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图源：夜殇
录入：夜殇
班上同学消失了。
比往年提早结束的梅雨季六月最后一天，矢萩镇立高中二年A班的女学生突然失踪。她从学校返家之后立刻又出门，然后据说就这样下落不明了。她并不是一个会在未告知家长的情况下擅自外宿的学生，但经过一个晚上仍没有回家，也没到学校。一星期过去之后，状况仍未改变。
到此为止还不算是什么太少见的情况。
矢萩镇立高中是一所普通的高中，这是一所设立在中部地方山间的学校，学力偏差值落在54。过去曾有镇立第一高中、镇立第二高中，但因为少子化影响，两校在二十年前合并。原本曾经活跃于各级赛事的管乐社，近年来的战绩也都止步于县级大赛。
一个随处可见的、高中女生离家出走的状况，只是这样罢了。
失踪的女生——久米井那由他原本在教室，就是个无法融入群体的学生。
浏海盖住眼睛、总是戴着口罩，遮住了大部分脸孔。她不太说话，休息时间也都是一个人在教室角落在笔记本上写东西。她原本就带着好像快要消失的氛围。
因为她有这样的特征，所以失踪之后，也没有造成太大骚动。
只不过失踪人口不仅只有她。
七月八日、九日两天，二年A班都有学生失踪。
第二个失踪学生是渡利幸也。
他是个有点脱线的人，算是教室内的开心果。个子虽然高，但个性却有些怯懦，是学校篮球队的男生。他在七月八日，跟家长表示「我去学校了」之后离家，但没有到校，就这样行踪不明。
第三个失踪学生是田贯凛。
她在学校总是在打瞌睡，因此同学都会以「爱困狸猫※」这个外号称呼她。即使被老师训斥，还是马上又睡下去的态度实在相当大胆。她在七月九日放学之后没有回家，直接失踪。
注1：田贯的日文发音与狸猫相同。
一旦在教室里面具有存在感的学生失踪，事情就愈来愈受到关注。
「矢萩镇立高中连续失踪案」。
有人开始这样称呼。
七月十三日，矢萩镇立高中里面充满着失踪人口的话题。
而其中当然属当事者班级的二年A班讨论得最热烈。
到了午休或放学后，学生们就会不断交换情报，透过目击证词、八卦，还有社群媒体上的发言等等，推敲案情的疑点。「他们消失去哪里了」、「为什么消失了」、「会有第四个人失踪吗」从这些疑问背后，可以看出学生们担心下一个卷入事件的，很可能会是自己这点。
位在教室中心的，是古林奏太。
他很有幽默感，并且会统筹各种活动，在班上算是领袖般的人物。他的头发剃得短短的，露出整片额头。宽宽的额头很可爱，让他无论在男女同学之间都能吃得开。
他跟第二个失踪同学渡利幸也一样，也是篮球队的。从他身上可以感受到非比寻常的热忱，想要揭晓这件案子的真相。
「状况可能有点危险。我今天听其他班的同学说，田贯和渡利的手机好像放在家里。他们是真的失踪了。」
在放学后的教室里，约十个左右学生饶富兴味地点头同意。一个叫高桥的男生嘀咕地应声：「什么意思？」旁边一位叫柴冈的女生有点不耐烦地说明：「要是带着手机，警察就可以追踪GPS讯号找人啊。」
参加运动社团的高桥和柴冈抱着书包，看来是想尽快去参加社团，但似乎也有些顾虑神色凝重的古林。
——原本认定不会动摇的世界，开始转变成混沌的世界了。
除了很早就下课回家的学生之外，在教室内的半数以上学生都在听古林说话。身为第三个失踪学生田贯朋友的沟井和船越不安地蹙眉，交头接耳；将棋社的田端一边滑手机，一边不时看向古林；平常总是吵吵闹闹，一直聊着社群媒体上热门话题的佐伯和三岛两个女生，也倚靠着窗户，表现出对这个事件有兴趣的态度；一个姓叶本的男生带着有点嬉闹的态度不时应和着话题。
——人们在这不安定的世界，再次确认自己的定位。
然后，我——堀口博树一边感受着班上同学的混乱，一边静静地看着书。
我喜欢阅读社会学的专业书籍。书内明明记述着一九九○年代后半的美国社会状况，却与眼前的景象重合了。我读了一点内容之后抬起头，与眼前的光景比对。
在失去日常明确性的教室内，班上同学们彼此确认着自身立场。
——为了缓和自身的不安，于是与他人拉清界线。
没错，教室里面有一些看不见的界线。
高桥揶揄着说已经失踪的久米井总是怪怪的，柴冈尽管一边劝阻他，却也半是笑着认同；沟井嘴上一直说很担心，但船越则安心地觉得还好事情没有连累到自己；佐伯则一副好像看了悬疑电视剧那样开始随意推理，三岛则因此喷笑出来。
我知道。
他们正在议论的不是失踪对象的下落。
——而是在进行「自己与那些家伙们不同」的确认工作。
失踪学生与自己、牵扯上问题的学生和依然普通地上学的自己、让周遭担心的问题儿童与正在担心的自己。
他们只是在确认这些界线而已。
填满教室的，是突如其来的八卦传闻带来的愉悦。
当然，也是有学生真的在意失踪学生的下落。古林奏太应该就是吧。但除了他以外的学生说到失踪学生时，嘴角都微微上扬。
他们为什么这么快乐？
我不得不有这种感受。
我觉得继续留在教室也很没意义。
当我正打算打道回府而起身时，推开的椅子和地板摩擦，发出刺耳的声音。这声音出乎意料地大，班上同学的目光瞬间集中过来。我也不在意他们那样不客气的态度，背起背包，走出教室。
「堀口知不知道些什么啊？」
古林奏太的声音从关起的教室门另一边传来。
他的话语虽然真诚，但其他同学的反应却充满消遣的意味。
「不，他应该什么都不知道吧？」、「他不是完全不跟人交流吗？」、「我好像一次也没跟他说过话耶。」
带着笑声的话语持续。
我重新背好背包，往楼梯口走去。
走出教室之后，一如往常地往「城堡」走去。
那不是一座真正的城堡，而是废弃城堡，不，甚至连废弃城堡都算不上，我居住的小镇并没有那么豪华的建筑物。
矢萩镇就是个一路走向衰退的聚落。
人口不到一万，而且逐年减少。唯一观光点只有位在深山里，那些喜好探索秘境的爱好家才会知道的瀑布，除此之外没什么值得一提的部分。大多土地被山峰围绕，仅有的少数平地都是农田。务农人家也受到高龄化冲击，十年前镇长虽然想透过引进机械的方式提高耕作效率，但因为坡地过多而作罢，最后只给镇上留下大笔债务。而那些体积庞大的农业机械随处放在镇上任凭风吹雨打、生锈败坏，就像是失败的遗产那样。
两间便利商店、一间超市就是这小镇上主要的商店。杂货零嘴小铺去年歇业，曾经存在过的一家速食店也经营没多久就关店了。
除了有高速公路交流道之外，实在没什么特别的定位。
而这样的矢萩镇里，唯一可以算是地标的，只有「城堡」。
从矢萩镇立高中往西，骑脚踏车约十分钟，会来到一处长长的