「……停。」
听到凡恩小声这么说，多马立刻停下脚步，跟在背后的年轻人们也停了下来，紧张地看着凡恩。
凡恩微微弯腰，指着高大的鱼鳞杉那边、长满苔藓的岩石后方草丛。阳光透过叶隙洒下，在白色光线中，可以看到成群的蚊蝇。
岩石后方，有只褐色耳朵一抽一抽地抖动，驱赶接近的蚊虫。
「看到了吗？」
多马他们探头看向草丛，终于讶异地瞪大了眼睛。
「……那是野丫头？」
「对。应该快生了。」
野丫头沉不住气似的，在同一个地方转圈、闻着地面的味道，一会儿躺，一会儿站。
「好好看着。」
凡恩轻声说着，让出位置给年轻人们。
野丫头的双脚间，开始露出黑色树枝般的东西。
「……脚吗？」
多马小声地问。
「是前脚，很快就出来了。」
头部夹在黑色、潮湿的细瘦双脚之间，就这样一骨碌地跑出来……看着看着，滑溜的身体也已离开母体，落在草丛中。
「生了！」
其中一人兴奋地发出笑声。
大概是察觉到有人，野丫头转过头来望向这里，年轻人们连忙停下动作，冻僵似的。
在众人屏息注目下，野丫头撑住身体，站起来，跟刚刚一样开始仓皇转圈；接着停了下来，又生下一头小鹿。
它转向刚生下来的小鹿，舔舐起它们潮湿的身体。
被妈妈仔细舔过的小鹿们，开始挣扎着想站起来。虽然才刚生下来，但已经懂得要走到母鹿的乳头附近。
它们用那看来随时会折断般的细瘦四肢拼命站着，身体摇摇摆摆地寻找乳汁。
「……加油。」
多马小声说道。
「加油……加油……再下面一点……」
年轻人们也紧握着拳头轻声加油。
先出生的小鹿鼻尖终于找到乳头，开始吸吮。另一只迟了几步，幸好也顺利吸到。
小鹿们忘我地吸吮出生以来第一次的奶水，野丫头也怜爱地舔着它们的耳朵。
「真了不起。」
凡恩微笑着说。
「竟然能靠自己生下大鹿的孩子。」
这头母鹿身体很健壮。如果是这家伙的话，应该还能生下好几头健康的孩子。
看着刚完成生产这项大工程，却一脸无事地舔着孩子的母鹿，凡恩觉得心底充满了平静的充实。
即使像这样生下孩子，最后仍不免一死。这理所当然的生命循环就像透明的波浪一样，在身体深处扩散开来。
鸟叫声传入耳中。风吹动树梢，阳光洒在它们身上，看起来就像舞动着的白色光点。
当阳光渐渐转为夏天的炙热，许多鸟儿也开始发出尖锐叫声，从天际一划而过。
这些候鸟在温暖的南边过冬，在北边度过夏天。
追踪着山猪的脚印走在湖畔，突然听到彷佛轻亮钟声的叫声，凡恩抬起眼。
滑过天际的鸟儿们，陆续降落在湖上。白色羽翼的背后有几道红线，拍起翅膀看上去就像火光窜过一样。
（……是火打鸭吗？）
在故乡，那是秋天常见的候鸟。
据说火打鸭数量多的那年，森林里会长满飞鹿喜欢的阿席弥，所以看到这种鸟，就会莫名觉得心情开朗。
（在这里，竟然这么早就来了啊。）
大概是在初夏来到这里，度过整个夏天，等到察觉到秋天的气息后，再往南边走吧。然后在前往南边过冬的路上，来到凡恩的故乡土迦山地稍作休息……
（我在这里好好活着呢。）
他把这句话寄托在那小小的背上，希望能传回故乡的山河。
凡恩看着即将飞往故乡的鸟，在心中暗自说道。
从初夏进入盛夏的森林中，小鹿们顺利地成长着。
凡恩每天带着年轻人们进入森林，一边狩猎，一边教他们关于飞鹿生活的点滴。
有一天，凡恩正在设陷阱，去查看飞鹿母子栖身草丛的多马，竟大惊失色地回来，说小鹿们不见了。
「是不是被狐狸吃掉了？」
接着回来的侄子们也满脸不安地说，野丫头跟其他母鹿一起吃草，但到处都看不到小鹿们。
凡恩没有停下手里的动作，继续装设陷阱，等告一段落后才站起来。
「跟我来。」
他往前走，年轻人们也慌张地跟在后面。
来到飞鹿群向来喜欢聚集的林中草地，发现正如他们所说，野丫头正吃着草，但小鹿们不在它身边。
凡恩观察着飞鹿们分散的情况，来到不会带给它们威胁的下风处，坐在树荫下。
「你们也坐下。要等很久。」
年轻人们一脸狐疑地看着凡恩，不过还是乖乖坐下。
凡恩从怀里拿出防蚊草分给大家。年轻人们也没作声，揉绞着草，把带有草腥味的汁液涂在脸和脖子上。
狩猎和放牧都是需要耐心等待的工作。年轻人们已经习惯等待了。
过了好长一段时间，飞鹿们只是一边移动，一边吃草，有时候还会用后脚撑起身体，采食柔软的嫩叶。不过这时候，野丫头渐渐离开鹿群。
凡恩见状，站了起来。
他示意年轻人们悄悄跟上，隔着一段距离，跟在野丫头后面。
野丫头穿梭在树林间，慢慢接近一根倒在地上、长满青苔的树干。
「……」
多马倒抽了一口气。
那根树干旁出现了小小的身影，正拼命想用蹒跚的步伐走近母鹿。接着，岩石后方又跑出另一只。
小鹿们开心地钻到母亲肚子下，开始拼命吸着乳汁。
凡恩对茫然望着这副光景的年轻人们说：
「小鹿还不会吃草。但母鹿得吃足够的草，才能分泌好的乳汁；所以才会像这样把小鹿藏在树干或岩石后面。」
凡恩看了周围一圈，又微笑着说：
「这个时期啊，到处都躲着小家伙呢；只是都把气息藏起来了。」
说着，凡恩收起笑容。
「这两只小鹿，你们想养哪一头？」
多马和侄子们面面相觑，犹豫了很久，未野终于开了口。
「……我的话，想养先出生的那一头。」
凡恩看看其他三人。
「大家意见都一样？」
多马和茂来也点点头，只有智陀嗫嚅地说：
「我觉得晚出生的那只应该会长得比较大。」
「为什么这么想？」
智陀的脸更红了。
这个么儿个性内向，总觉得跟着哥哥们走比较轻松。脱口说出跟兄长们不同的意见，他自己可能也觉得不知所措吧，迟迟没再说话。
凡恩安静地等待。
终于，智陀开口 ，声音有些沙哑：
「……因为，它走得比较快。」
听到他的回答，凡恩露出微笑。
「你看得很仔细嘛。」
凡恩指着小鹿们说：
「看看它们张脚的方式。晚出生的那只，两脚之间比较窄对吧？这表示它的脚不必张得太开，也能取得平衡，站得很稳。」
年轻人们盯着小鹿看了一会儿，然后接连点点头。
「脚步不再摇晃，就是喝下去的奶水都化为身体养分的证据。有些身体发育比较差的家伙，就算一天到晚巴着母亲吸奶，也没有吸吮到充分的乳汁。」
年轻人们认真地听着。<