一身白衣的人们，扛着白木棺材。
对于严守清心教教诲的东乎瑠武将来说，葬礼是升华到白色天际的仪式，因此在仪式中不得发出哭声。
白色帐篷、翻飞的白色吊旗、笔直延伸到墓穴前的白砂道路。
白色队伍在白天的眩目光线中前进。
迂多瑠的葬礼对阿卡法人来说，是一种异样的光景。
前来悼念的赫萨尔，在葬礼后受到王幡侯召唤。
在随从引导下，赫萨尔前往城中的某间事务厅。门一打开，不禁为之讶异——因为他看到阿卡法王正跟王幡侯面对面坐着。
王幡侯坐在上位，背后挂着写有神明教诲的挂轴，墨迹仍然鲜明。他的左边是与多瑠，另有四位重臣，无声地坐在房间两侧。
阿卡法王跟王幡侯面对面坐着，背后站着三位亲信，多力姆也在其中。
王幡侯脸上浮现前所未见的威严。阿卡法王则平静地看着他。
赫萨尔在多力姆身边的座位坐下。王幡侯看着赫萨尔。
「赫萨尔大人，衷心感谢您这次救了我孙子一命。」
赫萨尔低下头：
「多谢大人抬爱。」
王幡侯没回应，只是直盯着赫萨尔。
「我就直说了。」
王幡侯语调平板。
「听说阿卡法人不会死于黑狼热，这是真的吗？」
端坐在房间西侧最末座的马柯康，觉得喉咙彷佛被人勒住一样。
（……来了。）
现在在卡山城里到处流传着这样的谣言：黑狼热的复活，就是领土遭到蹂躏的「阿卡法的诅咒」——他知道，这些风声传入王幡侯耳中不过是迟早的事。
这类谣言并不少见，但对失去长子的王幡侯来说，他难以视若无睹。
这老奸巨猾的男人脸上有着异常兴奋的表情——让人觉得无端恐惧。
「我可以向您禀报两件事。」
也不知道赫萨尔是否感觉得到对方施加的压力，他的语气完全不如现场气氛那般紧绷，显得很平静。
「首先，现在还无法断定这次的疾病是不是黑狼热。」
房里一阵骚动。赫萨尔无视于众人的鼓噪，继续往下说。
「第二点，阿卡法人不见得一定能得救。」
瞬间，房里又陷入一片寂静。
「诚如您所知道的，远在两百五十年前，黑狼热最后一次留下纪录后，自此销声匿迹。这次事件所引发的疾病，确实跟纪录上所记载的症状很相似，但无法因此断定和过去是否为同一种病。
「另外，是否如现在街头巷尾所流传的，阿卡法人一定能得救？这也很难说。
「确实，此次事件中，因病过世的大多是东乎瑠人，不过阿卡法人伊撒姆少爷的病情，却远比拥有东乎瑠血脉的绪利武少爷来得严重许多。当时若不是在下的祖父利姆艾尔师果断尝试不同治疗方法，伊撒姆少爷可能早已回天乏术。所以阿卡法人一样有可能送命。」
在寂静的房间里，只有时钟发出「咚、咚」的钝响。
王幡侯干咳几声。
「……原来如此。我懂了。」
声音听起来像是卡着痰，王幡侯再咳了两声，又问：
「所以你并不认为这种病是『阿卡法的诅咒』吗？」
这时，赫萨尔脸上浮现出苦笑。
「我完全没想过这种事。」
但说着说着，赫萨尔脸上的笑意消失。
「我反而担心有了『阿卡法人不会送命』这种空穴来风的谣言后，大家对疾病传播的警戒心降低，使得疾病今后将在阿卡法人之间散布开。
「疾病这种东西，罹患的人一旦增加，就很可能造成病症改变。现在或许只有被狗咬的人会生病，但如果这种病的性质和黑狼热一样，那么等温暖的季节到来，蜱螨和蚊虫增生，在这些吸了病犬和病人血液的虫只媒介下，一口气爆发大流行也是有可能的。这才是更应该担心的问题。」
王幡侯不知在想什么，直盯着赫萨尔看。
「既然如此……」
王幡侯颔首。
「得早日提出对策才行；不过还有另一件事，也不得不提早设想。」
王幡侯将视线移到阿卡法王身上。
「冲进帐篷的狗。我看起来像是猎犬，阁下认为呢？」
所有人的视线都集中在阿卡法王身上。
阿卡法王停了一拍，点点头。
「我也这么认为。当然，只有短短一瞬间，所以也说不准。」
王幡侯用锐利的眼神看着阿卡法王。
「如果是猎犬，就一定有饲主；如果有饲主，就可能是一场有预谋的袭击。」
「……」
「不用说，我已下令调查这起攻击背后的原因，并加派兵力处理。如果真的有人杀害迂多瑠，并企图放出『阿卡法的诅咒』这种谣言来扰乱东乎瑠的稳定，我一定会彻底调查，把所有相关人等全都一网打尽，除非砍了他们的头，否则我绝不罢休。」
他眼眶泛红，额头青筋暴露——看起来凄厉骇人。
「还请您见谅，阿卡法的旧领主。」
阿卡法王面不改色。
他一直没说话，只是静静看着王幡侯。终于，他平静地开口：
「我知道了——我这边也会派人去找，要是找到犯人，一定会交给您发落。听了赫萨尔大人的担忧，我想现在已经不是打政治算盘的时候。这也攸关我们阿卡法人的性命……再说，」
他直盯着王幡侯，再次强调。
「别忘了，西边还有虎视眈眈的穆可尼亚。」
王幡侯的目光微微闪动。
阿卡法王看着他，继续往下说：
「对我们来说，这么久以来，东乎瑠人早已是自己人。相对的，穆可尼亚则是数百年来不断威胁阿卡法的可憎仇敌。无论如何，我们都得阻止穆可尼亚蛮族蹂躏这片土地。所以千万不能让疫病流行起来。」
这片土地的现任领主和旧领主凝视着彼此。
没有人知道，这两个老奸巨猾的君王脑中现在到底蠢动着什么念头，但马柯康却感到一种难以呼吸的压迫感。
沉默不断持续，就在气氛紧绷到令人难以忍受时，赫萨尔的声音突然响遍整个房间。
「您刚刚说到预防疫病流行的方法吗？」
所有重臣全都楞楞地看着赫萨尔。
大概是不敢相信在这种集会讨论中，没有王幡侯的垂询，这个人竟敢无礼地擅自发言。所有人都盯着赫萨尔。
王幡侯也显得有些不高兴，不过他深吸了一口气。
「……怎么了？」
赫萨尔泰然自若地继续说道。
「务必请您在今年秋冬之际，思考在卡山城这类人口密集的地区，应该采取什么措施。」
「这确实没错。」
王幡侯点点头。
「我希望吕那师跟你能好好讨论一番，如果商讨出什么方案，我们再来研究——不过……」
王幡侯好像突然想到了什么，皱起眉。
「如果这种疾病会以蜱螨或蚊虫为媒介，那应该很难完全防堵吧？你制造的那种新药，不能再改良吗？」
赫萨尔点点头。
「不管能不能，我都得继续改良。
「观察病程时，我也发现尽早集中且持续注射『弱毒药』和『抗病素药』，是最有效的方法，但是……」
赫萨尔望了吕那一眼，再将视线移回王幡侯身上。
「第一个问题是，东乎瑠人能不能打这种药。」