卫陪着兰。
兰说有个地方想去，于是两人为了低调行事，在夜里偷偷骑上一个大型两轮摩托出发了。
莫妮卡在意兰的伤势，坐在后座的兰笑了：
「在一点点恢复。距离痊愈还差得远，但差不多能做一些支援了。呵呵。在下很快就能复归了。如同『凤』与『灯』纽带的象征——不死鸟一样再临。」
兰快活地讲道。
莫妮卡感到她似乎在逞强，但没有深入追究。
「然后？要去哪？」莫妮卡问，随后兰回答说「克劳斯阁下拜托在下跑腿是也。」
兰指定的目的地在休罗的东南方，是个叫依米兰的乡间小镇。
「温德哥哥生前说过是也。『找到了盖尔代的遗产』。」
「什么玩意。」
「在下也不明白。毕竟就是在马上要报告这件事之前被袭击的啊。」
兰有些悲伤地说道。
说到底，『凤』的目的就是搜查在这个地方失去消息的『炮烙』盖尔代。
盖尔代在这里调查了什么，为什么被杀了呢。
「但是在下知道温德哥哥造访的地方。盖尔代阁下的藏身处，他过去在那里获得了训练。哥哥之前几乎每天都来这里，搜查线索是也。」
据说在其他队员调查盖尔代的目击情报和行动履历时，温德花了好几天找到公寓，搜索了她的遗物。
盖尔代用作藏身处的地方是一座四层的破旧木制公寓。墙上裸露出木头质地，发霉了。每一层似乎有三间房，但好像没什么住户，整体上漏出光亮的只有两、三间房。
租赁的房间还没有清退。看样子盖尔代事先给房东付了几年的租金。
进入三层的房间，可以看到客厅和卧室都散落着大量酒瓶和烟头。温德似乎搜查了房子的角角落落，地板和壁纸都被弄坏了。
「温德哥哥似乎找到了什么东西……但是已经拿走了吗？」
「克劳斯先生怎么说的？」
「——他说『盖婆婆不擅长藏匿机密文书等东西。应该在明显的地方』。」
「她是怎么当间谍的啊。」
莫妮卡粗略地环视了一下房间内部。
「没有呢。」「没有是也。」
她们没看到像是目标的东西。
至于是不是也应该探索盖尔代的房间之外的地方，她们考虑了一下，不过在没有特别准备的情况下被其他住户发现会很麻烦。于是她们判断可以日后伪装成工人再来，直接离开了那里。
◇◇◇
芬德联邦谋略战。
即便遭遇了失去『凤』的悲剧，对莫妮卡来说这也不过是平常的任务之一。要做的事情没有变化。
经过深思熟虑之后，发挥自己的能力，守护莉莉。
时刻采取最优的行动，避免让同伴负伤。
原本应该就这样了事。
但是，她将会明白，这个想法实在是太过乐观了。
◇◇◇
搜查到最后，他们查明了袭击『凤』的人是名叫『贝利亚斯』的部队。
克劳斯布下重重陷阱，说要跟吉薇娅一起到『贝利亚斯』内部进行潜入搜查。其他少女负责支援他们。
克劳斯和吉薇娅前往了在名叫〈白鹭馆〉的洋馆举办的舞会。
莫妮卡离开舞会现场，独自监视卡夏德人偶工坊。那是『贝利亚斯』根据地。现在缇娅被当作了人质。按照计划，当她有什么危险，她会向莫妮卡发出求助信号。
在工坊周边的楼顶上，莫妮卡任由时间流逝。
忽然，屋顶一角传来了人的动静。
似乎是从旁边的大楼跳过来的。那人完美地轻轻着地，露出游刃有余的表情。
「谁？」
莫妮卡的右手已经拿着手枪了。如果她有那个意思，她可以在零点几秒内快速射击。
对手看上去是个跟莫妮卡岁数相差不大的少女。面容藏在夜色中，无法看清，但尖牙正反射着夜景的微光，隐隐发亮，令人感到一种嘲笑他人的残暴。
啊嘻——刺耳的笑声传来。
「终于跟你面对面了啊。」
「行了，赶紧报上名来，蠢货。」
「——翠蝶。」少女忽地露出微笑，「那就是咪的代号。」
莫妮卡完全不知道眼前的存在是什么人。只是，那个存在好像散发着一种令人不快的邪气。莫妮卡感受到这一点，本能地理解了。
自称翠蝶的少女一下子将食指指过来。
「初次见面，莫妮卡酱——『蛇』给你送来完美无缺的绝望了哦。」
残暴的微笑。
莫妮卡的噩梦始于这个瞬间。