喉咙如灼烧般的干渴，让凡恩醒了过来。
他一边发出嘶哑的呻吟，一边睁开双眼，听见眼垢剥落的声音。手背碰到的是冰冷的岩壁。
周围一反常态的明亮，他甚至还能看到手臂上的汗毛。
看看被野兽咬伤的伤口，曾被利牙深嵌的明显伤口已结了痂。
昨晚，好像因为发高烧，做了可怕的梦。
（昨天晚上……）
真的是昨天晚上吗？
凡恩不太确定自己的时间感是否准确，也完全不知道自己到底睡了多久。好像做了一场很长的梦，又好像陷入一片空白，有种奇妙的恍惚感。
（饿了……）
不，不是肚子饿了那么简单。是彷佛腹部有把火由里往外烧灼般、非常强烈的饥饿感，并随着时间一分一秒过去，变得更加强烈。手有些颤抖。不快点吃些什么的话，可能会昏过去。
但是在被铁链绑着的状态下，不可能靠自己去觅食。距离早上送粥的时间应该还有很久，一想到这里，凡恩又流了一身冷汗。
口好渴，头也很晕……但是，除了这些症状，脑袋似乎好一阵子没这么清醒过了。
就像发高烧熟睡的隔天早上，出了一身汗，热度也已经消退，那种醒来后神清气爽的感觉。
话说回来，还真安静。
连老鼠和虫子走动的声音都听不见。送风叶片转动的声音还是听得见，却完全感觉不到其他人的动作和气息，连声音都听不到。
（该不会还是半夜吧？）
凡恩一边狐疑着，一边把身体转向岩壁，使劲一撑，站了起来。此刻映入眼中的光景，让他不禁为之愕然。
视线所及之处，尽是瘫倒在地上的尸体。
斜对面那个男人，昨天晚上明明还活着；还有锁在对面墙上的人也是……这一层所有人都断了气。
一眼就看得出来，他们并不是睡着了。
不知何时烧尽的火把已然烧成黑炭，地底下明明只有从干道透进来的些许微光，但那些死去的男人脸上痛苦挣扎和狰狞的表情却看得一清二楚。
在一片死寂中，凡恩开始发抖。
心脏剧烈跳动。喘不过气。
发生了什么事……现在到底是什么状况……他什么都不知道。但心里有种「不能再待在这里」的预感。不知道哪来的声音警告他：快逃！
饥饿也在腹部深处催促着身体。
（得快点离开这里才行，越快越好！）
凡恩什么也没多想，正要拔腿狂奔，铁链「哐啷」一声用力拉住他的右脚。他往前扑倒，下意识用双手抵住岩床撑着身体，啐了一声。
（可恶！）
怒火突然涌上心头。
现在的凡恩深深憎恨那些抓住他、把他囚禁于此的人。
他抓住脚镣，在盛怒下用力一拉。用两根铁桩锁住的铁板和螺丝发出「哐啷」的刺耳声音。
明知不可能松动，但此刻凡恩可顾不得这么多。
熊熊怒火让他大吼一声，紧咬牙关，用全身肌肉的力量拉扯着铁链。
手臂、肩膀的肌肉扎实地隆起。
接着……手里传来粗大铁链开始像麦芽糖般扭转的触感。链环的开口越来越大，终于整个扯断，凡恩应声往后一倒、跌坐在地。
凡恩跌坐在睡乱了的草席上，呆呆看着手中垂下的铁链。
他就这样盯着被自己扯断的铁链。过了好一会儿，才回过神来，拖着还连在脚镣上的残余铁链往外跑。
凡恩一面听着自己的呼吸声，一面跑在坡度平缓的干道上，跑向能通到地面的天通坑。
他看见远方高处的光线。光线被支撑滑车的坚固木架挡住，和木架绑在一起的粗绳则缓缓摇晃着。
凡恩抓住复着一层粗糙白盐的大型木梯，开始不断往上爬。
越接近上层，四周也越亮。
来到第二层岩盘时，他听见马蹄敲在岩石上的达达声。
（马还活着？）
大概是发现到凡恩的存在，绑在岩壁和木栅栏之间的马从容地望向这里，抬起鼻子，噗噜噗噜地喷着气。
除此之外，没看见任何会动的东西。
他眯起眼环视坑道，只看到气绝倒地的奴隶。
凡恩咬紧牙关，继续专心往上爬。
（那野兽……）
前几天来袭的那只野兽浮现眼前。
它是怎么爬下这座梯子的？不管是狗或是狼，应该都不会爬梯子下来，更别说往上爬了。
（不……）
看它的身手，不无可能。
回想它能在快撞上岩壁前一个扭身，踢向岩壁，在半空中一跃落地；那么在这狭窄洞穴中，一边轮流踢着梯子和岩壁，一边往下，对它来说，也许同样轻而易举。
（那家伙到底是什么？）
奴隶们接二连三死去，都是被它咬伤之后的事。
不管再怎么严苛的劳动，也只是带来身体的疲累，那么多奴隶不可能一口气全部死光光。
地底也有可能突然充满毒气。但如果真是毒气，那个睡在靠近出口处的男人应该可以幸免才对；而且怎么想，分别睡在不同岩层的男人们同时送命都是不可能的事。
大家都出现剧烈的咳嗽，那种类似感冒的症状也是被野兽咬伤后开始蔓延的。
（可是……）
一想到那野兽冷静、彷佛在执行任务般，一个接一个咬伤奴隶的样子，凡恩忍不住咬住嘴唇。
（如果死因是被咬伤，那为什么我还活着……）
来到最后一段，凡恩努力抬高身体，连滚带爬地从通往矿山口的坑道出来。
凡恩眯着眼，看着眼前彷佛大张着嘴的矿山口。
西下的太阳在岩壁染上了一层淡淡的红。
（黄昏……）
还是清晨？这样算来，自己到底睡了多久？半天？还是更久……？
凡恩紧抿着唇，来到坑口外。
一瞬间，整个人包裹在金黄色的光芒中。
清凉的秋日晚风轻抚过脸颊。夕阳透过摇曳的枝叶，悄悄染红大地。
完全没有人的气息。
那些为了阻止奴隶逃亡而看守盐矿的守门士兵，还有奴隶头子，全都不见踪影。
发出细小振翅声飞来飞去的苍蝇，暗示了他们的现状。
一阵凉风吹来，凡恩打了个哆嗦。
总之，先找点东西吃吧。只要是能吃的，什么都好。
他看看四周，发现几幢建筑。
被带到这里来的时候，为了怕他逃亡，所以眼睛被遮住了；运送岩盐时，四处也有许多奴隶和奴隶头子，根本没闲工夫窥看四周。这还是凡恩第一次看到盐矿周围的风景。
眼前首先看到的是瞭望台。旁边那排像是大杂院的建筑，应该是奴隶头子们的住处吧。
东边建有大小不同的两幢建筑物，屋顶还伸出几根菸囱，可能是烹煮奴隶三餐的厨房。旁边还有几间看起来像仓库的房子，应该是这样没错。
所有房子全部紧闭门户。
凡恩饿极了，早就没有多余的心力去提防。他走向离自己最近的建筑物，踢踢门，还用身体撞了几次。屋子好像从里头上了门闩，虽然已经撞出一点缝隙，但还是没办法就这样打开门。
他没有放弃，继续撞了好几次，终于听到有什么断裂的声音，门突然开了。
身体顿时失去重心，凡恩踉跄跌进屋里，小腿还碰到了硬物。他啐了一声，摸摸小腿。门前倒着三张椅子。
（是这些挡住了门？）