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图源：海
录入：暗之空
永禄四年（一五六一年） 五月中旬 近江高岛郡安井川村 清水山城 朽木小夜
「哇～这是……」
映入眼帘的是湖水和一望无际的景致。陪我从平井家过来的奈津也叫了出来。接着传来笑声。
「你喜欢吗？」
「是的。」
「太好了，那就不枉费老夫带你来了。老夫也很喜欢这片景色，所以经常来这里。竹若…不对，已经是弥五郎了，他经常取笑老夫呢。」
夫君的祖父，我现在跟着叫爷爷的朽木民部少辅稙纲说完后又笑了。
「清水山城真的是很大的城呢。」
「比起观音寺算小的吧。」
「话是这么说没错……但光是可以欣赏到这般美景，就已经够大了。」
「是啦，好歹是高岛越中的城，还是不小啦。」
「是的。」
爷爷又笑了。
「稍微习惯城里的生活了吗？」
「是的，感谢爷爷关心。」
「抱歉啊，要不是因为浅井有了动作，弥五郎不得不前往塩津滨城，他就能稍微腾出时间陪你了。他绝对没有冷落你的意思。」
「是的，我都明白。」
爷爷点点头。婚礼结束后，弥五郎立刻就离开了清水山城。
「他都为我举办了那么盛大的婚礼，我明白他很重视我。」
「这样啊。」
婚礼相当盛大，相较之下，当初在小谷城举办的婚礼根本不值一提。朽木的财力众所皆知，但令我讶异的是前来祝福的豪华宾客阵容。虽然父亲有跟我说过朽木家的事，但朽木家的人脉却是超乎想像。
六角家来了后藤但马守大人和进藤山城守大人。幕府则是由细川兵部大辅大人和大馆左卫门佐大人代表将军大人前来。飞鸟井家来了准大臣飞鸟井雅纲大人、中纳言飞鸟井雅春大人和净土真宗高田派的尧慧大人。我完全不知道尧慧大人是飞鸟井家出身，而且还是弥五郎的舅父。父亲也很惊讶。
朝廷来了武家传奏、劝修寺尹丰大人和广桥国光大人，以及参议叶室赖房大人和权中纳言山科言继大人。这两位是爷爷的义兄弟。不过最令我讶异的是关白近卫前嗣大人。下访越后的关白大人竟然和关东管领上杉政虎大人的代理人一同前来参加婚礼。父亲有告诉过我朽木家与近卫家有所关联，但没想到会为了婚礼而专程回来……而且我完全不知道朽木家与关东管领上杉家有往来。
婚礼也请来了堺、近江、若狭和越前敦贺的商人。越前是朝仓的领地，而敦贺的商人们出席了婚礼，但朽木家的人们却不避讳地接受了他们。经由近江前往越前的贺物，几乎都会通过朽木的领地前往敦贺。商人和朽木都很重视利益。这个理由是弥五郎告诉我的。
「弥五郎什么时候会回来呢？」
爷爷摇摇头。
「不知道。现在正是攻下木之本的关键时刻。」
「木之本？」
「嗯。如果能攻下木之本，就能掌控北国街道，并分断浅井和朝仓。北上是越前，南下是虎御前。无论如何都能孤立小谷城。」
「这样啊。」
虽然知道朽木家展开了攻势，但没想到……
「老夫不清楚战事会变得如何。不管怎么说，朽木很弱小。浅井、朝仓、六角和朽木这四家中，朽木是最弱小的。」
「……」
「而且未来的几个月，朽木的困境只会持续下去。」
「为什么？」
爷爷撇开了视线。
「因为插秧的时期要结束了。如此一来，浅井和朝仓都能出兵了。朽木至今能维持优势正是因为农忙期。」
「……」
「唉……说来惭愧，只能寻求左京大夫大人的协助了。」
原来如此，我听说朽木的兵是花钱雇来的，所以不受农忙期的影响。下次要取得优势只能等到割稻时期了……要写信给父亲，请他帮助朽木吗？
永禄四年（一五六一年） 五月中旬 近江伊香郡贱岳 朽木基纲
「我是井口越前守经亲。」
「我是朽木弥五郎基纲。」
位于贱岳的朽木要塞来了个四十岁的男子。没想到井口越前守经亲会接受朽木的邀约……虽然收到了重藏的通报，但还是得仔细确认。
井口氏与矶野、赤尾和雨森并列为湖北四家，相当有实力。而浅井久政的正妻阿古之方正是井口氏出身。经亲是阿古之方的哥哥，也就是说被我杀死的浅井新九郎贤政是他的外甥。虽然我已经从重藏的报告中得知，经亲对久政相当不满，但他对我有何想法就另当别论了。
「你确定要成为我们的盟友吗？井口家应该与浅井家很亲近吧。」
我一边喝茶一边不疾不徐地说道。
「我已经想清楚了。我没有办法接受下野守的做法。」
经亲愤恨不平地说道。真是的～反倒是对方很心急。
「看样子你相当不满呢。」
「正是。」
经亲彷佛决堤般地开始倾诉……不对，是开始发泄。
井口氏自古以来就负责管理灌溉高时川右岸的近江伊香郡的用水。这条高时川从伊香郡的北端往南，流经小谷城并进到浅井郡与姊川汇合。水资源是稻作的命脉。井口氏的伊香郡对浅井北部的影响力甚大，浅井氏不可能无视他们吧。
经亲的父亲经元和浅井家曾经同为京极家的家臣，但趁着京极家内乱，在湖北取得了力量并成为浅井家的重臣。井口氏之所以能跃升湖北四家，经元功不可没。想必这个男人相当有手腕吧。从他负责管理高时川的用水来看，与其说他是浅井亮政的家臣，立场上更像是帮手。
亮政相当信赖经元。据说还将邻近小谷城的虎姬城交由他管理。不过经元在距离现在三十年前与六角定赖的箕浦之战中战死了。据说是为了保护亮政而死。经元死时，身为继承人的经亲尚未举行成年礼，妹妹阿古之方则还年幼。
对亮政而言，经亲和阿古之方是他救命恩人的遗孤。亮政收养了阿古之方，也很疼爱经亲。约十年后，亮政将阿古之方嫁给了久政。既可以说是报了救命之恩，也能说是井口氏与浅井氏同盟。大概是想加强在高时川用水管理上的影响力吧。如此一来，还能强化浅井氏对湖北的控管力。
对井口氏而言，这可能是最幸福的时期了。我会这样认为是因为亮政去世，久政成为浅井的家主后，风向稍微改变了。久政似乎不满意父亲强迫他娶的妻子。他将腹中怀有新九郎贤政的阿古之方送给六角当作人质。
想必六角定赖也很吃惊吧。久政当时有数个女儿，其中一个就是正室阿古之方所生。原以为会是女儿来当人质，没想到来的竟然是怀孕中的正室。这个时代无法事先得知腹中胎儿的性别，所以没办法以怀了男婴为由，就将孕妇连同胎儿送出去当人质。贤政明明有数个弟弟，而且每个都是侧室所生，年龄也都相仿。我认为久政显然是因为讨厌阿古之方，才将她逐出去的。
令经亲火大的事还在后面。浅井氏在亮政那代变得强盛是由于亮政个人的力量。他似乎就像是国人领主联盟的首领。然而，久政却想摆脱国人领主的首领浅井氏这个身分，转而成为战国大名浅井氏。他企图强化内部的控管并确立君主权力。正因如此，久政那代的浅井势力范围才会缩小。
我认为比起扩大势力，久政更优先着重于强化内部控管和累积实力。如果不这样做，他认为