漫长阴暗的冬天彷佛永无尽头。突然之间，发现照在脸上的阳光颜色开始有些许不同，吹雪的间隔也越拉越长。白雪渐融，闪着露珠的枝桠上开始看见坚硬的新芽。
北地的春天就像孩子一样。
从漫长的忍耐中解脱后，乍然开朗奔放。
被融雪沾湿的黑土上，长满一整片绿草，五颜六色的鲜花绽放。森林里的树木也同时萌发新叶嫩芽、长出花苞。
如果说春天是个孩子，那初夏应该就是羞涩的少女了。
身上带着清爽淡香的少女，不知不觉中开始散发出让人心神荡漾的浓烈嫩叶香。
随着初夏的造访，森林里的野兽也开始在各处生产和育儿。
＊
「……真的能找到吗？」
多马低声问。
「可以。」
凡恩微笑着。接着说：
「它生产的地方大概不会变。」
＊
春天来临时，凡恩要奥马他们把飞鹿放回森林。
奥马对飞鹿还不够熟悉，他很担心一旦放走了，会不会再也找不回来；不过凡恩说服他们，把飞鹿放回森林才是最重要的一环。
飞鹿不像牛或马，并不是适合圈养的动物。
这一点跟驯鹿很像，而且飞鹿比驯鹿更奔放，最讨厌受到束缚。
他们不是圈养的家畜，是靠熟悉感建立关系的动物，这就是饲养飞鹿的秘诀。
飞鹿靠着在森林和山中移动而生。
鹿这种生物，在积雪较深的土地上，移动的距离可以遥远到惊人的程度；不过可能因为飞鹿吃的东西比其他鹿更杂更多，所以移动范围并不广。
在凡恩出生的土迦山地，氏族里的男人们自幼就跟着父兄寻访森林和山区，守护自己的飞鹿群，因此对于它们什么时候会在哪里，完全瞭若指掌。
在野生状态下成熟的飞鹿，跟人并不亲近。
但如果一出生就习惯人的味道，并巧妙建立起彼此的关系，那么这样的牵绊一辈子都不会消失。
飞鹿跟其他鹿不同，一次会生两胎。
离开母鹿驯养的，多半是较会吸乳汁、体型较大的小鹿。
直到现在，凡恩还清楚记得，父亲在浓烈呛人的绿叶味道中，一边看着年轻母鹿生产，一边如歌般轻柔地说着：
「……柔弱的孩子跟母亲，强壮的孩子跟我走。」
不管是公鹿或母鹿，都可以训练为骑乘用。不过公鹿一到交配期就很难控制，所以得去势才行；再加上如果把强壮的孩子全都带走，下一代就会变弱，所以必须仔细观察鹿群的状态，再慎重决定要带走几只小鹿。
公鹿的鹿角到了春天会脱落。但如果骑乘用的飞鹿是公的，一旦去势后，不知为什么，角就不会掉落；同时体型也会有微妙的变化，肌力稍减。也可能不需要把精力花在交配上，所以持久力更佳、更顺从，反而更容易骑乘。
凡恩告诉奥马等人这些骑乘用飞鹿的驯养方式，没想到他们沮丧地摇摇头。
「怎么养起来这么麻烦呢？」
奥马叹了口气。
「养驯鹿要轻松有用多了啊！」
这一点确实没错。
驯鹿不管是乳汁、毛皮，还是肉和骨头都有用处，还可以骑乘旅行，又能拖运货物。
飞鹿的奶也很好喝；数量太多的话，有时也会吃掉几只公鹿，不过对土迦山地的氏族来说，飞鹿不是生活的粮食，而是供骑乘之用的重要伙伴。
土迦山地比这里更南边，土壤肥沃，可以在山谷种植麦子和地瓜。
森林茂密，狩猎时不愁找不到猎物，还能采到许多药草，许多人都会翻过山头，到那里交易。
从意义上来说，欧基地方的人对驯鹿的仰赖，跟土迦山地的人对飞鹿的重视相当不同。
越来越了解后，奥马他们看待飞鹿的眼光也不一样了。
「也就是说，」
奥马看着放出栅栏后、开心消失在森林中的飞鹿，苦笑了一下。
「东乎瑠那些家伙完全不懂嘛。」
凡恩听了，也笑着点点头。
奥马说得没错，东乎瑠高层就这样抱着极大的误解，进行繁殖飞鹿的工作。
他们可能觉得跟繁殖军马差不多吧，但飞鹿跟军马完全不一样。
公鹿一旦到了繁殖期，就不太受人控制，所以骑乘用的驯化公鹿，必须趁年轻时就选出来去势。想一边繁殖一边培养骑乘用的飞鹿，可得花上漫长的岁月呢。
「……有了你帮忙，要增加飞鹿的数量确实不难，但增加之后，就算把飞鹿交给东乎瑠的武人，他们也不知道如何驾驭啊。」
奥马的眼中浮现担忧。
当东乎瑠人发现到这一点之后，应该也会修正繁殖飞鹿可减税的制度吧。
那一天是什么时候？一年后，还是两年后？在他们发现这件事之前，得用繁殖飞鹿省下的钱把驯鹿买回来才行，奥马心里开始盘算着。
虽然知道这是正确的判断，奥马还是忍不住担心，到时候无用的飞鹿该怎么办？
另外，凡恩还暗地里担心一件事——一旦知道飞鹿只服从饲养它们的人，东乎瑠会不会开始征募欧基的年轻人做为飞鹿骑士？
由边境人民建立起的边境防卫线，这确实很像东乎瑠军人会有的想法。
但是凡恩还没把这层顾虑告诉奥马——说了只会让奥马烦恼。贫困和征兵，该选择哪一边？他一定会相当痛苦。在繁殖还没成功的这个阶段，他不想让奥马背负这种远忧。
应该还有其他方法，可以一边考量驯鹿和飞鹿数量的比例，一边维持家计。
（往后的事往后再说，眼前得先想办法让飞鹿平安把小鹿生下来。）
他必须让怀孕的野丫头在异乡的森林中平安生下小鹿，今年秋天也得再让它和其他母鹿都怀孕才行。
如果成功，奥马的盘算才能实现。
但是到了接近初夏时，又发现另一个同时饲养驯鹿和飞鹿的困难——让驯鹿群移动到夏季牧地的时期，刚好跟飞鹿生产的时期重叠。
「去年没有母鹿怀孕，所以用绳子绑着它们，硬是牵走。」
奥马说着。这种不符合飞鹿原本习性的生活，大概也是导致繁殖不顺利的原因之一吧。
就算是这样，在蚊蝇孳生的这个时期，也不能让驯鹿继续留在这个牧草稀少的冬季牧地。驯鹿虽然是杂食性动物，老鼠和虫子都吃，但夏季还是得迁移到能让海风能帮忙吹走蚊蝇的牧地去。
这几天大家集思广益讨论的结果，多马跟邻近人家合作的提议获得奥马大力赞同，决定探询奥马的妻子——也就是季耶家的亲戚等东乎瑠移住民的意愿。
季耶的亲戚们也因为繁殖飞鹿吃了不少苦头，所以之前听季耶说有个擅长饲养飞鹿的男人住下时，就一直很想见他一面。
一听到季耶的提议，不只她弟弟家，连其他亲戚都很感兴趣。
大家聚集在一起讨论的结果，决定今年夏天由季耶的三位年轻侄子、多马和凡恩一起留下来学习饲养飞鹿，其他人则带着这两家的驯鹿群迁移到夏季牧地。
季耶表示愿意留下来帮忙照顾悠娜，凡恩听了相当感谢。
从相貌上看来，季耶的侄子们当然都是标准的东乎瑠人。
一看到他们那种读不出表情的平板脸孔，凡恩就会直觉联想到曾在血腥战场上对战的敌兵，胸口忍不住涌现出一股厌恶。
未野、智陀、茂来这三位年轻人面对陌生男子时，好像也迟迟摆脱不了紧张，虽然每天一起进入森林，却总是默默不说话，从来