那天晚上。
“姐姐大人！我有件事想告诉姐姐大人……！”
“怎、怎么了，这么慌慌张张的？”
一回家就急匆匆地冲过来的弟弟，让艾琳娜瞪大了眼睛，她停下正在做作业的手，转过身来。
“就是那个！就像姐姐大人说的一样，贝雷特大人真的是个很温柔的人！从今往后，我再也不会囫囵吞枣地听信传言了！绝对！！”
“诶？怎、怎么这么突然……你先冷静一下。”
他两眼放光、情绪高昂的样子让艾琳娜有些不知所措，她拍拍身旁，让艾伦坐下来，喘了口气。
“所以，到底发生什么了？慢慢说，让我也了解一下。”
“嗯、嗯！今天午休的时候，我在图书室里学习——”
进入正题，艾琳娜终于知道了艾伦这么兴奋的原因。
“——然后遇到了贝雷特大人，和他商谈了一会儿。”
“诶？那个贝雷特？不，那家伙可不是会去图书室的人。是不是认错人了？”
“我才不会把跟我商谈的人认错的！”
“这、这倒也是……”
贝雷特会去图书室，这种事艾琳娜从来没听说过。
无法想象也是没办法的事。
“可是，那家伙……能给你什么建议呢？本来那些内容都很难吧？”
“说实话，甚至让我觉得贝雷特大人站在我的位置上能够更成功。虽然这话听起来很没出息。”
“真是的，你不用那么谦虚。你可是拼命学习了这么多年哦？怎么可能完完全全地输给他呢？”
“……哈哈，要是是我谦虚就好了。”
“诶。”
想着“真有你的风格”，微笑着的艾琳娜，在看到艾伦的苦笑后，领悟了，
他口中说出的，是没有虚伪的真心话。
“贝雷特大人对我观念中有错的部分，进行了明确的指导，没有任何反驳的余地。而且，他的视野比我宽广了好多倍，还对我心中的懦弱提出了忠告……我是真心觉得自己敌不过他，甚至有一种在和父亲大人谈话的感觉。”
“你、你说的虽然我也明白……”
没有知识的人难以战胜有知识的人。
艾伦听出艾琳娜话中的意思后，说着“并不是那样。”，又举出了别的理由。
“我想，那应该是因为他的管理能力比别人更为强大吧。以贝雷特的爵位，他从小接受这样的教育也不奇怪。”
“管理，是指组织运营吗……？”
“嗯。我和姐姐大人说过，我想经营的店的理念是‘杜绝食材浪费’，对吧？在食材被废弃之前尽量料理好，免费提供给吃饭有困难的人。”
“嗯，是的呢。”
“对此，贝雷特大人说：‘得到了免费提供食物的人，如果因为这些食物而身体不舒服，或者被人捏造里面混入了奇怪的东西，你该怎么负责？’这样。”
“哈、哈啊？”
“他还说：‘对方的目的是为了钱，证据很容易就能制造出来，就算你争辩自己无罪，也一定会传出不好的传闻，对你的店铺，最重要的是对你的家族，都会导致不好的结果。’”
“等等！不可能发生那种事吧。那么过分的事……是不可能的吧。”
没有见过实例，不了解背叛的世界的艾琳娜，用些许强烈的话来否定，却被简单地反驳，
“不，我想那就是事实。就像贝雷特大人所说的，无论是父亲和母亲的店，还是其他的餐厅，都是一样的做法。”
“贝、贝雷特他说了什么？”
“‘自私自利而利用善意的人有很多人，任何世界都不可能只有好人。经营者正因为知道这一点，所以即使浪费食材也会选择废弃。如果一家店生意不好，就连工作人员的生活都无法保障。’……他是这样说的。”
“那个贝雷特……这么说的吗……？”
艾琳娜听到这里，才明白，
艾伦提出的“杜绝食材浪费”的理论，为什么无法实际应用。
“听了他这些话后，你也觉得自己敌不过他吧？”
“我无法否定呢。”
“连我一般都说不出这么有道理的话，我也没去思考过……不过，我绝对不会放弃。”
“听你这么说，我就放心了。”
笑容洋溢在他们之间。
“另外，贝雷特大人还这么告诉我：‘不要等待商谈的时机，要主动出击，去抓住机会。既然你已经定好计划了，必须尽早提出自己的主张，让时间过得更有价值’。稍微跟他商谈了一下就能准确地说出我的不足之处，贝雷特大人真是厉害。”
“诶，那真的是贝雷特吗？”
“我不是说过了吗！”
“对、对不起呢，虽然我心里明白……”
“……真的，我从没想过学校里能有那样的人。”
艾伦站在还在疑惑的艾琳娜身边，抬头望着天花板。
就像在对那里中浮现出的记忆中的贝雷特投出羡慕的目光一样。
“所以呢，姐姐大人，为了不让我和贝雷特大人商量的事白费，我今天放学后去了趟父亲的店里……拜托他早些商谈。”
“啊，所以你才这么晚回家啊，说起来，你没有被生气吗！？工作期间是禁止前往那里的吧！？”
“他表扬了我，说‘很佩服’，我想可能是因为那些内容吧。”
“这、这样啊……那就好。”
该做的事就理所应当地去做，不去破坏规则，那就是温柔的父亲；但如果做了违背规则的事，那就是可怕的父亲。
艾琳娜的脸一下僵住，但马上又露出松了一口气的表情。
“不过，要是多亏了那家伙才去商谈这件事被父亲大人发现了，他会生气的吧？”
“那个……他笑着问我：‘这是谁的主意？’父亲大人好像看穿了我的行动，他说：‘如果没人说些什么，你是不会这么做的吧？’”
“这、这样啊，父亲大人还是老样子呢……”
“哈哈，还真是呢。”
能够成为顶尖伯爵的能力，也能用在这种地方。
这个话题结束的同时，气氛也缓和下来。
这时，艾伦开口了，
“话说回来，能偶然碰到他，我的运气真是太好了。”
“偶然？”
“姐姐大人也说过，没有听说过贝雷特大人去过图书室吧？所以……如果不是贝雷特大人‘碰巧’去了图书室，就不会有那样珍贵的商谈。”
“……是呢。那家伙碰巧……碰巧……啊！”
“姐姐大人？”
在品味这句话时，艾琳娜好像注意到了什么似的，用手捂住了嘴。
复杂的话题结束了，正因为气氛变成了闲聊，她才能够灵活地思考。
“艾伦，说不定，这件事不是偶然……”
“怎、怎么回事？”
“……实际上呢，我也和贝雷特商量过，说弟弟因为经营方面的事情烦恼，就在午休刚开始的时候。”
“也、也就是说？”
“也就是……虽然只是有可能，但贝雷特是预料到有烦恼的艾伦会去图书室，所以才去图书室的吧……就算你说的那样，如果贝雷特学过管理的话，应该有自信能倾听你某种程度的烦恼……”
“啊！这、这么说来，遇到我的时候，贝雷特大人的笑容非常灿烂……难、难道那个笑容，是‘果然在这里’的意思吗……”
“肯、肯定是那样！”
在贝雷特不知道的地方，