从土迦山地到犹加塔地方的这趟旅程，也是一趟由冬天到早春的旅程。
天气好的时候，大约十天就可以从土迦到犹加塔。
但那是指带着丰富粮食的骑兵，凡恩和莎耶还必须避开风雪、寻觅食物，因此多花了好几天。
尽管如此，两人和火马之民的石火队的距离依旧没有拉得太远，就这样来到犹加塔山地。
幸好石火队没有带狗同行，他们才不需要保持太长距离。而这也多亏了石火队为了避开东乎瑠驻军的耳目，没有走正规道路，选择了从狭窄兽道通过的困难旅途。
到达犹加塔山地后，石火队分为两组。
凡恩和莎耶讨论着是否该兵分两路，但由于彼此之间没有连络方式，考虑到万一被火马之民发现，还是两人同行较妥当，因此他们决定追踪人数较多的那一组。而那些人的足迹通往犹加塔山地居民族都所在的那座山。
＊
咕。猫头鹰小声叫着。
凡恩转过头去，莎耶点点头。
莎耶脸上涂着泥，眯起眼后，那张脸几乎与黑暗融为一体。凡恩也一样，涂了泥巴潜行在黑暗中，低头看着石火队战士们进入后，许久不见动静的草丛。
现在传出猫头鹰细小叫声的，正是那处草丛。
不久前，在前方的黑暗中曾看见几盏灯火，一些金属物品在灯火下闪着亮光。几名士兵沿着林间小路往这里走来。
猫头鹰叫声传出的那瞬间，周围一阵骚动，可以看见走在最前面的男人离开小路逃走。
草丛沙沙作响，火马之民的战士们跳了出来。
随着告知敌袭的声音，灯火一片零乱。刀影闪烁，还传来凄厉叫声。刀剑互相撞击，发出尖锐声响、火花四散，伴随着砍破沙袋般的钝声，汗水与鲜血的味道也跟着传来。
过了一会儿，乱斗终于结束，从掉在地上、熊熊燃烧的灯光可以看见，有名男子被绑住了。
这位上了年纪的男人手被反绑着，火马之民则包围着他往前走。火马之民的战士把灯火拿高，因此在黑暗中可以清楚看见那张脸。
身旁的莎耶倒抽了一口气——看来她认识这个人。
凡恩正想低声问那是谁，突然又皱起眉头。沿着山壁吹来的夜风中，有股熟悉的味道正扰动着他的鼻腔。
他心跳加快。闻着味道，一名矮小男子的长相渐渐浮现在脑中。
（……纳卡。）
没错，是那个男人的味道。那个掳走悠娜、身材矮小的沼地之民。
凡恩顿时全身发热，闭上眼睛。
一闭上眼，世界就变了——一个只由味道和声音勾勒出轮廓的世界包裹住凡恩全身，不断往外扩散。
蜡烛燃烧的味道、鲜血和汗水的味道、金属的味道，这些与山的味道格格不入的东西，刺激着鼻腔深处。一切会动的东西，都在大气中留下了气味的痕迹。
凡恩微睁着眼，安静地开始奔跑。
他像野兽一样，静静地、柔软地穿过草丛，追踪着纳卡气味留下的痕迹。莎耶的味道就在身后，凡恩可以感觉到莎耶追了上来。但他并没有回头，只是一心追踪着纳卡。
晓也保持着恰到好处的距离。有莎耶和飞鹿跟在身后的凡恩好比一匹狼，静静奔驰在夜晚的森林中。
纳卡跟在火马之民的战士后头，微微低头走着。他们在夜晚的山里走了很久，终于来到悬崖下。
不知不觉中，月亮已经升起。半月的朦胧光芒照亮灰色山崖，山崖上四散着漆黑的洞穴入口。
带着俘虏的战士们一走近，山崖下便随之骚动，几条人影摇晃着。分成两组的战士，似乎在此处会合。
闪烁着的灯火陆续移动，带着俘虏的战士们进入其中一个洞窟。
其他战士并没有走进洞窟，而是待在外面围着火堆。
纳卡也没有进入洞窟，他正和待在火堆旁的战士们说话。从这里看不见他们的表情。
凡恩和莎耶一起躲在森林边缘。凡恩盯着纳卡，在莎耶耳边轻声说：
「你看得见那个男人吗？坐在火堆左边的小个子。」
「……看见了。」
「那就是纳卡。」
莎耶倒抽了一口气。
「什么？真的吗？」
凡恩点点头，莎耶紧皱着眉。
「你从这里就看得见他的脸？」
「不，我从味道知道的。」
凡恩凝视着纳卡。
「那一定是纳卡，不会错。」
这时候纳卡身体晃了晃，往前走了几步。看到后，莎耶「啊」了一声，轻叹道：
「真的是纳卡没错。」
两人互看一眼。
凡恩弯起嘴角露出笑容。虽然花了很长时间，但终于追上了。能找到悠娜的确实线索就近在眼前。
他迫不及待想把那孩子抱在怀里。
欧跄！他想看看那张睁着圆亮眼睛的脸。凡恩努力压抑这些涌上心头的渴望。
不能急。首先得确认发生了什么事。如果心里只想着悠娜，很有可能犯下无可挽回的错误。
「你认识那个被俘虏的男人吗？」
听到凡恩的问题，莎耶点点头。
「那是多力姆大人。」
凡恩睁大了眼。
「你说是多力姆•斯佛露萨吗？阿卡法王的心腹？」
从前掌管岩盐流通的阿卡法重臣。自从盐矿落入东乎瑠手中后，转为掌管边境，与所有阿卡法氏族都有着深厚关系的阿卡法要人……
莎耶盯着远方的火堆，喃喃说着：
「那位大人就是我们墨尔法的总管。」
听到这句话，许多事一下子都连接了起来，凡恩开始看清眼前这些事的意义。
他表情僵硬，小声地说：
「……看来肯诺伊已经发现了。」
莎耶也面色凝重地点点头。
可能是抓到莎耶的时候，也可能是其他墨尔法露出马脚。总之，火马之民已经知道自己被阿卡法王抛弃了。
凡恩背脊感到一股凉意。
此时的火马之民一定相当绝望、愤怒。还没来得及反抗，就遭到压制，必须当成什么都没发生，这种事他们是不可能乖乖接受的。
（所以他们想在对方行动前先下手为强。）
派出石火队，以阿卡法王的心腹为人质，这就是他们所展现的意志——这么一来，他们接下来想做什么，已经比眼前的火堆还要明显了。
＊
走在夜晚的山中，更觉得火堆的温暖有多么可贵。
在火马之民面前，纳卡客气地弯身靠近火堆，站在稍远处感受温暖。
他觉得身体深处还在发抖。
尽管遵从火马之民的命令是氏族的责任，但担负起欺骗多力姆大人的任务，还是让他很痛心。
（那位大人是个和善的人。）
毒麦事件时，他帮了许多忙。
当堂妹因为协助袭击移住民被抓，差点被处以死刑时，那位大人特地去见了东乎瑠的官员，向他们说明沼地之民的处境如何困难，才保住堂妹一命。
不仅如此。堂妹得免死罪、开始在阿卡法盐矿当家事奴隶后，大人还格外开恩，让叔叔能送粮食和衣服给堂妹。
人称「阿卡法王的心腹」、身份如此高贵的大人，竟为了一介边境民这么尽心尽力，大家都很惊讶，也由衷感谢他。
当时的事，纳卡记得很清楚。
知道堂妹怀了盐矿奴隶头子的孩子后，叔叔有一阵子曾经难过到差点生病。可是等到孙女出生后，他