当天晚上──
「姊姊！姊姊，你听我说……！」
「你、你怎么了？这样慌慌张张的。」
看到弟弟才刚回到家就立刻冲过来，艾蕾娜不禁睁大双眼，马上停下努力写作业的手，同时身体转了个方向。
「那个呀！姊姊说得对，贝雷特先生真的是一个很温柔的人喔！以后我也绝对不会再误信谣言了！绝对不会！」
「咦？你、你怎么突然说起这些……总之你先冷静下来。」
看他眼睛闪耀着光芒，情绪高昂的模样，尽管艾蕾娜感到费解，还是轻拍身旁的座位要亚伦坐下，并在喘口气之后才要他继续说下去。
「所以，究竟发生什么事了？你慢慢说，好让我也听得懂嘛。」
「嗯、嗯！今天我趁午休时间到图书馆念书的时候──」
进入正题之后，艾蕾娜这才明白亚伦这么兴奋的原因。
「──那时刚好遇到贝雷特先生，他甚至还陪我商量。」
「咦？你说那个贝雷特吗？呃，那家伙根本就不是会去图书馆的类型，你是不是认错人了呢？」
「人家都陪我商量了，怎么可能还会认错啊！」
「也、也是啦……」
贝雷特会去图书馆这种事情至今从来没有听说过。
会难以想像也是没办法的事。
「不过那家伙……有办法给你什么意见吗？这本来就是很艰深的事情吧？」
「其实我甚至觉得比起我，由贝雷特先生来居上位领导还比较能成功喔。这样说起来真的很没出息就是了。」
「真是的，不用这么谦逊吧？你都努力学习多少年了？当然不可能会输给他啊。」
「……哈哈，如果真的只是我太谦逊就好了。」
「唔！」
艾蕾娜原本面带莞尔微笑地想着「还真是你会有的想法」，然而在看到亚伦的苦笑之后就明白了。
他确实不带任何虚伪，认真将内心所想的话说出口。
「对于我提出的理念，贝雷特先生明确地告诉我会难以实现的部分。听完之后我没有丝毫反驳的余地，而且他也具备比我辽阔好几倍的视野，更指点出现在这个目标脆弱的地方……我打从心底觉得赢不过他。因为他甚至让我觉得自己好像在跟父亲说话一样。」
「我、我明白你是认真这么想，可是……」
知识不足的人终究赢不过知识丰富的人。
艾蕾娜认为他可能是被哄骗了一番，亚伦却说着「不是那样喔」，列举出其他理由。
「我猜他的管理能力可能比常人还要更加优秀。毕竟按照贝雷特先生家的爵位来看，他就算从小就接受这方面的教育也不奇怪。」
「你这边说的管理，指的是组织营运吗……？」
「嗯。我之前也跟你说过，我想经营一间秉持『不浪费食材』这项理念的餐厅对吧？想说在报废之前尽可能做成料理，免费提供给想填饱肚子都有困难的人。」
「嗯，是啊。」
「贝雷特先生针对这一点是这样说的。『假设有人吃了你店里提供的免费料理，跳出来说「因为吃了这个料理，身体状况变差了」，或是「里面混入了奇怪的东西」之类的，你要怎么负责呢？』」
「什、什么？」
「他还说：『对方的目的在钱，要捏造证据很轻而易举，就算你对抗到洗刷了冤屈，也肯定会传出负面谣言。对你的店，更重要的是对你们家来说，会为此产生负面的结果。』」
「等等！才不会发生那种事呢。才不会有……那么过分的事。」
艾蕾娜不晓得真的有这种例子，也没见识过背叛的世界。虽然用稍微强烈的话语否定，随随便便就被反驳了。
「不，我想这应该是事实。因为相对于贝雷特先生的说法，父亲、母亲，以及其他餐厅都采取一样的方针。」
「贝、贝雷特说了什么啊？」
「『这世上有很多为了一己私欲而利用他人善心的人。无论是什么样的世界，都不会只有好人。那些经营者正是因为明白这个道理，才会宁愿选择报废食材。毕竟要是餐厅的生意不好，就没办法照顾到在店里工作那些员工的生活』……我记得是这样吧。」
「那个贝雷特……竟然这样说吗……？」
艾蕾娜听到这番话才总算理解。
总算理解亚伦所提出「不浪费食材的方法」的这个理念为什么会无法实际执行。
「被这么一说，当然会觉得赢不了他对吧？」
「我无法否认这点呢。」
「通常说不出这么有条理的话，而且我也从来没有设想过这一点……尽管如此，我也绝对不打算放弃这个理念。」
「听到你这样讲，我就放心了。」
她「呵」的一声，扬起满面笑容。
「还有啊，贝雷特先生还对我这样说了喔。『在需要找人商量的时期，不要只是一味地等待，而是要主动找人商量。既然你心中已经有明确的计画，就要尽可能早点发表出来，然后做出有意义的时间才行』。只是跟他商量了一下，就能这么精准地说出我的不足之处，贝雷特先生真的好厉害啊。」
「唉，陪你商量的人真的是贝雷特吗？」
「我就说是他了嘛！」
「抱、抱歉啦。我理智上明白这一点，可是……」
「……说真的，我从来没想过学园里竟然还有那样的人物。」
亚伦在至今依然不敢置信的艾蕾娜身边，抬头仰望天花板。
那看起来就像在对浮现于脑海中的贝雷特投以钦羡的眼光一般。
「所以说啊，姊姊，为了不白费贝雷特先生陪我商量的经验，我今天放学后就到父亲的店里……拜托他早点陪我商量。」
「啊，所以你才会比较晚回家啊？话说你没被骂吗！父亲不是禁止我们在他工作的时候跑去店里吗？」
「反而被称赞了呢。父亲对我说『了不起喔』。我想应该是基于这样的理由跑去找他的关系吧。」
「这、这样啊……那就好。」
理所当然地把分内的事情做到好，只要不打破规矩就是个温柔的父亲，然而要是违反了这一点，就会变成令人惧怕的父亲。
艾蕾娜的表情本来澈底僵住，不过立刻就换成松了一口气的样子。
「可是，要是被发现都是多亏有跟那家伙商量的话，感觉会被骂耶。」
「这个嘛……父亲笑着吐槽我：『是谁给你出的主意啊？』他好像都看穿我的行动似的，还说：『要不是有人提供意见，你应该不会做这种事吧？』」
「是、是喔。父亲大人还是一样厉害呢……」
「哈哈，就是说啊。」
足以爬到伯爵顶点的能力，也活用在这种地方。
就这样，当这个话题结束时，气氛也和缓下来。
这时候亚伦开口说：
「话说回来，我还真是碰上了如此好运的巧合呢。」
「什么巧合？」
「姊姊刚才也说过，你从来没听说过贝雷特先生会去图书馆对吧？所以……要是贝雷特先生没有『刚好』跑去图书馆，我就没办法得到这么珍贵的商量经验了。」
「……就是说啊。那家伙刚好……刚好…………啊！」
「姊姊？」
当艾蕾娜这么反思的时候，她突然察觉到某件事情而惊讶得伸手捂住嘴边。
正因为艰深的事情谈到一个段落，变成闲聊的气氛，她才终于有办法进行柔软的思考。
「亚伦，那件事说不定不是偶然……」