有烟的味道。
尽管闭着眼，还是觉得晕眩。莎耶闭上眼，静心等待晕眩平息。
左大腿很痛。应该是吹箭射到的地方，伴随着脉搏阵阵抽痛。虽然马上弄掉了吹箭，但被刺伤的地方依然很紧绷。
她大概还记得昨晚的事。尽管箭毒让身体无法动弹，但她意识还算清楚。男人们像处理物品一样对待自己的身体。她听到他们说要杀掉她，却无法动弹。
放箭的时候，早有被杀的准备，但现在竟然还活着，反而觉得有点不可思议。
天快亮了。空气越来越冷，身体却很温暖。
堆高的雪墙挡住风，身旁有个小火堆。虽然几乎只剩下灰烬，还是能感觉到些微温暖。
后颈感觉到那抱着自己入睡的男人的呼吸声，莎耶轻轻睁开眼。
破晓的天空里挂着一弯细细的弦月。
冰冻的森林里，什么都是蓝色的。雪、树，还有从缝隙间透出的天空，都是一样的颜色。
其中只有一个发亮的东西——是飞鹿的双眸。
一只庞然飞鹿坐在雪中，抬头看着这里。暗蓝色的天空下，飞鹿的身影融入雪景，唯有那双眼睛绽放出强烈光芒，直盯着这里。
耳边传来一个平静的声音。
「……那家伙几乎不睡的。」
莎耶轻轻点点头。
也不知为什么，虽然跟这男人只说过几次话，但是像这样被他抱在怀里，却觉得很放心。
雪、树、飞鹿，还有自己跟男人。她心想，在弦月之下，不如让只有这些东西存在的世界就此冻结吧。
她已经观察了这个男人很久。
这男人有着如野兽般的敏锐直觉，虽然得隔着相当远的距离观察，但她早已习惯从远方观察目标。即使从树林深处，也能够清楚地看见这男人的动作、声音，还有表情。
第一次看到他时，觉得这人真像狼。一匹离群索居的狼。
脱离群体的狼很惨，但这个男人身上却完全没有悲惨的感觉，就像只刻意远离群体、独自闯进山野中的狼，散发着平静的坚毅。
明明是个令人觉得难以亲近的男人，不过跟少年们相处时，又有着温厚的表情。那时候的他，就像冬天里的晴朗森林一样，畅然明亮。
他或许没发现，不过跟他一起在山野里行走的少年们，表情都非常安稳。
还有那小女孩。那顽皮的孩子总是直直冲过来，跳到他身上；一被他抱在怀中，就会露出婴孩般的安稳表情。而当他把孩子抱在怀里时，神色也是如此平静。
这个男人行事冷静，情感丝毫不外显——但是当他独处时，给人的印象变化极大，简直到了让人吓一跳的地步。第一次看到他那种表情时，莎耶不觉心口一冷。
望着他直直往深山走去的背影，莎耶心里涌现强烈的不安，心想：不知道这个人是不是今晚就要回到他的故乡？那走在阴暗森林、直入深处的背影，彷佛就要融入那片黑暗。
那一天，他跨越了不能跨越的界线，从此失去人类的样态。这男人身上有一种就算发生这种事也不奇怪的危险气息。
草丛中响起沙沙声，飞鹿立刻转过头去。
凡恩松开抱着莎耶的手，站起身。黎明的寒气扑上背来，莎耶抖了抖。
「……还好吗？」
凡恩低声问。莎耶点点头。凡恩透过微暗天色看着她。
「我去检查陷阱。如果你身体还可以，就帮忙生个火吧。」
看到莎耶仍然面色凝重，凡恩对她微笑着说：
「放心，这个季节的马是追不上『晓』的。」
莎耶这才终于放松——确实没错。
过去虽曾听说过，但若非亲眼见到，她还真无法想像飞鹿这种生物奔跑的样子。
而实际见到后，她打从心底感到惊讶。
虽然都以「鹿」为名，但飞鹿跟一般的鹿完全不同，不仅更强壮，也敏捷得吓人。
正如其名，飞鹿的跳跃力相当惊人。但也正因为如此，跟马相较之下，飞鹿的动作更受到骑士技术所左右。
在漆黑夜晚的森林里，能瞬间当机立断，挑选不会被树根绊倒，也不会擦过树枝、被雪阻碍脚步的地方，凡恩的技巧实在令人惊叹。晓昨夜不但翻过山崖，还越过了两片沼泽。
不管火马再怎么厉害，都不可能在冬天，而且还是入夜的山里追上那样奔驰而去的飞鹿。就算要追踪留在雪里的痕迹，也得等到天亮才行。驾驭飞鹿的甘萨氏族男子，昨晚还在追击穆可尼亚军，现在即使派出追兵，应该也拉开了很长一段距离。
凡恩走过身边，晓便用鼻子蹭着他的腿。凡恩像是回应似的摸摸它的角，接着走进草丛深处。
莎耶一边调整呼吸，一边站起来，准备生火。
左脚很痛，身体无法随心所欲地活动，不过还是设法在凡恩回来之前生了一堆火。
凡恩单手拎着两只兔子，已干净地剥下毛皮、挖出内脏。
莎耶交给他几根适合的树枝，凡恩用小刀削尖树枝前端，做成木签。
兔肉烤得金黄，莎耶从系着绳子的小皮袋中拿出用油纸包好的盐，撒在烤肉上，拿了一块给凡恩。
这时晓一个翻身站了起来，走近火堆。
「小心，盐会被它吃掉的。」
凡恩说得没错，晓的鼻子凑近莎耶手边。莎耶微笑着拿起一撮盐，让晓舔了舔，再把剩下的叠好收回皮袋中。
光是一小口好像还不够。晓不断用鼻子抵住莎耶的胸口。
「好了好了，够了。」
听到凡恩这么说，它不高兴地喷着气，这才离开莎耶身边。在山里，盐比金子还贵重。虽然被晓吃了一小口，不过只要觉得是用来报答它的救命之恩，也没什么可惜的。
莎耶咬着热烫的烤肉。
这个季节的兔子油脂并不丰厚，不过冻坏了的身体能吃到撒上盐的温热鲜肉，已经是无可比拟的美味。
两人大口大口地嚼着烤肉，舔了舔沾在手指上的油脂。吃下一只兔子后，身体已舒服许多，也暖了起来。
不知不觉中，天已经亮了，雪地闪着白光。
凡恩用雪擦拭沾了油脂的小刀，莎耶对他深深低头致意。
「谢谢你救了我。」
凡恩抬起头，微微点头，算是接受她的谢意。
「你为什么要救我？」
凡恩没回答，只是将小刀收进刀鞘，放回怀中。
「请告诉我，你为什么要射杀『犬王』？」
莎耶沉默着，思考了一会儿——想想这件事的来龙去脉，现在继续隐瞒也没有意义了。
虽然还有一点犹豫，但莎耶下定了决心说：
「为了拯救阿卡法。」
凡恩皱着眉。
「『犬王』做这些事，并没有获得阿卡法王的认可吗？」
莎耶眨眨眼。
「他这么告诉你的吗？」
「……他把我带进一个梦中，说要利用晋玛之犬扩散疾病，从东乎瑠和穆可尼亚手中抢回阿卡法。」
莎耶点点头。
「那种病对异邦人来说虽是致命疾病，但却不会杀害在当地出生的人。他是这么说的吗？」
「没错。」
莎耶叹了一口气。
「那是骗人的。」
「骗人？」
「对，那种病——『黑狼热』对阿卡法人并非无害，现在已经出现死者了。」
莎耶开始解释。
阿卡法王也以为阿卡法人不会罹患「黑狼热」。
所以，他默许火马之民的计画，