夕阳余晖淡去，这间堆放薪柴的小屋沉入一片深蓝色的黑暗中。
姊姊弯下腰，看着马柯康的脸，浅浅一笑。
「……你老了很多嘛。」
伊莉亚。他想说出姊姊的名字，却发不出声音。
姊姊用小刀割断绑住马柯康手腕的绳子，递给他一只小壶。
「喝下吧，吹箭的毒差不多快退了，但喉咙应该很干。小心喝，别呛到。」
马柯康将壶拿到嘴边，冰凉的水在口中扩散，却无法顺利喝下。他试着一小口一小口喝，不小心呛了一口。
「看，我才刚说完呢……」
伊莉亚啐了一声，替他拍拍背。
马柯康擦去眼泪，抬头看着伊莉亚。
「……到底怎么回事？」
伊莉亚蹲下身子，单膝着地，面色凝重地说：
「你这家伙，为什么跑去当悠格拉尔家儿子的随从呢？好不容易从这个无聊的世界逃走，却自己绑上绳子回来，也太蠢了吧 。」
「……」
「我很想帮你，但是既然已经到了这个地步，你只能走到最后了。」
马柯康皱着眉。
「姊姊，你到底在说什么？我完全听不懂。」
伊莉亚叹了一口气，拨了拨头发。
「我是说，你已经一脚踏进泥沼，而且还淹到胸口了——但他们竟然使用吹箭！明明告诉他们这件事交给我办了，真拿那些家伙没办法。」
「那些家伙？你是指火马之民？」
马柯康压低了声音询问，伊莉亚「哼」了一声。
「你不用压低声音，这里是我们家的薪柴小屋，那些人不能踏进我们家的地盘。」
「什么？」
马柯康环望四周。
「我们家有这种小屋吗？」
伊莉亚又叹了一口气。
「你以为你离家几年了？」
马柯康一脸不悦地看着伊莉亚。
「你是什么意思？明知道是我，还把我绑在小屋的柱子上，搞什么啊？」
伊莉亚眼里闪过冰冷光芒。
「我才没跟你开玩笑。如果你不是我弟弟，我早就让他们杀了你。毕竟他身边没有随从，对我们来说，下手也比较方便。」
马柯康额头一阵冰冷。
他直盯着伊莉亚的眼睛，但是她只用那双没有表情的眼睛回看着他。
「懂了吗？你的命就是这么不值钱，如果他们觉得你还有用，或许会留你活口；只要被认定可能有那么点碍事，一切就完了。」
伊莉亚把脸贴近，接着又说：
「我嘛，当然不想杀你，所以才会过来找你。你仔细听我的话，好好想想该怎么做才能活下去。」
马柯康的心跳变快。
姊姊过去曾杀了哥哥——他想起这件事，喉咙周围冰冷的僵硬感开始扩散到下巴。
「……是『奥』把我们送到这里来的。」
伊莉亚弯起嘴角，脸又更靠近了些，轻声说道：
「那又怎样？现在我们的氏族正在热烈款待你们，有什么问题吗？」
一片阴暗中，那双眼睛散发着平静的光芒。
「我现在依然忠实地在执行奇哈娜大人吩咐的工作。但是，当中还有其他内情，非常重要的内情。」
伊莉亚的脸远离，声音极其冰冷。
「欧塔瓦尔是映在池子里的月亮，不会自己发光。以前它反映着阿卡法的光辉，现在则是东乎瑠，他们永远让当时的为政者发光发亮，再靠为政者的力量来彰显自己，就像映在水面的月亮一样……」
马柯康沉默地盯着伊莉亚。
姊姊继承了席诺克家的家业，代代事奉欧塔瓦尔的「奥」，她的心里到底在想什么，过去他从不知道。
「奇哈娜大人命令你进行的工作是寻找火马之民吗？」
「没错。」
伊莉亚毫不犹豫地回答。
「他们遭到放逐后，我们还接纳他们、提供住处，所以比较容易获得情报。不过，光靠跟他们交情深厚的我们所回传的资讯，还是觉得不够，所以偶尔也会有其他人来这里打探。」
伊莉亚哼笑着。
「其实无所谓，反正我们已经深知『奥』的手段，只要有异邦人跟氏族接触，消息马上就会传进我耳里。我也知道他们收买了一些氏族，只不过……」
她的表情突然变得严肃。
「以后可不能再这么悠哉下去了。现在不能让圣领插手，多管闲事。」
伊莉亚的这番话听在耳里，彷佛看着一只手在厚布下移动一样，马柯康似懂非懂。
他只知道姊姊站在那些利用病犬策画袭击的人那边，背叛了欧塔瓦尔圣领的「奥」。
而姊姊站在阴谋者那边，表示故乡的人们——所有山地氏族，也都站在那一边啰？
（火马之民和山地之民……）
自古即有牵绊的犹加塔氏族联手，正在策动着什么。
（也就是说，黑狼热的复活，都是我家乡的氏族一手策画的？）
马柯康突然觉得无比沮丧。
（原来如此，我确实深陷泥沼，还淹到胸口了。）
马柯康看着伊莉亚。
「……赫萨尔大人呢？」
「不用担心，他是重要的人质，也是可用之人，我们会慎重地接待他。」
「人质？」
伊莉亚耸耸肩。
「当然，听到这里还不懂吗？我刚刚不是说了，现在我们不希望圣领多管闲事。他就是那颗用来制衡欧塔瓦尔的砝码。」
伊莉亚站了起来，也催促马柯康站起。
马柯康起身后，伊莉亚要他转过身来，迅速用绳子绑住他的手腕。那巧妙的绳结虽然绑得不紧，不过手腕再怎么动，绳索也不会松脱。
「你就当个木偶吧。」
伊莉亚的声音从背后传来。
「不管听到什么都不要有反应，照我们说的去做，这样才能救你自己跟赫萨尔……千万不要擅自判断、轻举妄动，你不懂的事情多得是。」
马柯康没有回答，转过头看着姊姊。
伊莉亚轻轻用手推着他的背。
「走吧。我带你去赫萨尔那里。」
＊
姊姊说得没错，赫萨尔确实受到了盛大款待。
马柯康通过漆黑的密道，被带到现任族长的堂弟——乌卡尼•欧克撒的宅邸。
欧克撒家是当地的名门，这座宅邸盖在族都西边的山中，远离尘嚣。可能因为如此，才挑选这里做为软禁地点吧。
伊莉亚虽然带着马柯康从后门进去，不过宅邸里前来迎接的人，却只是稍微行揖作礼，什么也没说，领着两人来到走廊后，便立刻退下。
「就是这里，进去吧。」
伊莉亚解开马柯康手腕上的绳索，顺手把绳子卷好，转身就走。
马柯康叹口气，敲敲门。
里面传来一声「进来吧」。打开门，屋里弥漫着一股烤鸭的香味。
猎到鸭后，先吊挂一阵子、让肉熟成，接着淋上加入蜂蜜制成的特制酱料，仔细烧烤，外皮就能烤出独特光泽，又香又脆。鸭肚里塞着栗子和胡桃等坚果，佐鸭肉一起入口，一股香醇滋味便会在口中扩散开来。这是这一带的秋冬美食之一。
赫萨尔一个人坐在餐桌前，正用小刀切着鸭肉，嚼得津津有味。就算马柯康走进房间，他也只稍微抬起头看了一眼，并没有停下手。
「……幸好您平安无事。」
马柯康说，但赫萨尔还是继续嚼着口中