◆
时序进入七月。
本来应该是夏天的，但今年气候有点奇怪，五月底开始莫名热得像盛暑，梅雨季又来得太迟，像是忽然想起「对喔，该下雨了」，天空才心不甘情不愿地下起雨来。往年这时梅雨季早就过了，也该露出万里无云的夏日晴空，今年却到现在还覆盖了满满的乌云。只有气温一个人跑得很快，天气闷热得教人受不了。
藤原先生来「美好婚礼」展开婚活至今，决定命运的最初三个月也差不多快过完了。
「我刚来的时候就想问，自己的登记资料和照片，是不是可以做成海报贴在婚友社墙上啊？就像那个，很显眼耶。」
一如往常下班顺路过来靠柜的藤原先生，在和我讨论见面行程如何安排时，忽然这么嘟哝。室外似乎很热，只见他从口袋里取出除菌湿纸巾，用力擦拭脸上的汗水。
「啊、是的。虽然要另外收费，不过是可以的喔。您有兴趣吗？」
我给了肯定的答案，顺便若无其事提出询问。然而，拿出另一张除菌湿纸巾，不知怎地擦起我递上的冰咖啡纸杯杯缘，藤原先生皱着眉头不假思索回答：「不，怎么可能！我才不干这种事！」
「因为那实在太难看了吧？我的意思是，我才不想变成那样。」摇了摇头，他又这么说。
「咦？」
「不是啦，你不觉得很像那个吗？超市里已经快过期的生鲜食品被打折出售，贴上红色或黄色的醒目贴纸，上面写着『超低半价！』之类的。」
「……」
「换句话说，这海报等于在宣传自己『已经快过赏味期限了』啊。喔！你看这个女人的照片，也是用强烈打光来修图嘛。入会早就超过一年，年纪也已经三十三岁了……」
我没有说话。
老实说，想大声反驳的话语已经不只堆成一座小山，根本就累积成一座山脉了，但我还是只能咬紧牙根忍耐。要是臼齿被咬碎的话，能不能申请职灾赔偿啊？不、不会真的咬碎啦。
「可是，跟以前相比，兔子笼的补给数量愈来愈少了呢。」
对我复杂的心情浑然未觉，藤原先生一副悠哉模样滑着手机这么说。似乎在确认周末的行程。
「兔子笼的补给……？」
我像学舌的鹦鹉一般重复了一次这陌生词汇，他才笑着说「喔」。
「这是我个人发明的词汇，把新追加的兔宝宝资料称为兔子笼啦。因为数量太多了，新的兔宝宝就像一笼一笼送过来似的，已经不是用守株待兔能形容的程度。只是，现在数量虽然还维持得不错，品质却愈来愈差了耶。」
我连在脑子里吐槽的力气都没有。再说，如果他是个察觉得出「对方现在傻眼无言」的人，现在应该早就顺利跟谁交往了吧。终于出现危机意识的我，尝试重新修正轨道。
「藤原先生……抱歉一直重复一样的话，但是，能否请您将条件放宽一些呢？比方说，光是年龄往上调高一点，就能大幅提升遇到良缘的机率喔。」
担心自己把话说得太尖刻，自认已小心翼翼包了好几层厚厚糖衣才说出口。心想「继续这样下去就糟了，在他正式成为不良债券前，得想办法擦亮那双被偏见蒙蔽的眼睛才行」。
毕竟现在他就是被自己设下的「要年轻又可爱，要聊得来，个性要好」等条件作茧自缚，几乎到了连灵魂都被诅咒的地步，光用「没想那么多」已经解决不了问题。
「唉？比我大的？才不要。」
然而，藤原先生二话不说回绝。太快、太快了。就算是我也不免慌了手脚，忍不住追问：
「呃……无论如何都不要？即使没差几岁的也不太行吗？」
「我举个例子好了，我宁可对方抽菸也不要比我大的。」
这么夸张。
菸酒等生活习惯通常不容易改变，所以很多人在找结婚对象时，会先过滤掉有这类习惯的对象。尤其是抽菸，不分男女，排斥的人很多。只是没想到，对藤原先生而言，年龄还比抽菸更不能妥协。他真的这么在乎年纪啊。
「希望结婚对象比自己小很奇怪吗？不过说的也是啦，都已经定期补给那么多笼兔子了，原本以为马上就能找到对象，竟然迟迟没遇见完全符合我条件的人。偏偏见面时不管吃饭还是去别的地方，基本上都是男人请客不是吗？每星期每星期……只有皮夹里的钱扎扎实实减少，配对却总是失败，真是太没有建设性了。」
难道你没发现，会这样是因为自己太挑剔吗？
唉……真要说的话，这种男人请客文化我其实不太赞同，也很同情付钱的男性。只是，他说的话有些完全不合理，有些却也无法一味否定，到底该斥责还是同情，每次都让我伤透脑筋。
比自己年纪大的不行，一定要是可爱的女生，可是聊起天来没有教养或内容无趣也不行。这个女生好像不擅长做家事。这个女生在通讯软体里的遣词用字我不喜欢。这个女生连敬语都不会用。这个女生有穿耳洞。这个女生有染头发……各种挑剔到最后，连「不确定能不能跟这个人建立幸福的家庭」这种话都说出口了。
每次见面结束，他都会对那些「兔宝宝」品头论足，大肆批评。简直就像在开家畜品评大会。
而我总是一边听着他的抱怨，内心一边不断猛烈吐槽。不过，表面上只能说些「这样啊」之类不置可否的答腔。当然，像是「女性会员太习惯男人请客，吃完饭后连作势拿出钱包装装样子都不装」之类的事，我也能理解他为何心情不愉快。但是说实在的，这种情况并不多。而且，不管我怎么委婉建议，藤原先生一律只挑对自己有利的好话听，对需要改进的地方则是装没听见。
既然要继续从事婚活，今后就有必要针对他对女性的态度提出改善的建议。问题是，一旦婚活本身停滞下来，那就什么都甭谈了。无奈之余，我选择拿出事前印好的几份女性会员资料。
「那样的话……这几位您觉得如何呢？这是我按照藤原先生您指定的条件过滤出来的会员资料。」
我早已准备好几位完全符合他内心理想条件的对象。当然，如果能就这样发展成交往、结婚的话是最好。不过，我真正的目的是，用几位条件好得令他无话可说的对象来挫挫他的锐气。
「啊、好的，谢谢。」
原本托腮强忍呵欠的藤原先生，闻言倏地抬头，收下那叠资料。一边随意翻看，一边如往常般不客气地叨念了一阵「这个长相……」。翻着翻着，他忽然瞪大眼睛。
「嗯？……这个人……」
「您觉得如何？」
「没有啦，只是觉得她照片没什么修图，给人感觉也算清纯。只是学历不够高，还有，看起来好像个性有点阴沉……」
他抽出其中一张，放在柜台上。资料上的名字是「园田莉央」。
那是前几天刚入会的女性会员。短期大学毕业。在证券公司当普通职员。有养猫。兴趣是旅行、摄影，和朋友逛咖啡店。年收约两百万日圆。
因为她的顾问不是我，所以没直接见过面，不过光从照片看来，一头长直黑发，娃娃脸上化着自然淡妆，给人可爱又温柔的印象。年龄二十七岁。我和负责她的媒人商量后，发现双方提出的条件满符合的，就决定朝建议两人见一次面试试看的方向进行。
见藤原先生对她感兴趣，我一边暗自得意自己眼光精准，一边微微朝前探身。
「要见个面看看吗？」
「这个嘛……本周末行程不多，那就麻烦你安排一下好了。」
「好的！」
虽然他显得有些犹豫，最后还是答应了。
当时，我只