天文二十二年（一五五三年） 十月 摄津国岛上郡原村 芥川山城 三好长庆
「主公，刚才收到这个…」
家臣递上了书信。
「终于来了啊，你退下吧。」
「是。」
家臣退下后，我打开手中的书信。这封书信是从近江国朽木谷岩神馆送来的。我安插在将军大人身旁的幕臣……不，亲近三好家的人偶尔会捎来书信。
「好笑。」
才刚开始看信就笑了出来。这样不行，总觉得最近自言自语越来越多。书信的开头写的是关于将军大人的事，而义藤大人似乎一如既往地憎恨我。真是愚蠢，如今连担任政所执事的伊势伊势守，都在协助我们三好家维持幕府的运作，他竟然连这点都不明白……他为什么就是不明白，足利没有力量维持幕府。我认为他应该是不愿理解。一旦他理解并接受了，便无法再次在京都以将军自居了……
越后的长尾弹正少弼景虎拜见了义藤啊。他应该很开心吧，不过越后离京都太远了，再加上沿途还有越中、加贺、越前和近江诸国。
「很困难吧。」
越后的长尾与一向宗有不共戴天之仇，而越中和加贺的一向宗又很强大。更别说加贺是拥有一揆的国家，他不可能轻易率兵上京的。义藤大人想必是欢喜和失望参半吧。我不禁又笑了出来。
「接着是……嗯，有个奇妙的小鬼。」
打算让本愿寺行动啊。一旦畿内的三好势力越强，敌对的势力便越少，本愿寺也会被孤立。届时我会如何处置本愿寺啊……一想到父亲元长的遭遇，本愿寺的确是个不安要素。虽然现在不是敌对关系，透过九条家也有一些联系，不过……
「竟然在想这么可怕的事。」
先让本愿寺压制加贺的一向门徒，再让朝仓军上京吗？大将不是朝仓宗滴这点倒是很有意思。宗滴年事已高，不可能上京吧。因此我认为朝仓不可能上京，但这点竟然被反过来利用。只要宗滴还在越前，加贺的一向门徒也不敢妄动。这招真厉害呢。
一旦朝仓行动了，浅井和六角也有可能行动。然后当三好与朝仓、六角和浅井联军开战后，再让本愿寺从我的背后突袭啊。朝仓、六角和浅井只是诱饵，重点在于本愿寺的一向门徒。如果这件事还牵扯到畠山……我说不定会像父亲一样，肠子被抛到天花板去。
「可怕，真可怕……来人啊！」
刚才的家臣立刻来到了跟前。
「堂叔大人在吗？」
「是！」
「请他过来，尽快。」
「是！」
家臣离去后，走廊上快走的声音渐行渐远。
「奇妙的小鬼，才五岁啊……」
在祖父的监护下成为了家主，但似乎不是傀儡。朽木啊，朽木竹若丸……
「主公，你找我吗？」
堂叔三好孙四郎长逸来到了房里。看到堂叔的笑容便安心多了。自从失去父亲后，都是堂叔在协助我。对我而言，他便是父亲般的存在。
「堂叔大人，这边请。」
堂叔坐到了我面前，我将书信交给他。堂叔接过后开始看信，却越看表情越严肃。他看了我一眼，又回到信件中。他大叹了一口气，似乎看完了。
「你觉得如何？」
「真是个奇妙的小鬼。」
「堂叔大人也这么认为啊。」
堂叔对我的话点头表示赞同。
「他的盘算真可怕，但这策略会成功吗？根据书信的内容，他本人也认为成功率不高……」
堂叔歪着头思索。
「我认为不可能，因为这对朝仓没有任何利益。在近江的六角和浅井，还有可能上钩，但在越前的朝仓就……」
堂叔点点头。
「是啊，有点远了，我也不认为他们会害怕我们。因此，才想将加贺的一半国土割让给朝仓吧……」
「加贺的一向一揆不会接受的。」
「没错。」
堂叔再次点头。
「可是啊，堂叔大人，如果只是一郡、两郡又如何？」
「你是说一郡、两郡吗？」
「嗯，国境的一郡、两郡。」
「这个嘛……」
堂叔歪着头。
「割让也只是一时，宗滴年事已高，活不久了。等他死后再要回来就好了。这一点都不难，不是吗？」
「原来如此……」
堂叔的眼睛向上瞄了我一眼。
「会成功吗？」
「这个嘛，我也不确定。本愿寺的证如自山科本愿寺被火攻后就按兵不动了。」
「现在才动也太晚了。」
「是啊。」
我和堂叔对视后纷纷点头。我不可能放过暗算并杀害父亲的本愿寺。待我拿下纪伊、播磨和丹波，让畿内恢复和平后，再来解决本愿寺。可是丹波…丹波啊……
「堂叔大人。」
「是。」
「虽然现在不会成功，但若是三好拿下丹波和若狭呢？」
「……原来如此，朝仓也会火烧屁股呢，这样一来……」
堂叔用力地点头。
「可怕，真可怕。三好的天下竟是如此地脆弱。」
不禁笑出声来。竟然会被五岁的小鬼泼了一盆冷水，叫我别自大……堂叔也笑了。
「主公，这可不好笑喔。」
「堂叔大人不也笑了。」
笑得更大声了。
「的确如此。」
「真伤脑筋。」
笑完后看着彼此。
「堂叔大人，丹波暂且不论，若狭让给朝仓可能会比较好。我是这么想的，你认为呢？」
堂叔点点头。
「或许是吧。若狭的武田与六角和足利有姻亲关系，朝仓若是获得若狭，这策略便不会成功。」
「是啊……呵呵呵，朝仓这家伙赚翻了。」
「没错。」
看到我笑了，堂叔也跟着笑了。
「你看最后究竟是谁得利，堂叔大人，是我还是朝仓？」
「那可难说了，相当微妙……话说回来，那个小鬼的事该怎么处理？」
堂叔盯着我看。
「……我希望能拉拢他成为盟友。朽木有火枪、刀、清酒、香菇、肥皂、漆器和棉纱，物产相当丰富。听说是从那个小鬼接任家主之后才变得富足。而且朽木与飞鸟井家有姻亲关系，跟天皇的关系也不错。如果他能投靠三好，十年后、二十年后便能有所期待。他还能成为我的儿子孙次郎很好的顾问。」
堂叔用力地点头。
「如果朽木能投靠三好，将会严重地打击将军家。朽木对将军而言是忠义之家，如果朽木投靠三好，等于失去了安全的藏身之地。」
「没错，堂叔大人。这件事能麻烦你吗？」
「我明白了。」
「嗯，交给你了。」
堂叔行礼后离开了房间。事情接下来会如何发展呢……
天文二十三年（一五五四年） 一月下旬 摄津国岛上郡原村 芥川山城 三好长庆
「失败了啊。」
「非常抱歉。」
堂叔一脸惭愧地低下头，很久没看过他这样了。
「就堂叔大人看来，朽木竹若丸是怎样的小鬼？」
堂叔歪着头。
「是个奇妙的小鬼。表面上是六岁，但内心彷佛跟我同年纪，甚至比我还年长……」
「喔～表里不一啊。」
堂叔点点头。
「他看起来倒也不是