阿卡法位于古欧塔瓦尔王国的西北方。
这里冬长夏短，又多处于寒冷地带，是不利于栽种农作物的土地。但由于有「阿卡法之宝」美誉的盐矿所产出的盐，还有栖息于深山丛林的野兽的优质毛皮，仍有许多商人受到这片土地的吸引而来。
虽说天候酷寒，但南部犹加塔平原有广袤草原，在培育良马这方面素有美名。在此地饲养的马有着火一般的鲜红毛发，而且脾气暴烈，体型虽小，但耐力相当优异。
阿卡法骑兵团剽悍如狼，一向令人闻风丧胆，而兵团的骨干就是「阿卡法火马」。但是在阿卡法王国被东乎瑠征服后，「阿卡法火马」的种马被东乎瑠接收，连放牧地也遭到没收。
现在南部的草原地带，成为千里迢迢由东乎瑠移居来的牧民放养羊群的牧地。与多瑠说苦于山犬之害的，就是移居到南部草原的牧民。
原本住在南部犹加塔平原的「火马之民」中，有些流浪到马柯康出身的氏族——犹加塔山地人所拥有的土地；有些人则成为商队的养马人。但也有许多人因为不喜欢都市生活，流浪到西北高地，静悄悄地在陌生的土地上生活。
但这些火马之民中，却很少有人搬到北边的欧基地方。
阿卡法北部的欧基地方原本就是在各地流浪的游牧民聚集之处，这些人会跟驯鹿一起移动，一起生活；至于同时拥有山地和森林的地区，则有既饲养驯鹿也进行狩猎的半牧半猎民。
欧基地方的人并不讨厌同样靠放牧驯鹿为生的东乎瑠移住民，混交的情况也已经很普遍。但对于始终憎恨东乎瑠人的「火马之民」而言，欧基地方大概不能算是个宜人的住处。
再说，也不是只有北边的欧基地方在饲养驯鹿。比起欧基，略往东南方的地区同样有人靠放牧驯鹿和狩猎采集为生。
与多瑠口中的「阿卡法奴隶猎人」就是指他们，要前往这些人的聚落，必须走过一条贯穿森林的小路。
多力姆静静策马前行，等到穿越森林，来到视野宽广的大草原，他瞥了赫萨尔一眼。
「最近麻卢吉有没有去拜访圣领？」多力姆问。
马柯康一惊，看着少主和多力姆。
（……怎么回事？）
接下来要去见的猎人首领，是个会频频造访欧塔瓦尔圣领的人吗？
赫萨尔无视于马柯康的困惑，回答多力姆：
「我听说他最近都交给儿子了。他自己几乎都不来了吧。至少我上次见到他是三年前左右的事了。」
接着，赫萨尔看了马柯康一眼，挑挑眉：
「你明明是『侍奥』家的人，听了昨天那些话还不懂吗？阿卡法的追踪猎人，当然就是『墨尔法』了啊。」
一听到墨尔法，马柯康心里顿时一惊。
「……原来如此，那些猎人就是『阿卡法王之网』吗？」
当阿卡法还在阿卡法王统治下时，有个世世代代负责追捕山贼和敌人间谍的氏族。这件事马柯康当然知道。
他们凭借惊人的追踪技术，简直就像在全国布下天罗地网；而这些神出鬼没、行踪飘忽的猎人，也令人无不闻风丧胆。
多力姆叹了一口气。
「『阿卡法王之网』，这称号听来真令人怀念啊。」
他轻声说道，抬头看着马柯康。
「在他们面前可别提起这个名字。」
为什么？马柯康正要反问，一旁的赫萨尔先插了嘴。
「自从欧塔瓦尔和阿卡法臣服于东乎瑠以来，墨尔法就只能负责追捕逃亡的奴隶。要是从你口中听到过去的称号，他们一定会冒火的。」
赫萨尔的眼睛里浮现几分嘲讽。
「过去的他们除了是阿卡法王信赖的猎人，同时也是以精湛技能在欧塔瓦尔底下工作的猎人。你拒绝事奉的腐败圣领『奥』中，也有许多墨尔法在那里工作。与多瑠是个精明的家伙，他明知道我们之间这层关系，还是若无其事地答应让我跟着来。」
马柯康满脸沮丧。
（原来昨天那些对话是这个意思啊。）
现在才发现这一点，他对自己的迟钝感到相当难为情。
「现在还跟他们有接触吗？」马柯康又问。
赫萨尔笑了。
「那当然。尤其是麻卢吉，他的大儿子从小便患有重病，是祖父直接替他治疗、保住那孩子一命。所以我们一直维持很密切的来往。」
一股凉意逐渐在心里扩散。
欧塔瓦尔圣领的「神圣者」和过去统治的阿卡法王国猎人之间，现在还私下有来往。
（也就是说……）
古老的统治关系，直到现在仍绵延不绝。
即使被东乎瑠帝国征服，依旧如地下水脉一样，生生不息；掀开地面这张薄皮之后，底下的风景和上面所见完全不同。直到现在，古老王国之间的连结仍不断蔓生。
而与多瑠也知道这一点。尽管心知肚明，但还是让墨尔法和欧塔瓦尔人为东乎瑠所用。谨慎怀疑，谨慎相信。
（简直像蜘蛛网上又有别的蜘蛛结网一样。）
马柯康脑中浮现这样的光景，觉得有些不舒服。
赫萨尔和多力姆丝毫不在意马柯康的沮丧，只是平静地聊着墨尔法氏族的近况。
「麻卢吉还是猎人首领吗？妻子死后，他一下子老态毕露，不过还是很硬朗。你也知道他的个性，影响力并没有因此衰退。」
「是吗……也对，毕竟已经年过七十。他有培养其他堪用的猎人吗？」
「麻卢吉的大儿子就像我刚刚说的，身体虚弱；二儿子如果还在的话，或许可以继承父亲衣钵，但是不幸早死了。小儿子还算能干，当然，其他还有几个不错的帮手。」
多力姆望着远方，静静开口：
「我觉得莎耶最优秀。」
赫萨尔眨了眨眼。
「莎耶？女的？」
「对。是麻卢吉的女儿。已经三十二、三岁了吧。之前结过一次婚，后来又回来了。」
多力姆眼角浮现浅笑。
「她是个性格稳重的女人，外表或许看不出来，不过讲到追踪的技巧，说不定还胜过全盛时期的麻卢吉呢。」
「喔……」
赫萨尔感兴趣似的睁亮了眼。
「我竟然不知道有这么一个女人。」
多力姆苦笑着说：
「墨尔法的男人也很爱面子，就算实际上立功的是莎耶，也不会对外公开。不过……」
多力姆轻抚着下巴。
「以前我曾拜托莎耶追踪。亲眼看到她的技术后，确实让我啧啧称奇。」
多力姆停顿了一下，然后盯着赫萨尔。
「那个奴隶你不想交给东乎瑠，想留在自己手边，对吧？」
赫萨尔微微抬眉。
「……你为什么这么想？」
多力姆毫不犹豫地回答。
「因为你没告诉与多瑠，奴隶睡的草席上有血。」
赫萨尔板起脸。沉默了一会儿，突然露出微笑。
「不愧是阿卡法王的心腹。」
多力姆只是默默地接受这些话，但马柯康心里却觉得恍然大悟。看来这个初老男子远比表面上更有分量，可说是台面下的掌权者。
赫萨尔叹了长长一口气，嘴角浮上浅笑。
「那个奴隶应该也跟其他奴隶一样被野兽咬伤。明明被咬过，却还能活着……没错，对我来说，他是比任何宝石都有价值的奴隶。」
多力姆带着严肃的表情说：
「并不是在任何人手中都能成为宝石。正是在你手中，才能成为发光的原