讨伐了巨大金属史莱姆的第二天，悠真陷入烦恼。
——冷却喷雾器和瓦斯喷火枪的罐子全用光了，这样今天要怎么打倒金属史莱姆……
他走下楼梯前往院子，脑中一直在思考这件事。
结果，他发现了一件不可思议的事情。豆藏每天这个时候总是叫个不停，今天却格外安静。
看到悠真靠近，它立刻冲出狗屋，摇着尾巴撒娇。
「豆藏，怎么了？」
悠真摸了摸豆藏的小脑袋瓜，不经意地往旁边看了一眼，结果发现昨天还在的洞穴居然消失了。
「咦！？」
事情发生得太过突然，让他不由得愣在原地。洞不见了？悠真环顾四周，仔细调查洞穴原本的位置。
然而，那里什么也没有，只是普通的地面。
让悠真烦恼了一年以上，跑出一堆奇怪史莱姆的小型地下城。
那座地下城忽然消失得无影无踪。
「咦咦～！？怎么消失得那么突然？」
与困惑的悠真相反，豆藏看来是很高兴。它在院子里跑来跑去，边叫边冲向悠真。
看样子地下城真的消失了。
「也、也好，这样一来我就不用早起，豆藏也不用担心奇怪的家伙了。」
「汪！」
悠真回到自己的房间，准备去上学。由于时间还很充裕，他反而不知道该做些什么。
悠真比平常更早出门。
「太好了，太好了。反正也没赚头，感觉清爽多了！」
洞穴消失是一件好事，但不知道为什么，悠真有种胸口被挖空的感觉，甚至有些寂寞。
是因为这已经成为例行公事的关系吗？
明知赚不了钱，多么希望它快点消失。
话说回来，它为什么会突然消失了呢？果然是因为打倒了那只巨大史莱姆吗？那家伙是头目吗？
就在悠真百思不得其解的时候，背后传来一道开朗的声音。
「早安！你今天真早。」
「嗯？哦哦，是枫啊。早安。」
看到枫爽朗的笑容，刚才想的事情全都抛到了九霄云外。
最近感觉她好像变得成熟了一点，是错觉吗？
「我听说了喔！昨天你迟到很久才来？该不会是因为晚上玩过头而睡眠不足吧？」
「才不是那样啦！」
「不过，你这一年来似乎都很早起，应该没什么好担心的。」
「你不要说得好像我妈一样！我昨天只是偶然睡过头而已，已经不会发生那种事了。」
没错，已经不会再发生了，不会再因为地下城而迟到了。
「是吗……先不说这个，悠真从春天开始就要上大学了吧？」
「是啊，我姑且有考上大学，是这么打算没错。」
「哦，真不错。春天开始就要享受校园生活了啊。」
看着微微低下头的枫，悠真问她「你真的要去国家的探索者育成机关吗？」，枫的成绩相当优秀，想考上国立的大学应该不是一件难事。悠真很怀疑她难道都没有半点犹豫吗？
「嗯，我要去。一个星期后有考试，只要通过考试，四月开始就要去育成机关了。」
「考试？枫不是已经录取了吗？」
记得她说过曾得到艾尔希德公司的人的认可。
「那只是确认有才能而已。我和瑠生都得通过正式的入学考试才能进去，而且还有笔试呢。」
「笔试！竟然还要考这种东西！？恶～」
悠真皱起眉头，枫开心地咯咯笑了起来。
「虽然有笔试，不过最重要的是适性测验。听说即使笔试成绩不好，只要在适性测验中拿到不错的分数也能录取。」
「哦～是这样啊……」
之后，两人边走边聊。悠真的脑海里，一再地重复着枫所说的话。
——探索者育成机关的入学考试吗……
◇◇◇
悠真放学回到家后，坐在书桌前的椅子上。
他弯起一只脚滑着手机，身体摇来晃去，附有轮子的学习椅发出宛如惨叫的叽叽声。
「探索者育成机关，STI……吗？」
他搜寻的是国家的探索者育成机关的资讯。原以为是完全国营的机关，但看起来似乎是官方和民间出资各半的第三方机关。
「在两年前设立，今年是第三年。一年有上学期和下学期，分两次招收新生啊。」
悠真滑着STI的官网，上面列出许多资讯。
「日本首次成功捕获『魔物』……使用『魔宝石』制作的牢笼和房间……人工地下城的开发。」
上头写着各式各样的内容。探索者育成机关似乎也兼作研究设施，每天都在进行地下城和魔物的研究。
「目的是透过为期半年的课程来发掘才能和培养人才。每两个月会进行一次期中考核，若未能通过就得立刻退学……还真是严格啊。最终能毕业的人大概只有一半。」
悠真放下手机，交叉双臂闭眼沉思。
自己已经顺利地考上大学。然而，就算从没没无名的私立大学毕业，也不太可能有光明的未来等着自己。
「这样下去……真的好吗？」
悠真从未想过将来要做些什么，也没有梦想，所以对于上大学没有抱持任何疑问。
不过现在——
悠真从抽屉里拿出A4大小的笔记本，翻开一片空白的页面。
——想成为探索者大显身手。
这是以前连想都不敢想的愿望，也是不切实际的梦想。
然而，现在的自己很明确地想成为一名探索者。
是受到瑠生的影响吗？这大概也是原因之一。但是，进入小型地下城，持续打倒魔物，这些经验更推了悠真一把。
最重要的是，他拥有从金属史莱姆那里得到的特殊力量。要是以探索者的身分活跃，一定能够派上用场。
悠真在笔记本上列出自己的强项。
第一个强项，不用说就是『金属化』的能力吧。
全身能够化为钢铁五分钟，连续使用的话，最多可以维持一小时又十分钟的『硬化』。每五分钟可以解除一次，而且在『金属化』的期间完全免疫物理攻击。身体大了两圈，臂力也大幅提升，果然是因为身体变大的缘故吧？
不仅如此，还拥有对『火』、『水』、『雷』、『风』的抗性（只是不清楚抵抗程度就是了）。
就防御面来看，应该几近无敌吧？
第二个强项是巨大史莱姆的能力。
让身体的一部分变成武器，这种事情只在漫画里看过。其他的探索者应该做不到这一点吧。
再加上——
悠真站起身来，全身用力使劲。黑色斑纹在全身扩散，发动了『金属化』的能力，变成一只看似强悍的凶恶怪物。
只要在脑海中想像一下，身体就会开始变形，变成像果冻一样软趴趴的凝胶，掉到地板上。这只体型稍微大一号的金属史莱姆就是悠真。
由于衣服可以吸收到金属的身体里，因此不需要一件件脱掉。
「哦，我忘了眼珠。」
史莱姆的体表冒出两颗大大的眼珠。它扭动着身体，在房间里四处移动。
不仅能够迅速移动，也可以改变形状，进入狭窄的地方。
只要在心中想着变回人形，马上就会变成头上长角的怪物。
这招还真是方便。
干脆就把这个能够全身变化的能力称为『液态金属化』吧。五分钟后金属化一解除，悠真立刻在笔记