远方传来刺耳的爆裂声。又有木头耐不住如此凄厉的寒冷。
凡恩闭着眼睛，静静回想往事。
一听到这声音，祖母就会说，啊，又是白魔鬼在踢木头了。祖母那个年代的人相信，奔过冬天森林的飞鹿精灵会用后脚踢树木，把木头踢裂。
这声音响起的日子里，气温会骤然降低，山里天候大乱。木头的爆裂声确实很像解放冬季妖魔的征兆。
昨天傍晚听到这声音后，凡恩便早早停下脚步，跟莎耶一起在大树的树根附近挖了个雪洞。
通常冬天在山里旅行时，一定会随身携带挖雪棒，但两人毕竟什么也没带就仓皇逃走，最近几天能称得上工具的，大概只有小刀。
不过只要有了小刀，总会有办法。趁着天气好的时候，得先想办法准备如何活着翻越冬季高山。凡恩一天会花几个小时在山地里采集各种食粮，莎耶则制作挖雪棒或雪橇鞋套等在山里旅行所需的装备，所以尽管出现天色将变的征兆，也不觉得太可怕。
岩石底部很冰冷，不过大树根部却出奇的温暖。挖个大雪洞、铺上带有叶子的树枝，洞穴上方再用常绿树的树枝覆盖住。让晓坐在雪洞里，身体紧贴着它，如此一来，即使在酷寒之中，也不至于送命。
风雪大作时，飞鹿习惯安静躲在大树的树荫或草丛里度过。而晓待在这既局促又令人窒息的雪洞中，也丝毫不显得躁动，平静地跟两人分享自己的温度。
两人就这样睡睡醒醒的，不时还得搬动洞穴上方的树枝透气，接着再入睡。
就这么过了一个无法熟睡的夜晚，风雪声也渐渐减弱，微弱的阳光照射进洞中，但温度还是很冷。外面又传出木头爆裂的声音。
听着那回荡在空气中的声音，凡恩不觉笑了。
莎耶好奇地抬起眉。
「悠娜她啊……」
凡恩说。
「每次听到木头爆裂的声音，就会吓得跳起来。」
第一次听到木头的爆裂声时，悠娜吓得跳了起来。看到她的样子，奥马他们大笑不止。悠娜看到大家这么笑也很开心，后来只要听到木头爆裂的声音，她就会假装惊讶，像兔子一样跳起来。
而且她每次都会下不少工夫，表演出逼真的演技，看的人也挺期待，不知道她这回又会是怎么个跳法。
莎耶听着，轻笑了起来。
能逗这么安静内敛的人笑，凡恩觉得好像获得了小小的称赞。
（……还真奇怪。）
凡恩在心里低语。
自己和这个负责监视他的女人，就这么互相依偎着过了好几夜。
明明不是长年相伴的妻子，但这么做却又好像很自然。虽然仔细一想，这真的很奇怪；但不去细想的话，似乎也不会太在意。
莎耶也是，跟一个并不熟识的男人互相依靠，却丝毫感觉不出她的紧张。
当身体渐渐暖和，感受到女性肌肤的气味时，胸口确实有股躁动。这种时候，凡恩可以感觉到莎耶的情绪好像也跟着靠了过来，就像另一波紧接而来的波浪般。只是他们两人都装做什么也没发现，就这样过了几天。
「悠娜见到我，会不会又气嘟嘟的？」
莎耶的声音里含着微微笑意。
凡恩没说话。莎耶接着又说道：
「三岁之前是最难预测的，到了四、五岁，大概就能猜到她有什么反应。」
听到她这么说，凡恩突然问了个过去从没问过的问题。
「你有孩子吗？」
莎耶沉默了一会儿，嘴角浮现一抹凄凉的笑。
「不，没有。」
凡恩摸摸自己的下巴。
「是吗。我好像问了太私人的事。」
莎耶摇摇头。
「这大概是天生的吧，所以也没办法。我因为这样跟丈夫离婚，回到墨尔法。那是三十多岁时，我自己主动提的。」
「……」
莎耶微笑看着凡恩。
「刚回到故乡的时候，我满脑子只想着丈夫；但后来不想起他的时间渐渐拉长。虽然觉得很空虚……但这样也好，就表示我能忘记他。」
莎耶闭上嘴，风声围绕在她四周。
时间能让心里的伤口闭合，让人遗忘。为了继续活下去，这一点确实很重要。
（但是……）
凡恩心里暗想，对自己来说，逝者的记忆渐渐淡薄，并没有让自己活得更轻松。
当他发现妻子和儿子的容貌渐渐淡去的同时，也觉得内在渐渐变得空洞。妻子和儿子的存在感变淡，自己活着的意义也随之变淡。
莎耶闭上眼。
凡恩看着她，想着这个人一路走来的轨迹。渐渐地，短暂的睡眠再次造访。
风雪吹了一天一夜，终于平息。
从雪洞中一出来，晓便用力扭动身体、伸展四肢。它甩甩头，奋力往前奔，朝着树根大声撒尿。
猛烈的风吹过之后，天空一片清澈湛蓝，在新雪覆盖下的森林，充满刺眼的光线。
晓回来之后，凡恩让莎耶骑上它，自己也跨坐在后，凡恩用舌头发出「匹奇！」的声音，驾着晓往西北方前进。
莎耶惊讶地回头。
「我们不是要到犹加塔平原去吗？」
凡恩摇摇头。
「我想先去一个地方——虽然是个有点危险的赌注。」
从这里往西北方走，是一条被称为「塔克拉森林道」的路。
可能是带着雪的狂风被塔克拉山遮挡，也或者是因为这里有茂密的常绿针叶树林，这条森林里的山路并没有太多积雪。
冬季时，要从土迦山地前往东部，这是最快的捷径。
「『犬王』看起来对我还没死心，为了用悠娜当饵钓我出来，他应该会派使者到悠娜所在的地方去。」
莎耶的表情有些沉重。
「但是……如果真是这样，这条路也可能是引诱你的陷阱。」
凡恩微笑着。
「你觉得不去比较好吗？」
莎耶想了想，微笑着说：
「走吧。」
这附近对凡恩来说几乎就像自家后院，每寸土地他都瞭若指掌。
火马之民的战士必须从碉堡下到平地，挑选积雪较少的路行走。这么一想，大概就能推算出他们现在身在何处。
凡恩想抢在他们来到之前，藏身在森林道路，探查他们的动向，但莎耶不同意。
「他们身边一定带着狗。虽然不是『晋玛之犬』，但火马之民的猎犬可不是一般猎犬。就算我们在下风处，只要进入它能目视的距离，就有被发现的危险。」
凡恩紧皱着眉。
「这么说，还是避开比较好吗？」
莎耶沉吟了一阵子。
「最好错开一点时间，等他们确实经过后再过去，比较不危险。」
凡恩笑了起来。
「……你笑什么？」
莎耶好奇地扬起眉。
凡恩笑着说：
「没什么，我只是突然想到，身边有优秀猎犬的，可不只他们呢。」
莎耶就这样挑着眉，露出苦笑。
冬日天气多变，这天傍晚开始又下起了雪。
雪掩盖了所有痕迹。
雪如果下得太多，就算来到塔克拉森林道，火马之民战士通过的痕迹也可能被掩盖住。抬头看着越下越急的雪，凡恩忍不住在心中诅咒起来。
他们必须等火马之民通过后再前往，但如果等得太久，痕迹就会消失、无法追踪。
当凡恩说出自己的担忧后，莎耶冷静地摇头。