「对了莉西，能帮我拿走这东西吗？」
此时我正在已经看惯了的王太子殿下的议事厅里。
一大清早就被殿下拉着一块去购物，我忍住打哈欠的欲望──难得的假日已经过去一半──看着对方递过来的纸袋。纸袋被蕾丝织就的杯垫和披肩等看似殿下亲手制作的作品塞到鼓起，甚至还有手织玩偶呢。
不知道殿下要去哪。我接过袋子，发现重量比我想得还要重。
「殿下……这是要做什么？」
「东西做太多找不到空间放，所以想请你帮忙保管。」
「是喔。」
虽然殿下开了尊口，但我用不上这些可爱的手织玩偶和精致的蕾丝披肩。
即使收下了，它们也只会被我压在箱子底。
「这数量也太多了吧。」
「当作遗物就好，反正我也没多少日子可活了。」
一句抱怨换来了对方厌世的回应，我能感觉到自己的眉头打了个深深的结。想发愁的人是我吧。
开始厌倦了迎合这个满口「我快死了」的家伙，我决定趁现在做一次明确的表态。
「殿下信与不信都无妨，我决定不相信您说自己时日无多的这件事。」
殿下回视我的脸上满是惊讶，但我不在乎，理直气壮地说了下去。
「就像殿下相信御医不信我一样，我也只是相信自己的想法，不相信殿下您罢了。」
「大逆不道。」
「如果相信殿下会长寿是大逆不道，那您大可以惩罚我。」
我无谓地耸耸肩，殿下骤然噤声。
「毕竟我本就不该知道您患病的消息。不管您打算如何惩罚我，我都接受。」
「你这人是真的坏心眼。」
「我的坏只在性格。」
殿下听了我的话心生不悦，但他最终还是微微苦笑一声。
他的笑容有些古怪，这回则轮到我着恼了。看着人的脸笑出声才算失礼吧？
「是我的错，因为你说得太坚决了……我收回『那堆东西是遗物』这句话。不过只有你可以和我共享这个秘密，因为我找不到别人可以分享。」
我好像给自己挖了个坑，似乎不好再拒绝对方。
尽管收下这些东西只是给自己找麻烦。
我绞尽脑汁，只想尽力想出一种不必将这堆东西带回家的思路提供给殿下。
「我只是假设，可以赏赐给侍女吗？她们应该会喜欢。」
「我不希望她们以为是我送的礼，从而产生误会。」
「说得倒也是。」
殿下递给我的纸袋里塞满了手织物，相较起店里卖的毫不逊色。
每一件都与殿下的面容极为相衬，当中杂揉了娇柔与可爱两种特质，作工十分精美。
谁能想到这些全是王太子殿下亲手所做？但若得知是王太子殿下本人的赏赐，或许会招来莫须有的误会。
尤其是拥有绝世美貌的王太子亲赐之物，更容易引人误会。
「不过这些东西的作工确实堪比贩售品，干脆卖了吧。」
「你是要我在城里摆摊卖？」
「没人要您在城里干这种事啦。」
这时我突然生出一个想法。我可以佯作自己买了这些商品，接着随机挑些人送出去不就行了？于我而言，引发多少谣言都不是大问题。毕竟眼下众人眼里的我不是公爵千金，而是一名尊重女人的骑士。
「我家能摆的空间有限，我可以转送给其他能够善用它们的人吗？」
「……说得也是，就这么办吧。」
王太子殿下犹豫一瞬，随后点头首肯。
将王族御赐之物转赠他人本就可称不敬，但我相信殿下也不觉得我一个人能全数用上这些充满少女心的物品。
想想我那未婚夫罗伯特送过的礼物，大概有几个侍女适合送……好吧，其实我有点记不清自己当时送给谁了。
当天夜里。
我将侍女长找来房里，将殿下让我带回来的纸袋迳直交给对方。
「伊莉莎白小姐，这是什么？」
「这个啊，是礼物……可以随机挑几个侍女分送出去吗？」
侍女长眼神不悦地瞪了我一眼。
我一时之间不知她为何要瞪我，但我很快就想明白了，对方似乎在怀疑我企图卷土重来勾搭侍女。
真是受不了，就没有一个人不中伤我的形象。
「你误会我了，我没想调戏侍女们，你大可不必说是我送的。」
「哎唷，这样啊。」
从侍女长的神色看得出她松了一口气。
禁止接近侍女我能接受，但我仍觉得侍女长提防我的程度过头了点。不过还是算了，这基本上都是我平时的行为惹出来的，我也只能打落牙齿和血吞。
侍女长打开纸袋，从中拿出一只手织玩偶。观其颜色和形状，大概是只熊。
侍女长观察着这只玩偶小片刻，而后脸色逐渐转为严肃。
「……伊莉莎白小姐。」
「怎么啦？」
「这些全是手工制成的吧？」
闻言，我心头一颤。
我自觉并未袒露一丝情绪，但侍女长说中真相叫我猝不及防之下直冒冷汗，一阵阴寒冷意攀上了我的脊背。
「你怎么会这么想？」
现场提供一则小知识。
若有人在面对质疑时以不置可否的态度回问，背后往往另有玄机，就像我一样。
等同于听见人质问「你没外遇吧？」时却以「为何这么问？」回应。
「上头时不时会出现一些编法不怎么有效率的区块。举个例子来说，若是大量生产的商品，可以在这里先将针目收了再接上新线，如此效率更佳，但制作者并没有这么做。所以我认为这是出于兴趣而制作的作品，这么想比较贴切。」
侍女长说得有理有据，老实说我一个字也听不懂，但侍女长说什么就是什么吧。话都说到这里了，我也只能屈服。
「你眼力真好，这东西在我看来和贩售品没两样。」
「您在哪里拿到的？」
「不都说是别人送的吗？」
「我换个方式问。」
霎时间，气氛明显一变。
「这些是谁给您的？」
「…………」
我以沉默作为回应。
但我沉默不语是为了侍女长着想。一旦她得知此物为王太子殿下亲手所做，也许有可能会震惊到心脏病发。侍女长年事已高，少给她造成身体上的负担方为上策。
见我不回应，侍女长又一次开口。
「这些线都是一级品，不是普通老百姓有能力大量采买的东西。」
我都不知道。我一向认为殿下选用的东西不会差，但没成想那位高贵的王子殿下总派我去采买如此昂贵之物。
对了，王太子殿下身上完全没有现金，线材和钩棒等等材料都是我掏钱替他买来的。我早就想好了，我要在殿下更进一步后向他索取双倍回报。
「而且每一件作品全都是倾尽情意用心制作。」
见侍女长缓步走近，我的精神上也生出了节节败退之感。
不对，应该是被逼得退无可退了。
「伊莉莎白小姐。」
侍女长的声音格外清晰地传进耳里。也许是过去经常挨骂的缘故，一听她喊我的名字，我就自动挺直了腰板。
「早在您出生之前，我就已经在伯顿公爵家供职，一路以来守候着您的成长。」
这我知道。按我推算，她在兄长出生前就来到了伯