赫萨尔骑马登上长有茂盛茅草的山路，回头看了马柯康一眼。
「你别太过分了，走那么慢，等会就得在野外露宿了。」
马柯康一脸不悦地看着赫萨尔。
「露宿就露宿。最好可以一直露宿。」
赫萨尔不禁失笑：
「都多大的人了，怎么还像个闹脾气的小孩子？你就这么不想回家乡？」
马柯康叹了口气，望着蜿蜒连绵的山路。
「不想。」
嘴里虽然这么说，但眼前这条被入冬后的枯槁树木染上淡淡灰绿色的山路，却让他怀念得泫然欲泣。
如果能再回来这里，哪怕失去性命也无所谓。在他心中，家乡本应如此。
十五岁那年春天，他紧咬牙关奔下这条山路；到了年近三十的现在，终于再度步上……而且还是以欧塔瓦尔圣领名门之后的随从身份。
命运之神一定是个性格相当乖僻的家伙。
小鸟们踩折了枯枝，飞过一个又一个树梢。啾啾轻啭着的小鸟胸口的淡绿色，看来格外明亮。
现在回想起来，当时眼前一片灰色的未来，其实也拥有许多满溢生气的色彩吧。或许当时那双年幼的眼睛所看不见的东西实在太多。
想起在严肃表情背后藏着哀伤、绝望看着他的父亲脸庞，马柯康暗自在心里叹了口气。
父亲身为数百年来皆事奉欧塔瓦尔圣领「奥」的席诺克家长子，他顺服地接受了命运，年轻时就开始负责「奥」的工作，氏族里都很尊敬这位对外部动静无所不知的贵族。
马柯康的哥哥姊姊也一样，从小就跟着父亲学习各项技艺，很快就进入「奥」工作，往来各地担任密探。
马柯康跟哥哥相差十岁，跟姊姊相差八岁，在他眼中，兄姊就像是一年只回家一两次，还会受到母亲热烈欢迎的奇妙贵客。
尽管如此，马柯康还是满心期待两人返乡。
大概是因为年龄的差距，或因为少见面，兄姊两人都很亲切，待在家乡的期间都相当疼爱马柯康。
跟氏族中其他朋友的兄姊不同，自己的兄姊格外出色——看遍广阔世界的这两人，向来是马柯康的憧憬和骄傲。
身为席诺克家的次男，马柯康也接受已从「奥」工作岗位退下的祖父和叔叔指导。如果就这样什么事都没发生，或许等到满十五岁时，马柯康也会前往欧塔瓦尔圣领，向圣家宣誓忠诚，事奉于「奥」吧。
然而马柯康十三岁那年冬天，传来了大大改变他人生的消息——哥哥卷入丑闻，遭到姊姊亲手处刑。
接获这起消息时，母亲哭到近乎崩溃，但父亲和祖父并没有表现出心里的哀伤。
据说哥哥爱上了不该爱的人，背叛了欧塔瓦尔圣领的圣家。而姊姊为了展现席诺克家和氏族的忠诚，亲手结束了哥哥的生命。
当时父亲把马柯康叫到房中，把一切真相对这个年仅十三岁的儿子和盘托出。
当时心里产生的激动情绪——无论有什么理由，居然逼得姊姊杀了哥哥的「奥」，让他心存疑虑和愤怒，而这些情绪不管过了几年，依然没有消退。
以往全心相信的事，彷佛在那一瞬间全部遭到颠覆和背叛。不管看到、听到任何跟「奥」有关的工作和制度，都让马柯康开始觉得肮脏丑恶。
有些事在他长大成人后，也渐渐了解。
在这个许多国家彼此虎视眈眈的残酷世间，欧塔瓦尔圣领所担负的角色；还有为了扶持圣领，「奥」所定下的种种规矩章法的意义，这些他现在都懂了。
但当时跟「奥」有关的一切，在他看来，就像是一条颜色黯淡的沉重锁链。
于是，在他原本应该踏上旅程，到「奥」出仕的十五岁那年春天，马柯康终于拒绝继续活在这样的枷锁下。
抗拒与生俱来的命运，就等于这个人未曾存在——就在他拒绝宣誓效忠的那一刻，马柯康被席诺克家断绝关系，也遭到氏族放逐。
冬阳温柔地照在山路上。
这条路前方所在的家乡，母亲还在。
别说祖父了，父亲也已经过世。成为席诺克家的主人、支撑这个家的，是叔叔的长子，也就是堂兄。听说母亲继续跟叔母们一起住在原本的宅邸中。
母亲应该老了不少吧。想到这里时，身边的赫萨尔轻声说道：
「……有人渴望回乡，也有人抗拒回乡啊。」
马柯康没回答，赫萨尔又说：
「那个婆婆。」
「嗯。」
想起那位东乎瑠老妇在炉边抬眼瞪着自己的模样，马柯康不觉皱起眉头。
「她个性还真呛。」
赫萨尔呵呵笑了两声。
「不那么呛的话，日子很难过吧。莫名其妙被带离故乡，到一个根本不想居住的地方终老此生。又不是他们愿意去的，但当地的人却那么痛恨他们，拼命欺负、践踏他们。也难怪她会有这么难搞的性格啊。」
东乎瑠的移住民，都是住在边境地区的贫穷农民或牧民。
每当皇帝征服其他国家、扩张领土，这些人就得移居到新的边境地区，把当地变成东乎瑠的风格。
种植东乎瑠人喜好的农作、饲养家畜、开路造镇，和被征服地的人民渐渐融合，不知不觉将那片土地变成东乎瑠人所有。这是一支不带武器的尖兵。
由于税赋比在故乡时更轻，开拓的土地也可纳为己有，所以对于受制于地主的小农来说，这项政策并非全无好处。但许多移住民心中，却不断受到再也无法回乡的悲哀所折磨。那名老妇的心里，想必也怀着这种哀愁吧。
回想起她抬眼瞪视的样子，马柯康喃喃低语：
「是啦，您这么说确实没错……」
赫萨尔抬头看着马柯康，咧嘴一笑。
「怎么？就是不想接受？因为你是当地人的关系吗？」
马柯康皱起眉。
「请别这样。不要这样画分啦。」
「但这是事实吧？不过，说不定该把你画分到另有图谋的那一边。」
看着赫萨尔带着笑意的眼里，竟浮现出乎意料的严肃，马柯康有些惊讶。
「您是开玩笑的吧？」
「你觉得呢？」
「当然啊。不然我就会出手了。」
赫萨尔认真打量着马柯康，突然笑出声来。
马柯康沉默着，就连马也看着眼前发出惊人笑声的少主。
「……你真的不适合当随从呢。」
赫萨尔擦去眼角堆积的泪，调整呼吸后开了口。
「你这壮汉要真的出手，我可受不了。但我会怀疑也是理所当然的吧？你老家在这里，还知道这里有什么驯犬人，可是我们去视察阿卡法盐矿的惨剧时，你对这种可能性却只字未提。」
马柯康无奈地低头看着少主。
「那时您不是说应该是狼吗？」
「也是啦。但是一般来说都会联想到吧？可能也有人能自由自在地操控狼。」
「只有像您这种人才联想得到。至少我是一点头绪都没有。」
赫萨尔又笑出声。
「真不错。你这颗木头脑袋，我喜欢。」
马柯康一点也不觉得有趣，沉默着没接话，只见赫萨尔摇头叹息。
「总之，到达族都前，你赶紧告诉我关于驯犬人的事。」
马柯康皱着眉。
「我知道的是东乎瑠移住民来之前的事了。再说，我只是小时候听过看过，也不太清楚详情。到了族都，再找熟悉这些事的人问比较好吧。」
赫萨尔苦笑着。
「你还真倔。我想