永禄七年（一五六四年） 三月下旬 近江坂田郡今滨 井口经亲
「应该是时候了才对……」
「嗯，差不多该来了。」
「可是，没看到像是主公搭的船。」
「嗯，没看到。那艘船不管怎么看，都像是载满了货物。」
「对面的船也载满了货物。」
众人都在说看不到主公的身影。靠近这座港口的船确实都载满了货物，不管怎么看都只是货船。今天应该是主公在这里会见坂田郡的主要国人众的日子。全部七人都到齐了。虽然有被告知主公会出席，但……
「会不会是那边？」
慌张地看向声音的出处后，大野木土佐守困惑地看着街道，然后指着说「你看」。仔细一看后，约有五十名骑马者组成的团体正朝这里靠近。没想到是骑马来啊。
「没想到主公会从塩津滨城骑马过来。」
「他还是一样擅长出人意表。」
「所以才擅长打仗啊。如果不是土佐发现，我们都会遭殃喔。」
众人不禁笑了。完全认同，都会遭殃啊。
骑马的团体逐渐地放缓速度。那边似乎也注意到了我们。骑者群中有个人在向我们挥手，是主公吗？我们也挥手后，看到他与旁人说话。看来是主公没错了。靠近后主公下马，众人出来迎接。
「让你们久等了，抱歉。」
「不会，只是小事。」
我回答后，主公笑了出来。
「是这样吗，我看大家都在看湖面的方向。」
「主公真是坏心眼。」
听到西山兵部的话后，众人都笑了。主公也开心地笑了起来。
「真令人惊讶。我们都以为主公会搭船过来。」
「我只是想看看北国街道而已，越前守。四处熙来攘往，物资也在流通，非常好。」
主公满意地点头。
「昨天很晚才出城，所以露宿了。」
「竟然！」
众人发出吃惊的声音。没想到北近江之主竟然会露宿？主公又笑了。
「不是只有我喔，商人们也跟着露宿。他们大概不觉得盗贼会来抢夺货物吧。我还跟他们聊了几句。伊势北部的男人说北近江很好做生意，并抱怨相较之下，北伊势很难做生意。这都要归功于各位派兵在街道上巡逻，谢谢你们。」
竟然用自己的双眼亲自确认，甚至不惜露宿……
众人纷纷说这只是小事，很高兴能帮上忙。大家都明白，因为有商人的到来，才能卖出肥皂和棉纱来赚钱。不只是坂田郡，所有的北近江国人众都明白这点。现在比以前还要富裕。赚钱的管道不再只有卖米，百姓不用再承担不必要的重担。与浅井统治时截然不同。大家都想与朽木一同富裕起来。
「这就是今滨的港口啊。掌控着北国街道和东山道，果然是座适合成为东近江据点的港口。」
「听越前说要在这里盖城堡？」
「嗯，我打算在这里盖城堡并建造城镇。以后会很热闹喔，土佐守。」
众人满足地点头。
「可是若要在这里盖城堡，防守面尚有疑虑。」
岩脇市介担心地说道。
「毕竟是座平地城堡，难免会这样。不过，既然盖在湖边，就能轻易地用船来补给或增援，绝对不会被孤立。」
「原来如此。」
「盖城堡、建造城镇也需要你们出人力。届时就麻烦你们了。当然，我会付钱。」
众人又开心地点头。
「何时会开始建造？」
面对小林左马头的提问，主公摇摇头。
「这个嘛，越前的钵伏山和木之芽峠正在盖城堡。大概会等那边告一段落才开始。大约会落在九月到十月吧。不过在那之前，我打算先测量好大致的占地。正式开始建造会在明年吧。」
「不会与朝仓开战吗？」
新庄刑部左卫门询问道。他虽然是战死于野良田之战的新三郎的弟弟，却对主公的实力心服口服。
「敦贺的气比神宫向朝仓式部大辅委婉地传达，朽木对敦贺以北没有兴趣。气比神宫明白与其跟朝仓合作，不如跟我合作更能赚大钱。他会帮我摆平朝仓吧。」
原来如此，气比神宫在越前拥有庞大的势力，朝仓式部大辅也不能忽视。
「再说了，敦贺不过只有两万石，从越前整体来看，只是个小地方。越前除了敦贺以外，还有三国这座港口。对朝仓式部大辅而言，比起敦贺的港口，三国的更便利吧。如今加贺一向一揆的威胁迫在眉睫，拘泥于敦贺没有任何意义。不过也不能大意就是了。」
主公看着港口用平静的表情说道。
「我们要利用敦贺的港口赚大钱。为了达成这个目的，朝仓必须努力地对抗一向一揆。我很期待看到式部大辅大展身手。」
听到众人笑了出来，主公也笑了。
「主公，听说盖城堡是象征与织田的同盟。」
宇贺野的若宫藤三郎问道。
「我不否认，藤三郎。织田倒是很开心。不过，首要之务是用来发展今滨。而且国友村就在附近，因此也有那一带的防御据点的意义在。」
「原来如此，是为了守护北国街道、今滨和国友村吗？」
面对我的提问，主公点头回答「没错」。
「领地固然重要，但用来移动和生产物资的据点也很重要，绝对不能轻忽。话虽如此，美浓一定觉得不是滋味。说不定会采取什么行动。一色如果出兵了，要尽快通知，我一定会尽快派兵救援。」
「是。」
「你们有在雇用佣兵吗？」
「非常抱歉，我只雇用到平常的七成左右。」
小堀新助回答后，其他人也回答说自己也一样。我也是好不容易达到了八成，但无法抬头挺胸说出来。
「不用着急。直到棉花广泛栽培之前，还需要一点时间吧。好在有商人来做生意，漆器、木材、布和纺织品，什么都可以卖。」
「是。」
「盖城堡必须雇用人力，然后再让领民以那些人为对象做生意，给他们饭吃、喝酒、与女人嬉戏。还需要医生、故衣店、铁匠和展演所。人群聚集的话，物资就会流通，物资流通的话，金钱也会流动。我要让今滨成为东近江最大的港口城镇。务必要让坂田郡变得富足。」
国人众用力地点头。
永禄七年（一五六四年） 四月中旬 近江伊香郡塩津滨 塩津滨城 朽木基纲
「重藏，三河的一向一揆还没解决吗？」
「是。武田似乎有了动作，听说他们频繁地联络本愿寺。」
「武田吗？」
为何武田会找上三河的一向一揆……我差点说出口。大概是今川的请求，代价是协助越后的事务或援助米和金钱吧。我向重藏确认后，他点点头。
「当前还无法解决，因为伊势长岛伸出了援手。也就是说本愿寺答应了武田的要求吧。」
「……」
局势将会变得如何？三河混乱不断，所以松平不可能统一三河吗？也就是说没有德川家康了吗？信长又会如何？
甲相骏三国同盟在义元和信玄死后依然健在，只是方针上从进攻转为防守。这样还会合作对抗上杉和松平吗？不过，武田的内部情况应该很严峻，有办法照这样走下去吗……离开武田的人接连出现，继真田、室贺和芦田后，相木市兵卫赖房和小泉宗三郎重成也来到了朽木。
真田、室贺和芦田似乎有探路的性质。我爽快地接纳他们后，第二批人就来了。相木是川中岛