晨钟响起。
萤微微睁眼。
在都城里，日出的同时便会鸣钟。
门应声而开。
出入国都的大门，与大路交叉的小路上的十二道门，以及春杨宫的四道宫门，这些门到了晚上便严严实实地关上。
全因夜晚是秽神横行的世界。若是碰到秽神释出的瘴气，非死即病或灾厄缠身。所以，为了防止秽邪入侵，日落的同时便会关门并上一种特别的锁，此举称为「锁户」。
不知在第几响的钟声之时，萤一骨碌爬起来。
——得赶快去生火煮饭！
正急着要准备，她才发现自己睡在黑檀木上。
一时之间，她心想，这里是哪里？啊啊，对喔，我现在在春杨宫。
「小姐，您醒了？」
屋外有人问，萤应了一声「嗯」。
开门进来的是巴儿。
昨天，萤就马上找她入宫当侍女了。
巴儿端来刻花银脸盆让萤洗漱，自己则将柜子里的衣服一件件取出来。
「天啊，小姐，每一件都好漂亮呀！」
绢衣、锦带，薄如蝉翼、彷佛一不小心就会撕破的领布……。
「您要穿哪件？」
萤洗好脸，用帕子擦去水滴，一边应道：「嗯，都可以。」声音不怎么起劲。
一想到今后的事，就觉得胃好沉，实在无心挑选衣服。
「那，就这件若菜色※的，再搭配浅葱的上衣，山吹色的裳裙吧。」
若菜色：明亮的黄绿色。浅葱色：明亮的蓝绿色。山吹色：橙黄、金黄色。
对假扮朱华姬一事毫不知情的巴儿兴冲冲地拿衣服往萤身上比。
穿在身上，丝绸滑润细腻的触感非常舒服。染出花叶纹的上衣、金丝银线织就的腰带……一件又一件华美的衣物将萤妆点起来。
「没想到我竟然有看到小姐这身打扮的一天。」巴儿眼中泛泪。她还是一样爱哭。「要是灯娘子看到了，该有多高兴啊。」
——要是娘知道我在做什么，一定会很担心吧！娘明明千叮咛万嘱咐叫我不要接近皇宫的。
梳好头走出寝室，只见柊就倚在门边，萤吓了一跳。
「柊、柊殿下，您怎么会在这里？」
「来接你。」
柊面无表情地说完，便突然将萤抱起来。
「呃、啊！」
「珠厅已经备好早饭了。」
「那是昨天那个房间对不对？那个，我自己可以走。」
「不能让你走。」柊以那双淡然的眼眸俯视萤。「小动物只要受一点小伤也会致命。不要以为区区扭伤不足为惧，别掉以轻心。」
「小动物……。」
所以把她当小动物吗？
柊轻轻松松抱着萤走过走廊。
萤越过他的肩头，看到巴儿在寝室前对自己笑着挥手。
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更衣和沐浴等等贴身之事由巴儿服侍，除此之外，与萤寸步不离便是柊的职责。柊的起居处也在这殿舍内。
朱华姬与亲卫必须生活在同一座宫殿，以便向神明展现夫妻恩爱。
据说柊以前是授刀卫，即皇帝的护卫。三年前，地方发生动乱时，他代皇帝出征，立下大功，定然如皇帝所说那般，武功十分高强。
此时，他也是腰悬长刀。
一进珠厅，萤便闻到早饭的香气，肚子便老老实实地有所反应。
——我怎么老是在柊殿下面前肚子饿啊……萤觉得好丢脸。
柊将她在满桌的膳食前放下来。
香气的来源是汤。冒着热气的碗中是沙丁鱼高汤的味道，清澈的汤里，有一颗白白圆圆的东西，不知道是什么。
「这是鲷鱼丸。」负责侍餐的女官为萤说明。
鲷鱼丸是将鲷鱼肉研磨成泥而蒸成。汤里还有芥茉茎，此外还有甘烧香鱼苗、凉拌鲍鱼、炙鸭肉、高汤堇菜……每一道都看起来很可口。昨天的晚饭也很豪华，此时早饭也不遑多让。听女官说明时，萤拼命忍着不让口水流出来。
「噢，真好吃。」
喝了一口汤，她不禁喟叹。高汤柔和的鲜味在喉咙深处扩散。在舅舅家，所谓的汤就只是加了青菜和菇的液体。
带着感动，细细品味着用完所有料理之后，一位女官端来了以高足杯盛装的桃子。侍餐的女官个个都很美，但一句话都不多说，脸上的表情也一成不变。
但，就在那位女官将高足杯放在柊面前并站起来的时候，手肘碰倒了旁边的水壶，水溅上了柊的袍子。
女官的脸色立刻发白。
「下……下官罪该万死！」
女官显得非常害怕，不断磕头，手抖个不停。
相对地，柊极其冷静地以帕子擦拭袍子。
他明明完全没有生气的样子，女官为什么这么害怕？萤很讶异。
「这点小事不算什么。退下吧。」
柊说完。女官白着脸，逃也似地离开。
萤歪着头看着离去的女官。
「大人。」柊叫道。
这称呼让萤很不自在。既不习惯，也配不上。
「那个……请不要叫我『大人』。叫我『萤』就好。」
「但，你是朱华姬，那就应该加上尊称才对。」
——不，我不是朱华姬，请不要这样叫我。
萤总不能这么说，便不作声了。
柊定定地注视她的神情，问道：「你不喜欢？」
否认好像也不太对，但，也差不多吧？于是萤点点头。
「是吗？那么，我明白了。我就叫你萤吧。」
「啊……好。」
柊爽快地答应，萤很意外。她说不喜欢，他二话不说便接受，这让她莫名感动——因为这在丹生家是不可能的。
「萤，」柊重新喊了一声。「今天起，会有教师来给你上课。你有没有需要什么？」
萤对于晓国的历史、地理以及邻国之事几乎一无所知。她八岁起便看顾生病的母亲，十岁起便形同奴婢般被使唤，自然不具备贵族子女理当懂得的知识。
再加上朱华姬必不可少的舞乐，但除了笛子，她什么也不会。就连笛子，也是母亲教过一点点而已。如此这般可是大大不妥，因此这些她全部都要学。至于学识方面，会有大学头※亲自教授。
注：大学寮之长官，类似校长一职。大学寮是日本古代体制中负责教育、考试的部门，类似学院。大学寮的最高长官便称为「大学头」。头是首长、主管的意思。
「需要什么？」
「纸笔这里都有。若是想抄写史籍，就必须准备卷轴……。」
听到抄写，萤就不作声了。
因为直到此刻，她才发现有个根本的大问题。
「那个……柊殿下，我……。」
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「您不识字？」
来到泳宫的大学头得知萤不识字，大惊失色。
「可我听说您是贵族出身。您至今到底都在做些什么？」
煮饭、扫地、洗衣服——萤心里想着，垂下头。
「大学博士都难以解读的上古神代文书就算了，但身为贵族千金，少说也要看得懂史籍；而贵为朱华姬，不只要看得懂，还要能够背诵才行。天啊，这样的朱华姬真是前所未闻！」
大学头惊愕之余又叹了一口气。
「竟然不识字……真可悲。竟然要由这样一个人来当朱华姬，我可没有功夫给孩子开蒙。」
大学头的每一句话，都让萤羞得抬不起头