「来吧，来吧，来吧，来吧……！」
我戴着汗水淋漓的头套，嘴里念念有词。热死我了。
饭店的套房。一台前所未见的奢华暖炉在我旁边发热，害得我这么凄惨。
我在关灯的房间里，一个人活像培根般被慢慢煎熟。
停电在莫斯科是常有之事。是下雪害的。电线有时会承受不住雪的重量。
我常常在想，人生什么的就跟工作一样。
但是，这个不一样。这是他们的工作，也是我的工作。
我很想把手指伸进头套空隙搔搔脸颊。但我硬是忍住。
总觉得一切好像都是在白费工夫。但是，白费工夫就表示有余力。有余力就表示安心。
一个呆站在房间正中央的人，与一个蹲在暖炉旁边的人。
我不知道夜视镜中的红外线热成像会怎么区分这两者。
但是总比什么都不做来得好。白费工夫的积少成多维系着我的性命。
──至少，以往是如此。
只能尽力而为了。还是一样没长进。
「……啧。」
听见的脚步声有七人。这数字很不妙，不吉利也要有个限度。
只要是「清理人」都知道，七是突击队的基本战斗单位。
就算十五岁的小鬼不知道，二十四岁的丹尼拉•库拉金当然有这个常识。
脚步声当中五双沉重，两双轻盈。虽然讨厌，但看来状况还不到最糟的地步。
比起一整个生化士兵分队，包含生肉好歹还轻松一点。目前还能这么说。
不久，脚步声在房门前整齐地停下。我吸一口气，重新握好枪把。
我举起老旧的冲锋枪──已经成为身体一部分的枪枝，将枪口对准了房门。
门把发出喀嚓喀嚓的声响。来吧，屋里可没有陷阱。
铰链打开一条缝。房门缓缓开启，露出一条门缝。从中能够看见白色的防弹衣和形似骷髅的头盔。
「该死！还真的是特种部队！」
我扣紧扳机，让冲锋枪像水管洒水般吐出穿甲弹。
波波沙（杀啊），波波沙（杀啊），波波沙（杀啊）。点到为止，不伤和气。
「唔哇！」
「呃啊！」
黑暗中火花迸散，传出惨叫。我看见其中一人的防弹衣喷出了润滑油。
然后一颗金属蛋从那家伙的手里落下，发出尖锐的噗咻声。
「『清理人』！」
「该死！」
我明明没那余力却还不忘口吐恶言，跌跌撞撞地跑出去。当然是往窗户跑。
「快啊快啊快啊！」
背后伴随着轰然巨响，红色火光张牙舞爪地杀向我。
是AO─63双管突击步枪（阿巴坎）撒出的重金属子弹。
正常人用起那种怪物枪械的话手臂会被后座力轰掉，但生化士兵另当别论。
高级家具或暖炉被撕碎成我熟悉的模样，我忙着踹破窗户。
没笨到先上锁。轻松得很。
「永别啦，诸位同志！」
下个瞬间，滚落在长毛地毯上的手榴弹（RGD-5）炸开，我跳进了莫斯科的黑夜。
空气冰冷得像一把利刃。穿着开洞的防弹衣感受特别深刻。
（插图010）
──得拜托她帮我缝一缝了。
不过，要拜托丝塔西娅做这件事恐怕有点难度。
毕竟丝塔西娅生起气来，那可是比特种部队还可怕。
◆
「丹纳…………丹纳？」
最享受的清醒时刻，不知为何总是让人想再多睡一会儿。
白细且柔嫩的手臂，轻抚我的身体。
就像在对待一个陶瓷娃娃，我温柔地握住她修长的手腕。
我一边小心注意着别把它折断，一边想把她就这样拖进被窝里──……
「丹纳，不可以喔。已经天亮了。」
丝塔西娅轻声笑着，手指跟我稍微交缠后，就像猫儿那样溜掉。
我死心地撑开眼皮，从我与她的体温犹存的床上坐起来。
柔软的地毯和高档的床，还有遮住窗户的窗帘，全都跟过去的集合住宅有着天差地别。
只有三样东西没变。就是我与她，以及那个小小的茶炊。
「早晨每天都会到来啊，就跟中午送到的牛奶一样。哪有什么稀奇的。」
「是吗？可是每天就只能看到一次朝阳呀。你不觉得弥足珍贵吗？」
丝塔西娅总是说得对。从来没说错过任何一次。
身上裹着跟雪白肌肤一样洁白的床单，丝塔西娅微笑着拉开窗帘。
朝阳穿透淡铅灰色的云层与透明的窗户，照得丝塔西娅的银发闪闪发亮。
过去那个瘦巴巴的少女依然保有昔日的面貌与纤柔，如今已成了美丽的女神。
现在能够摸到一堆骨头的部位，只剩下侧腹而已。
用粗糙手指摸摸肋骨会让她像小猫一样扭动，但就连这么做都会让我内疚。
不过──话又说回来，美丽的女神啊。连我都对自己陈腐的形容方式感到难过。就没有其他更好的说法了吗？
「那个叫什么来着……就是天鹅变成美女的那个。很有名……以前你演过……」
「《天鹅湖》？」丝塔西娅打了岔。「十六岁那次？」
「就是那个。」我点了点头。「你那次演得真美。」
「谢啦。」
丝塔西娅嫣然一笑，然后用起舞般的脚步走向茶炊。
那动作看起来比平时更轻快愉悦，希望是因为我的一句话使然。
她什么都演得来。芭蕾也行，歌剧也会，总之我不太懂的东西，全都难不倒她。
虽然我没一样看得懂，但唯一能确定的是丝塔西娅无人能比。
她摇晃着既小巧又丰腴的极致嫩臀，拿起了茶叶罐。
「喝茶就好吗？」
「好……唉，丝塔西娅。」
「什么事？」
可爱的小屁股缩回去，换成可爱的脸蛋露出来。
我花上好几秒盯着她看之后，尽可能若无其事地说道：
「早安，丝塔西娅。」
「嗯，早安，丹纳！」
我的最爱是罗宋汤，但也不排斥喝红茶。
荷包蛋与吐司。再配上布利尼煎饼与蜂蜜就没话说了。
不管是什么，丝塔西娅做的早餐都不会难吃。
我坐到餐桌旁花时间慢慢享用早餐，丝塔西娅笑吟吟地看着我吃。
然后她朝我探出身子问道：
「丹纳，你没有在硬撑吧？」
我吸吮汤匙上的果酱后，喝一口红茶，歪了歪头。
「如果没能让你满足，那就是我不够努力了。」
「笨蛋。」
她像是准备接吻那样噘起了嘴唇。
「不可以喔，丹纳是血肉之躯。与其在我身上花钱，不如去做机械化手术──……」
嗯。我靠在丝塔西娅房间里豪华椅子的椅背上，检查它的状态。
我怎么想都不认为它能承受得住生化士兵的重量。
不，也许生化士兵来的时候会搬出专用椅子。
但就算是这样，生化士兵压在丝塔西娅纤瘦的身子上，仍然不是看了会愉快的光景。
「没关系啦，我比较喜欢当生肉。」
我如此说完，端起杯子吸掉洒在碟子里的茶。
「案子我也都有在挑选，别担心啦。」
「