永禄五年（一五六二年） 五月中旬 近江坂田郡大野木村 大野木城 大野木秀俊
「没想到不破郡会被攻下。」
「竟然对竹中见死不救。一色右兵卫大夫龙兴到底在想什么，愚蠢也该有个限度。如今才慌张地想夺回不破郡，真是不像话。」
「尾张有个大傻瓜，美浓也有大傻瓜。虽然都是傻瓜，但尾张的好多了。右兵卫大夫无法守护美浓。」
众人皆对小林左马头的话表示赞同。一色右兵卫大夫龙兴来日不多了。
「光是不破郡似乎无法满足右卫门督，他还说要夺取整个美浓国。」
「真嚣张呢，都不知道我们有多辛苦。」
听到西山兵部的抱怨，众人纷纷表示赞同。沼波又次郎秀信、西山兵部幸正、新庄刑部左卫门直忠、小林左马头家正、远藤孙作直久还有我大野木土佐守秀俊都是坂田郡的国人领主。
今天举行了前年去世的浅井下野守大人的一周年忌日，以及新九郎贤政大人、刑部左卫门的兄长新庄新三郎直赖和孙作的父亲远藤喜右卫门直经的三周年忌日法会。其实离忌日还有一段时间，但等到那天举行的话，六角可能会来扰乱。因此才选在小谷城陷落的日子举行，以免被六角发现。回程时，众人聚在我的城里谈话，但都是些沉闷的话题。不过，痛苦的不是只有我们，坂田郡的国人领主都很痛苦。六角的高层完全不明白……
两年前的夏天，我们隶属的浅井氏在野良田之战落败，而且还是惨败。大将新九郎贤政战死，还失去了众多将士和士兵。在场的新庄刑部左卫门的兄长新三郎和远藤孙作的父亲喜右卫门都战死了。随后不过短短一年，支配北近江三郡的浅井氏就灭亡了。浅井拥有的伊香郡、浅井郡和坂田郡三郡当中，伊香郡和浅井郡被朽木占领，坂田郡则被六角占领。
被六角占领的坂田郡遭到不公平的对待。原本南近江是由六角氏治理，北近江先后由京极氏和浅井氏治理。六角氏虽然是佐佐木源氏的主家，但分家的京极氏更具权威。为此，近江南北的关系相当恶劣。隶属北近江的坂田郡国人众在归顺六角氏后，在保护领地上吃了不少亏。大家对此都很不满。况且这次出兵又要我们提供兵粮。领地被剥削加上连年战乱，实在苦不堪言。
「右卫门督似乎对自己的功绩很得意。听说他还四处宣扬这才是他的真本事之类的。」
「听说他的父亲左京大夫很中意朽木的女婿，右卫门督对此相当不满。这次好不容易出了这口闷气吧。」
「似乎是这样，真会制造麻烦。」
远藤孙作皱起眉头。
大家都知道，这次六角右卫门督义治之所以进攻美浓不破郡，是基于对抗妹夫朽木弥五郎基纲的心理。直到数年前，朽木弥五郎基纲不过是高岛郡的众多国人领主之一。然而，他却称霸了高岛郡，并在野良田之战对浅井造成重大打击。随后在攻打浅井的过程中，又立下了攻陷小谷城的战功。他在近江可谓气势如虹。
「麻烦的事恐怕才正要开始喔。」
听到我的话，众人将视线投向我。
「一色右兵卫大夫不可能就这样放弃不破郡，也有传闻说他一定会大举反攻。如此一来，六角必然会命令我们提供支援。除了兵力之外，还会要求我们提供兵粮、武器和人力吧。」
「开什么玩笑，这样谁受得了。」
听到沼波又次郎的抱怨，众人点头表示赞同。
「干脆投靠美浓？」
听到西山兵部的发言，众人鸦雀无声、面面相觑。
「话可不能乱说喔，兵部。」
面对又次郎的责难，兵部摇摇头。
「可是啊，说受不了的正是又次郎你啊。」
「话是这么说……」
「我也受不了，各位怎么想？土佐守、刑部左卫门、左马头、孙作。」
我与刑部左卫门、左马头和孙作彼此相望。三人都是眼神无光，看来答案是否定。
「你的心情我明白，战争若持续下去，我也受不了。可是啊，即使如此也不该投靠美浓吧。况且一色右兵卫大夫会相信我们吗？他可是对竹中见死不见，因而丢失不破郡的人喔。」
「没错，刑部左卫门说得对。一色多半会把我们当成对抗六角的挡箭牌，然后再趁机夺回不破郡吧。我们只会落得被六角消灭的下场。」
众人对我的话表示赞同。
「说不定这才是六角的目的。」
「怎么说，孙作？」
面对左马头的提问，孙作露出为难的表情。
「哎呀，左马头，我的意思是六角的目的或许是为了击溃我们。毕竟我们是浅井的家臣，如果六角不信任我们，会有这种想法也不奇怪。击溃我们后再安排信任的人来坂田郡就好了。」
众人面面相觑，这并非不可能。
「弱小真是件悲惨的事情啊。」
又次郎独自在抱怨。确实悲惨。战国乱世之下，弱者就会被淘汰。如果想避免这种结局，就必须追随强大的大将并获得庇护。不过，那位大将是否值得信任就是问题……若是跟随无能、冷酷、缺乏同理心又不能信赖的大将，只会被那种人拖垮而已。美浓的一色右兵卫大夫和南近江的六角右卫门督都不值得信赖。而左京大夫也……
「真羡慕伊香郡和浅井郡的人们呢。」
「是啊，跟随朽木的人们真有福气。井口也就算了，连曾经敌对的安养寺三郎左卫门尉和雨森弥兵卫都被任命为评定众。我很惊讶怎么会有这种事。」
「最吃惊的是他们本人吧。」
众人哄堂大笑。
跟随朽木的人真有福气。况且还不只是井口越前守、安养寺三郎左卫门尉和雨森弥兵卫的事情。朽木为了废除关卡，将肥皂的制作方法和棉花的种子交给国人众，还试图让他们用钱雇佣兵来取代百姓。而且还在伊香郡和浅井郡建造清酒的酿酒厂。听说为了买到清酒，商人们蜂拥而至，使得当地逐渐兴盛。与坂田郡截然不同。大家会羡慕也是人之常情。
「听说还制定了名为朽木假名目录的法规。」
「是啊，还这么年轻呢。似乎是为了消除众人疑虑，才制定了法规。据说是模仿今川假名目录制定的。」
「即使是模仿，光是制定法规就很厉害了。对政务也很热心呢。」
「只要有了法规，即使是浅井的家臣，也不会遭受不公平的对待。评定众还有井口在，大家应该都能安心。」
「真好，真羡慕。」
众人一边点头一边对看。
「不如归顺朽木吧？」
小林左马小声地说道。众人鸦雀无声、面面相觑。这应该不是一时起兴。我也想了同件事好几次。如果跟随朽木，就能安心地保住家族。
「这是镰刃城的樋口问我的，我可以接受。刑部左卫门怎么想？令兄新三郎可是战死在野良田。孙作呢？」
左马接续话题后，刑部左卫门摇摇头。
「毕竟是乱世，我不会拘泥于家兄的死。我们需要一位好主公，不然家族会不保。朽木家的家主比一色家和六角家的好太多了。应该说是近年罕见的大将，足以令人信服。」
孙作和刑部左卫门的意见相同。众人点点头。
「可是朽木家与六角家是合作关系，他们会接纳我们吗……」
孙作歪着头。
「孙作的担忧是正确的，不过右卫门督很讨厌弥五郎大人。如果换人当家，朽木将与六角敌对吧。我不认为弥五郎大人会不明白这种事。」
众人对左马头的话点头表示赞同。
「他很有