「嗯～……天气真好……看来应该能准时抵达。」
我坐在拿来甲板上放着的椅子上自言自语，并仰望天上自在飞翔的鸟儿。迎面吹来的风非常凉爽。
我搭的这艘船正朝着荣帝国首府临京前进，途中没遇到任何麻烦。
据说这条仿佛巨龙，还将广大土地分为南北两侧的大运河是在煌帝国晚期拟定建造计划，后来又费时二十年打造而成。巨大的程度很难想像是由人力建造的。
我跟白玲合力打退玄帝国斥候部队已是半个月前的事情。
老爹认为事态极为严重，决定亲自前往都城报告此事，并继续要求加派援军。而我跟白玲也受命随行。
──除了我们之外，还有最优秀的精兵三千人。
我当然有向老爹警告撤走前线部队可能带来的危险……
「老宰相要求我们带兵赴京。皇上似乎想视察张家军的实力，顺道进行演习。他们当初可是要求我们带一万兵力呢……而且你们在战场捡到老旧的西冬武器跟防具，虽然证据不够充分，但以防万一，还是得和他们谈谈怎么调查『西冬』的动向。」
政治问题自古以来都是个棘手难题。
然而，一艘船载着三千大军必定会被敌军发现。
所以半数以上的张家军分成多组人马，提早出发。最后会在临京郊外会合。
我们起初也是打算骑马前往临京，不过……
「唔喔！」
强风吹动巨大船帆，使得整艘船剧烈晃动。
船帆上写着大大的「王」字。
没错，这艘船正是最近在临京愈来愈出名的新兴大商家──王家的船。我们是基于某人的好意，才能顺便搭上这艘刚载了一批粮食到敬阳，正准备返京的船。
拿出夹在书中的纸，陷入沉思。
『我在临京等你。你的明铃敬启。』
……那家伙到底是怎么知道我们要去临京的？
脑袋里浮现当初在大运河上的第一场实战，顺道救下的那位姑娘淘气的面容，忍不住捂住额头。我是很感谢她这份好意……但欠下这份人情，或许会衍生一些麻烦。
反正，不曾搭过船的白玲──
「我其实不介意骑马──……但我也可以搭这艘船吗？」
知道可以搭船时双眼闪闪发亮，看起来很高兴，就别想那么多了吧。
我看了看附近搭着小船捕鱼的几位渔民，继续看自己手上的书。
『皇帝驾崩。王英亦逝于辅佐幼帝十余年后。尔后无人知晓「天剑」下落。』
第二代皇帝在王英风刚被「老桃」的守备队长救出不久后莫名骤逝──之后则由年幼的第三代皇帝即位。
──我的盟友在后来的二十年岁月当中──
一手包办煌帝国重要政务，策划打造大运河，并在完成所有要事之后将地位、领土与金钱上缴给顺利成长为贤君的第三代皇帝。
据说他只带着真正颂扬为「天剑」的两把剑和妻子离开，没有人知道他们去了哪里……真像那家伙会做的事情。
正当我沉浸在过去的途中，忽然有人拉了拉我左边的衣袖。
「──唉，唉。」
「嗯？怎么了？」
本来一直像个纯真小孩般欣赏远处风景的白玲，忽然一脸不安地来和我说话。
她今天穿着淡蓝色底的衣服，腰上没有佩剑。
随后──水里忽然有一只拥有细长嘴巴，外皮看起来很光滑的动物跳出水面。它似乎是出于好玩，而跟着我们搭的这艘船一同前进。
白玲远离船边躲到我身后，接着语气凝重地问道：
「……你看到了吗？」
「嗯？……看到什么？」
我无法理解她为什么这么问，只能直盯着那双苍蓝眼眸。
不晓得白玲是不是很介意船员和朝霞的眼光，她立刻拨弄起自己的浏海，撇开视线，改在我耳边细语。她的语气非常认真。
「（刚、刚才那是什么？我、我从来没见过那么怪的鱼。而、而且它一直跟着这艘船，会、会不会是某种妖怪……？）」
我这颗只有这种时候特别灵光的脑袋瞬间得出了答案。
张白玲从小到大都没离开过敬阳，见识自然也不多！
所以她不知道河里有一种罕见的动物──「海豚」，也不知道「海豚会带来好运」的传说。
……其实我半年前也曾问过一样的问题，当时是明铃身边一位博学多闻的随从告诉我的。
不过！我只影可不会放过这个大好机会！
我故意一脸哀伤地看着身边这位貌美的青梅竹马。
「……很遗憾，你刚才看到的是一种很可怕、很可怕的妖怪……我在都城请人帮忙驱邪过，看到也不会怎么样，至于你……其实也不用太放在心上，只是会嫁不出去罢了。」
「唔！」
差点尖叫出声的白玲捂住了嘴巴。
平时总是非常冷静的她泛着淡淡泪光，用力拉扯我的袖子。
「……这、这怎么行……我很困扰。你、你快帮我想想办法。」
「咦～这我得先考虑看看喽。毕竟你平常对我比较凶──」
玩笑开得正起劲时，待在船尾的船员们突然大声嚷嚷了起来。
「喔，河海豚跳起来了。」「真是个好兆头啊。」「它大概是在替我们这些访客带路吧。」
…………糟糕。
我偷偷观察白玲的反应。
她缓缓站起身，露出一道美丽的微笑。强风让她的银发与红色发绳随风摇曳。
「──……只影？需要给你时间辩解吗？」
我感觉背脊窜过一阵寒意，不禁撇开视线。和戴着帽子遮阳的随侍女官朝霞对上眼，然而立刻察觉我正面临危机的她，只是笑咪咪地看着我们……不行，看来她不会来帮我。
我再怎么想，都想不出可以用什么样的借口搪塞过去──于是往附近一跳，在拉开距离之后大喊：
「见识不广的张白玲大人！恭喜你今天又长知识了！」
「你还是马上去死吧。不对，我会亲手杀了你。而且要是我真的嫁不出去，届时伤脑筋的可是──……」
「嗯？怎么了？？」
白玲以寒如暴雪的眼神狠狠瞪着我，却才说到一半又突然沉默下来。接着转身背对我。
……是、是不是玩笑开过头了？
我战战兢兢地走过去观察她的表情，她便立刻用双手遮住脸，冷淡地说：
「……没事。」
「呃……可是你的脸很红耶──哇！摸起来好烫！你是不是因为可以坐船就开心过头，不小心感冒……」
我伸手摸她的额头，发现她明显发烧了。
而且好像还愈来愈烫……？
「我、我才没有感冒──我好得很，你快走开……呀！」
白玲一甩开我的手──又吹来一阵足以摇晃整艘船的强风。
我马上抱住白玲，避免她跌倒。
──这让我闻到她身上的花香，也感觉到明显不同于硬梆梆的男人，相当柔软的触感。
虽然这样抱住她有点令人害臊，现在还是得以白玲的安全为优先。
我对怀里的美丽姑娘问：
「……你没事吧？」
「…………没、没事。」
我正对白玲忽然变得很安分的模样感到困惑时──背后忽然传出一道笑声。
「哈哈哈！只影，小心别捉弄她过头，不然可就等着挨一顿骂了。像我妻子生前就常常对我唠叨呢。」
「喔……」「