「麻绩同学。」
上学途中，有人叫住了澪。
回头一看，是同班同学。记得她叫藤瑞穗，有着一张气质典雅的鹅蛋脸，一头及肩的直顺长发乌黑亮丽。
「方便跟你聊聊吗……？」
瑞穗怯怯地提出要求。
「聊聊？有什么事吗？」
「嗯……想跟你讨论一下……」
「讨论？」
跟我？澪讶异地睁大眼睛。为什么？
「嗯。」瑞穗说着，往前走去。「我们家在山科的椥辻……」
她迳自说了起来。澪没办法，只能跟在旁边听她说。
「是很古老的家族。听说以前是山科的乡士※，做过村长……我不知道是真是假，不过是从室町时代延续到今天的家族……所以有一些古老的规矩。」
注：乡士是江户时代住在乡村的武士，平时务农，战时从戎。
瑞穗是个说话吞吞吐吐、没什么自信的女孩。
「然后，我们家有个传说。」
「传说？」
「嗯。」瑞穗点点头。「听说从我们家嫁出去的女人，必须留下『人形』做为替身，否则就会被诅咒……。据说是以前嫁进我们家的媳妇的诅咒……」
「是喔……」
瑞穗有种古典的气质，从她的口中说出「人形」、「作祟」这些老派的词汇，莫名地合适。
——可是，怎么会跟我说这些呢？
而且两人的关系也没有亲近到瑞穗会来找澪讨论这些事。
「那，你想跟我讨论什么呢？」
「嗯。」瑞穗点点头，沉默片刻。她似乎在犹豫该如何启齿。
「就是……那个新嫁娘的诅咒，是以前有个媳妇放火烧屋，带着全家葬身火窟留下来的诅咒。听说如果不留下人形，就会遭遇祝融之灾……。我有个姊姊，年纪相差有些远……她不久前结婚了。」
「恭喜。」
「嗯……」瑞穗回应，却没有欣悦的神情。「……所以，不是必须准备人形才行吗？我奶奶对这种事很讲究，想要帮我姊姊准备……人形是剪裁和纸做成的，其实就只是我奶奶拿剪刀剪一剪而已……结果我姊笑说这根本是迷信，不当一回事，把人形丢掉了。结果……」
瑞穗的语气徐缓，有种圆润的感觉。听着听着，让人感觉颇为悠闲，然而这样的感受却被她的下一句话给驱散了。
「我姊姊在新家煮饭的时候，突然喷出凶猛的火势，酿成了火灾。」
瑞穗叹了口气，忧郁笼罩了她的脸。
「虽然只是烧焦了厨房墙壁，但我姊姊的脸和手都受了烧烫伤……虽然不是太严重，好好治疗，好像不会留疤，可是她还是很害怕，很不安……」
「这……真是无妄之灾呢。」
澪也只能这么回应。
瑞穗转向澪：
「麻绩同学，你可以帮帮我姊姊吗？」
这唐突的请求，让澪错愕地「咦？」了一声。
「怎么会找我？」
「麻绩同学家是从事这类工作的，对吧？我说有个姓麻绩的同学从长野转学进来，我奶奶说：『是神麻绩神社的麻绩家吗？』麻绩同学，你家是神社对吧？我奶奶好像从以前就知道那里。你家是不是有姓忌部的亲戚？我奶奶以前好像跟忌部家有往来……」
「咦，和忌部家有往来？」
「对啊。可是我奶奶说忌部家那里『已经不行了』。听说本家已经没有了？所以我才会想要拜托麻绩同学……」
「拜托我什么？」
「就是，请你帮忙解开我们家的诅咒。」
澪目不转睛地看着瑞穗的脸。她的表情是认真的。
「那，怎么会落到我头上来？」
正躺在红庄的起居间看书的八寻听完澪的话，劈头就这么说。
「因为我想麻生田叔叔很适合这个任务。」
「呃，哪里适合？」
「我那个同学家是望族，感觉出手很大方。」
澪向瑞穗介绍八寻去帮忙。澪不是蛊师，若要帮忙，必须依靠麻绩村的伯父，但长野实在太远了，她觉得找八寻比较快。而且瑞穗家的作祟内容，似乎投合八寻的喜好。
「也是，确实耐人寻味。」
八寻阖上书本爬起来。还是一样蓬头乱发。
「山科的历史很古老。那里是三面群山环绕的盆地，从绳文时期就有聚落。也是中臣镰足的据点——你知道中臣镰足吗？天智天皇的亲信。山科还有天智天皇的陵墓。那里也是政争失势者的隐遁之地，说起来，确实充满了历史的浪漫。」
「喔……」
「你同学说她们家以前是山科乡士？那就是负责禁宫警卫的家族了。室町时代兴起的家族，在椥辻的话……唔，那一带很多领主，我也搞不太清楚，山科家是领主吗？」八寻搔着头，嘴里喃喃自语着。「反正总是老家族吧。」
说完后，他贼贼地一笑：
「好吧，我就答应下来。」
澪松了一口气，行礼说：「麻烦麻生田叔叔了。」
「虽然放火烧身的媳妇作祟，实在教人毛骨悚然。怎么说，总觉得还有什么文章。」
「文章？」
「嗯。——喔，照手。」
八寻转向檐廊，招了招手。照手正从敞开的纸门后方探出头来。这名职神即使澪没有召唤，也会任意现身，在家里转来转去。玉青等红庄里的人似乎都很宠他。
被八寻呼叫，照手也没有进入起居间，鼻子对着玻璃门外的庭园。庭园正值枫红，看上去就像一片熊熊烈火在燃烧。
澪站起来，走到檐廊打开玻璃门。一阵清澈的微风掠过脸颊。她趿上摆在脱鞋石上的拖鞋，走下庭院。照手跟了上来。枫树、满天星、卫矛……置身在宛如织锦般浓烈的绯红树叶中，有种被火焰围绕的感觉。风与红融为一体，笼罩着澪。闭上眼睛，整个人好似渐渐被冰冷的红色漩涡给吞没，澪的身体慢慢地融化在漩涡里。睁眼一看，照手正用力嗅闻着枫树的落叶。澪蹲下来，抚摸照手的背部。
——有时候，我会弄不懂我究竟是谁。
宛如被时光的滔滔洪流给吞没，「澪」这个个体就快消失不见了。这样的感觉挥之不去。
澪拾起枫叶。举起来对着蓝天一望，深红被衬得分外鲜艳。
因为把问题交到八寻手上，澪有种彻底卸下肩头重担之感。八寻再怎么说都是职业蛊师，澪相信交给他稳没错。
——没想到。
「我搞不定。」
从藤家回来的八寻，一副哑巴吃黄连的苦脸。
「搞不定……？」
正在起居间吃玉青准备的烤地瓜的澪反问。
「我也想吃烤地瓜。」八寻说，澪剥了一半递过去，还拿旁边的热水壶补了茶壶里的热水，帮他泡茶。虽然都已经泡到没味了。
「最近的烤地瓜真好吃。我小时候的地瓜可没这么绵密香甜。」
八寻用听不出是感叹，还是埋怨的口气说，大口咬着地瓜。金黄色的地瓜裹着晶亮的蜜糖，焦处就像焦糖一样芳香。确实美味，但澪想听的不是这些。
「麻生田叔叔说搞不定，是什么意思？藤家的问题搞不定吗？」
「对。那户人家就像你说的，是山科乡士的家族……乡士虽然是村人，却是特权阶级，被允许拥有姓氏，可以佩刀，是这样的人家。虽然也有人说藤家是中臣一族的末裔，但冴子老太太——藤家的老奶奶，说这种说法没什么可信度。」
八寻说，冴子说「我们家似乎是在应仁之乱※时，从山科的其他