“相遇一直以来都♪”
“是不可思议之物♪”
“物、物、物、物、如此快的再会真叫人吃惊♪”
在暮色笼罩的江户川河岸边，明日梦走在自行车道上。离屋久岛之战仅过了三天，就能如此之快地与响鬼再会，这是明日梦自己也始料未及的。
在立花店里坐了一个小时后，瞳表示自己还有补习班，于是就先回去了。因为怕坐太久会给店家添麻烦，明日梦本来也打算一起离开，但响鬼却在这时邀请他去散个步。
“刚才那孩子……”
响鬼开口道。
“您说持田吗？”
“嗯，持田……叫持田什么来着？”
“是叫瞳。持田瞳。”
明日梦回答道。可能是因为独自跟响鬼待在一起有点紧张，他的声音略显僵硬。
“是叫小瞳吗……女朋友？”
“诶？”
“果然，她是少年的女朋友吧？”
响鬼八卦道。明日梦则笑着否定。
“不是，只是同班同学啦。”
“不会吧？难道你害羞了？”
“才没害羞啦。”
“真的？”
“真的没害羞。”
明日梦有点生气了。实际上，两人关系确实很好，但并没有想到男女朋友这一方面。
“啊，抱歉抱歉。她说自己要去补习班，少年果然也要去补习班吗？”
“虽然今天周三是没课的，但还是去一下好了。”
“是吗。倒也是啊。”
响鬼自言自语道。从刚才开始，两人间的对话就莫名地生硬，可明日梦应该是有想要说的话才对啊。
“嗯—，既然少年你是初三，现在应该正在努力准备考试吧？”
“……嘛，是的呢。”
明日梦的脸上泛起些许阴霾。
其实这几天他都没有好好学习。因为内心的迷茫，让明日梦彻底陷入了想逃避现实的状态。
“那么，你要考哪所学校呢？”
响鬼再次问道。
“……城南。”
“城南！？”
“您也知道吗？”
“………………不知道。”
见响鬼如此装模作样，明日梦差点咣当一声栽倒在地。
“抱歉。我对这方面的事一无所知。”
“哦……”
“你是不是在想，不知道你还问？”
响鬼吐槽道。不知该如何回话的明日梦只能露出暧昧的笑容。
在修建好的运动公园里，有喂鸽子的大叔、遛狗的大叔、还有在自行车道上散步的大叔。
黄昏将至，二人并排坐在正对江户川的健步道旁边的长椅上。
左手边横跨江户川的铁桥上，常磐线直通而过。
运动公园附近，还有在细川贵志歌曲中很有名的“矢切渡口”，只在三月至十一月间限定开放，因此现在基本没人，十分冷清。
【注：
细川贵志，1950年北海道生人，民谣演歌歌手。
现实中的矢切渡口是从日本江户时代初期至今，用来连接东京都葛饰区柴又与对岸千叶县松户市矢切的重要渡口。
《矢切渡口》这首歌的原唱虽然不是细川贵志，而是于1976年由千秋直美所唱，但细川贵志在1983年唱的翻唱版本却真正带火了这首歌。以至于时至今日，很多人提到《矢切渡口》这首歌，第一反应都是细川贵志】
“总觉得，让你在这么重要的时期看到了如此不得了的东西，真的很抱歉。”
响鬼郑重地向明日梦低头道歉。
就是为了说出这句话，他才邀请少年来散步的。
“对我来说，我觉得当时那样做才是最好的选择。”
听到这话，明日梦谎称惶恐地说道。
“嗯……我没事的。”
“真的？”
“真的。说起来，能再次见到响鬼先生真是太好了。”
响鬼的表情变得温和起来。
“哦，你嘴可真够甜啊。”
“哪有……那个，因为要参加考试，所以我设想了各种各样的坏情况……”
明日梦吐露了自己的心声。
“嗯——”
“所以说，我一直都觉得自己见不到响鬼先生了……不过，能再次和响鬼先生相遇，我觉得自己又可以继续努力了。”
直到昨天，明日梦还处于人生中最糟糕的低谷。
不仅考试方面如此，明日梦还觉得自己憧憬的响鬼在刻意避开他，这些烦心事接踵而至，将他引入了困境。
但是，响鬼不但跟他打了招呼，还直接跟他聊了起来，这才让明日梦意识到，那些想法其实都是自己单方面的误解。
感觉内心的阴霾一下子烟消云散，明日梦的心情顿时变得畅快。
“是吗？”
响鬼站起身来。
香须实所说的那些吓人的话，本来让响鬼十分担心，但至少在这次对话中，少年貌似并没有受到什么精神方面的打击。也许他的精神，要比他的外表看上去更加粗线条。
“嘛，不管是谁，都会有迷茫的时候。”
“响鬼先生也有吗？”
“当然有咯，就是在决定当鬼的那段时间……正好，那时的我跟少年差不多大呢……”
“好厉害……”
明日梦惊叹道。
在像明日梦这般大时成为鬼，本身就是件了不起的事，但哪怕只是怀有想要和那种怪物战斗的想法，现在的明日梦都没法做到。
“这是我多次烦恼后才作出的决定，我并不认为我的决定是错的。至少在这样做后，我又重新打起精神了。”
“可我做不到的……”
“说什么呢？”
响鬼拍了拍明日梦的肩膀。
“少年你，不也是自己决定要参加入学考试的吗？这是一样的，我并不觉得两者之间有什么天壤之别哦。”
响鬼的手强而有力。只是被这样触碰着，就能感到勇气正源源不断地注入体内。
“重要的是，要相信自己选择的路，并坚定不移地走下去。……啊，这话我之前应该也说过吧？”
“我记得是的。”
明日梦笑着回答道。响鬼则有些不好意思地说道：
“总之，就是这样。只要愿意的话，随时都可以来跟我聊哦，少年你也要加油啊。祝愿你能考上城南。”
响鬼为明日梦送上应援。
“是，我也会努力锻炼的！”
明日梦元气满满地宣誓道。
“嗯，再见。”
响鬼摆了个敬礼姿势，走上堤坝离开了。
——响鬼先生，也是和我一样的吗？
那么，总有一天，我也能成为和响鬼先生一样的大人吧？
“嘿——所以那天其实是，他没想到会在那种地方碰到我，所以有些不知所措吧？”
郁子把芋头炖菜从锅里盛到大盘中。
“嗯，应该就是那样吧？”
明日梦将参考书摊在桌上，专心解决起数学题来。这可是瞳为了自己好不容易才找来的书，如果不能好好利用就太可惜了。
理应被封印的考试日历，明日梦也在回家后立刻将其拿了出来。
虽然态度和之前判若两人，但如此卖力地学习，感觉已经是很久以前的事了。
明日梦心境的变化，郁子似乎也有所察觉，因此在做饭时，她也总是心情大好地喋喋不休。
“估计是约会被人发现、所以感觉贼紧张了吧。”
虽然能理解她现在心情好，但如此满不在乎地说着过气词语是真叫人难以忍受。
——呜哇，又来了！
虽然心里这么想，但明日梦依旧像往常那样保持沉默。
总之，这应该是母亲年轻时的“陈年老梗”，十四岁的明日梦如此想到。
“不过，这不是挺好的嘛，能和他聊聊天。”
郁子把炖菜端上桌。
“算是吧。”
郁子用温和的目光守望着全身心投入学习的儿子。
“你也可以经常去找响鬼先生聊聊的呀。”
“嗯……不过，我觉得在考上高中前，还是不去为好。”
“为什么？”
“诶？”
“想去就去嘛。”
紧接着，明日梦抬起头，坚定地说道：
“毕竟，我还是想等有信心能考上后再去见响鬼先生。”
将学习拿出成果来的话，响鬼先生应该也会很高兴吧。
“这样吗？”
“嗯……所以我决定，直到考完前，我都要独自努力用功。”
“总感觉，你在死要面子呢。”
“才没有死要面子啦。”
明日梦以一种出乎意料的口吻说道。
“……嘛，算了。既然你都这样说了，那就让妈妈代替你去吧。”
郁子噗嗤一笑。
“您搞什么呢—？”
明明都一把年纪了，也不是啥时髦的人。一看见帅气的男子就会不分场合地抛媚眼，真希望她能好好管管自己这种坏习惯。即使郁子是自己的母亲，明日梦也为此感到无语。
“好了，出锅了出锅了—。来来来，吃了这个脑袋会变聪明哦！”
郁子将汉堡排从平底锅里盛到盘中。
·
“克典，这个该怎么证明啊？”
明日梦将问题集摊开放在克典的课桌上，问道。
对于不擅长理科和数学的明日梦来说，图形的证明问题也是难攻克的敌人之一。而查一下以前的试题，设问中也必定会加入这种“证明”。
“哪个？……啊—，这个啊。”
克典用自动铅笔指着图形讲解道：
“首先，已知角ADE和角BDC是相等的吧？我们把它设为原因一。然后因为四边形AEBC和这个圆内接，所以角AED和角BCD相等。将其设为原因二。”
“嗯。”
“这样一来，根据原因一和原因二，两个角不就是分别相等吗？也就是说，这是相似的。”
“啊……这样啊。”
这么一说确实非常简单。
那么，为什么光看图形时就想不到这点呢？明日梦感觉，擅不擅长数学，就表现在这种地方。
“懂了吗？”
“啊，嗯，感谢。”
明日梦将答案记在笔记本上。
“不过，你这是怎么了？”
“诶？……什么啊？”
“这段时间以来，你不是在拼命学习吗？”
明日梦的态度变化，似乎也如实地反映在克典的眼中。
实际上，最近两星期的拼命学习，对于早就认识明日梦的熟人来说，除了惊讶，别的什么感觉也没有。简直就像附身的恶灵退散了一般，纪子如此说道。
“都这时候了，再不冲刺的话，感觉真的要凉了。”
“说的是啊。考试日离得越来越近了。”
“嗯，我们绝对要合格才行。”
“总感觉……你果然变了啊。嗯。”
说真的，克典这话让明日梦听了很高兴。
从他人那里获得了正面评价，也能证明自己正在朝着正确的方向前进。这让明日梦相信，继续这样努力下去的话，一定能得到最棒的结果。
“话说，明日梦……”
克典转移了话题。
“嗯？”
“你也收到巧克力了吗？”
“巧克力？……啊，嗯。早上有从纪子那里收到。”
今天是二月十四号，情人节。
虽说是要参加中考的学生，但这一天似乎依旧是一场盛大活动，总觉得，班里的气氛变得相当活跃。女生们的动作也显得出奇匆忙。
大致环顾教室，便能看到罕见的可爱纸袋挂在课桌旁，那些高人气男生的桌斗里则被大量巧克力盒塞得满满当当。
“啊嘞？持田的呢？”
“还没收到……”
“诶？我刚才有收到哦？我还以为你也已经收到了呢。”
克典露出一副“奇了怪了”的神态，将脖子斜伸过来。
“没什么，这种事怎样都好。如今比起巧克力，考试才是最重要的吧？”
明日梦故作平静，但内心却相当动摇。
——只给克典不给我吗？
从早上开始，两人能说上话的机会应该有不少才对。
“嘛，别在意，或许她只是单纯忘记了。”
“不是，我没在意啦。”
“你没做让持田讨厌的事情吧？”
“呃—，我不记得了……”
“如果真是这样的话，让我来问问吧？”
“好啦好啦。我真的没在意啦。”
明日梦将手放在正要从座位上站起来的克典的腰上，阻止了他。
教室前排座位上，作为当事人的瞳正在和纪子她们围绕着刊登有点心图片的杂志叽叽喳喳地聊天。
“啊，我有吃过这个芋羊羹—。”
“诶—，哪个？舟和……不对。芋长……没听说过这牌子呢。”
她们正聊着和情人节无关的话题。
“别担心。持田怎么可能不准备明日梦那份巧克力？”
“所以说—，这个怎样都好啦。”
被反复提及的话，不管是否愿意，都很难不去在意。
明日梦想让注意力集中在问题集上。
然而，持笔的手却难以移动分毫。
放学后，打扫完教室的明日梦像往常一样来到图书室。在补习班开始前，留在这里自习已经成了明日梦最近的日常生活。
明日梦进入图书室，走向墙边的特等席时，便看到了克典和纪子的身影。然而不知为何，却见不到本该比明日梦先离开教室的瞳的随身物品。
“啊嘞？持田呢？”
听明日梦如此发问，纪子回过头来。
“持亲的话，已经先回去了哦。似乎是有什么事。”
“嗯……”
本以为等到放学后就能得到巧克力，但貌似是明日梦想多了。说到底，她似乎从一开始就没这个意思。
——没想到，这丫头还挺薄情的。
明日梦以还有补习班为由拒绝了和两人同行，独自一人踏上归途。
今年情人节，郁子在自己房间的日历上写下的“目标三个”也没能达成。话虽如此，其实也就是和往年一样罢了。去年也只有从瞳那里得到的一个巧克力，在数量上和今年是一样的。
在走到公团住宅前时，明日梦已经转换好了心情。
【注：公团住宅是日本公共性住房的一种，上世纪五十年代，大量劳动人口涌入城市，为了解决住房问题，公团住宅便应运而生】
“安达君。”
在公寓门口，明日梦遇见了瞳。她应该是一直在这里等着明日梦回来，胸前还珍重地抱着一个小小的纸袋。
“持田，你有什么事吗？”
“嗯，对。就是这个。”
瞳边说边递出纸袋。里面装着用透明玻璃纸包装的巧克力。
“谢、谢谢。不过，没必要特意在家给的，在学校给就好了。”
明日梦伸出双手，小心翼翼地接过纸袋。
“在学校的话，就有些浪费吧。”
“浪费是指……”
“请好好品尝吧。毕竟这个，是我亲手做的。”
【不过如此（柠檬眼.jpg）】
“是你自己做的？”
“不过是让它融化再凝固而已啦。”
瞳羞涩地说道。
“难得你跑一趟，要不来我家坐坐？啊，我妈也快要回来了……”
【欢迎来我家玩，玩累了就……直接♀睡觉♂，没问题的（笑）】
明日梦对瞳发出邀请，随即又慌忙补充道，表示自己并没有什么邪念。
【我不信】
“但是，安达君，你还有补习班吧？”
“啊，嗯。没关系，不急的。”
“那个，你那边的补习班氛围如何？果然，也会收到巧克力什么的吧？”
“巧克力？应该是收不到的吧。毕竟没有那种气氛。”
“这样啊。……其实，我一朋友说她打算在补习班告白。我在想，这样做的话，究竟会如何呢？”
瞳突然用惹人怜爱的语气问道。双颊也染上了些许粉红。
“就算你问我会如何……”
“如果，安达君被告白的话，你会如何回答呢？如今考试在即，你还会愿意和对方交往什么的吗？”
“嗯，这个嘛……”
明日梦对此没什么实感，因此不知该如何回答瞳。估计还是要取决告白对象的不同吧，如果自己是那个被告白的男生——。
“我大概会说……考试结束后，我会给你答复的，在此之前请先耐心等待吧。”
“……是吗，说的也是啊。”
瞳的音调忽然低了下去。
“不过，持田也没什么好在意吧？”
“啊，嗯。是这样没错……”
瞳闭上了嘴，而就在这时。
“啊啦—，这不是小瞳吗—？好久不见呀—！”
郁子的身影出现在从停车场到超市的拐角处。像是在开玩笑似的扭着腰走上前来。
“啊，阿姨好。”
瞳向郁子鞠躬问好。
“你好你好—。……呐呐，你来这里是有什么事吗？有需要的话，来我家坐坐呗？”
“不了，我得快点回去了……”
瞳轻轻摆了摆手。
“啊，那个难道是情人节巧克力！？真是出息了呀，明日梦。本来，我家明日梦还担心今天连一个巧克力都拿不到呢—！”
“多管闲事。”
明日梦小声嘟囔道。
“话说—，你们两个在交往吗？”
面对郁子这过于唐突的问题，瞳和明日梦异口同声地说道。
“才没有交往！真的……”
“是义理巧克力啊！别让我产生这种奇怪的误解嘛！”
一股尴尬气息顿时弥漫开来。
“不用喊得那么大声嘛。虽然我觉得你俩挺般配的—”
“那个……我，我差不多该告辞了。”
或许是羞得无地自容，瞳作出了撤退宣言。
“啊啦，不用那么急着走嘛。进来喝口茶呗—”
“不用了，真的……打扰您了。”
瞳异常慌乱，逃也似的跑开了。
明日梦长叹一口气。真是的，这位母亲就不会稍微观察一下现场的气氛吗？
“你还好吗？是不是有什么事？”
郁子开口问道。
“我很好……我们只是说说话而已。”
“持田同学她，是把巧克力送到咱家了吗？”
“嗯，毕竟学校还是禁止带巧克力的。”
明日梦故意撒谎道。
“话说，三个目标如何了？”
“这只是第二个。达不成目标了。”
明日梦如此回答道，可话音刚落，郁子就从包里拿出一个盒子。里面是一个表面用白色巧克力写着“I need you”的心形巧克力。
“那么，这个就是第三个了。目标达成啦。”
“啊，嗯……谢谢。”
明日梦莫名感到脊背发凉。为什么郁子偏偏选这种巧克力呢？
“好好，不用客气啦—”
郁子一边哼着小曲，一边走上公寓的楼梯。
嘛，反正明日梦每次想起自己曾连一个巧克力都得不到时，还是会很在意的。母亲送的巧克力，也不知该不该算数。
正当明日梦打算把心形巧克力放入纸袋时，他注意到纸袋底部躺着一张纸条。
明日梦尝试将折叠的纸条打开。看到瞳用粉色的文字在上面写下了一段话。
“要一起考上城南哦。”
·
“嗯—这班排得真够满啊。”
立花深处的里屋内，响鬼和势地郎面对面地坐在一起，手里拿着一张打印出来的纸张。
“猛士关东支部排班表2005年2月”
标题下面，印有关东支部所属的十一位鬼的名字、二月份的日期以及表示众鬼活动日的蓝色圆圈。
威吹鬼、锐鬼、刚鬼、裁鬼、斩鬼、胜鬼、弹鬼、斗鬼、蛮鬼、响鬼、吹雪鬼——
每个鬼的名字旁边，都画有密密麻麻的圆圈。
通常来说，他们都是每隔三周进行一次活动与休息的交替。三周活动、三周休息。
这是因为与魔化魍的战斗会消耗大量体力。
然而，这个月排班表的休息时间却缩短到了一周。
虽然之前也多少会有些调整，但如此大的时间变更还是第一次。
“听说吉野的会议之所以延长，也是因为这一调整。”
香须实说道。
她将盒子摊放在被炉上，和日菜佳一起不停地动手工作。将作为商品的吉备团子装入盒中。
“虽然挺辛苦阿响他们的，但保险起见，姑且还是把班排得紧凑些吧。”
“但是，把至今为止的三周休息时间一口气缩短到一周的话……响鬼先生他们真的没问题吗？”
日菜佳如此问道。
“嘛，排班紧是紧，但这也没办法不是吗？毕竟，怪物这段时间出没得越来越频繁了。”
响鬼在被炉旁爬动着，将手伸向刚做好的团子。
然而，香须实立刻打了一下他的手。
姐妹俩冰冷的视线，刺得响鬼脸颊生疼。
“和过去相比，愿意当鬼的人也减少了，明明是作为支援方的我们的责任，却要让你们单方面承受影响，抱歉啊。”
势地郎郑重地说道。
“老爹啊，你再这么说下去，恐怕又要扯到我为什么不收弟子了吧。这事就别提啦，我会加油的，好吧？”
“嗯。”
两位男子互相点头。
结束了吉备团子的装盒工作后，香须实和日菜佳回到了店内。
今天似乎没什么客人来，所以显得比较清闲。
被炉总算空了出来，两位男子便移到了被炉那里。休息时，这里一直都是这样一副光景。
响鬼从早上开始就一直穿着灰色运动衫，通过服装来向他人宣告，今天自己除了训练之外再无其他计划。他也没什么别的兴趣，除了训练之外就是清洗不知火号。这种只顾工作的禁欲生活方式虽然听起来不错，但反过来说，这也表示他从没好好享受过私人时间。
二人摊开各式各样的杂志和报纸，边看边喝热茶。
“彷徨的中学生们。对前途未卜的将来的不安，以及对学校的不安……”
阅读着周刊报道的势地郎嘟囔道。
“说起来……”
势地郎忽然抬起头来。
“嗯？”
“前几天跟踪过我的那孩子。”
“嗯。”
“那孩子，也说过自己是考生吧？”
“嗯……他说自己要考城南。”
响鬼花了好一会儿才回想起高中的名字。
“啊，对。”
势地郎像是非常佩服似的附和道。说起城南高中，它既是这片地区的一等高中，对势地郎来说也是一所相当有缘的高中。
“嗯，说是月底考试。”
“啊—已经近在咫尺了呢。”
二人将视线移至日历。
“有种关键时刻的感觉呢。”
“那孩子……有一双很好的眼睛啊。”
势地郎笑道。
“是啊，是个让人感觉很率直的孩子。”
“要是能考上就好了。”
“是啊。真希望他能考上。”
“连鬼和怪物都见过了，实在是不容易啊。”
势地郎依旧不忘辛辣地挖苦响鬼。
“哈哈哈。”
响鬼举起报纸，像是打算糊弄过去，可一只手却将报纸从旁边拨开。
“他还会来的吧？”
“他说自己会带着公布的结果过来。”
“嚯—，还挺自信的嘛。”
“他很有干劲呢。不过，或许在考上之前，他都没空来这里了。”
响鬼如此说道，同时拿起茶点。
“是啊，对了。阿响，今天你有什么事吗？”
“今天也没什么特别紧要的事。”
“那就抱歉了……”
势地郎正打算开口请响鬼帮忙，就听到拉门旁传来了脚步声。
日菜佳单手拿着电话、脸色大变地冲进房间。
她一脸焦急地向两人汇报道。
“斩鬼先生，被魔化魍击败了！”
响鬼和香须实整理好仪容后，下到了位于立花地下的会议室，而势地郎和泷泽绿也已围在大桌前等候多时了。
绿是响鬼初中时代的同学，今年三十一岁。一头自然下垂的长发，尖下巴的瓜子脸，是一位与白衣和细框眼镜十分相衬的美人。她总是给人一种年轻的印象，还拥有和动漫人物一样可爱的声线。
平常，她都在立花的地下设施内从事音击武器和光盘兽的开发与改良。担任在猛士中被称作“银”的这一职位。
“那么，来整理一下吧。”
势地郎开口道。
“这次的对手，是成长后就会去袭击船只的蟹坊主。以及……虽然童子被斩鬼打倒，但姬却仍在逃亡中。”
“明明是个坏东西，却还挺可爱的呢，这畜生。”
咳咳。
面对响鬼不慎重的发言，香须实对他投以利剑般的目光，并清了清嗓子。
“那么，这蟹坊主大概长到什么程度了？”
“据户田山君说，貌似还没有长到最大体型。大概五、六米……这也太大了点吧？”
响鬼将蟹坊主的照片递给响鬼。
从外观上来看，很像是近方蟹那一种类的螃蟹。全身都覆盖着坚硬的甲壳，打击系技能似乎很难对它起效。
“蟹类本该是由像斩鬼君这样用弦类武器的人来对付，但现在当班的鬼中，并没有使用弦类武器的……”
“所以只能靠我这个没有对付蟹类经验的硬上咯……”
“没错，就拜托你了。”
势地郎不容分说地将自己的决定传达给众人。
“还有……”
“如今这段时期，会出现蟹类魔化魍也并不奇怪。”
香须实扫了一眼打印出来的数据。
“嗯，话虽如此……”
“那么，它会不会像之前的畜生们那样成长得异常快？最近它们貌似就有这种倾向。”
“没错，所以关于这件事，我之后会直接打电话问户田山君。”
“明白了。”
响鬼点点头。
“小绿你有什么要说的吗？”
势地郎话锋一转，一直保持沉默的绿开口道。
“嗯，吉野那边送来了蟹型的新式神……”
不久之前，由旧型号更换为新型号的“黄藻蟹”光盘已经送来了。
“和之前相比有哪里变了吗？”
“工作时间和录音容量都各有提高。而且机械手的性能也有所改良，可以有效地将蟹坊主从水里赶出来。”
“结果不经意间就要直接开始实战了，抱歉啊。”
香须实一脸抱歉地赔不是。
“嗯，都进行过这么多次测试了，所以我觉得应该没啥问题。”
“没错没错，光盘兽们都是绿的自信作，肯定会大显身手的。”
响鬼打包票道。
“明明也有其他的水中专用类型，响君你还真是喜欢螃蟹啊。”
“毕竟，它们的动作很可爱不是吗？”
“你能如此喜欢，对我这个开发者来说，也是一种荣幸啦。”
绿对响鬼报以柔和的微笑。
“好嘞，那就出发吧。”
“好。”
响鬼与香须实站起身来。
目的地是在南房总半岛、大原町附近的海岸。
·
当郁子拿着便利店买的肉包准备回车上时，她的美男子雷达启动了。
一阵断断续续的小号声传入耳中。
“肚子饿得咕咕……叫？”
她朝声音发出的方向看去。
便利店的停车场内，正停着一辆黑色重型机车。
骑在重型机车上的年轻男子摘下了银色的头盔。小号的音色似乎是从他的手机里传出的。
“哇……不错嘛……”
郁子忽然瞪大了双眼。
摘下头盔的男子的脸——是一位相貌出类拔萃的俊美青年。
年龄大概在二十岁左右。虽然身体线条略显纤细，但却是一位面容清秀温和、如同杂志模特般的男子。看上去很昂贵的黑色皮夹克与黑色裤子很是相称。而机车和头盔的设计亦是如此，可见这位男子是非常注重时尚的性格。
男子从裤子口袋里掏出手机，贴在耳边。
“是……啊—，那可真是帮大忙了。循环播放还是有些卡顿。估计光盘兽还得再好好维护一番。”
“……好型。”
真是大饱眼福啊。
郁子的脸上浮现出如痴如醉的柔和笑容。
“好……那就麻烦你了。”
男子结束通话，修长的腿跨过车座，踏在地上。
他似乎这才注意到一直将视线锁定在自己身上的郁子的存在。
“……您有事吗？”
“啊，没什么没什么。看你实在长得太帅了。”
郁子由衷地赞叹道。
“谢谢夸奖。”
男子并没有挖苦郁子，能轻易作出如此回答这点，再次显示出了他的爽快与帅气。男子做了个直射靶心的枪形手势，向郁子告别后走进了便利店。
“又是一个和我前夫很像的男人……”
【byd看见个帅哥就觉得像自己前夫是吧】
郁子失落地嘟囔道，随即在胸前握紧双拳。
所谓帅哥，其存在本身就是郁子的活力源泉。即使因为工作而精疲力尽，只要看到帅哥，血液循环就会再度活跃，体内的核心也会涌现出能量。
“好，我要加油啦—”
手中随即传来肉包被碾烂的触感。
【肉包：主人，我的味道如此鲜美，为何……】
·
“实际上，城南的竞争率，应该是比往年提高了。”
在师生间的两人面谈中，绫老师开口的第一句话就提到了这个。
“大概……提高了多少？”
“我看看……有了。你在这里对吧？”
绫取出一张资料给明日梦看。
根据资料显示，去年1.4倍的高考竞争率，今年已经跃升至1.6倍。换算一下，大概有三人考上，就会有一人落榜。
——若真的按照竞争率，城南组的四人中，会有一人落榜……
明日梦很不安。落榜概率最高的那人，无论怎么想不都是他自己吗？
“不过我想，及格分数应该不会有太大的变化。”
“哦……”
究竟该取得多少分才好呢？在如今这种紧要关头，就算最多只能得五至十分，那也是很重要的。
“所以说，安达……嗯，最近一直很努力呢……”
绫边看明日梦的成绩单边说。
“是……”
“只不过……数学啊理科啊还是再多考点分吧。毕竟谁也不知道考试时会发生什么。”
虽然绫说得很委婉，但估计是这两门科目的分数没达到合格标准吧。
——果然，又提到这个了……
自己的弱点，不说也知道。
但是，不擅长的东西就是不擅长，没办法。上了一年补习班，做了两倍的英语题和社会题，也没能取得明显的成果。该怎么取得更高分数，明日梦这边倒是更想问。
“你看，你也没有别的退路吧？一旦稍有差池，可就糟糕了。要是你稍有松懈，或许就落榜了。”
听着绫的话，明日梦的脸色逐渐消沉。
——有差到这种程度吗……
被人当面说落榜落榜的，真的就会产生这种感觉。
“你看，特别是安达君你，只有城南一个选项，所以必须要在这方面稳住阵脚。持田和克典，还有别的城南组也都非常努力。安达君你可不能倒在这一步啊。”
督促自己努力的绫的话语，也完全没能打动明日梦的心。
——绫老师，总说些消极的话呢……
说到底，这种时候就不该拿他和别人比较吧。这样做只会徒增失落罢了，完全没法起到激励作用。如果真的为学生着想，真希望她能做到谨慎发言。哪怕不是只会助长危机感，说一句可以放松心情、相信他能及格的话也好啊……。
“安达君，你在听吗？”
“在……”
“现在可是关键时刻。总之，要再加把劲儿哦。”
——关键时刻，吗……。该怎么办呢……。
总算有了种被逼到绝境的感觉。
脑子像是塞满了浆糊。
离开职员室返回教室的途中，明日梦在楼梯平台上与横田擦肩而过。
“明日梦，班主任和你说了些啥啊？”
横田毫不避讳地问了这个难以回答的问题。
“嗯……”
“能顺利考上城南？”
“……不容乐观。”
“啊？不容乐观的话，那你要咋办？”
横田一听，便用责难般的语气说道。
“早知如此，当初和我一起报考城北不就好了？”
“嗯—嘛……”
“啊—啊，这下我也没法子了。报考城南的人那么多，就算只有你一个没考上也正常。谁叫你当初好高骛远呢？”
尽管明日梦感到火大，但也无话可说。
“嘛，毕竟是自己决定的，也没办法哪—”
把想说的话尽情说了个遍后，横田这才离开。
明日梦失魂落魄地回到教室，发现瞳他们三人已经不在了。估计是已经去图书室了吧。
明日梦拿上东西，不由自主地走向图书室。
其他班级也都进行了师生两人面谈，也许是多数学生都打算来消磨一下自习时间，图书室比往常任何时候都要热闹。每张桌子都座无虚席，找不到任何可以落坐的地方。原本作为明日梦他们特等席的墙边自习位，今天也已经被别班学生所占用。
在这些学生中，先来一步的瞳、克典、纪子三人，正坐在分散开来的座位上努力学习。每个人的脸上都写满认真，在明日梦眼中，他们身上的自信满溢而出。
——这，倒也是啊……
一天十四个小时的学习是他的心灵支柱，但转念一想，并非只有自己在学习。自己用功的同时，其他考生也在努力用功。
而且，如果不能在竞争中胜过如此努力的他们，就没法考上高中。
——或许，现在四人的关系已经称不上友好了。
明日梦默默地转身离去。
·
“不知火”正沿着海岸的国道南下。
左手边是绵延不断的、长达九十九里的白色沙滩。
“嗯……好的。我知道了。……OK，我会努力一试的。总之，请代我向他祝平安。……嗯……户田山也要加油哦。……挂了。”
响鬼面无表情地合上香须实的手机。
电话是斩鬼的弟子户田山在医院外打来的。
“怎么样了？”
握着方向盘的香须实问道。
“斩鬼先生他，伤得很重啊。”
“是吗……能恢复过来吗？”
“还是个未知数呢……”
响鬼含糊其辞道。
“蟹坊主貌似有归巢性。总之我们就从斩鬼先生被打败的地方开始，用我们这边的螃蟹找出它的巢穴吧……”
“响鬼先生是第一次对付蟹坊主吧？”
香须实问道。
“嗯，说实话，心里还是挺慌的。这畜生本就不适合由使用太鼓的我来对付。”
“果然，那双大钳子很叫人头疼吧。”
“钳子吗……螃蟹的钳子吃起来还是很美味的。”
响鬼开玩笑道，但依旧是一脸沉思的表情。
要如何与不符合以往经验规则的对手战斗，他还没能明确地模拟出来。
“好了，别开玩笑—。你不是想象得到吗？那螃蟹可是靠吞食人骨成长的啊—”
香须实对此表示出微微的抗拒。
“我说啊，要不就带点螃蟹回去，作为给老爹他们的土特产吧？”
“你是认真的吗！？”
被响鬼的妄想勾起了自己妄想的香须实发出细小的悲鸣声。差点让不知火号脱离车道。
响鬼露出恶作剧的笑容。
“你误会啦。不是要带蟹坊主，是等回去时在渔港买点螃蟹回去。”
“所以一开始就给我说清楚啊！容易叫人误会！”
香须实打了一下响鬼的膝盖。
“可香须实你也喜欢螃蟹的吧？”
“这，喜欢是喜欢……响鬼先生你才是，难道打倒蟹坊主后就会食欲大增吗？如果是我，估计一段时间内都不想再见到螃蟹的脸了……”
“谁知道呢。……或许我已经没有那么敏感了吧。”
通过九十九里长的海岸线后，一下子就能看到大原的港口小镇。
这座港口小镇以南的海岸，地形与至今为止经过的沙滩相比，可谓是大相径庭。
那里由乱石嶙峋的岩场组成，也就是所谓的里亚斯型海岸。
【注：里亚斯型海岸指上升的海面淹没沿海山地后，形成的锯齿状海岸线，因此往往是岩场或礁石滩】
岩礁一直延伸到遥远的近海，形成了对渔夫们来说很好的渔场。
除了盛行的鲂鱼、竹荚鱼和鲣鱼等鱼类的捕捞外，真鲷和比目鱼等鱼类也很受垂钓者的欢迎。
大原町是这一带少有的开发措施不完善之地，也是一个很有过去渔村氛围的地方。
穿过港口驱车十来分钟后，海岸边出现了松树林。斩鬼遭遇蟹坊主的地点，就在离这里不远的海湾深处。
二人决定在松树林旁边安营扎寨。
他们将不知火号停在海岸上，下车开始做扎营准备。
他们打开后备箱，将桌椅和装着光盘的箱子等物品接连卸下。
“不过，我真希望年轻人们能更多地看到大叔你这种勇敢的一面。”
香须实边将折椅展开边说道。
“你喊我大叔？”
“毕竟，你都已经是给年轻人树榜样的年纪了吧？都三十一了。”
“也是啊……”
响鬼支支吾吾起来。
“明明威吹鬼君比响鬼先生还小。”
她似乎还打算提一嘴威吹鬼很会带弟子这档事儿。
“毕竟，那家伙并非擅长干这种事的正统派。而是生活在星光下的那种……我的话，你看，不就是那种浪人或者孤狼系角色嘛……”
“我觉得这种说法和你心里想的那种类型不太搭哦。”
“啊，这样吗？那，算独行侠？或者硬汉&酷哥那种？”
响鬼所说的电视剧完全都是老一代的了。
“哈……果然是没法树立榜样吗……”
香须实叹息道。
营地的设立工作告一段落后，两人将地图贴在不知火号上，互相确认起作战的注意点。
“嗯……这座海岸的对面好像是个海湾。很难走陆路过去，如果蟹坊主要躲藏的话，这一带是最可疑的吧。”
香须实指着地图说道。
“要是不能走陆路的话，就必须通过游泳靠近吗？”
响鬼打开带有黄色标记的箱子，从中取出一枚光盘。
然后，响鬼将光盘夹在音叉上，右一转、左一转地转动着光盘。通过转动角度往光盘里输入地图坐标。
“矶钓者的话，好像是乘船从海那边登陆的。嘛，响鬼先生的话，那种程度的岩石堆也能自己上去不是吗？”
【注：矶钓，指在突出水面的礁石丛或岩石滩上垂钓】
“嗯—嘛……总能有办法上去的吧……”
“再有一点，就是潮水了。”
“盐？”
【注：日语的“潮”和“塩”是同音】
“嗯……蟹坊主大概会在满潮时出来活动。”
“啊啊……你是说潮水啊……原来如此。”
响鬼给第三张和第四张光盘也输入了同样的坐标。
连续给光盘输入坐标后，香须实将它们收入箱中。
“虽然距离满潮还有两个小时左右，但感觉潮水已经快要上涨了，蟹坊主也差不多该出窝了，所以还是小心为妙。”
“了解了解。……还有别的吗？”
“别的……倒也没啥要特别注意的了。……硬要说的话，无论如何都要加油哦。”
香须实出言慰劳道。
准备万全后，响鬼将装着光盘的箱子提在手中。
他打算去那个可疑的海湾一带探查一下。
“好，小心一点。”
香须实敲响了打火石。
“我出发了。”
做了个敬礼的姿势后，响鬼跑向海湾。
·
海湾前的岩壁一直延伸到海岸处，走陆路确实很困难。响鬼走到岩壁前，将箱子放在脚边。他要在这个位置放出黄藻蟹，让方向朝着大海。
响鬼打开箱盖，敲响音叉。被共鸣音启动的光盘接连弹出箱子。在空中变成螃蟹的姿态，然后顺着岩场滑入海中，消失在波涛之间。
“拜托你们咯。”
响鬼放出黄藻蟹后，仰望右手边的岩壁。
几乎是垂直而立的悬崖，中间有几处可以作为立足点的突出部分。
将视线进一步上移后，响鬼发现顶端附近的尖岩石上正挂着一个黑色块状物。
不止这个，崖壁正下方的岩石阴影处，也有相同的黑色块状物脱落下来。
响鬼走上前去，看了眼那些块状物。
“……惨不忍睹啊。”
这些看起来像是藻类凝块的东西，是几乎溶解殆尽的人类尸体。
根据服装碎片来推断，应该是在这一带进行矶钓的垂钓者。
他们浑身的肉都溃烂脱落，露出森森白骨。腹中的内脏流露在外，被岩石形成的潮水坑冲刷着。上半身和下半身像是被扭转了一般朝向不同方位，证明腰部附近被施加了强大的压力。
肯定是被蟹钳夹得动弹不得，然后再被淋上强力溶解液导致。
从尸体还很新鲜这一点来看，蟹坊主极有可能还潜藏在这附近。
“鬼—哟—来这里—吧—♪”
响鬼的耳朵捕捉到了这阵细微的声音。
岩石的阴影中，一名身材纤瘦的女子探出身子。
“鬼—哟—来这里—吧—♪”
女子一边缓慢地拍着双手，一边挑衅般地哼着单调的旋律，她的音色像男性一样低沉。
她是蟹坊主的姬。
果然，姬是把这海湾附近当作捕食场。正要搬运尸体的她听到了响鬼的脚步声后，就躲到了岩石的阴影中。
蟹坊主的姬将左手放在胸前，前端化作巨大的蟹爪。
接着，她的脸和手臂也随之硬化，如同螃蟹的甲壳。
妖姬正式登场。
响鬼与蟹坊主的妖姬对峙着，用手指弹了下变身音叉.音角。
叮——
澄澈的声音响起，音叉周围的空气出现振波。
响鬼将音叉移至额前，额上浮现出鬼面。
响鬼全身发红发热。紧接着，他的全身被紫色火焰所包裹。
“拓……！！”
衣服因高温而烧尽四散。响鬼像是要挥灭火焰一般，用力挥下右臂。火焰瞬间熄灭——鬼之身姿屹立在原地。
咔嚓、咔嚓。
妖姬右手的蟹钳开合着，发出金属碰撞般的声音。她用那只蟹钳朝响鬼招了招手，似乎是让他尽管放马过来。
“别小瞧人啊！”
响鬼取下腰间的三枚光盘，迅速将其启动。
汪呜、汪呜。吼、吼。唧、唧。
琉璃狼、绿大猿和茜鹰三只光盘兽一同袭向妖姬。
妖姬用左手的蟹钳打飞茜鹰，踢开缠住自己脚的绿大猿。
抓住这一间隙，琉璃狼从后方扑出，咬住妖姬的腰部。
然而，妖姬的表皮很硬，这一口根本伤不了她。
可光盘兽们仍在一次次地奋勇对抗。
三只光盘兽配合默契，从妖姬的头顶、背后和脚边发起攻击。
有坚硬甲壳保护的妖姬虽然没受伤，但却被死缠不放的三只光盘兽分散了注意，完全停止了移动。
“喝呀！！”
响鬼在岩场上奔跑。
他一边跑，一边喷出鬼幻术.鬼火。
轰！！
紫色火焰逼近妖姬。
三只光盘兽在火焰即将袭来的一刹那朝两边跳开。
然而妖姬却没能避开，正面吃下了这发直喷而来的火焰。
“唧！！”
被高温火焰灼烧的妖姬痛苦得满地打滚。
响鬼一下子与妖姬缩短了距离，在她面前高高跃起。一记旋转飞踢直刺妖姬头顶。
妖姬被踢得飞向后方。
她重重地撞在岩石上，落入海中。
“……干掉了吗？”
响鬼做出了很好的应对。就算覆盖着再坚硬的甲壳，也应该无法吸收热量才对。全身都被熊熊燃烧的火焰吞噬，就算是妖姬，应该也活不了了吧。
为了确认妖姬的死亡，响鬼站在岸边窥探海面。
哗哗哗哗哗哗——。
就在这时。
海面上突然咕嘟咕嘟地冒出大量气泡。简直就像储存在地下的天然气因某种地壳变动，朝海中喷涌而出一样。
哗啦啦啦啦！！
巨大的蟹钳突然从波涛中伸出。岩场内探出两只爪子，掠过响鬼的身体两侧。
“唔哦！”
响鬼屈腰躲避。
头上传来咔嚓一声，是蟹钳闭合的声音。要是响鬼反应慢一拍，身体恐怕就要被这把如同巨型虎钳般的蟹钳直接夹成两段了。
哗哗哗哗哗哗——。
一座小山拔地而起。
那块看似礁石的小山，其实是蟹坊主的甲壳。
宛如粗壮钢筋般的蟹足从海中接连冒出。
右钳、左钳、以及第一对足。
蟹坊主像是为了确认立足点一般，一脚接一脚地攀上岸边的岩石。
“真大啊……”
已经大到不能被称作是螃蟹了。
单是一根蟹足的长度，似乎就有响鬼身高的三倍之多。
铮————。
蟹坊主将体重压在前足上，甲壳摩擦的声音直刺耳膜。
小山向上升起。
拨开汹涌澎湃的浪涛后，蟹坊主终于登上了海岸。
蟹坊主的甲壳嘎吱作响，交替移动着四根蟹足前进。它抽动着头顶的触角，感知到响鬼正在自己的眼皮下。
蟹坊主的双钳高高举起，摆出威吓的架势。
虽然这是响鬼第一次对上蟹坊主，但和其他的魔化魍相比，蟹坊主的动作并没有那么迅速。它最强的武器应该就是那两只钳子，这种攻速的话，单凭肉眼判断就足以避开。
响鬼随意地冲上前去。
蟹坊主像出故障的机器人一样四足屈伸，巨大的甲壳剧烈地上下摇晃。
呼！！
蟹坊主唰地一下挥下右钳。
“喔唷！”
响鬼横向躲闪。
从它之前的动作来看，这攻速实在快得令人难以置信。再加上响鬼不清楚蟹坊主的呼吸频率与动作间隔，导致他根本无法预料对方会在何时攻来。
蟹坊主的钳子击中了响鬼脚边的岩石。
岩石瞬间粉身碎骨。
呼！！
紧接着，蟹坊主的左钳也划过天空。响鬼向后退去，与蟹坊主拉开距离。
响鬼逐渐掌握了蟹坊主的特征。总之，自己所面对的这个敌人极其强大。蟹坊主那对巨大的蟹钳具备与其体格不符的速度和威力。
不过，若是绕到蟹坊主背后呢？
响鬼想起，在礁石滩抓螃蟹的时候。只要用手指捏住钳子够不到的背甲，螃蟹就会无力抵抗。
决定好作战方针后，响鬼采取攻势。
他用右手从腰带的带扣上取下音击鼓，果断地与蟹坊主拉近距离。
呼！！
蟹坊主挥出右钳。
这道攻击并不是直接针对响鬼的，而是为了达到击碎岩石的目的。碎裂的岩石如同炮弹般落在响鬼身上。
响鬼左右腾挪身体，躲开岩石，跃至空中。
“拓！！”
响鬼伸直身体，来了个前空翻。
响鬼越过蟹坊主的头顶，以一个漂亮的姿势落在它那凹凸不平、宛如小山一样的背部。
铮—铮—。
蟹坊主剧烈地摇晃着身体。
响鬼岔开双腿努力站住，打算将音击鼓按在蟹壳上。
与此同时——甲壳表面长出的突起尖端裂开了口。
咻咻咻咻咻咻！！
绿色的液体如同花洒一般从突起内喷出，射向响鬼的面部。
“唔哦……！！”
条件反射下，响鬼抬起左臂护住面部。剧痛瞬间游遍全身。
响鬼从蟹坊主背上咕噜咕噜滚了下来。
“疼疼疼疼……”
响鬼将看向左手，强力溶解液已经溶掉了手臂表面半数的皮肉。被薄薄皮肉覆盖的手背上，能看到有一部分骨头浮现了出来。
而原本埋在蟹坊主背部的音击鼓，也伴随着绿色的泡沫溶解了。
“什么！？”
失去了唯一能够打倒魔化魍的武器音击鼓。这可是比左手的伤更加紧急的事态。
不管怎么说，现在的响鬼已经没办法打倒蟹坊主了。
铮————。
蟹坊主高举起双钳，转身背对响鬼，身体倾斜。
甲壳上的突起再度裂开了口。
“糟了！！”
响鬼转身潜入眼前的波涛中。
咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻！！
绿色溶解液如雨滴般喷洒在响鬼刚才所站的岩石上。
十分钟后——
响鬼漂流到了临海的河口附近。
他按着负伤的左臂，步履蹒跚地从海水中爬上了岸。
“呼～好冷……”
响鬼打了个寒战，自言自语道。
二月的海水温度实在是难以忍受。再被风一吹，更让响鬼感到寒冷刺骨。
“疼—……”
左臂传来剧痛。响鬼拥有异于常人的恢复力，小伤的话一瞬间就能痊愈，但这回，他受的伤实在是太重了。
如果是凡人的血肉之躯，这条左臂肯定是保不住了。
在如此短的时间里，肌肉能再生至只要用力就能让指尖活动的程度，这本身就称得上是奇迹了。
响鬼一边喘着粗气，一边坐在岩场上。
他将音叉拿在手上敲响，然后像是招手一般把音叉移向海面。
紧接着，负责探索海湾的黄藻蟹们从海中接连冒出，聚集到响鬼周围。
确认它们都到了后，响鬼躺在岩石上。
在紫色火焰的包裹下，响鬼解除了头部的变身。寒冷和伤痛让他憔悴不堪。
与蟹坊主的第一回较量，以响鬼的完败而告终。
不但完全没法打倒魔化魍，响鬼就连音击鼓都失去了，左臂还受了重伤。
虽然响鬼并没有想要小看蟹坊主的打算，但他准备不足这点却是不争的事实。如果事先知道蟹坊主背部的突起能够喷出溶解液，估计结果就不一样了。
响鬼长叹一口气。
黄藻蟹们像是担心响鬼的身体状况似的，包围在他的四周。
“那只螃蟹，果然是块难啃的硬骨头……”
响鬼嘟囔着，缓缓地闭上了眼睛。