天文二十三年（一五五四年） 一月 近江高岛郡朽木谷 朽木城 竹若丸
三好长逸用可怕的眼神笑着。装傻是没用的，对方已经将我们的事调查透彻了。我大概也知道了他们的消息来源，事情变得棘手了。诚实为上策吧。
「因为将军大人一直闷闷不乐，所以想要逗他开心。这道策略原本就不太可行，但作为消遣还算可以。」
我刻意用轻松的语调说道。只是玩笑话，小孩的玩笑话，明白吗？
「……消遣是吗？」
「……正是。难道你认为有可行性吗？」
「……」
长逸无言以对，也就是说他认为不可能。担心的人应该是三好长庆，他的父亲被一向门徒杀害，因而心中留下了阴影。他大概只想到我们会利用一向众，而没有考虑过可行性吧。眼前这个男人也知道这点。
「如果成功让加贺割让一半国土，那就不是消遣这种小事了。」
「越前的朝仓和加贺的一向一揆本就是水火不容，即使本愿寺下达命令，加贺也未必会听从。也就是没有成功的机会，因此我认为不必担心。」
「……有点道理。」
喂喂……不会是真的担心吧。三好长庆该不会真的想讨伐本愿寺吧，所以才认为自己的想法被察觉了？这样不太妙……
「你在想什么？」
看我的眼神还是一样可怕。
「没什么。」
「脸色不太好喔？」
什么意思？想动摇我吗？可别小看上班族喔！虽然不至于出人命，但面对公司内的权斗、业务和讨价还价，我都坚持了下来。我故意笑得很得意，因为我知道长逸正瞪大着眼睛。
「大原上可是有三千名士兵，脸色当然不好。」
「……三好的人都很爱操心，他们只是担心我的安危，别无他意。」
「我也只是为了逗将军大人开心，别无他意。」
彼此彼此。我们再度互瞪后，长逸长叹了一口气。别大意了，事情还没结束。
「竹若丸，你说你六岁对吧，真的只有六岁吗？」
「……」
「感觉就像与年纪相仿的人打交道……」
「……如你所见，我只是个六岁的幼儿。」
六岁的幼儿…自己说出口还真是可笑。这个幼儿很奇怪吧，我拼命忍住不笑。长逸目瞪口呆地看着我。
「算了，今天不是来谈论一向宗的事，而是另有其事。」
「……」
「差不多该停止侍奉足利家了吧？」
「……」
「追随三好家如何？」
我微笑地保持沉默，这样才能不落下风。长逸为了得到我的答覆，就不得不继续游说。确实听完他想说的话后，再来决定要说什么、给什么答覆。
「我们调查过你了，虽然年幼，却很有器量。当面跟你谈话后我更加笃定了。然而朽木太过渺小，无法发挥你的器量。足利将军家在这点上也一样，无论你如何竭尽忠义都不会有回报。你难道不觉得空虚吗？」
「……」
我努力地挤出笑容，深怕被读出表情。
「三好家能够给你符合器量的待遇。」
「……愿闻其详？」
我表现出兴趣后，他顺势高谈阔论。
「三好正在出兵丹波，想必不久后便会有结果，接着就轮到若狭。朽木与若狭相邻，若是朽木追随三好，便能从西方和南方进攻若狭的武田。攻下后，将若狭交给朽木也未尝不可。」
我刻意睁大眼睛给他看。若狭约有八万石，如此一来就能一口气增加十倍领土。考虑到利用日本海来进行贸易，未来的利益将难以估计。
不过，这个提议看似可口，实际上却是毒药。若狭武田家的家主武田信丰的妻子是六角定赖的女儿，六角现任家主的姊姊。而信丰的嫡长子义统的妻子是足利义藤的妹妹。也就是说进攻若狭，等于与足利和六角全面敌对。之后没有三好撑腰也不行了。也就是说今后我都得活在三好的庇护之下，立场大为弱化。再说了，三好是否会说话算话，真的将整个若狭给朽木也是问题。
对现代人而言或许很难理解，但信长登场之前的六角家，无疑是畿内与三好家并驾齐驱的强权。疲于内乱的若狭之所以免于他国侵略，我认为正是因为有六角和足利当靠山。若狭大概是在约一千五百六十八年被朝仓占领的吧？当时的六角已经丧失了所有力量。即使能够顺利地取得若狭，那也不过是为三好牵制朝仓罢了。越前可是超过五十万石，让不满十万石的朽木与六角和足利为敌还要抵御朝仓？怎么想都会死得很惨。
「你觉得如何，竹若丸？我没有要你攻击义藤大人，只要把他赶出去就行了。然后追随三好，协助进攻若狭。这个提议不错吧。」
「……」
「难道你还想继续侍奉足利家吗，我不认为这对朽木家有什么好处……」
真会说话，还暗示我这不是背叛。大原的三千名士兵意味着「我都让步了，你要是敢拒绝就自己看着办」。
不过，朽木的未来对我而言，或许比我想像的更具意义。我原本认为朽木不过是近江的小领主，战国众多碌碌土豪之一，但似乎不是这样。每次足利将军从京都被赶出来后都会逃到朽木，然后朽木会藏匿将军。这也难怪朽木被视为将军的忠实家臣。如果朽木背叛将军，将会带来什么意义和影响呢？
首先会失去安全的避难场所，然后世人会说连朽木都舍弃将军了。如此一来，其他人肯定会更轻易地背叛将军。将军固然会丧失权威，接着谁也无法再相信谁。到了这个地步应该就难以再找到新的避难场所。未来只会是一片黑暗。
「刚才这番话，筑前守大人知道吗？」
「这是我的想法，但我有自信说服敝上筑前守。希望你能相信我。」
「原来如此。」
演得倒是很好，可惜我不信。大概是为了避免做出承诺，但说长庆豪不知情也太牵强了吧。
若狭的事岂是你说了算？没有得到长庆的首肯，不可能说出这种话。因为我是小孩，所以看轻我？还是说一开始就打算欺骗我？
「提议倒是不错，但光凭我一己之见无法给出答覆。」
「我当然明白，我不会现在就要答覆。」
客厅目前的气氛还算融洽。长逸应该觉得自己表现得很好吧。我也很满足，不仅知道了会谈的目的，也有了其他收获。虽然不是什么好事，但总比无知好多了。
爷爷和其他朽木家的人在朽木城门口送客，然后长逸的随从为他备马。细川藤孝、进士晴舍和治部藤通躲在暗处偷看。都说不用来了还来，很担心朽木吗？
「竹若丸，送到这里就行了。」
「路上小心。」
长逸稍微点头后朝向外面，却突然停下了脚步，朝我诡异地笑。
「对了对了，差点忘了，刚才的事就麻烦你了。」
就知道你会这么说，这个老狐狸。我也露出微笑。
「孙四郎大人，替我向筑前守大人问好。」
老狐狸笑得更开心了，但开心得还太早。
「记得转告他朽木不可能背叛若狭和将军家。」
他的笑容消失了。周围开始议论纷纷。
「你想毁掉朽木家吗？」
低沉的胁迫声使得空气凝固。周围议论纷纷的人们，脸色变得苍白。
「你有办法毁掉朽木家吗？」
「……你忘了外头有三千名士兵吗？」
「不过三千……就算有三万，我的答案也不会改