第二天，是个万里无云的晴天。
地上一整片灿然白雪，令人眩目。
奥马等人表情凝重地盯着污染了这片清冽白雪、独留在此的黑色尸骸。应该是被凡恩抛出去后，撞到木桩、折断了背骨吧。四肢瘫在雪地上，早就僵硬结冻了。
可能因为已经死了，所以即使看着这尸体，也无法和昨天晚上的情景联想在一起。
奥马站在离凡恩稍远的地方。
昨晚的事或许就像恶梦一样纠缠着他吧。今天早上，他无法直视凡恩，脸上的表情是前所未有的僵硬。
凡恩知道奥马在想什么。他也觉得昨天晚上的自己，跟此刻这里的他不像同一个人。在其他人看来，宛如野兽般与黑犬搏斗的他，样子一定十分诡异。
再加上昨晚的惊吓似乎还没平复。多亏了厚衣袖，兽牙并没有嵌进肉里，但看来奥马心里还没有摆脱突然遭到攻击的恐惧。
「……这家伙不是黑兄弟。」
多马的叔叔尤稽皱皱鼻子看着尸骸，嘴中喃喃说道。
听到尤稽的声音，始终没有认真观察这些尸体的奥马，这才低头往下看。他先是皱起眉头嫌恶地瞪着，接着凝神细察。
他脸上的僵硬紧绷慢慢消失，取而代之的是困惑的神色。
「你说得对。这家伙不是黑兄弟哪。」
奥马紧皱着眉，轻声说道。
躺在地上的这具尸体跟狼很像——但并不是狼。
腰的高度和形状确实跟狼一样，但下腭和耳朵的形状不同。毛发中还混了一道淡淡的金毛。
（这家伙身上流着山犬的血。）
凡恩在心里暗想。
故乡的山中有许多山犬。由于山犬的毛色是淡金色，所以大家都很讨厌，觉得它好像背负着彼世的光。山犬繁殖力强，在黑狼减少后数量大增，喜欢攻击飞鹿，所以故乡的人经常在冬天狩猎山犬。
眼前这只死兽的颜色比山犬黑，体型也更大；脸倒是长得跟山犬有几分像，带着凶险邪气。凡恩蹲下来，看看它的脚底。
（……这下麻烦了。）
脚底跟山犬也很像。只有趾间的宽度不太一样，如果不这么仔细看，就算在山里发现脚印，也可能会误以为是山犬的足迹。
他突然想起一件事，一股寒意在心头扩散。
原本以为森林里年轻的山猪和鹿越来越少，是因为山犬变多的缘故，说不定根本不是。
（变多的其实是这家伙……）
头上响起奥马的声音。
「这家伙是半仔吗？」
听到「半仔」这种叫法，凡恩察觉到奥马他们也跟故乡的土迦山地民一样讨厌山犬。
半仔是对狼和山犬所生混种的蔑称。
阿卡法人认为它们很聪明，所以拿来当猎犬用；不过对凡恩故乡的人来说，它们或许会让狼和狗混种，但只要混入山犬的血，就绝对不会用来当做猎犬。
蹲在地上的凡恩站起身来。
奥马偏着头问：
「如果是半仔，应该有饲主吧？难道是跟山犬混血的？」
听到这里，凡恩脑中瞬间闪过一个景象——站在森林彼端，掌握着光索的人影……
昨晚的一切已觉得好遥远，就像恶梦的残渣；但也有些瞬间就像闪电下乍然发亮的景色般，鲜明地烙印在脑中。
站在森林中的人影是其中一个景象，不过他无法对奥马他们提起。因为在晨光下再度看着这具尸骸时，有件事变得更清楚。
从昨天晚上起，凡恩便起了疑心，现在看来，果然没错。
（这就是那家伙。）
侵袭盐矿、杀光所有人的可怕野兽。
那直直凝视着他、散发出异样光芒的眼睛；那有预谋的、一个接一个咬伤奴隶的动作。
当时他觉得，这野兽简直像士兵一样——那时的直觉，十之八九没有错。
这野兽，可不是野放的禽兽。
这是受到指挥、带有某种意图而展开行动的群体。
凡恩戴着手套的手紧握成拳。
昨晚发生的事所留下最鲜明的印象，既不是恐惧，也不是后悔。
而是在黑暗中跟那些家伙四目相对的瞬间，所感受到近似怀念的温暖牵绊。那到底是什么？
（我被它咬过。）
在盐矿被这野兽咬过后做过的梦。从那之后，身体就开始一点一点改变……
被咬的不只是他。
（……悠娜。）
他眼前浮现泛着微光、像只小狗一样全心追着山犬的小小身影。
那孩子也曾被咬伤——会不会有什么东西潜伏在她身体里？
（今后我们会变成什么样子？）
想到这里，一股令人畏怯的寒意悄悄从心底冒出，像藤蔓般爬伸到整个胸口，连后脑和额头都感到一阵冰冷麻痹。
凡恩深深吸了一口气——畏怯只会阻碍思考。姑且不管自己，悠娜的人生才刚刚开始，现在可没有时间因恐惧而却步。
（好好想想。）
凡恩闭上眼睛。
（现在我只能看到片段。）
这些片段的那端，和某个无比庞大的东西连接在一起。
即将有事要发生——盐矿所发生的事，或许就是一切的开端吧。
凡恩张开眼，望向眩目雪地那端的黑色森林。
（待在那里的家伙，都看到我们了。）
那家伙一定也感觉得到，兽群、凡恩，还有悠娜，都被光索连接着。
（他怎么可能知道我是盐矿的幸存者……）
尽管脑中这么想，凡恩还是无法消除那股难以言喻的不祥预感。
率领「独角」作战时，每当出现这种感觉，前方必有敌军埋伏。
不能轻忽直觉。有很多事早已注意到，只是还没有浮出意识表层罢了。
自己正被某个不知道是什么的东西盯着、瞄准着。既然已察觉到，就不能忽视不管。
凡恩知道，一直以来藏在内心深处、早已忘却的感觉，现在翻了个身，终于清醒。那是决心迎战来袭的敌人时，异样敏锐却又大胆的心情。
凡恩缓缓走向森林。
如果真有人站在那里，一定会留下某些痕迹。
「……你怎么了？」
奥马叫住他。凡恩回过头，简短地回答：
「我要追查脚印，看看这些野兽从哪里来。」
奥马一定不懂他为什么要这么做吧。奥马皱着眉，表情暧昧地点点头，但没再多说。
凡恩再度往森林前进。
雪地会把不久前发生的事刻画在身上。凡恩眼里可以清楚看见野兽们踩着雪奔驰而来的痕迹。
控制着光索的家伙，就在那棵树下——比其他树更高大的那棵树。
雪地里残留的黑兽足迹，也都朝向那棵树。
（没错。）
唤回兽群的人，就在那棵大树下。
晨光中，高处的树梢轻轻随风摇曳，凡恩小心接近大树。
从雪地往森林边缘前进，地上的积雪也变浅了些。
不过还是清晰地留下了野兽们的脚印。足印上又盖着足印，还有些是根本不成形的。从这些痕迹可以看出，野兽们先群聚在这一小块地方，接着再奔向森林深处。
但是，里面没有人的脚印。
凡恩眯起眼，盯着那个曾看见人影的地方。他又退了几步，纵观整体，确认位置之后，再次检查雪上的痕迹，但还是找不到任何人的足印。
不过，他发现了一个奇特的痕迹。
那是黑兽们