１
怪物心想：
——自那之后过了多久？
自从名为希帕蒂娅的那个女性死后，自从由她取名为阿兹·塔尔斯的怪物【我】知晓孤独之后，已经过了多久？
怪物定好了能成为自己主人的人类所需的条件，必须具备三种特质。
第一是诚实的学者，尤其是信奉自然哲学的学者。
第二是相信教育。在知道自己一个人无法揭开世上一切真理的同时，对那事实并不绝望，将知识传给后世的人。
而第三是将怪物——将未知视作亲密的朋友而非敌人。
意即，怪物在寻求希帕蒂娅，想要与给怪物取名“A和Z之间的民间传说【Az Tales】”的她那美丽哲学重逢。
欧斯卡·韦尔斯。
——他具备成为我主人的特质吗？
没必要为此烦恼。
毕竟答案已经出来了。
＊
以下是稍早之前的事情。
离开卡佩卢洛那天，莉萨·梅杰来到了阿兹·塔尔斯的房间。
“可以聊一下吗？”
阿兹没有对她的提问点头，取而代之的是以手掌示意咖啡桌对面的椅子。这是个非常晴朗的日子，窗外是清新的无垠蓝天。然而那片蓝色并不预兆着什么。战场上血流成河的日子也会放晴，善良夫妇生下婴儿的日子也会阴云密布。
对面座位上，莉萨的眼睛充血得很厉害，应该是哭了一晚吧。她那通红的眼睛仿佛瞪视般看着阿兹。
“对你来说，欧斯卡是什么？”
对这问题，阿兹之所以打算老老实实回答，是因为知道她爱着欧斯卡。
“欧斯卡·韦尔斯是人类某个侧面的象征，那是在我眼中看来比其他任何事物都更美的侧面。”
莉萨不满地抿紧嘴角。
“什么意思？”
“不明白吗？”
“不明白。”
“那不可能的。”
虽然并非开心，但还是露出了笑容。这与其说是爱意，更不如说是礼节上稍微装作人类。
“莉萨·梅杰，那不可能的。毕竟你对他的爱意也是相同性质的。欧斯卡·韦尔斯就是我认为的知性的象征。”
她对欧斯卡说过“是我认为的知性本身”。所以，大概并非完全相同吧。不过很像，象征与其本身很像。
听见了莉萨屏住呼吸的声音。那是或许连她自己也听不见的细微声音，但怪物听得见。
“你偷听？”
“就像你怀疑我那样，我也怀疑你。小心驶得万年船。”
“那强行给我血不就行了。”
“这倒是一种办法，不过，效率不高。”
“怎么不高了？比处处监视要更简便吧。”
“欧斯卡叫我在打算制造新的replica吸血鬼时事先告知他。关于把你变成吸血鬼的讨论大概会要花很久。”
好一阵，莉萨一副不悦的表情。阿兹看着她那拄着脸、眉头紧蹙的动作与表情。
终于，莉萨开口：
“按照欧斯卡的研究，你完全不是人类，我只能用怪物来描述。”
“没有异议。所以呢？”
“然而你对欧斯卡有某种程度的……”说到这，她踌躇了一下，但没多久就继续道，“看似非常大的敬意。”
“嗯，因为他是朋友。”
“怪物会对人类抱有友情吗？”
她的提问很自然。但没有人问过阿兹同样的事情，至今为止还一个也没有。
“莉萨·梅杰，你对自己的想象力有信心吗？”
听到这样突如其来的提问，她似乎有些困惑，像是在试探阿兹真实想法那样仔细看着他的脸，略小声地缓缓说道：
“不太有。不过，要是完全没有，也就不会爱上知性了。”
这回答不赖。
阿兹说着“那么，请想象这样的场景”，开始讲起一个长长的比喻。
“你在大街上走，这是照主人吩咐购物之后的回家路上。然后，对面有只瘦瘦的猫边走边喵喵叫着，它步态奇怪，因为脚受伤了。你想到手上的东西里有麻布，用它包扎了猫的脚。”
莉萨摇头。
“我不会这么做。买来的东西是主人的吧？”
“即使那主人是欧斯卡？”
“不会。他有他的看法，我有我的。”
“那就假设这麻布是你给自己买的吧。一开始，猫有所警惕，但在明白因为你的包扎而缓解了伤痛之后，就能信任地依赖你了。你对那只猫也会抱有些许爱意吗？”
尽管被问到，她也还是保持沉默。
阿兹不等回应就继续说下去。
“猫在边上没有离开，就这样在你所住的家门前安家，然而伤还没痊愈的猫连捕食也做不到，这样下去很快就会饿死了。于是你分给那猫一小片面包。”
莉萨似乎很老实地想象着阿兹所说的一个个画面。凭她视线的移动以及抿住嘴唇的力道就可以知道。
“好几天、好几周、好几个月，你都喂了那只猫。猫已经完全康复，还能撒开四条腿跑来跑去。但某天，你收到主人这样的指示——刚才猫跳到了那边的马车前，你能不能去洗掉脏了的车轮、收拾尸体？”
够了——莉萨说。
她似乎正非常烦躁，毫不掩藏那情绪，瞪着阿兹。
“你想说欧斯卡在你看来就像那只猫吗？”
“不，不是。”
莉萨·梅杰的自我评判是对的。她虽然并非完全没有想象力，但可以说是“不太有。”
“欧斯卡·韦尔斯不是猫。完全不对。能够交流、在学问方面拥有的能力远远比我优秀很多、谈论着梦与理想、在困难中也持续寻找希望、即使焦躁着也依然踏踏实实走下去，并且把我这个怪物叫作朋友，他是这样的人。要是你对猫也抱有爱意，那我把他当作朋友这能有多奇怪？”
“可是……”
莉萨只说出这个词，就再度陷入了沉默。阿兹从容地翘起二郎腿等她说话。
终于，莉萨说出极其简单的疑问：
“可你是怪物吧？”
没错，完全没错。
阿兹回答：
“如果猫能说话，那就会用同样的词来称呼人们吧。”
莉萨低下头，然后很轻声低喃了一句“抱歉”。
阿兹·塔尔斯之所以回想起与莉萨·梅杰的对话，是因为她离开房间时的话。
“我也还是怀疑你。不过，接下来能够帮得上欧斯卡的，我想也只有你了。”
阿兹回答她：
“嗯。我打算不论牺牲什么都要让他活下来。”
这句话是发自内心的。
——欧斯卡·韦尔斯已经接受了死亡。
怪物很明白这件事。自从在剑桥与牛顿再会的那晚起，浓浓的死亡气息就臭得不得了。
不过，即使如此。假使连欧斯卡·韦尔斯也背叛了，名为阿兹·塔尔斯的怪物也要寻找让他存活的道路。
２
一六八八年十一月。
欧斯卡身处多塞特西部一座古城的房间里。
以牢固的石头所建造的那座古城却有一半已经遭到毁坏。这是清教徒革命时期保皇派的据点，是议会派在胜利之后决定摧毁的一座城。半数城墙以及七成屋檐都已经坍塌，尚能遮风挡雨的只剩少数几个房间。不过由于筑有高台，视野很好，应该不会看漏从东边进攻的replica吸血鬼军队。
义父给欧斯卡准备了七千兵力，这数量绝不算