“即将进入着陆状态。”
运输机的合成女声在客舱内播报着。机内的MS特殊部队德尔塔小队的成员立刻坐在自己的座位上，系上安全带。他们是职业军人，乘坐运输机执行任务。不是客人，所以必须对自己的安全负责。
希里中尉作为指挥官，被分配到与部下不同的隔间。虽然叫隔间，但毕竟是在军用飞机上，宽度很不名副其实。大概只有两个厕所隔间那么大吧。
即使如此，希里中尉能被分配独立隔间也是因为他是部队的指挥官。德尔塔小队只有三名驾驶员。但仅仅为了让他们的机动战士正常运转，部队中就有一百多名专家执行支援任务。希里中尉不仅是驾驶员的领导，也是这些人的指挥官。
在军队这样的组织中，确立指挥官的权威是最重要的。没有权威的指挥官命令无法发挥作用。在这个意义上，这两个厕所大小的隔间也是为了给希里中尉提供能让他把部下送往死地的根据。
老实说，他并不想要这样一个隔间。但他也充分知道这样的做法是行不通的。军队就是这样一个地方。接受命令者当然，下达命令者也同样如此，在命令面前没有自由。至少对于有能力和责任感的指挥官来说是这样。
“那么，回去吧。”
希里中尉从机内休息室站起来，回到自己的隔间。休息室和隔间之间夹着的通道变成了座位。部队成员虽然都是同一团队的成员，但机动战士驾驶员仍然被分配到了更舒适的座位。
希里中尉想向拉特里少尉打招呼。但他靠窗坐着伸着脚睡着了。安全带系的很紧。对，他一次也没有来休息室参加同伴们的谈话。
他把脸朝向窗户睡着了。这让希里中尉感到强烈拒绝的含义。而拉特里少尉旁边的座位，本来应该是罗夫曼上士所在位置，现在却空着了。对，现在的德尔塔小队只有两名驾驶员。
希里中尉的德尔塔小队被米尔斯廷队运送到珀斯附近的联邦军阵地。虽然面对着吉翁军的猛攻，但贾布罗还是被守住了。然后，由于联邦军在地球范围内的反攻行动，北美大陆的要塞加利福尼亚基地也被成功夺回。
遗憾的是，在加利福尼亚基地夺回行动中，未能彻底摧毁吉翁军部队，许多部队逃脱了。有些人逃到了宇宙，更多的吉翁军部队成功逃到了其他地区。但无论那些部队如何逃脱，北美大陆的反攻趋势已经确定。
逃到宇宙的吉翁军部队并不是为了再次降落地球而集结。他们逃到宇宙是为了建立防御线，应对联邦军在宇宙的攻势。而留在地面上的吉翁军部队已经没有夺回加利福尼亚基地的力量，甚至失去了返回宇宙的手段。他们最关心的是怎么移动到尚未被联邦军夺回的地区，从那里返回宇宙。
因此，在这种情况下，联邦军在北美大陆的扫荡行动以令人惊讶的速度进行。留在地面上的许多吉翁军士兵都受到了士气严重下降的打击。
“我们被吉翁抛弃了。”
“吉翁不需要我们。”
许多未被允许登上返回太空的HLV或桑吉巴尔的将士们都这样接受了这个事实。当然，也有为了让同伴逃脱而故意留在地面上的部队，他们的士气异常高涨。但这样的部队在现在的吉翁军中仍然十分罕见。
最重要的是，自己处于劣势这一无法掩盖的事实使吉翁军的士气进一步下降。
“与其战斗，不如成为俘虏，在战后被遣返本国。”
“战争即将结束，没必要无故战死。”
由于联邦军巧妙的宣传，以及有吉翁军司令部拼命否定的衬托，北美大陆等地区残存的吉翁军部队投降并不少见。甚至有整个部队投降的情况。
希里中尉率领的德尔塔小队也曾在北美大陆参与扫荡战，但这些都不能称作作战或战斗了。
他无法忘记某个战场上发生的事情。对德尔塔小队来说，这项任务代价高昂。
那里是一个要塞。它建在大陆纵横交错的公路干线和铁路交汇处，只要占领这里，就能完全控制该地区的陆路交通。这里原本是联邦军设施，现在被吉翁军占领。
德尔塔小队被投入其中是因为要塞指挥官坚持抵抗。要塞储备物资丰富，而且要塞本身建在地下深处而非地面上。根据资料，它甚至能承受核武器攻击。如果被围困起来，这将是一个非常麻烦处理的地方。
“德尔塔零，这个要塞配备了多少机动战士？”
希里中尉在要塞附近的野战阵地中检查周围地形等情况。拥有铁路干线和公路交通要道，地形总体非常平坦。也就是说想要秘密接近很困难。如果发生机动战士战斗，能得到要塞支援的一方将非常有利。
“如果相信无人侦察机的信息，这个要塞似乎没有配备机动战士。即使配备了也只有一架或最多两架。装备大部分都是坦克。”
“没有配备机动战士和配备一架甚至两架机动战士的意义完全不同。如果认为配备了一架到两架机动战士，判断依据是什么？”
“这是由要塞内部的结构所决定的。虽然有坦克的仓库，但那里不可能进行机动战士的整备。仓库是地下设施，但位于动力装置的正上方，所以既然地上没有发现痕迹，就没有向外扩张。要塞中能够进出机动战士的地方只有正面一个地方。通向那里的大型仓库是有限的。如果将其用于机动战士的维护，那么最多只能容纳两架。这就是根据。”
“无人侦察机没有捕捉到机动战士的身影吗？”
“是的，它在试图靠近仓库时被击落了。”
“也就是说，机动战士已经部署了。大概有一架。靠近仓库并被击落意味着那里存放着重要的东西。对他们来说，机动战士应该是王牌。所以才击落了。”
“队长，为什么只有一架呢？”
“如果有两架，就可以作为小队运用。一架机动战士的运用是受限的。要想用一架机动战士发挥最大效果，就必须隐藏它的存在，在关键时刻投入使用，以求取奇袭效果。”
“我明白了。只要对手按照逻辑行动，战术选择就会受到限制。”
“嗯，就是这样。”
诺艾尔·安德森下士的口气中包含着尊敬之色。希里中尉也不得不承认得出现在的解释不仅仅只是依靠直觉。希里中尉让诺艾尔下士显示出要塞详细的图纸，并将其转发给僚机。
“在这个要塞中应该警惕的地方不是机动战士，而是这个要塞炮。”
希里中尉指着转发过来的要塞图纸的一个角落。要塞仿佛在炫耀它的力量一样，被四座炮台保护着。作为炮台来说已经过时了，不仅不是光束炮，甚至也不属于轨道炮之类。它是一种用火药发射实体弹丸的要塞炮。
火炮的射程距离虽然必须考虑空气等影响因素，但简单地说，就只取决于初速度。而只要使用火药燃烧，其射程距离就有限制。此外，射击指挥装置也具有很高的性能，但它是光学瞄准式的，并且有效距离也由安装高度决定。
瞄准装置安装在要塞最高处。它比地面高50米。然而，从那里到地平线的距离不超过25公里。如果没有米诺夫斯基粒子的影响，可以使用雷达进行支援的话，有效距离会再延长一些。但考虑到射击精度，即使这样，炮台的有效射程距离也最多只有30公里。
就现在而言，与要塞不太相称的是，炮台的性能较低。但这也是理所当然的。这座要塞炮正是联邦军性格的反映。既然地球上的战斗已经结束，要塞炮所需的就不是性能，而是地球联邦政府的“力量象征”。
重要的不是性能，而是存在感。这是最合理的。宇宙中地球联邦军舰队的失败也不在于战舰的性能不够，而在于优先展示力量的大