『康梅里德时报』本部前聚集着看热闹的人。
这是一座八层的气派大楼，坐落在休罗的中心，比周围的建筑物高一头，上了年岁的灰色石头外墙十分美丽。窗户是磨砂玻璃，所以看不到内部。入口立着气派的石柱，散发出拒绝来者的气场。
据亚梅莉所说，那似乎是有百年以上历史的高档新闻社。政治思想是中庸，一直保持既不是亲帝国派也不是反帝国派的态度。
在报社本部前，许多市民在向着报社怒吼。聚集起来的人挤满了道路，堵塞了车道。不走运路过的车尖锐地鸣笛，但是敌不过群众的热量。
他们叫喊的内容是「那个报道是真的吗？」「说出照片的细节」。
看样子大家都在关心同样的事情。
「杀气腾腾啊。」
「是、是的。有点可怕。」
扮作群众混入其中的克劳斯和艾露娜交流感想。
当然，他们的目的也只有一个——找到拍下莫妮卡的照片的记者，问出详情。
◇◇◇
「…………我不明白啊。」
亚梅莉看着莫妮卡的照片，深深地皱起眉头。
日刊新闻用了一整版刊登暗杀达林皇太子和米亚局长的犯人。照片的画质不好，但拍到的人毫无疑问是莫妮卡。
亚梅莉投来略带怀疑的视线。
「燎火，可以请您老实回答一下吗？达林皇太子被暗杀的时候，莫妮卡在哪里呢？」
「我让她监视卡夏德人偶工坊。没有给她其他指示。」
「没有证明这一点的方法呢。」
亚梅莉眼瞳里的怀疑更深了。
「不，严谨地讲，您也不知道呢。当时，您在〈白鹭馆〉的舞厅。无法直接确认莫妮卡的动向。」
没错。
达林皇太子被暗杀的时间前后，克劳斯和吉薇娅被『贝利亚斯』控制了。缇娅成了人质，他们对『贝利亚斯』言听计从。
至于那时候莫妮卡具体怎样行动，他无从得知。
亚梅莉继续追究道：
「『冰刃』莫妮卡有暗杀达林皇太子的可能吗？」
「不行吧。她无法突破警备。」
「这是谎言呢。」
亚梅莉用尖锐的语调说。
「我确认了她的动向。她与其他『灯』的成员明显不同，有相当的实力。只要有支援，她或许能突破警备。」
「你要是这么想，就别特地问我。」
她优秀的分析能力让克劳斯感到厌烦。
确实没错。莫妮卡已经拥有一流间谍的实力了。如果警备网的情报泄露，内部有帮手，那么她完全能做到暗杀。
当然，掠走一位女科学家根本不在话下。
「虽然我觉得应该不会。」
克劳斯叮嘱道。
「莫妮卡杀了达林皇太子——你该不会真的相信了这种愚蠢的报道吧？」
「我只是在探讨可能性。」
亚梅莉挥了挥手回答。
「当然，这个报道真假未知。不能盲目相信。」
「我猜也是。」
「但是，不能无视对不对？这张照片拍到的，毫无疑问是莫妮卡。CIM 上层会对此做出怎样的判断呢——」
克劳斯联想到被杀害的『凤』的成员。
CIM 的人有盲信上层指示的倾向。如果『海德』真心作出抹杀莫妮卡的指示——
「不管怎样，立刻去盘问记者比较好吧。」
克劳斯站了起来。
「情报源在哪——顺藤摸瓜应该能找到莫妮卡。」
◇◇◇
克劳斯站在『康梅里德时报』本部正面，这时候他看到了吉薇娅的身影。
克劳斯在本部后面的小巷子里跟吉薇娅会合。她过来好像是要报告黑社会方面在报道后发生的变化。
「缇娅现在超级努力。」
为了躲开耳目，两人藏到建筑物背后，吉薇娅低声说道。
「她正在跟休罗一带的黑帮接触，挨个收集情报。另一方面，她还在给我和莉莉发送指示。这么灵巧的事情只有缇娅才能做到啊。」
「是啊。」克劳斯同意道。
得到『凤』的潜入调查负责人法尔玛的指导，缇娅和葛蕾缇潜入敌方组织的技术获得了飞跃性的提高。葛蕾缇仍然会对男性多的团体感到抵触，所以不论哪里都能潜入的缇娅十分可靠。
她有个特技，可以通过与他人对视读取愿望。她应该是用这个特技与许多组织建立了联系吧。
吉薇娅的报告似乎主要是缇娅收集的情报。
「首先是这几天的报告。似乎各个黑帮暂时勾结在一起，准备创立新的武装集团。说是要屠杀威胁国家的间谍呢。」
「……反社会实力模仿志愿军吗。」
「大概就是这样。好像在黑帮内部，王族的人望也很厉害呢。」
「是啊。而且，一旦政府的信用降低，力量就会聚集到可疑的团体。」
充满火药味的趋势正在加速。
吉薇娅皱起脸。
「好像预测说今天早上的报道会让他们更快地团结起来。」
「是吗。可能有在背后牵线的人。继续调查吧。我们会从新闻社问出报道的真相。」
「……别说得那么简单。算了，你应该能轻松搞定吧。」
吉薇娅小声说了句「交给你咯」，离开了。
克劳斯和艾露娜又回到本部正面。
观察一下聚集的市民，就能发现叫喊的人种类非常多。有普通市民，其他报社的记者，还有像是黑社会的人混在里面。
在稍远的地方，电视台也到场了，男性记者正在摄像头前讲话。看来国民都对那则报道的真相感兴趣。
有个男人看上去是其他新闻社的记者，一直盯着本部大楼。克劳斯跟他搭话：
「康梅里德社怎么对应的？我想找记者问话。」
男性记者耸了耸肩说：「就像您看到的，不行啊大哥。」
他用手指指向了紧闭的正门。
「坚持说无法透露情报源。态度很坚决，好像连警察都赶回去了呢。员工闷在楼里不出来。」
「看来口风相当紧啊。」
「警察也是，如果没有谣言的根据就没有逮捕的权限啊。如果说有人能突破这个情况——」
男人改口说「啊，刚提到就来了」，看向了来到群众旁边的车。
从突然到来的两台漆黑的车里，出来了看上去很强壮的男女八人。他们所有人都披着吓人的黑色大衣。
「CIM 出场啦。」男人愉快地说。
「……有无视人权的搜查权吗。」
「是啊，这下记者也完啦。那些人以粗暴着称，是个叫『瓦那金』的部队。记者应该会被刁难说间谍嫌疑，带进审问室吧。」
克劳斯跟男记者道谢，然后离开了那里。
在间谍的时代，谍报机构拥有超越警察的搜查权。有时候，他们也会做出不人道的行为，比如闯入他人的地盘，没有证据和搜查令就把人拐走。当然，克劳斯也不会对国贼手软。
看来是不同于『贝利亚斯』的防谍队伍出动了。
他们拧住警备员的手臂，正准备尝试强行突破。大概他们很快就会闯入报社本部，诱拐知道真相的记者。
「的…………」
艾露娜不安地皱起眉毛，咬着嘴唇。
克劳斯摸了摸她的后背。
「你想为莫妮卡尽力吗？」
「是的。当然的。」
她用力地点了点头。
「莫妮卡姐姐在背叛前状态有点奇怪。艾露娜……注意到了，却没能帮忙……！」
「是吗。那就一起来吧。现在的 CIM 不值得信任。怎么能让他们夺走贵重的情报源。」
克劳斯屈膝降低视线，与艾露娜对视。
「要冒些风险了——为此，这次选择了你做搭档。」
◇◇◇
『康梅里德时报』的后门也有人聚集。
他们似乎打算抓住从后门出入的人，逼问报道的情报源。但是，没有人使用后门，他们到头来什么也做不到，漫无目的地望着建筑物。
无论哪个出入口都封着。窗户全都紧闭。正面大门有 CIM，不能冲进去。
克劳斯毫不犹豫地走向旁边的大楼。
这是保险公司拥有的五层建筑物。他跟正面大门的警备员撒谎说「我是 CIM 的」，亮出从『贝利亚斯』那里偷到的专用硬币。
他走过困惑的警备员身旁，跑上二楼，找到了走廊深处的窗户，打开。跟在室外看的一样，窗户前面正好是对面『康梅里德时报』大楼的窗户。
他暂且远离窗户，拍了拍艾露娜的肩膀。
「要跳进去喽。」
「的哦？」
克劳斯无视困惑的艾露娜，在走廊里助跑后从窗户跳了出去。
距离旁边的大楼有五米。
他踹破『康梅里德时报』的窗户，直接入侵到了楼里。随着玻璃散落，他成功落地了。
二
层似乎是编辑部。
十二张办公桌紧密排列，文件堆成了山。里面有大概七名员工，全都呆呆地张着嘴，定在那里。
克劳斯的紧跟前，有个男性员工没拿住文件。
「失礼了。我搞错了入口。」
克劳斯微微低头行礼。
「说起来，写了那张报纸的人是谁？在哪？」
「不、不知道啊！」
旁边的男人狂乱地喊道。
「那则报道突然就被刊登了。我们这种底层也不知道……说到底你到底是——」
克劳斯取出准备好的名单，摆到了他的眼前。
「指出可能知道的人就够了。我不打算继续伤害你。」
「不、不是，我哪知道……」男人目光游离。
「是吗，雷蒙德总编吗。」
「诶？」
「靠目光的动向就足够了。放心吧。我不会说出情报源。」
克劳斯单方面地说完，冲出了编辑部。
这时候艾露娜也喊着「的」成功闯入了大楼。
克劳斯带着她来到走廊，发现了电梯。他按下按钮，趁等电梯的时间用旁边的楼梯下到一楼。
他确认了一下正面大门。
CIM 的八个人似乎已经突破了警备员。打头的是个腰间配着军刀的黑皮肤金发男人。那人抓着一个女员工，板着脸逼问：
「我是 CIM 的人。雷蒙德总编在哪？」
「诶，不，我什么都……」
女员工背过脸去。
领头的男人突然抓住了员工的衣领，单手举起来。
「别以为你有沉默权，信不信把你吊起来。」
「——唔。」
「我等时刻正确，不会犯错。你打算反抗王命在身的我『甲胄师』梅勒迪斯吗。你也是王的子民，但要是反抗就很遗憾了。让我带着忏悔之泪切碎你的手指吧。」
自称梅勒迪斯的男人捏住女员工的手指后，她发出了细弱的声音。
「在、在七层……」
那人把女员工摔在地上，CIM 的人一个接一个进入报社内部。
他们没有浪费时间。若是撞见他们，很可能会引起麻烦事。
克劳斯回到二楼坐上已经过来的电梯，跟艾露娜一起前往七楼。出了电梯后，他把匕首夹在门之间，让电梯变得无法使用。
七层有个写着总编辑长室的房间。
克劳斯让艾露娜待命，自己没有敲门就进入了房间。
室内有一个男性，单手拿着玻璃杯站在窗边。他一副享受的样子啜饮着液体，俯视着窗户下方。应该是在望着聚集的人群吧。
他嘟囔了一句「哦，已经来了吗」，悠然地回过头来。
那是一个四十五上下的男人，留着邋遢的胡子，身披皱巴的夹克，向这边露出坏笑的表情。
雷蒙德·阿布鲁顿总编辑长。
他似乎就是刊登莫妮卡的报道的主谋。从二层的员工的反应来看，是他以权力为后盾强行刊登的。
「唔？你该不会不是 CIM 吧？」
他看着克劳斯，愉快地摸着下巴的胡子。
「有趣。哪的人？难道说是他国的间谍？」
「我没有回答的道理吧。」
「那我也没有啊。」
雷蒙德耸了耸肩。
「……反正是对那个报道感兴趣吧，但我没有能说的事情。即便拼上这条命。」
「你的决心好像挺坚定啊。」
「当然的吧？但是我也有信念。作为正确引导这个国家的新闻记者，我有自尊。要杀便杀。那样能增加报道的真实感。」
「……即便拉上家人一起上路？」
「我没有家人。也没有一个朋友。」
面对克劳斯的威胁，雷蒙德仍然没有改变态度。这个男人似乎非常沉着。他喝着玻璃杯里的液体，好像在展示自己游刃有余。
根据经验，基于信念行动的人很麻烦。仅仅靠威胁和收买是行不通的。
大概即便对他举枪，他也不会流一滴冷汗吧。
「放弃吧。马上 CIM 就要来了。」
雷蒙德愉快地笑了。
「你才会为难吧？放心吧。我也不打算跟 CIM 讲情报源。无论受到什么样的拷问。」
CIM 好像注意到了电梯不能动，正在爬楼梯。房间外传来的脚步声越来越大。
大概距离到达还有两分钟吧。
「是吗，自尊的问题吗。」克劳斯摇了摇头，「那劝说是行不通的啊。」
「喔，虽然不知道你是哪的间谍，今后拿好素材——」
「我准备了临别礼物。这是位惹人怜爱的少女对吧？」
克劳斯打了个响指，艾露娜便来到了总编辑长室。金发的美丽少女面无表情地对雷蒙德行了一礼，站到了他旁边。
克劳斯取出手套，戴到了右手上。
他取出左轮手枪——狙击艾露娜。
鲜血在总编辑长室飞散。
艾露娜用嘶哑的声音低语着「不幸……」，吐着血倒在了地上。那是毫无生机的倒地动作，就好像当场死亡了一样。
「哈——？」
雷蒙德张开了嘴，说不出话。
克劳斯把留有硝烟味的手枪扔向雷蒙德的胸口。看到对方反射性地用手接住之后，他好像达成了目的一样点了点头。
「那我走了。真遗憾无法看到你如何向看到这个现场的 CIM 辩解。你就被当成杀死少女的嫌疑犯逮捕吧。」
克劳斯挑衅地说了一通。
「但是，到时候谁会相信你的报道呢？」
雷蒙德慌忙扔下手枪，用哑然的表情接近艾露娜。他想用颤抖的指尖触碰少女，但还没碰到就踩到了地盘上的血，「咿」地喊了一声，仰起身体。
看来即便是记者也没有太多见到遗体的机会。
「喂、喂，难道说……」
「再加上枪声，CIM 很快就会冲进来吧。剩下三十秒。你那倾注了灵魂的报道马上就会变得无人理睬了。只会被当作杀人犯的妄言。」
「……唔!!」
「失去一切吧。作为记者的骄傲也好，尊严也好，地位也好。」
克劳斯冷淡地说完，留下倒地的少女和雷蒙德，转身要走。脱离很简单。从屋檐跳到旁边的大楼就好。
CIM 的人冲上楼梯的声音越来越大。
雷蒙德的脸上开始流出大量汗珠。
克劳斯目睹了这一幕，正准备逃跑，他来抓住了克劳斯的手臂。
「…………求你了，带上我吧。」
雷蒙德以一副苦闷的表情来求助了。
◇◇◇
克劳斯跑过大楼的屋檐，把雷蒙德带进了事先租来的公寓房间。
可能是由于克劳斯抓着他的身体在大楼间跳跃移动，雷蒙德全身都在流汗，在椅子上瘫坐了一会。他豪爽地喝着克劳斯递过来的水，长出了一口气后，开始抱头苦恼。
「……不对，冷静想想，我没必要逃跑吧？扳机上应该没有我的指纹……但是，做不到撇清关系吧……」
他好像过了一段时间重新冷静下来了。一般人如果看到遗体，不论谁都会惊慌失措。判断错误是无可奈何的。
「不管怎样逃跑都是正确的。CIM 的拷问之残酷远超你的想象。不是靠信念之类的东西能撑过去的。」
他想起『贝利亚斯』的据点里林立的拷问器具。他不认为有人能在那些东西面前撑住。
「…………是这样吗？」
「我不会害你。你是基于守护国家的信念行动的。我们立场和思想不同，但我对你讨厌不起来。我不打算继续伤害你。」
雷蒙德困惑地挠了挠头说：「可杀人鬼说这个谁信啊。」
「你还没注意到吗？」
「啊？」
「怎么可能杀掉。那是表演。」
克劳斯话音刚落，公寓的门被敲响了。
克劳斯打开后，换上干净衣服的艾露娜进来了。
「老师，久等了。」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
雷蒙德发出悲鸣般的大喊，膝盖一软。看来他相当不甘。「真的假的……我居然没发现……」他忍不住发出这样呻吟声。
这也没办法。艾露娜非常擅长表演遭遇事故和事件。外行人基本上不能看破。
——自导自演的惨剧。
再加上自身可爱的外貌，这是相当强大的诈术。
克劳斯对艾露娜说「干得漂亮」，从冰箱里拿出准备好的蛋糕，然后站到了雷蒙德的正面。
「放心吧。CIM 应该会判断你被诱拐了。报道的可信度保住了。而且真实性还增加了。」
「那、那就好。」
「但是，这对我们来说可能是不利的。」
克劳斯威吓对方。
「看情况可能要让你做出否定那篇文章的报道。」
「你、你们到底是什么人啊……」
「快说。那些照片是从哪来的？是你
拍的吗？」
「…………」
雷蒙德移开了视线。他好像要改变话题一样环视了一圈公寓，叹着气问道：「我可以抽根烟吗？」
克劳斯瞥了一眼艾露娜。
艾露娜露出了一瞬间讨厌的表情，但她握着拳点了点头，似乎可以忍一会。
克劳斯把打火机递过去，他便从胸口的口袋里取出铁质的烟盒，叼了一支烟。他点上火，深深地吸了一口，长长地吐出来。
「我再说一遍，我不会说出情报源。」
「是吗。」
「但是，我中意你。根据条件可以说一部分。如果不接受，就干脆点在这儿把我杀了吧。」
雷蒙德叼着烟，举起双手表示投降。
「说说条件。」克劳斯催促道，「除了你的人身安全还有吗？」
「当然啊。」
对方讽刺地弯起嘴角。
「说出你知道的情报。这个国家正在发生什么？」
好像这也是出于记者的使命感。雷蒙德切换成了专家的眼神。
这样不坏。跟当地的情报渠道联手也是间谍的常规手段。
「你知道『蛇』这个谍报机构吗？」
「……嗯？」
「那是加尔加托帝国的间谍队伍。你知道姆扎亚合众国的大量杀人新闻吧？表面上被处理成了名叫『莉莉琳·赫本』的坏女人行凶作恶，但实情是这个『蛇』干的。」
克劳斯顿了一下，说道：
「这些人也跟达林皇太子的暗杀有关。」
「……根据是？」
「这是从 CIM 的挚友那听来的确切情报。你知道吗？特务机关『贝利亚斯』之长，『操纵师』亚梅莉。我跟她有亲密的交情。最近在共同吃住。」
克劳斯夹带着谎言，递出几个从烧毁的卡夏德人偶工坊抢来的有 CIM 签名的文件。
「我不能继续说了。轮到你说了。」
雷蒙德目不转睛地望着克劳斯。他好像在确认克劳斯是否值得信赖。他也将视线投向了艾露娜，花了些时间试探。
他吐出的烟扩散到房间里，艾露娜不快地捂住了鼻子。
「别跟任何人说啊？」雷蒙德压低了声音。
「新闻的情报源是——少女。非常美丽的女人。」
「外貌特征是？」
「我没有看清楚。毕竟只是一瞬间看到了脸。不过，那些照片是她提供的。」
艾露娜以恍然大悟的表情看向克劳斯。
「老师，难道说……」
克劳斯保持沉默。
现在潜伏在芬德联邦中的间谍里，要说少女，除了己方阵营只有一个。温德临死前留下了信息。将『凤』导向毁灭的一人。
露出的双肩留有伤痕的少女——『翠蝶』。
虽然还不能确信，但很有可能。
艾露娜以苦闷的表情低语「……终于能看到『蛇』了」，雷蒙德在一旁有些愉快地继续说：
「——那位大人要成为新秩序的首领。」
雷蒙德很快吸完了第一支烟，从艾露娜那抢过已经用完的装蛋糕的盘子，当作烟灰缸把烟头抵上去。
「现在那位少女站在顶端，准备在芬德联邦创造新的反政府势力。现在的政府不值得信任。连我们都注意到卖国贼潜入到中枢了。为了守护女王陛下君临的国度，我们需要新的力量。」
这个情报让克劳斯想到了一件事。
「……我听说现在有武装集团正在以黑帮为中心集结，是那个吗？」
「什么啊，你这不是知道吗？但是严谨地讲，不止黑帮。也有几个像我这样的记者加入。」
雷蒙德微微扬起嘴角。
「组织的名字是——『烽火连天』。」
没听过的名字。
雷蒙德又取出烟盒，抓起新的烟。
「能说的就这么多。来吧，如果还想继续要情报，这次你来——」
「等一下。」
「嗯？」
「说起来——那个烟盒也是少女给你的吗？」
克劳斯用尖锐的视线看过去。
「唔？你怎么知道的。」雷蒙德疑惑地歪了歪头，克劳斯清晰地告诉他：
「底部装了发信器。」
对方预判了这边的行动。
克劳斯从哑口无言的雷蒙德手上抢过烟盒。银色的铁质盒子有不自然的厚度。用手指强行破坏掉之后，有机器从里面出来。
艾露娜站起来，微微动着鼻子。
「老师——！」
「我知道。」
紧接着，房间的窗户破了。有什么东西被扔进来了。
——手榴弹。
身体反射性地动了。克劳斯抓着雷蒙德的脖子跑向房间深处，弄倒餐桌作为简易的防御。「啊？」雷蒙德发出呆滞的声音。克劳斯压倒他的身体，抱住艾露娜的肩膀，伏下身子。
爆炸发生了。
手榴弹的杀伤力并不是靠爆炸本身，而是靠爆炸时飞散的碎片。只要碎片没有直接打中，就可以避免受伤。
但是，反过来说，如果没有挡住现在就已经丧命了吧。
爆炸的冲击刮走了窗框，对面的建筑物整个露了出来。可以清晰地看出来有个人影大大方方地站在屋顶上。
「诶……」雷蒙德发出呻吟声。
他也应该知道。他大概完美地记住了拍到那个人的照片。
克劳斯掸去衣服的污渍，走到窗边。
「终于出场了吗。」
苍银发少女站在建筑物对面，一副冷酷的眼神。
看来确实是她发起的攻击。
艾露娜露出泫然欲泣的表情，好像腿上没了力气一样坐在地上，然后用颤抖的嘴唇编织出话语。
——就在刚才打算杀死克劳斯等人的敌人的名字。
「莫妮卡姐姐……？」
莫妮卡释放出杀气，站在那里。
她用窥探的眼神俯视着这边，一动不动。右手握着手枪。