为了获得智慧，人也背负了原罪
就连动物的本能，到了人身上也成了为之发狂的罪
随着时间流逝，人累积了更多智慧，禁忌因此而生
纠缠于身的绳索徒然增加
唯有遗忘，是人被赋予的唯一救赎
img1
走到树荫下、好不容易缓过呼吸，就发现脚边掉着蝉的尸体。原本觉得碍眼，打算一脚踢开，看似死去的蝉却唧唧叫着挣扎了起来。
「在这边垂死挣扎做什么呢，还不快下黄泉去。」
脱口而出的话语，也像是在对自己说。老太婆看似不悦的眉头皱得更深了。
转过前方的街角，就能看见自己住的长屋大门。就连这一小段路感觉也好远，婆婆抖了抖背上的箱子，重新背好。
这些早已熟悉的生财工具，随着年岁的增加越发沉重。这样的日子还要持续多久呢？她总是身处对未来的不安，回过神来，心心念念着神佛可否早日来接引。
然而每当浮现这个念头，又像是忘了什么重要的事，涌现一股没来由的烦躁。想弄清楚是什么，又摸不着头绪，唯有这隐隐约约的焦躁在心中闷烧着。
近来这种感觉越来越强烈了，婆婆一面想着，一面步出树荫。
「啊，你回来啦，针婆婆。」
「今天卖了多少？」
进了大门，耳边响起明快的嗓音。是住在同一个长屋的阿梅和阿泽，两人今年都要八岁了。
「没卖多少，没什么好说的。」她跟平常一样冷淡地回答，但女孩们还是笑咪咪地仰头望着她。
「婆婆，你看，是不是很漂亮！」阿泽伸出了双手。
「是爹买给我的。」阿梅在旁边接着说。
阿泽的手中捧着绣了五色丝线的小皮球。看见小皮球的瞬间，针婆婆心下一惊。
「可是啊，皮球都弹不起来，拍了五六下就不跳了。」
「……是地面太软了吧。如果在石子路上，说不定就能拍比较多下。」
针婆婆一面回答阿梅，一面伸手拭汗。到了这个年纪，盛夏日也不太会流汗了，她拭去莫名冒出的冷汗，紧盯着阿泽手中的皮球。
脸上满布的皱纹，让针婆婆看来随时都像板着一张脸，不好亲近，长屋的人都对她敬而远之。只有阿梅和阿泽例外。
她们两人不只同龄，似乎也非常合得来，像亲姐妹似的从早到晚黏在一起。她们不知为何一点也不怕针婆婆，只要见到她就会凑上来搭话。她会叫针婆婆，其实也是她们两人起的头。
她有着完全不相干的本名，但到了这个年纪，所有人都叫她「婆婆」。久而久之，就连婆婆都忘了自己的名字。或许连长屋的屋主也不记得了。
忘了是阿梅还是阿泽，其中一人问起她的名字，她只是自嘲地说：「以前的名字我早忘了。现在的我只不过是个老太婆。」
「那就叫你针婆婆吧。你是做针线生意的，就叫针婆婆。」
自此，长屋的人们都唤她针婆婆。
她总是背着有抽屉的木箱上街兜售针线。卖针线的大多都是上了年纪的女人。
她生来性格别扭，心情总不形于色，但如此亲近自己的阿梅和阿泽，老实说真是可爱得不得了。
但同时，每当看到她们，内心就会浮现非得想起什么的焦急。就像是刚刚看到的那只蝉黏在后颈，唧唧叫着不断挣扎，有一股说不上来的不快感。
「石子路的话，河对岸的稻荷那儿有。」阿梅说道。
「对耶，我们现在去吧。」阿泽旋即点头。
「现在？明天再去吧，好不？」看着就要西下的夕阳，针婆婆撇下嘴角：「这阵子河对岸那儿常有小孩出事，像你们这样的女孩，说不定两个人都会一起被掳走呢。」
这是她做生意时听到客人说的。男孩女孩都是目标，被带到暗处割破衣物，遭到残酷的对待。只知道犯人是年约三十的男子，衙役找破了头，至今依然没抓到人。
针婆婆将这件事说出来多少是想吓唬她们，但比起尚未临头的灾难，孩子们还是更在乎手中的皮球。
「没关系，一下下就到了嘛。」
「我们在石子路上试着拍两下，马上就回来。」
你一言我一语地说完，两人便开开心心地跑出大门。
「真是让人伤脑筋的女孩。要是出了什么事就为时已晚了啊。」
她一面喃喃地抱怨着，一面将双手撑上已经歪斜的自家房门。
平时推开房门，就会有一股窒碍的热气迎面扑来，然而这天不知为何吹来一阵凉爽的风。婆婆才缓过气来，就惊讶地瞪大了双眼。
「欢迎回来。」
「好慢喔，针婆婆。」
「我们已经等你好久好久了。」
不到五坪的狭小房间里，挤着三个孩子。
「我们是过去见的鬼。」
「是来感谢你刚刚给我们甜馒头。」
「为了答谢你的甜馒头，我们来带针婆婆看看过去世。」
三人由右到左依序开口，向瞠目结舌的针婆婆解释来意。
他们看来比阿梅和阿泽还小一两岁，额头都向前突出，长相十分特别。右手边的孩子耳朵特别大，中间的孩子则是一双圆滚滚的双眼，左手边的孩子嘴巴大到几乎可以放进大人的一个拳头。
什么谎不好说，居然佯言自己是鬼，就算是孩子的谎言也太过分了些。真是惹了麻烦上身，针婆婆暗自后悔。
跟她熟识、以裁缝维生的寡妇，方才招待她喝麦茶，还给了三颗甜馒头，说是辛苦她这么热还出门工作。她原先想着可以送给阿梅和阿泽，开开心心地走出寡妇的长屋大门，就遇见了这三个孩子。
与其说是巧遇，更像是他们等在那儿，三人眼巴巴地盯着她手中包着甜馒头的小纸包，一头满是尘土的及肩长发、又穿着破旧的衣服，可怜兮兮地含着手指望着她。被这样看着，就连绝对说不上有恻隐之心的婆婆，心里也不太舒坦。
馒头有三颗，孩子有三人。就像是经过精心安排的巧合，让针婆婆又皱起原先板着的脸。
她打开纸包，递到孩子们眼前，他们像是确认似的一齐抬起头。婆婆默默地点头，才一眨眼，三颗馒头就消失在孩子们的口中。
「好吃。」
「好好吃。」
「是至今吃过的甜馒头中最好吃的。」
塞了满嘴的馒头，三人脸上也盈满了笑容。
「要答谢。」
「要答谢婆婆。」
「为了答谢婆婆，就带你看看过去世吧。」
针婆婆完全听不懂最后大嘴巴的孩子说这句话是什么意思，只说了没什么好谢的就离开了。跟这些乞丐似的孩子牵扯上太麻烦了，要是声称答谢，结果硬推销她买东西，那就更危险了。
因为他们当下并未纠缠，她还以为已经摆脱了，完全没放在心上，没想到居然追到她住的地方来。
「说什么要让我看过去，以为我这么好骗吗。」
听完孩子们的话，针婆婆嘟嚷着。
比奇珍异物小屋展示的河童还可疑。还是别理会他们，赶紧赶他们走吧。婆婆下定决心，嘿咻一声背着木箱坐了下来：
「很不巧，以前的事我没什么想看的。」
「没有？」
「一个也没有？」
「婆婆，你没有想看的过去世吗？」
不知为何，这几个孩子都是由右到左依序开口说话。大耳朵和大眼睛的孩子似乎不擅于言辞，过去见之类吹破牛皮的话，都是由每次最后开口的大嘴巴孩子说的。