永禄六年（一五六三年） 一月上旬 近江蒲生郡 观音寺城 朽木基纲
「真令人吃惊。虽然远看就知道很大了，但平井丸比想像中还大。没想到这就是观音寺城的城郭之一。」
听到我的感想后，岳父和弥太郎高明笑了出来。
「其他还有池田丸、后藤丸和进藤丸等众多的城郭。平井丸不过是城郭之一罢了。」
「不过平井丸离主郭很近。这让我再次明白岳父深受信赖。」
岳父害羞地说「过奖过奖」。
平井丸是位于观音寺城的城郭之一，同时也有平井氏的宅邸。高低石墙的规模都相当大。由于设有庭园，和平时期也受到充分运用与维护。只要这座城郭有发挥防御机能，观音寺城就难以攻陷。有恶魔在低语：前提是要有发挥机能……史实中没有发挥机能就陷落了。这个世界又会如何呢……
拜年也顺利结束了。今年小夜也一起来了。她正在她的母亲那里叙旧。我受到了岳父平井加贺守的邀请来到了茶室，他的儿子弥太郎高明正在茶室里备茶等我们。弥太郎还没二十岁吧，但看上去比我大了三、四岁。招待的茶是焙茶。最近的茶室也开始喝起了焙茶，主张不拘泥于繁琐的礼节，轻松地品尝焙茶，可谓全新的饮茶文化呢。这似乎是从堺流行过来的。
「各位似乎松了一口气。」
「因为美浓的问题解决了。」
「左京大夫大人不是真的隐退吧。」
「他其实很想这样做吧，但旁人不允许。虽说是迫不得已，但……」
岳父欲言又止。没说出来的话应该是指右卫门督的事吧。
去年年底，南近江六角氏与美浓一色氏突然谈和了。条件是六角氏必须归还不破郡给一色氏。据说是因为南近江的国人众，尤其是东部的国人众表达强烈不满。六角义贤无法忽视他们的声音，只好接受义辉的调停。
和谈成立后，义贤将家主之位让给了右卫门督义治，然后自己出家并改用法名承祯自称。承祯入道诞生了。对我而言，这个名字还比较耳熟能详。从美浓撤退让整件事成为义治的过失，如果走错一步就有可能动摇继承人的地位。让出家主之位就是想消除这种可能性，而出家则是给国人众赔罪。针对让他们遭受无谓战争之苦的道歉。其实就是牺牲自己来保护义治。这个决断想必很艰难吧。
然而，义贤的目的难以说是达成了。南近江的国人众较为独立且发言权也更高，他们不允许义贤就这样隐退。也就演变成徒具形式的的隐居，而义治就任家主一事也被迫沦为表面形式，换言之就只是个花瓶。这也说明了南近江的国人众看待义治有多愤慨了。竟敢打无谓的仗，大概就是这样吧。
尽管义治接受了我的拜年，但明显地露出不愉快的表情。他对我说的话也都是随口敷衍，明显过于怠慢。最后还得让旁人来安抚我。他们的内心应该在咒骂义治吧。说他是个连花瓶都当不好的笨蛋。平井的岳父会带我来这里，也是这个缘故吧。先前的和谈为六角的威势蒙上了阴影。国人众也都疲惫不堪。现在应该要加强与朽木的合作并恢复国力。只有义治不明白这个道理。
虽然我明白义治的心情，但他的行为也太不明智。其实现在应该要下功夫恢复信赖关系。他还年轻，还有时间，并非不可能弥补……但他不仅愚蠢又缺乏耐性，要他脚踏实地是不可能的。如此一来，总有一天家主之位会不保吧。也有可能爆发内乱……
「没能与织田同盟又还是单身。想必很孤独吧。」
「有道理。」
我认为他若真的与信长的妹妹阿市结婚，只会变得不幸。浅井和柴田这些迎娶过她的家族都灭亡了。难道是红颜薄命？红颜薄命应该只有本人不幸才对，而不至于连累旁人吧。如果连累旁人，那就只是瘟神了。
秀吉之所以能夺得天下，是因为将那个瘟神推给了胜家。然而，纳她的女儿茶茶为侧室却毁掉了丰臣全家。该怎么说呢，这对母女煞气超重。不管是否真的美到沉鱼落雁，我都不想靠近。话说回来，大舅子弥太郎高明一直都没有插嘴，安静地听我们谈话。很棒喔，想必接受了严格的教育。
「听说后藤但马守的权势提升不少？」
岳父用沉痛的表情点点头。
「后藤也是迫不得已。他也是为了拯救六角家的困境和老太爷才主张撤退的。可是，看在国人众的眼里，后藤才是自己的庇护者。后藤的身边自然地就聚集了人群，他本人也很困惑。」
「……」
「所幸老太爷明白事情的原委，两人之间才没有产生嫌隙。可是……」
「右卫门督大人无法理解。」
岳父点点头，表情相当痛苦。
「明明他是为六角、老太爷和馆主尽心尽力，但不断发生意外变故，反而弄巧成拙。」
「……」
岳父瞄了我一眼。
「部分的国人众企图推举馆主的弟弟次郎左卫门尉大人为馆主……你果然知道啊。真不能小看你呢。」
岳父露出苦笑。真伤脑筋呢，我稍微行礼，想请他原谅，他却笑了出来。哎呀，被戏弄了。正当我这么想时，弥太郎高明缓颊道「父亲大人，弥五郎很困扰喔」。谢啦，你真能干。我对你的好感度提升了。
「美浓的局势似乎也不明朗。」
「已经算是幸运的了，当前只能安抚国人众不满的情绪。」
美浓的龙兴总算夺回了不破郡。不过，当初他要是派援军去救半兵卫，事情也不会变成这样。旁人对龙兴的评价相当糟糕。他那边也跟义治一样，因为打了无谓的仗而饱受白眼。
该怎么说呢，近江、美浓和尾张的状况都很糟糕。南近江和美浓是笨蛋，北近江有个脾气暴躁的冒失鬼，尾张是大傻瓜在治国。想必不会有什么好事。今年又将是波涛汹涌的一年……
永禄六年（一五六三年） 二月上旬 近江伊香郡塩津滨 塩津滨城 朽木小夜
「小夜，你最近有与平井的岳父通信联络吗？」
「是的，除了父亲以外，我还有与母亲和兄长通信。」
「这样啊……你来朽木多久了？」
「已经一年半了。」
「这样啊。」
弥五郎看上去正在沉思。
「那个……不能通信吗？」
「当然可以。我不打算给你什么限制。虽然说我并非所有事情都不怕人知道，但等到真的出状况再来应对就好。」
「……」
真的吗？今天的弥五郎有点奇怪。突然来到我房里，摆出困扰的表情四处张望。
「你对朽木有什么想法？」
「朽木是吗？」
「嗯，朽木，也可以说说对我的想法喔。」
「很有趣。与平井完全不同。」
「是喔，你觉得很有趣啊。」
弥五郎稍微露出微笑。
「是的，你也很有趣喔。世人都说朽木的弥五郎强得跟鬼一样，但你却说自己讨厌战争、不擅长打仗。而且你真的很怕清水山的婆婆呢。」
弥五郎苦笑着说「我哪敢忤逆母亲大人啊」。嫁来这里之前听到的一些粗暴传言，在弥五郎身上都感觉不到。婆婆虽然说弥五郎脾气不好，但我却没有这种感觉。
「夫君，怎么了吗？」
「嗯………小夜，如果朽木与六角分道扬镳，你打算怎么办？会回平井吗？」
「分道扬镳？」
我慌张地看向弥五郎的脸，他却撇开视线，不愿与我对视。
「夫君！请你看着我。」
「……」