两把扫帚在平原上并列飞行。
冷风穿过我和师父之间。在春和日丽中游走的清风钻入花草之中，沙沙作响。
这真是一段美好的时光，要是能一直持续下去就好了，我看着师父这么想。
「原来如此。在平原上骑扫帚飞行，就会让人希望这段时光一直持续下去。原来如此。话说回来芙兰，你还有什么感受？你怎么看下一个国家？我的脸在你看来是怎么样的？」
师父摇动着灰色头发看向我这边。
她露出微微笑容，在用笔写东西。就算她问我怎么看我也不知道该如何回答。跟往常一样说很漂亮就好了吧。
「呵呵呵，跟往常一样，意思就是你平时就觉得我很漂亮啊……真叫人害羞呢……」
我这位像春风一样性情不定的师父，经常会突然灵机一动向我发起奇怪的提议。今天师父也突然问我：「我说，你现在心情如何？告诉我。」于是我就照直说了我的感想。
「我觉得春风不算性情不定。刚才那个形容不怎么好。」
…………
叫我告诉她自己的心情却又在给我挑刺，我的师父就是这样的人。我的师父很冷淡……正如春风一般。
「不是，我只是在说事实而已啊……」师父夸张地大叹一口气。
「归根到底你到底要我说什么啊……」看到她叹气，我也叹了一口气。「我不懂师父想听我说什么。」
要是能告诉我想听我说什么的话倒还有办法，连这个都不肯说，那我还怎么说出自己的感想啊。
但是师父对我摇了摇头。「那就没有意义了。我想听的是你现在的直率感想。」
「为什么？」
「……」师父犹豫了一下后回答，「我现在正在写小说，但刚开始旅行时的心情就是写不好。」
小说啊。
「请让我看看。」
「不要。还没写完呢。」
「那写完了就会让我看对吧？」
「没错。所以请你也来帮我。」师父眯起眼睛笑了笑。「那么，你现在在想什么？」
「这个嘛。我在想，真想快点读到师父写的故事。」
「一定经常有人说你死板吧？」
「可是不用来问我，师父您也是旅人吧？要写开始旅行时的心情，只要回想起以前的自己不就行了吗？」
师父一脸拿我没辙的表情耸了耸肩。
「芙兰，对旅人来说，旅行这一个词语就代表了生活的所有方面。无论是现在正在赶路的这个瞬间，在抵达的地方吃饭的瞬间，睡觉的时候，还是在落脚的地方发呆的瞬间，这些生活中的点点滴滴就是旅行。」
「根据辞典的解释，旅行指的是去到其他地方，或者游历。」
「一定经常有人说你死板吧？」
「不，从来没有人这么说我。」
「不仅死板还健忘，真叫人惊讶。」
「那么师父，生活的所有方面都是旅行，所以呢？」
「我已经旅行了很长时间，刚开始旅行时对一切都觉得新鲜的那股心情已经忘光了。」
原来如此。
「也就是说我们都是健忘的人啊……」
「我当徒弟的时间没你久就是了……」
师父傻了眼回答。
不管怎么说，她之所以问我那些问题，是出于这个缘由啊。「那么你现在在想些什么？」师父再次问我。
「我在想，真想快点到达下一个国家。」
听到这样的回答，师父就「下一个国家近在眼前的时候，就会兴奋起来想快点到达……这么说我开始旅行的时候……」一边这么说个不停一边拿着笔写东西。
跟集中精神写东西的师父不同，我目不转睛地看着扫帚前方。
在平原的对面，可以看见一群稍稍错开视线就可能看漏的小建筑物。由于存在感太低，比起国家称之为村落更为贴切。
「……就快到了。」
我对师父说的话没有半句谎言。
我对近在眼前的国家感到兴奋是事实。
这个国家除了官方国名，还有一个著名的俗称。旅人和商人应该更常用这个名字来称呼。这个国家的这一个俗称，听起来有些夸张又可疑，但是只要是旅人都理所当然会对其感兴趣。
为了不看漏，我目不转睛地望着，小声念起那个名字。
演员之国雷基恩。
别名，
「故事之国——」
○
师父很久以前就知道这个国家了。
「这位大姐，这附近有个有意思的国家，你有没有兴趣？是个叫演员之国雷基恩的国家。」
师父独自在某间餐厅吃饭的时候，一个看上去很轻浮的男子告诉她这个国家的事。
「这个故事之国真的是很厉害啊，就连卫兵的打招呼都很厉害。」
他一边说着，一边把标有国家位置的地图（收费）硬塞到师父手上。
不过，师父并没有去地图上的国家。她把买了地图这事忘得一干二净，去了另一个国家。
那个国家听起来这么有意思却立刻就忘掉，感觉不像师父的做派。无论如何，在那之后很长一段时间里，她都把这件事抛之脑后了。
而在前几天。
「两位大姐，这附近有个奇怪的国家——」
我和师父在吃饭的时候，一个奇怪的男人前来跟我们搭话。师父这才想起来自己在很久以前买了一张地图，并且自从得知那个国家的名字经过了几年时间，才终于决定骑扫帚启程前往故事之国。
那么。
这个演员之国雷基恩，别名故事之国，是一个什么样的国家呢？
「欢迎来到我国，演员之国雷基恩！这是一个所有住在这里的人既是主角，也是配角，又是观众的故事之国！衷心欢迎你们来访！」
没错。
这个自称故事之国的国家，入境审查就十分与众不同。
先是我们一来到门前，卫兵就在我们面前跪下，热情地唱起歌来介绍这个国家。这个卫兵一大早就精神过头了。另一方面，我们则是一脸严肃。看到双方的情绪一上来就有这么大的落差，我眼都花了。
「抱歉说晚了。我是热情的卫兵，负责对你们进行入境审查。」
之后我们回答了卫兵提出的几个简单问题，比如自己的名字、预定停留几天、入境目的等。师父先回答说，预定停留三天两夜左右，入境目的是出于兴趣。
「我的名字是芙兰。停留时间和入境目的与旁边这个人一样。」我也这么说。
卫兵说：
「很好！」
用力点了点头之后，就说「那么两位，请把这个别在显眼的地方。」并递给我们一个写着今天日期的金色圆形徽章。
这到底是什么？师父歪头问，卫兵就回答：
「这是访客徽章。让游客佩戴这个是为了与住在我国的演员们区分开。」
如卫兵之前所说，这个国家的所有居民既是主角又是配角和观众。但是让访客也扮演所有角色未免太过分了。所以就给游客一个徽章，让周围的人们知道他们只是观众。
因为没有拒绝的理由，我们二话不说就把徽章别在了胸前。
「另外我国有几个注意事项，如果违反会被罚款，还请注意。」
因为这个国家里任何人都是演员，自然会有一些严格的规定。有演员必须遵守的规定。门兵将「不要强行问演员要签名」「不要对演员提出无理要求」这些规定列为「观众必须遵守的规定」，
「入境后，停留时间不能超过一开始申报的预定时间。」
然后将这一条列为「游客必须遵守的规定」。
听他说会罚款，我们都提高了警惕，但他列举的都是一般常识之类的规定。所以我和师父二话不说就做了保证。
「很好！」
于是我们成功进入了故事之国。
○
我们走在铺满方形石板的大街上。
听说这个演员之国雷基恩，很久以前是一个已经灭亡的无人国；附近的演员们聚集起来把这里重建成国家，并当作磨练演技的练习场来使用。
作为演员之国雷基恩的历史自不用说，这块土地本身就有着十分悠久的历史。或许正是因为如此，街景莫名有些陈旧，路上看得到许多长着苔藓的古老建筑。
可以说这里是一个能让人感受到历史的宁静之地。
「…………」
然而城里的人们却完全和宁静沾不上边。
「你小子！给我站住！」「笨蛋！你叫我站住我就站住啊！」
大街上。
两个老大不小的大人像孩子一样大吵着，骑着扫帚到处飞。其中一个人背上挂着一个写着『逃犯』的牌子，在城里飞奔之余将水果整齐排列的小摊。
「啊啊啊啊啊！我的摊子！」
摊主发出悲鸣。路上满是一片红色橙色和黄色。
「小姐你没事吧！」这时候一下子就不知道从哪里冒出来一个青年，和摊主一起捡水果。
『
恋爱的开始』。
两人旁边放了一个这么写着的招牌。想说到底是怎么回事而望过去，两人的手在一个水果上碰到了，然后两人都满脸通红地说「啊，对，对不起……！」「不，我才要道歉！」
我将视线从这一连串戏剧性展开中移开，就看到另一个故事在上演。再移开视线就又看到另一个故事。
这个国家到处都在上演着故事。
「这就是故事之国……！」
我对这个国家的这副情景感到兴奋。
「原来如此——既是主角，又是配角，还是观众，说得一点没错呢。」师父一边在日记本上写下文字一边冷淡地嘀咕着。
我歪头不解，师父说：
「这个国家的人们的表演就类似街头卖艺吧。他们似乎是在城里到处靠表演来一点点赚钱。」
说着，她用笔指向马路对面。
那里有一男一女正旁若无人地热情拥抱着。这副有点令人害羞的情景让人想移开目光，但仔细一看，两人旁边有一块写着「相爱的两个人」的招牌，下面放着一个小罐子。
在街上往来的人们在他们前面驻足观看，给了「演技不错」的评价，往罐子里投钱。
「这个城镇的人们是在互相称赞演技，又互相磨练演技吧。」
这就是为什么他们既是主角又是配角还是观众。
对这个国家的人们来说，表演已经是他们生活的一部分。
「啊！今天是多么美好的一天！欢迎光临！」
没错。
我们去咖啡厅看看，服务员小姐就好像世界的一切都充满了美好一样，转圈圈跳着舞把我们带到座位上。
这个服务员小姐的胸前挂着一个写着『不谙世事的店员』这几个意义不明的字眼的标牌，不出所料也挂着一个罐子。
「演技很不错！接下来就请你演『阴沉店员』吧！」
店里的一个客人叫住了服务员，把钱投进了罐子里。像坏掉一样笑着跳舞的她就将胸前标牌上的字改掉，然后就像是在另一种意义上坏掉一样，肩膀和头都一下子垂了下去，说：「……我为什么在这种店工作呢……好想死……」
于是店内安静了下来，我和师父举手叫服务员过来点菜。
「这个意大利面来两份。」
师父指着写在菜单最上面的意大利面。来到这种店的时候，只要点推荐菜就不会有差，这是我和师父的共识。
性格突然变得与之前截然不同的服务员小姐看了一眼菜单记下来之后，歪着头说：
「就点这些吗……？」
一双阴暗的眼睛俯视着我们。
「就这些……」
我也不是很饿——师父说。
「不会后悔……？真的，不会后悔吗……？」
「我觉得应该不会……」
「好的……遗憾……真是遗憾……呵呵呵呵……」
不停给师父施加了奇怪的压力之后，服务员小姐深深叹了一口气离开了座位。
我歪着头想那到底是怎么回事，继续低头看菜单。
菜单上不仅罗列着菜色和饮料，仔细一看菜单角落里有『余兴节目』这么一项。
「……是不是想让我们也点一个余兴节目呢？」
除了已经见过的『不谙世事的店员』和『阴沉店员』，还有『易怒店员』『毫无干劲的店员』，以及『尽情献媚的店员』『仿佛在轻视整个世界的本性烂透了的店员』『不管对谁都示好的八面玲珑其实却十分渴望爱情的有点不正常的店员』等等，种类惊人地丰富。不仅丰富还很具体。简直让人纳闷这家店到底是卖什么的。
最后，我们边吃饭边看着一被其他客人叫住就很有趣地不停切换角色的服务员小姐。
「味道很一般呢。」
师父目光不离服务员小姐，边吃边说。
「价格也很一般呢。」
我数了一下钱包里剩下的钱，点头说。
吃饱后我们在城里走着，又见到了和之前的人一样挂着牌子的人。
『出色的男人』。
一个男人把这样写着的牌子夹在腋下，摆了个姿势。
这种情景在其他国家被人看见的话只会被当成可疑份子，但在这个国家里随处可见，就是很普通的一幕。
「都已经见怪不怪了。」
「是啊。」我向师父点头说。「不过那个男人有什么地方出色呢？」
「可能是长相吧。」
我们这样闲聊着，从『出色的男人』身边走了过去。
然后。
「不过是长得好看了点，别因为这样就自称是出色的男人啊！」「你是真心想当演员还是只是想耍帅给我搞清楚一点！」「回去重练吧！」
怒吼声从我们背后传来。
回头一看，摆出『出色的男人』招牌的男人正被人们拿水果、蔬菜、小石子等各种各样的东西砸。
他们规规矩矩地把钱放进罐子里之后就说「开什么玩笑！」发起了火。那副样子就好像在说只要给了钱干什么都没问题。
在民众的猛攻下，男人发出「呜哦哦……！」这种跟他帅气的长相一点也不搭的声音，倒下了。
这就是所谓的『出色的男人』。
「那个男人到底有什么地方出色？」
「哎呀。你看不出来吗？芙兰」
「师父看得出来吗？」
「就是长相啊。」
刚回答完，一块馅饼笔直砸在男人的脸上，长相都看不清楚了。
「那副长相哪里出色了？」
「…………」师父沉默了一阵子后咳了一声。「听好了，芙兰，那个男人不管周围的人怎么对他，他都若无其事地站着对吧？你从这样的他身上看出了什么？」
「我什么都看不出来。」
「呵呵，你修行还不够呢。」我的师父露出得意的表情将直到刚刚为止的对话全部当作没发生过。「看看那个男人。他是绝对不会反抗的。那才是真正的博爱主义者。无论谁对自己做了什么都决不还手。正是这种气魄使他成为了出色的男人哦。」
「不，我觉得肯定不是。」
他只是在挨批评吧……
「嘻嘻嘻。在这个国家里，无法完成自己使命的人都得被那样对待。」
在我傻眼的时候，不知从哪里冒出来一个名字都不知道的老奶奶，摆出一副自己什么都知道的表情插进了我们两人之间。
「老奶奶请您讲详细一点。」
「哦，小姑娘。你好像很有兴趣啊？」
我点了点头，老奶奶就用十分奇怪的语气说：「嘻嘻嘻。那我就给你说说吧。」
「这里是演员之国。演技好就表扬，演技拙劣就骂。各位出色的演员们就是这样开始了每天每夜都切磋琢磨，磨练自己的演技。国家就是因此而建立的。」
据这位突然出现喜欢说明的老奶奶所说，这是一个相互磨练演技这一技术的美好国家，同时也是一个演技拙劣的废柴会被骂个狗血淋头的国家。
这个国家的人们都是演员，而演员负责让观众开心。如果无法扮演好这个角色，被骂也是活该，这个国家的人们都是这么想的。
「原来如此原来如此。」于是我重新望向『出色的男人』。「那就是说那个男人……」
「只是在挨揍而已。」
「她是这么说的，师父。」
「…………」老大不小的师父鼓起脸颊说：「嗯，也有这种看法啊。」然后突然转过脸去。
她在闹别扭……
「记好了。这个国家是故事之国，是一个扮演不好自己角色就会被淘汰的严厉国家。」
「这样啊。」我点点头，看向那个之前还很帅气的男人。
他嘟囔着「可恶……」从钱包里拿出了钱。他把钱递交出去，给了一个不知道什么时候开始站在那里，和为我们做入境审查的卫兵有着一样打扮的人；那个人用冷淡的声音说：「罚款确实收到了。」
嗯嗯嗯？
「那是什么？」
我又问喜欢说明的奶奶。
那应该不是什么少见的场面吧。老奶奶不怎么惊讶，点点头说：「正如你所见。」
「不能扮演好角色的人就得支付罚金。」
她还顺便朝我们挂起了「喜欢说明的奶奶」的招牌和罐子。
…………
这时我突然想到。
演员的职责是让观众开心。
那么观众的职责是什么呢？
「——喂，你们两个。可以耽误一下吗？」
有人拍了拍我和师父的肩膀。回头一看，有一个穿着制服的男人。
他眼神冷淡地看着我们，问道：
「有居民向我们投诉——你们给演员付过钱了吗？」
有尽到观众的职责吗——他问我们。
○
从入境之后到现在，我们看过很多演员的表演，但是我和师父一点钱也没有付过。
我们想当然地以为那个罐子跟在其他国家经常看到的街头表演一样，是「不介意的话请赏个小钱」的
意思。但是在这个国家里，演员表演了就必须要付钱，不付钱就会被罚款。
岂有此理。
真是岂有此理。不过，俗话说入乡随俗。我和师父在被拍肩膀的时候，除了付钱没有其他选择。
「被摆了一道呢……」
这个国家的人们可能是完全不反感付钱给街上表演的人吧。毕竟所有住在这个国家的人都是演员。只要摆出招牌就能立马赚到钱。
但是像我们这样的游客，并没有赚钱的手段。
也就是说，光是在个国家里就会不停浪费钱。
「芙兰。我们快离开这个国家。」
「是啊，师父。这个国家不行啊。是个骗子之国啊。」
我和师父察觉到自己上了当，于是准备出国。我们向在大道上表演的人们逐个付钱，沿着进来的路往回走。
但是我们没能出国。
「请等一下！因为你们申请了逗留三天两夜，所以不允许出国！」
卫兵哔哔地吹了吹哨子拦下我们。
我们在入境的时候，约定好要遵守「作为游客必须遵守的事情」，也就是不可以违反最初申报的逗留时长。
卫兵说，逗留太短太长都不行。
「被彻底摆了一道呢……」
「也就是说，入境的时候就已经布满了陷阱吗……」
看来这个国家对旅人和商人等游客很不好。
只要留在国家里就会被收钱，而且离开也不被允许。
逗留在这里的这三天两夜，我和师父每时每刻都和表演作伴。为了把开支控制在最低限度，我们决定除了吃饭之外不走出旅馆。但即便如此，城里每个角落都尽是表演。
「既然如此，为了赚回票价我要看到最后，芙兰。」
倔强起来的师父每次在城里看到表演，都会目不转睛地盯着看并振笔疾书。她觉得机会难得，就想写下详尽的记录。
「师父您好像很乐在其中啊。」
「怎么可能啊。」师父叹了一口气回答。
过了一会儿，师父灵光一闪。
「蒙上眼睛是不是就不算有看过表演了呢……？」
真是天才一般的想法。师父马上就用布条蒙住了自己的双眼。「呵呵呵……这样的话，谁也没办法让我付钱了。」
但是没过多久，一位女性来到她身边，在她耳边「很久很久以前，在某个地方——」这么朗读了起来。
于是，师父天才的想法就被只有声音的表演轻易击破了。
「这可真是输给她了……」
「师父您果然很乐在其中啊。」
「怎么可能啊。」
总而言之。
我们就这样在故事之国逗留够了三天两夜，离开了国家。
「呵呵呵呵呵呵呵呵……」
回头望向远去的国家，师父在扫帚上十分开心地笑了出来。
摆着一副十分坏的表情。
○
话说回来。
现在先来回顾一下来到故事之国之前发生的事情吧。
「两位大姐，这附近有个奇怪的国家——」
我和师父在吃饭的时候，一个奇怪的男人向我们搭话。
男人自称是旅人，跟们讲了有关一个位于附近叫做演员之国雷基恩的奇特又满是骗子的国家的事。
他说，那是个在刚入境就布满了陷阱，不管是什么旅人还是商人都会一下子被榨干钱包，如同恶魔一样的国家。
「演员之国雷基恩……？啊。」
说话说到一半，师父拍了拍手说「这么说来」回想起来。她以前买过一张指向这个演员之国雷基恩的地图。
「地图都买了却没有去吗？」我问道。
「因为总觉得很可疑。」
师父一边回答，一边听男人说「看来没有去是对的——」
男人好像也一样被骗了钱，于是向我们「麻烦你们将这件事在各个国家传开来！也是为了不再有更多我这样的受害者！」这么请求。
师父歪了歪头。
「话说回来，演员之国雷基恩是怎么骗你钱的？可以详细告诉我吗？」
「那可真是过分的诈骗啊——」
「怎样的诈骗？」
「啊？诈骗就是诈骗啊。哪有分怎样不怎样的。总之，拜托你们在餐厅和旅馆里将这张地图发放出去，好让别人不再去这个演员之国雷基恩。」
被问到详细情况时，男人岔开话题，将一卷记录了演员之国雷基恩具体位置的地图交给我们就走了。然后，他又向在别的座位上吃饭的旅人讲起了演员之国雷基恩是个多么过分的国家。
师父望着这个男人的背影说了一句话。
「总觉得很可疑呢。」
这要是在几年前，她可能会起戒心，不会真的要去那里。不管怎么想，那个人都是师父在几年前见过的可疑男人的同伙。
但是到了第二天，师父拿起笔和书，跟我说要前往那个国家。
「人家都说了是不好的国家，还要去吗？」
我一问，师父就理所当然一样点了点头。
「我想看看那是个有多过分的国家。」
该说是可悲吧，某种事物越多人批评，人就越对其感兴趣。说了不可以看，人偏要看过去。
「而且。」
师父露出天不怕地不怕的笑容说：
「如果他们从几年前就一直在做同一种生意，那应该赚到了不少钱。」
○
「——后来，妮可把在故事之国的所见所闻整理成薄薄的小册子，在各个国家散布出去。她在一些国家里派发称赞故事之国的册子，又在另一些国家里将毫无保留地贬低故事之国的册子作为有用的情报到处兜售。读了妮可的册子之后感兴趣的人们，问她故事之国在哪里，但是妮可始终没有告诉他们位置。」
「诶？为什么？」
小时候的我挤到正在朗读故事的母亲面前，看了看母亲双手打开的书。
《妮可冒险记》。
这是我从小就喜欢的书。
「为什么不告诉他们位置？」我问道。小时候的我完全不明白妮可真正的意图。
妈妈笑着回答我：
「不管这个国家是好是坏，人们都会感兴趣对吧？所以，妮可就要让人们深信故事之国根本就不存在。」
说得直接一点，那就是妮可在城里到处派给人们的册子上写的内容，比可疑男人和地图一起给她的情报更加可疑。
妮可在城里把册子散布得越来越多，她在卖可疑的册子也成了一个传言。然后这个传言不知不觉间，变成了有一个魔女在通过卖不存在的国家的书来捞钱。
「然后呢？然后怎么样了？」小时候的我整个人兴奋了起来，催促母亲继续讲。
母亲对性急的我露出怀念的笑容。
「演员之国的大人们啊，哭着找妮可请求她不要再让那个害他们很头疼的传言继续传开。」
要是没有外人来，演员之国就不能用诈骗手法赚钱了。本来就是个又小又没有存在感的国家，还有传言说这种国家根本就不存在，他们当然会头疼了。
当时是个纯真无邪的乖宝宝的我，对他们的提议感到气愤。
「可是，演员之国的人都是坏人吧？太自私了！」
「是啊——不过，妮可决定接受他们的提议。」
「诶？为什么！」
当时的我非常失望。妮可居然接受坏人的提议！当时尚未知污秽是何物的我深受打击。
母亲像是抚慰我一样摸我的头，对我说：「不用担心。」
「因为，演员之国的人们来找妮可提议的时候，人们早就相信演员之国是虚构的了。」
所以啊，妮可这样回答——母亲露出有点坏的表情说。
「给我钱的话，我就不再传出去。」
从现在开始——她这么说。