『大海里的，那不是人鱼。』
时至今日，我仍不时地想起姐姐的声音和这句话。
这诗句让我联想到淡淡的墨。但是，其深处确确实实暗藏着汹涌波涛。幼时的我怀着恐惧问姐姐
那么，海里的是什么呢？
问过去后，姐姐马上对我开心一笑。不，这不对。她或许会非常恼火地咬住嘴唇。实际情况是怎样，我并不清楚。
但是，不论什么肯定都一样吧。
『大海里的，那尽是浪涛。北海阴沉的天空下，波浪到处崭露尖牙，他们是在诅咒天空。不知何时才是尽头。』
总而言之，姐姐用这首诗的后续回答了我的问题。
我茫然地想到，『不知尽头的诅咒』，对于施以诅咒的一方难道不会更可怕吗？因为，憎恨他人会无比难受，无比煎熬。至少，对我来说是那样。
而且，对某人投以强烈的感情这件事，会让我感到非常害怕。
啊啊，可是，海诅咒的是天空。
那应该并不恐惧，并不可怕吧。
我当时也曾想过这样去问姐姐，可最终没能开口。
姐姐抿着嘴，凝视着大海。那侧脸表现出坚定拒绝开口的态度。不知过了多长时间，姐姐最终细细地呼出一口气，说
「回去吧。一直待在这里也没什么用」
我——我们同时松了口气。不，这里果然还是不对，悬着的心放下来的，可能就只有我一个。那时，我们姐妹面对着轰鸣的灰色大海，犹豫着要不要一起去死。最大的姐姐离开家的时候讲，我们除此之外别无他法。至少，姐妹中没有人反对。
除了我。
我吵着「不要、不要」闹着别扭，姐姐拉着我的手，一边注视着大海，一边吟出了那首诗。那个时候，姐姐的真正在想的是什么呢。她究竟在诅咒什么呢。我每当去想这件事都害怕得不得了，就连现在也是。
因为姐姐的诅咒，可能根本没有尽头。
* * *
「这是本次的【毒】」
「容我拜读」
雨宫丙低下头，接过信封。她手指还是那么白，细得仿佛一碰就会断。
朝雾宵子自然而然地联想到了水仙和铃兰。但是，她从未亲眼目睹过丙肌肤真正的白。这是因为，她只能隔着黑布看到她的身影。
朝雾宵子是一名【黑子】。
她已数次拜访过这所宅子。
名为庚的少年今天依然坐在丙的身旁，依然如坐针毡地缩着身子。但是，有丙待在身边，似乎能让他勉强平静下来。丙查验信封里的东西。这个时候，她同样会不时地用目光去留意庚。二人今天依然关系融洽。
宵子认为这非常好。
她总是听到，人们并不乐见试毒宅院掀起什么风浪。
不过，今天的丙看上去心情并不算好。她读完信封中的信之后，柳眉马上微微一扭，直接把信纸推到了庚的面前。庚直勾勾地盯着信。宵子不禁产生幻想，觉得文字从信纸上飘了起来，被吸进那乌黑的眼睛里。
——我们家『可能有人被吃了』，请务必劳驾【恶食姬】大人出面解决事态——
「这封信的内容是恳请，不是委托。没有甄别是不是【毒】」
「这一点我非常清楚。但是，这是【濑和目】家的请求……断不可贸然拒绝」
宵子深深低下头。事实上，雨宫的人暗示过一些情况。
【目黑矿毒事件】过后，除试毒宅院之外的其他世家全部被废了。但是，『濑和目』——※【世话女】家的地位有些特殊。虽然【世话女】家的使命及以及随之而来的权力都已不在，但对【试毒】多少有些恩情。那并不会任凭岁月冲刷就轻易消失。（※译注：世话女是保姆、侍女的意思，与『濑和目』同音）
这些是宵子被告知的情况，仅仅只是传闻。不过，看样子事实确实如此。
一听到『濑和目』，丙美丽的脸庞立刻阴云密布。她按着胸口，细细地呼出一口气
「是濑和目的请求吗……那就没办法了呢。可是，那个家里竟然『有人被吃』……这究竟是发生了什么呢」
「并，叫濑和目的人那边，是那么可怕的地方吗？」
「不，不，先生，绝无此事。他们在『世家』之中反而属于特别安分的。不过，也对……我了解的毕竟只是过去，到了这一代或许有所不同。他们……兄弟很多吗」
「是姐妹，有五姐妹。不过现在只有四人」
宵子插嘴说道。丙露出意外的表情，就像目睹瓷器人偶张开嘴一样的表情。宵子明白她的惊讶。【黑子】像这样主动发言实属特例，堪称无礼。在【御台所】的事件发生之际，宵子列席了【暴食之宴】。那时的她就像真正的黑点一样默不作声。因为，那才是她的使命。
可是，自己是『当事人』的话就另当别论了。
黑子抓住面前的黑布。隐藏面貌是规定，但实际情况略有不同。对于拜访试毒宅院的人而言，这块布有着高于遵守规定的重要意义。那就是，『为了不让【恶食姬】记住自己的长相』。
宵子知道，打扮成这胡闹的样子是为了保护自己。但是现在，她将黑布连头巾一并揭掉了。与姐妹一样色素偏淡的棕色头发在背后落下。求人的时候，就要看着对方的眼睛。这是宵子从小就学过的礼节。而事关自己请求帮助的时候，绝不应该漠视礼节。
宵子直直地注视着二人，把手贴在了榻榻米上，郑重地向试毒宅院的男女再度请求。
「抱歉现在才做自我介绍。弊姓朝雾，名宵子——已舍弃的旧姓是濑和目」
丙听到宵子的自我介绍，眼睛眯了起来，看上去十分诧异。而庚则是愣愣地眨着眼睛，似乎没有跟上状况。宵子现在没有余力为了解除他的困惑而做解释，只是平淡地继续往下讲
「请您务必将濑和目家出的【毒】祓除」
说完，她再次低下了头。自家出了【毒】，这在吹鸣镇上是奇耻大辱。宵子对此当然清楚。但在她心中比耻辱更强烈的，是恐惧。
『自己的姐姐们，可能吃了人』
宵子忍不住这么去想，害怕得无以复加。
* * *
朝雾是世世代代侍奉雨宫的家族。
曾经他们以佣人的身份，终其一生住在雨宫家劳作。现在虽然没到那种程度，但只要雨宫家一声令下，朝雾的人就要以【黑子】的身份出动，完成包括传话在内的『各种事情』。
数十年前，朝雾家向濑和目家请求养子。
他们表示没能得到子嗣，照此下去将后继无人。
因为侍奉雨宫家的人将要绝迹，所以想要孩子，这让人觉得十分奇怪。但是，濑和目家答应了。再说，他们家的女儿本来就太多了，让给朝雾家一个也不算什么。于是，他们便把五姐妹中最小的宵子送了出去。
「那时我万万没想到会演变成这个样子」
穿着一身朴素休闲服装的宵子，简短地概括了自己的生平。同时，她暗自寻思。这句话很常用，但自己真的没想到吗？可不论重新思考多少次，她依然得不出答案。庚并不了解宵子的烦闷，大方地点点头
「原来如此……你吃了不少苦啊」
「并不会，朝雾家和雨宫家都很照顾我」
宵子缓缓地摇了摇头。庚又点了几下头。
而另一边，丙不开心地用手托着脸，低声说
「最近来试毒宅院的【黑子】都不是雨宫家的人……这让我很吃惊。就算甩手的对象是朝雾家，也不能这样吧。脑子里到底是怎么想的。把【恶食姬】托付给自己的『养