府城似乎发生了火灾，但这与正在为院试煎熬的童生们无关。继第四场之后，最终场也顺利结束，童生们终于只需等待最终结果的公布了。
顺便一提，雪莲他们丙三组在第四场的成绩是一百一十分，位列第二等。最后一场考试也感觉发挥得不错，应该能完全弥补头场和二场的失误。丙三组的成员们互相称赞彼此的努力，认为接下来就看天意如何了，于是举办了一场简单的庆功会。
「哎呀，我们的势如破竹真是停不下来啊！离及第就差一步了」
李青龙举杯大笑着说道。
说起来这个人是不喝酒的，杯中倒的只是白开水。
梨玉一边吃着点心一边说道。
「最后几道题真的很难呢？果然是越到后面难度越大的模式啊」
「既然都闯过来了就没问题。冉兄，我的预测准确吧？」
「是、是的！多亏您的指点才能顺利过关。这样的话，及格也不是梦了……！」
欧阳冉整个人都开朗起来。
似乎摆脱了父母的束缚后，他能够生气勃勃地应对考试了。
然而，他突然神色一暗，低下了头。
「……不过有件事让我很在意」
「在意什么？说说看」
「是关于王凯的事」
欧阳冉面色微青地说道。
「从第三场考试结束后，他的状态就很反常吧？他身边也没见到同伍的人……」
「说起来，王凯的甲二组成绩很糟糕的吧？」
据说在第三场成绩公布那天，包括宋在内的甲二组的三人就不见踪影了。
结果，王凯只能独自应对院试。前些天公布的第四场成绩显示，甲二组以十三分的成绩位列第四十名，成绩惨淡。按照院试规则，如果组内成员弃考，通过机会就会变得极其渺茫。更何况一下子三人同时弃考，希望可以说是完全破灭了。
看这情形，最后一场想必也不会有什么好成绩。
「考虑王凯也无济于事。我们还是为自己的奋斗喝彩吧」
「青龙大哥，我们还没确定合格呢，你是不是太乐观了？」
「光是摆脱院试就让人神清气爽啊」
李青龙哈哈大笑。看来他也有意外接地气的一面。
雪莲压低声音问道。
「……青龙，你不是一直在调查王凯的事吗」
「嗯？什么事？」
李青龙一脸困惑。
「就是作弊的事啊。你不是说王凯在搞什么名堂吗」
「啊，确实应该是有不正当行为。不过，既然他已经落魄至此，再追查下去也没什么意义了。何必落井下石呢」
李青龙似乎对王凯的作弊嫌疑失去了兴趣。
梨玉撅着嘴，不满地说道：「你们在聊什么呀？」
「私密话？你们两个什么时候关系这么好了？」
「才不好」
「关系自然是好的。当然不只是我和雪莲兄，丙三组可都是同甘共苦的朋友啊。不如趁此机会更进一步加深交情如何？」
「你到底在打什么主意……」
李青龙笑意更深，说道。
「听说这附近有一处有名的大浴场。难得来到府城，若是错过未免可惜，不如一起去消解院试的疲惫如何？」
“诶？”其他三人不约而同地惊呼出声。
这可不妙，这样一来性别必定会暴露。
梨玉和欧阳冉看来很是为难。
雪莲率先表示拒绝。
「抱歉，我就算了」
「怎么？可是另有安排？」
「不是的。我——」
说到这里，雪莲计上心来。如果说有安排，下次可能还会被邀请。不如干脆立下永远谢绝的方针。
「我不喜欢在人前露出皮肤。很久以前遭遇过火灾，至今身上还留着烧伤的疤痕。上半身和下半身都有。若是被人看到，我怕会想起当时的情景晕过去」
「原来如此，那确实没办法……」
虽然是荒谬的理由，但李青龙似乎接受了。
这时欧阳冉探出身子大声说道。
「我、我也要婉拒了。恐怕会惹出麻烦」
「啊，冉兄也是没办法呢。宦官是不能进出浴场的吧」
「是的。请和梨玉大哥好好享受吧」
「知道了。那么梨玉兄，我们走吧？」
「等、等一下！」
梨玉慌慌张张地站了起来。
「我也有不方便的地方！青龙大哥一个人去如何？」
「真是冷淡啊。梨玉兄也有不便之处吗？」
「这个……」
求助的目光缠上了雪莲。
因为想不出什么好主意，便假装没看见。
梨玉露出一副「怎么这样！？」的震惊表情。被这样依赖也着实为难。既然决定坚持男装，连这种程度的困境都应付不了可不成。
「我今天要去孔子庙！」
「为什么？」
「想要好好报告院试结束的事情……！」
「等去完浴场再去不行吗？」
「因为时间很长！我打算多祈祷一会儿！」
「这份心意倒是值得赞赏。既然如此，那就放弃泡澡吧」
「嗯、嗯！你能这样想真是帮大忙了」
梨玉故作轻松地笑着。
但雪莲并不认为李青龙会永远放弃。
倒是很期待看看以后还会听到什么样的推辞借口。
（不过比起这个）
更重要的是院试的结果发表。
不知丙三组能否成为生员呢。
*
转眼间，成绩发表的时刻就到了。
试院中庭聚集着众多童生、胥吏、府衙官员和知府。此外还有主考官更朱和学政·王视远。或许因为是最后一场，所有与院试相关的人员都齐聚一堂。
「呀，小雪。果然王凯的样子很不对劲呢」
梨玉悄声说道。
只见王凯神情落寞地伫立在童生们中间。身边自然不见了那三个跟班的身影。他脸上浮现出愤怒抑或焦虑难辨的表情，咬牙切齿地等待着发榜的一刻。
李青龙嘴角含笑说道。
「梨玉兄不必在意。把精力用在耍手段而非考试上，自然不可能通过院试」
「说得对。我们得考虑自己的事情才是……！」
梨玉神情紧张地望向前方。
突然，王凯的目光投向雪莲。
那眼神中饱含着明确的憎恨。
（真是愚蠢）
雪莲报以轻蔑的回瞪。
迁怒于人又有何意义。
这完全是咎由自取。
过分依赖规则之外手段者的下场。
诚信不足者终难过院试。
这不正是学政·王视远最初所说的吗。
此时，人群中突然爆发出一阵欢呼。
差役们抬着榜文走了过来。
「呐，小雪，没问题的对吧！？我们一定合格了对吧！？」
「看了结果不就知道了」
「你怎么说得这么平淡！？为我说点安心的话啊！？」
「一、一定没问题的！多亏有青龙大哥，我们才能解答出题目」
「合格率只有三成……！虽然想说没问题，但还是觉得胃疼啊！啊，字太小了！雪莲兄，你看得清吗！？」
丙三组的成员们也都坐立不安。明明昨天庆功会上还一副已经合格的样子闹腾了一番。
雪莲从挤来挤去的童生们身后望着榜文