次日清晨，如同第一轮考试一样，举子们开始入场。
虽然省衙被焚毁让官员们手忙脚乱，但乡试总算是免于中止。雪莲被带到的号舍标识是床十四号（意为床字列第十四个）——与上次完全相同。
据说梨玉的号舍是成十七号，离雪莲的床十四号舍相当远。李青龙和欧阳冉也都被分散安排在不同位置，看来考试期间想要碰面依然不太容易。
上午完成入场的雪莲一边准备砚台等物，一边凝神静气。
第一轮的题目极为困难。
第二轮想必也会是同样难度的考题。
（熬过首日动荡的举子们必定会交出不错的答卷。片刻也不能掉以轻心——）
这就意味着第二轮之后更要打起精神。
虽然夏琳英和黄皇党、梨玉的状态不佳等诸多烦恼无穷无尽，但今天就专心致志于考题吧——正当雪莲这样想着调整呼吸时，
「是雷雪莲吧。有人传唤你」
突然号舍的帘子被掀开了。
探头进来的是巡查的士兵。
雪莲压抑着不快抬眼望去。
「……有什么事？我正忙着准备考试」
「哪还顾得上这个。正考官・荣明长公主殿下召见你呢」
雪莲不禁倒吸一口冷气。
「为什么？」
「这我倒想问你呢。我在乡试当差都四次了，还从没遇到过这种事。该不会是你做了什么大逆不道的事吧？」
「…………」
思绪瞬间从考试上离开了。
不管怎样，也不能不应召。
雪莲强自镇定地站了起来。
*
「啊，小雪！小雪也被叫来了吗？」
刚到贡院深处的宅邸，坐在椅子上的梨玉就转身笑着说道。
雪莲惊愕地走向梨玉。
「你怎么会在这里」
「长公主大人召见……到、到底是为什么呢？应该没做什么坏事才对。难道说那件事暴露了……？」
「喂，别说些奇怪的话。我们又没做什么亏心事」
「对啊对啊！对不起啊小雪！」
差役指着梨玉旁边的椅子说：「坐在这里」。
雪莲一边坐下一边警惕地打量四周。
这间小巧的房间里，除了守卫的士兵外，还能看到一些官员满头大汗地向手下发号施令。想必是被长公主这破天荒的举动搞得手忙脚乱。
（这到底是怎么回事）
完全猜不透被传唤的原因。
更何况还和梨玉一起，这就更让人觉得蹊跷了。
虽然如梨玉所猜测的可能是性别暴露了——不，雪莲摇了摇头，应该不是这样。夏琳英和吴春元已经认可了梨玉参加考试。现在反悔有违诚信。
雪莲将视线转回梨玉身上。
她紧张得浑身发抖。毕竟要面见长公主，这也难怪。
「梨玉，状态如何？」
「啊？嗯，我、我没事！好得很好得很！」
「看起来一点都不像没事呢」
看这样子，在夏琳英面前怕是要出糗。
雪莲轻轻叹了口气。
「看你这样子是没睡好吧？眼睛下面都有黑眼圈了」
「嗯。一直在想各种事情……」
「别想了。现在你再怎么烦恼也于事无补」
「道理我都懂啦！小雪，教教我怎么让头脑放空啊！」
「不如看看天空？正好从窗户就能看到」
「真的诶。今天天气真好啊……」
「我以前也经常仰望天空。追逐飘动的云朵时，俗世的琐事就显得不那么重要了。果然浩瀚的苍穹令人敬畏啊」
「是啊……啊，那朵云，看起来像兔子诶？好可爱啊……感觉头脑真的要放空了……」
「别放得太空，小心连四书五经都忘了」
「那可不行啊！」
就在这时，身后的士兵怒喝道：「安静！」
梨玉条件反射般挺直腰板，高呼：「对不起！」
「被、被骂了……」
「确实不该说悄悄话。抱歉」
「不，这不是小雪的错啦……」
虽然和雪莲交谈似乎让她稍微放松了些，但根本问题看来并未解决。梨玉叹了口气，垂下了头。
（真是让人困扰啊……）
果然科举所蕴含的魔力非同寻常。
那个如此自信满满的梨玉竟会被逼到这种地步。
正当雪莲绞尽脑汁寻找突破口时，官员们突然骚动起来。随后门开了，身着绫罗锦绣的正考官在众多护卫的簇拥下现身。
「让你们久等了！耿梨玉和雷雪莲，都安好吧？」
「是、是的！一切安好！」
梨玉一边说着奇怪的话一边站了起来。
正考官・荣明长公主・夏琳英露出慈爱的微笑说道。
「那就好。抱歉突然召见你们——我有些话一定要对你们说」
「是！您尽管吩咐，我们定当洗耳恭听！」
「耿梨玉，先坐下吧」
「是！」
梨玉猛地坐下。看来各方面都不太妙的样子。
另一边，夏琳英优雅地落座在对面的椅子上。
她那一眼就能俘获红玲朝官僚们心神的美貌依旧健在，散发出现在的雪莲远不能及的高贵气质。
（内里却是十足的邪恶）
这女人是光干帝的走狗。光凭这点就值得复仇。
梨玉怯生生地开口：
「那个，呃，昨晚您没事吧？」
「昨晚？啊，你是说黄皇党的事吗？」
「是的。一直很担心……」
夏琳英眯着眼说：「谢谢你」。
「没想到你会这么担心我。不过你看，我这不是平安无事嘛」
「太、太好了！」
「不过真是太过分了呢。听说省衙的建筑被损毁了三成左右。如果有那么多不满的话，直接向天阳府上书不就好了……」
就算上书，平民的愿望也不会被采纳。
全国各地爆发暴动的原因，正是红玲的官员和皇族们穷奢极侈，盘剥民众。这完全是咎由自取。不知夏琳英是否明白这一点——
「那个，长公主大人。听说黄皇党的人在针对您。请您一定要多加小心啊……？」
「呵呵，谢谢你，耿梨玉。没人知道我的所在之处，不用担心。就算被发现了，护卫们也会处理好的。我身边的人都很厉害呢，他们可是从禁军中特别挑选出来的精英——」
「长公主殿下。您找我们究竟有何贵干？」
雪莲故意催促道。
她不想再继续这些无关紧要的闲聊。
夏琳英看着雪莲，带着歉意苦笑道：
「哎呀，真是抱歉。既然占用了举子宝贵的时间，我确实该长话短说才是」
「喂小雪，这是大不敬！是大不敬罪啊！」
梨玉慌忙小声提醒，但雪莲只是直视前方，充耳不闻。
夏琳英饶有兴味地看着两人的这番互动，用扇子掩住嘴说道。
「我找你们二人各有不同的事由。先说耿梨玉——我觉得有些话有必要对你补充说明」
「这是什么意思……？」
「我看过第一轮的答卷。内容让人难以相信是王视远推荐的人所写呢」
雪莲不由得微微一颤。
王视远，那是在院试担任考官的人。他还是曾经教导雪莲武术和经书的高官。