天文二十二年（一五五三年） 十二月 近江高岛郡朽木谷 朽木城 竹若丸
「三好？」、「不可原谅」梅丸他们纷纷地指责三好。我说啊，无论你们说什么，三好都不会在意，别做没意义的事了。
「别闲聊，继续练字。」
被我提醒后，他们露出不满的表情，但被五郎卫门瞪了后，却开始练字。不愧是白毛浓眉，表情真恐怖。
「说清楚究竟是什么情况，五郎卫门。」
「是。」
情报是带着护卫的士兵带来的。从五郎卫门的评价看来，似乎是个值得信赖的男人。按照他的说法，车队进到大原一带时，突然被约三百名的三好士兵包围。我方只有三十人，完全不是对手。虽然有告知对方这是朽木家献给朝廷的贡品，但三好家的士兵们豪不在意地劫走了货物。
「货物被劫走了啊。」
「是的，虽然有稍微抵抗，但人数差距太大，完全不是对手。」
「死伤呢？」
五郎卫门摇摇头。
「据说没有死者，伤者也只是皮肉伤的程度。」
「那真是太好了。」
这并非讽刺，因为避免了最糟糕的事态。如果出了人命，情况就难以收拾了。算是不幸中的大幸了。
「有目击者吗？」
「应该有旅人或商人之类的吧，毕竟发生在白天。」
「我想也是。」
京都到朽木的道路也可以通往若狭。那是条运送海产的道路，想必有不少目击者吧。然而他们却在光天化日之下劫走贡品？实在说不通。
「这件事该怎么处理？」
五郎卫门盯着我看，难道在试探我的胆识吗？真是的，活在乱世真困难……
「叫所有人到大厅集合。」
「是。」
「人到齐后叫我，在那之前我先练字。」
「是。」
五郎卫门开心地行礼后，离开了房间。我合格了吗？
我想他大概要一小时后才会来叫我。这个世界没有时钟，所以还掌握不到时间感。爷爷和叔父们就在岩神馆，而从西山城叫人虽然花时间，但也太慢了。难道我需要升起狼烟、敲击太鼓，下达「紧急集合」的命令才行吗？这又是一道课题了，真令人头痛。
我进到大厅后，交头接耳的家臣们安静了下来。我坐下后环顾四周，爷爷则作为监护人坐在旁边。没来的重要人物是四叔辉孝吗？说起来，他好像有说要出使若狭的武田。那个地方将来会成为内乱的盛宴，对我们完全没帮助……总觉得义藤的身边尽是些没用的家伙。不由得要叹气了。
「发生了麻烦的事情。各位可能都听说了，但谨慎起见，还是让五郎卫门再说明一次吧。」
「是。」
五郎卫门话语一出，众人纷纷点头并表示愤慨，其中也有人小声地与旁人交谈。众人似乎有些亢奋。五郎卫门说完后，爷爷开口说道。
「三百名士兵啊，我不认为他们是擅自行动，应该是上头的命令。」
众人点头表示赞同，而我也是。事情有点棘手，如果只是少数笨蛋擅自行动，那倒还好……况且虽说是上头，但究竟是谁？我不认为是长庆……
「竹若丸，将这件事告知将军大人比较好吧？」
「不，先在这里讨论好。」
「可是…」
「我都明白，爷爷。这件事或许跟岩神馆有关联，但三好真正的目标不是朽木，而是他们吧？然而却是朽木的货物被劫走。首先要决定朽木的方针，我们不能在此自乱阵脚。」
众人和爷爷纷纷点头。这样不行，爷爷太亲近足利了。朽木是朽木，虽然顺从足利，但不能盲从。如果这样做，朽木将会被三好和足利瞧不起。
「说到朽木该采取的手段，首先应该向将军家控诉三好的行径，并要求他们归还货物。」
宫川新次郎赖忠用沉稳的语调说道。爷爷对他深谋远虑和冷静的判断力给予了高度评价。从他的语调中就能感受到。
「三好应该也很清楚，被劫走的是献给天皇的贡品，我们不可能无视。真不知他在想什么？」
听我说完后，众人纷纷点头。三好劫走的是献给天皇的贡品。就算他们不在乎义藤，但也不能无视朝廷。否则三好家和朝廷公家们的关系就会恶化。这对于支配京都的三好而言绝非上策。只要天皇命令他归还从义藤那里劫走的货物，他最后也只能乖乖听话。算是变相承认了义藤的权威。高兴的只有义藤，三好能有什么好处？
「正如少主所言，不知三好在想什么。」
赖忠缓缓地摇头。赖忠，不要说这种没用的废话，我要的是答案，答案啊！
「朽木还有一个办法。」
「飞鸟井对吧。」
「是的，如此一来，就不用劳烦将军了。」
爷爷说「就是这个」。众人将目光移向他。
「竹若丸啊，三好该不会在测试朽木和将军家的关系是否紧密吧？」
测试关系是否紧密？义藤滞留在朽木，四位叔父是他的亲信，事实摆在眼前，还有必要测试吗？或者是想知道我们会依靠谁而非关系测试？应该也不是。只依靠飞鸟井而无视义藤是不可能的。对朽木而言，让义藤丢脸没有任何好处。我不认为三好会不知道这种事。
「还是弄不明白……没办法了，只好再进贡一次。」
大厅开始骚动，可以听见「再一次？」的疑惑声。
「跟三好谈判的话，有可能赶不上正月。虽然有点没面子，但天皇正满心期待地等着。再送一次吧。」
还好我的语气强硬，众人纷纷点头。虽然不清楚三好的意图，最起码不能有自乱阵脚的丑态。必须让他明白这种小手段对朽木无效。
「新次郎，你去三好筑前那里。」
「是，要他们归还货物对吧。」
「虽然也有这个目的，但告诉他我们要重送一次货物，叫他管好手下的兵。爷爷。」
「知道了，写信对吧。」
「嗯。新次郎，带着这封信去三好那里。」
「是。」
赖忠低下头。
「说不定这才是三好的目的。」
叔父藤纲用困惑的语气说道。
「他想阻止我们的货物在正月之前送达，借此让我们和将军大人的颜面扫地。」
会有这种事吗？虽然无法断言……
「将军大人暂且不说，但三好若开始想伤害朽木的颜面，那就代表朽木已经不容忽视了。真令人惊讶。」
听到我的玩笑后，全场哄堂大笑。接着，该怎么做呢……
天文二十三年（一五五四年） 一月 近江高岛郡朽木谷 朽木城 竹若丸
「竹若丸，没问题吧？」
「应该吧。」
「不用备战吗？」
「又还没确定会打仗，爷爷。备战可能会给对方进攻朽木的理由。」
爷爷，你的脸色不太好喔。不过我自己的也好不到哪去。从城堡的窗户可以看到一如往常的朽木村。可是朽木谷外面的京都大原上却有约三千名三好士兵在待命。大原距离朽木约六里，也就是二十四公里。这个时代的行军速度大约一天四里，也就是十六公里，这意味着三千名士兵只要两天就能攻到朽木，稍微加快的话只要一天。
朽木的兵力是三百，只有三好的十分之一。即使据守城池也撑不了多久。眼前的景色还能看多久呢？可是事情为什么会变成这样？三好在历史上有进攻过朽木吗？既然朽木存活到关原之战，即使发生战争也一定能幸存